初冬的夕照里，两辆马车像是追赶落山的太阳似的，发癫地跑着。忽然前面一辆马车的木轮硌到一块大石，车身一震，险些翻过来。
古小红在车厢里一个没坐稳，向前扑了出去。面前的江清酌却坐得那么端正，仿佛丝毫没受那一颠的影响。他只是飞快地伸出手，接住被震离了小几的两只棋篓。若任它们这么掉下去，就定会砸中伏在几边的小红的脑瓜了。
小红吁了口气，她还担心自己方才那一扑，会正巧落在他的怀里，就像昨夜喝得人事不知，连他袖子里飞出的细钢索也没有察觉，莫名其妙就跌倒在了他的膝头。
她扶着小几赶紧爬起来坐好，这一回，不敢坐在他的对面了，隔着小几坐了一顺。顺手抱过一篓白玉棋子在手中，像是为自己的胆气压舱。
车厢外，萝卜姑娘坐在车夫的位置上，她的边上是一脸愤怒的哑奴，眼巴巴地看着她夺了自己的鞭子在马臀上抽了一下又一下，还大声地向后叫嚣：“后面的，快一点啊！天黑以前赶不到客栈就得露宿荒郊了！”
小红听着鞭响，不由想起了桑晴晴，忆起了当初两个女孩一起去镇郊打水，晴晴一路挥着马鞭开路的模样。不知道，此去华城能付遇上她。
念及此，嘴角勾起一抹笑。这笑容被江清酌暗暗看了去，像是被染了病一样，他也不动声色地勾起唇角来，难得地先开口道：“不要担心，有哑奴在外看着，罗姑娘不会掉下车去。”
“我才不担心罗姑娘，”小红低头道，“我担心你食言。”
半升烧酒，喝醉了，就得跟他去华城，在路上，告诉她想知道的有关造酒的秘密。这是个赌约。结果，她喝醉了，输了，便兑现承诺，跟着来了。自上车就等着他兑现诺言，只是紧张了一下午，都没想到自己开口要问。
小红忽然觉得自己像个在屋顶上吹了一个冬天的腊肉，木木的，过去的机灵半分不见了。
江清酌看着她，道：“来日方长，你要学的东西很多，一时是讲不完的。不过你可以先挑几条你最关心的疑问，我自会给出答案。”
小红问：“你说我们那五日来做的工有个名目叫踏曲？酒坊过去全然不招女工，为什么这一回招这么些个女孩子来踏曲？”
江清酌答道：“过去的踏曲，都是男工来做的，有些酒曲用脚踩，有些酒曲用手捏成圆饼。手的力道不如脚，所以捏出来的酒曲不如踏出来的紧实。品起来甘美香醇的酒，却常是五大三粗的男人用一双粗糙的臭汗脚踩的麦粉发酵而成的，这一条，若光明正大地说出来，十个人中，有九个人不愿再喝酒了。因此各酒坊也刻意将这道程序隐晦了。可今年，万坛金酒坊里有人给我父亲献了一条计策——”
他略停了停，见小红已将头抬起，两只眼睛直瞪瞪地望着他，巴巴地等待下文，才接着道：“那条计策是反其道而行之，将这一程序大大公开，着意渲染，但关键之处，就是将粗鲁的男工，换成妙龄的少女。”
小红撇嘴道：“少女不过是比臭男人干净些，洗脚水还是洗脚水，也不能变成兰芷香汤啊。”
江清酌眼中闪过异样的神色，却依旧平静道：“少女的脚，对有些人有着特别的意味。他们情愿花上天价去喝美丽少女的洗脚水。”
小红听得惊奇，也觉得两只脚被热铁烫了一下，心虚地缩了缩脚，好像一时三刻内她的脚就要被斩下来放进金托盘里高价沽售。
“是谁出的要命的馊主意？”她气恼道。
“那个人，恰好你也认识。就是那赵掌柜，就因为献了这条好计，我父亲才将他派遣到枫陵镇开分号，并挑选踏曲的少女。须知，附近一代村庄镇店虽多，却也只有枫陵镇的民风最为开放。据他说……”他又笑了，似有嘲弄赵掌柜之意，“枫陵镇是附近一代以盛产美丽少女闻名的一个镇，将我父亲哄得心花怒放。实则，底下人都知道他是看中了枫陵镇的百姓手里都攒下了几个小钱，又爱喝酒，十余年来却没有一个像样的大酒楼。这块地皮油水如此之丰，他是早打了算盘要来的。”
小红心中，又将赵掌柜看低了一层，居然能想出这种点子来媚主的，就该每天灌他一盆点豆腐的盐卤水，嚎死他。她心念一转，又问道“那你为何来？难道你赞成这个点子？”
江清酌笑而不答。与造酒技术无关的问题，他只回答那些他愿意回答的。
悉知个中真相后，原本还对踏曲有些兴味的小红，不免对此活计烦厌起来，沉着脸坐在一旁，心中几乎笃定了折返回枫陵镇的念头。
“我委你作踏曲班的班头，一日二百文大钱，班里的活你爱做哪一样就做哪一样，什么都不做，坐在一旁监工也可，如何？”江清酌却在此时抛出了又一个他的饵。
江清酌不止告诉她，只要她愿意留下，她不需要委屈自己的双脚甚至只要坐着看就好，不仅如此，他的口气似乎还暗示了只要她愿意，在作坊里四处闲逛也无可厚非。
他像是知道她想要什么，总是恰到好处地在紧关节要处拽她一下，让她跑也跑不了。
小红便什么都没说出来。没点头，也没拒绝。
这时，车身一震，便停下了。萝卜姑娘在外头喊：“总算在天黑前到客栈了，我要吃红烧五花肉！”
两辆车中的人都在客栈门前下来，到客栈中用了晚饭，洗漱安歇。
原本万坛金酒坊给五个女孩叫了两间中等房，一间房两张床铺，如此下来，须有两个女孩挤一张床睡。另外四个女孩早在路上便商量好不与小红说话了，一进房间，各自占定了床铺，收拾歇息。
小红冷冷一笑，过去将四张长凳拼在一起，虽然冷硬，可也不须求人。
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