第六日正式午后上工，也不见外面怎样的热闹，万坛金连鞭炮也不曾放一挂，就这样鸦没雀动地让女孩子在踏曲间幔帐的隔层里换了衣服，所做的还是照前几日演习的样子。
大家便都以为演习与正式上工只是差了一套鲜亮衣服。没料，不多时，赵婆子便从外面开了门进来，还领了一个大腹便便的达官贵人模样的中年男子。
那赵婆子讨好地笑着，不时凑在来客子耳边低语几句，或是用枯柴也似的手指向场内一戳，来客的嘴边也挂起来笑，点点头，又背着手，看了一阵子，才与赵婆子一同出去了。
如是几次，赵婆子带了十几个人进来，有的是单人独个的，也有三五成群的。小红早在来时就听江清酌讲过这个踏曲班成立的经过，知道这些人都是来看女孩儿的光脚的。估摸着等立春时分，她们踏的曲酿的酒榨出来，就打算要卖给这些人了。他们喜欢女孩儿的脚，也买得起天价的洗脚水。
正想着，却看见踏曲组的那四个枫陵镇少女懈怠了下来。一个人站上去懒懒地踩了十几脚，尽踩中央那一块，踩着踩着就不下来，站在上面与其余三人说笑。
小红在梅花旁坐着，眼色严厉地望过去，地下的三个女孩见了，俱是一缩脖子，立刻畏惧了她这班头的威势。独站在曲块上的那个女孩，一瞪眼，大声地对那三个说道：“我当是做什么正经营生呢，不就卖了光脚给那些男人看么？没人看的时候我们就不能歇歇？”
另三个立刻有了底气，一个立即点头道：“这一屋子人，谁又比谁尊贵？想当初，我们穿花布新棉袄的时候，她穿的比面口袋还不如！”
“我们好歹是有门有户来路清楚的，也不是坐在车上被个野男人拉来的。”另一个说得更恶毒，好像说的是小红当初被古大巴收留后坐着平板车到在枫陵镇落脚，又好像说这一回，她坐着江清酌的马车来到华城。一句话就找出两个野男人来，又戳着了小红无父无母的痛楚。
她们故意这么大声，分明是说给小红听的。
小红的脸上一烫，手却冰凉，她猜手掌上的血全冲上头了。转脸看向门口，半掩的门扇，巴掌来宽的缝隙里露出一段白衣的袖子。
她知道江清酌就坐在门外，他听着那些冷言冷语，却不会有进来为她解围的念头。
他不是给了她那么多优待么？为了引她来华城而专程去了枫陵镇，给她比肩共车的荣幸，让她做了班头，为她准备了条件优渥的房间，还有衣服，她的衣服也是特别的。这一切，分明是要引得旁人来嫉妒的。
原来在排挤打压之外，还有一种毁人的手段叫“捧杀”。配不上捧的，就这么被杀了。
此刻，小红知道江清酌正等在外面，要看她是老虎还是绵羊，值不值得他这么一捧。她的嘴角泛起一丝冷笑，手指往腰间的小袋里一夹，再一挥。
站在曲块上的女孩立时翻了下来，双腿跪地痴怔怔地望着小红。
方才小红自腰间取的，竟是两枚白玉棋子。正如她自己所说的：“拿了它只能打麻雀。”她在马车上抱着棋篓时，偷偷抓了一把塞在袖子里，此刻正好用上，打了那女孩的两只膝盖弯。
“卖了脚给人看？没人看的时候还想歇歇？那你不如现在就把这身衣裳扒下来，从这里走出去，少了你这里就得停工么？像你这样姿色的，金粉河上飘的花船里一抓一大把，除了踏曲你还会什么？你会诗词歌赋，琴棋书画么？不会你可就永远也出不了头！你倒是现在就出去啊，到船上去，换个一心学好的来，我不计较她过去清不清白，只要她心里比你干净！”她也故意昂起了下巴，倨傲地喝斥起那女孩来。
正这时，赵婆子又开了门进来了，她一进来，脸立刻朝外，说了声：“小心门槛。”
门外的人还未进来，已听得玉佩声叮叮当当响成了一片，接着长袍的一角先跃进来，那袍角小小的一片，就是缂丝的飞金线走银线。
接着人还没进来，肚子先进来了。等他完全进来，场内几个女孩子都乐了，有些没深沉的竟笑出了声。
那人，就是个圆球，也不知道是走进来还是滚进来的，看模样应不满二十五岁，未蓄须，两颊的肉白嫩嫩，粉嘟嘟，鼓到不能再鼓。腰带一圈能把他竖着围起来。因为腰身太胖，腰带上挂一个玉佩自然显着太单薄，因此他一边挂了三个，走起路来才丁零当啷的。
那人一进来，也笑了，将这些女孩子从脚看到脸，再从脸看到脚。他看到了跪着的女孩子，也看到了女孩子所跪的小红。
一看小红，他却收起了笑。
一屋子女孩姹紫嫣红，皆是中袖中裤，露出一截白嫩的小臂小腿，跑来跑去，被灯烛一照更是眼花缭乱。只有小红穿着一身月白色的上衣，窄袖盖住了手腕，系着一条月白色的裙子，裙子长过了脚面，水红色腰带。周身的衣服上疏疏地用水红色线绣了几朵梅花。她身旁是一株种在缸内的梅花，身后是一块半人高的怪石，石上铺着一张紫色的毛皮，她半坐半倚着，看模样是刚训斥了地下跪的那女孩子。
这通身的气派，倒还真像是有富贵人家的小姐在训斥犯了错的丫鬟。那胖子饶有兴致地盯着小红看了一会，那眼神活像是见了杂耍班子里，披了黄包袱皮扮大王的那只猴子。他现在看的，却是踏曲班里姿色最出众的女孩子，这样的女孩子落在这里，还真有些可惜了。
“赵嬷嬷，中间那个女孩子怎么没赤足啊？”他问赵婆子的口气竟是责问。
赵婆子笑道：“她是班头，不须亲自干活，自然就穿得体面些了。”
那胖子略想了想，居然从袖子里取出一件东西，隔着两三丈远就扔过去，滚在了小红的脚边。竟是个金灿灿的元宝。
“你，脱了鞋袜，在毯子上跑一圈，这锭金子就归你了。”胖子大方地命令道。也像是往杂耍的场子里扔了一枚铜板，喝令那只演大王的猴子站起来，翻几个跟头给他看一样。
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