古大巴重重叹了口气，几步赶到了桌边，俯下身小心翼翼地把古小红从桌底抱出来。这是第二次看到小红在他跟前哭。难道是这孩子身上又出了什么大事么？可他这几月来一直看护着她，并未有陌生人来镇上啊。想着想着便走了神，原本轻轻拍着古小红的背脊安慰她的手，却落下地重了些。一巴掌下去，小红顿时被捶岔了气，呛到自己的口水连连咳嗽起来，只是抽抽噎噎地，透过迷蒙的泪眼观望着古大巴。
“你要学功夫，这样练不对，腿会练坏。”古大巴卷着舌头开口，这个当口，不容得他保持缄默。难道要忍下去，眼见着水葱样灵秀的小女孩依着江和尚横练下去？用不了几个月，现在均匀笔直的腿就会纠结变形。再几年，便一点点向江和尚的身材靠拢了。
“你要学，当告诉我，哥哥不是那等不通情理的人。”他又复叹口气，伸手去揉揉小红撞疼的脑袋。“往后我教你们，你和小晴每日出镇挑水，我也不放心。”
枫陵镇不缺水。一条清风河穿镇而过，附近的人家都去河边洗衣。喝的水从井里打，每每不出两条街便有一眼井，虽然水的味道有一点点咸，不挑剔的人便能对付过去了。独桑晴晴的豆腐坊不能将就，她要的井水在镇子西郊，一座土坡边，水质清若无物，甘甜爽洌，做出的豆腐才干净香甜，尤其嫩滑。从前桑老头身子尚好的时候，租了邻家农户的牛来半夜赶车去取水。自古家兄妹住到桑家豆腐坊的那天起，每天早市后，古大巴独力将水缸和木桶搬上他那辆古怪却结实的平板车，两个女孩子也爬上去，由雪虎拉着往西郊去。到了井边，女孩子扛着比她们身子还长的扁担，合力抬着一桶水，一步一步蹭向车边，灌入大缸，注满一缸后，复又跳上马车，喝着雪虎稳稳地跑回去，到了家里，缸里的水也不会洒出一点儿。可惜那眼甜井所在已属偏僻，周围尽是树林没有几户住家。虽说江南鲜少听说林中会有虎狼，但临着附近几个大城，来往人杂。也常听说有人牙子抓了好人家的子女去卖。古大巴要照顾生意腾不开手，见每日她们去取水总是心中牵挂，担心不已。心想若她们能学点防身的小拳脚，遇到歹人时不望她们克敌制胜，只盼能逃脱生天。
小孩子心性喜欢热闹，既然古小红要练功，桑晴晴也就陪着练，有个伴也不会那么枯燥。古大巴给她们订了计划：还是上午出发，却不再坐在车尾上甩着腿嬉闹，而是踮着脚尖跟在马车后头跑到西郊。左右能有十里吧？到得井边，打一桶清甜的井水润润喉，擦擦脸。稍稍喘过乏来就往缸里提水。为了要练臂力，不再两人抬水，而是改了由一个人提，轮流提。待得缸满了，便如来时一样随马车跑回去。
起初，两个女孩子跑得停停歇歇，追不上雪虎，时常抱着路边光秃秃的树干喘粗气。日复一日地坚持跑下来，眼看着路边光秃秃的树开始抽枝发芽，一路渐渐的鸟语花香。已是春天了。小红和晴晴此刻已是游刃有余，甚至还能分出口气来闲聊。
“垃圾是什么味道？”桑晴晴的发丝在跑动中飞舞。那一天，古小红在哭出来以前说的话，她尾随着古大巴回来，躲在门边隐隐地听到了。放在心里久了，还是忍不住问了出来。
“不一定都是坏东西，甚至有大户人家后院泼出来的参茶渣滓。”连续的奔跑也并没有让古小红瓷白的的脸上现出红晕。今天的天气那么好，林中的野花那么香，她并不想生闷气。多跑动跑动，心胸都会豁然开朗。
“那么，能吃饱么？”桑晴晴小心的试探了一句，偷偷拿眼角瞟着小红的脸色。想着如果勾起了小红的伤心，她就立即转移话题不再问了。虽然，是真的很好奇。
“只要不挑，十天里总有五天可以吃半饱的。只要不想着这是别人扔掉的残羹剩饭，只要不去看与自己同食的是街边的野狗，就能吃得下去……”古小红的眼睛已望向别处。
时值暮春，郊野四下一片葱茏，软软的风拂在脸上，挟着一股桑树叶子的清新。这小道附近不多的几户农人俱是蚕户，所以周遭遍植桑树。桑蚕肥白可爱，还会结出或雪白或金黄的茧子来。两个女孩到底年岁尚小，玩心尚重。见了这等爱物，忍不住问养蚕人家讨了几条白蚕，养在小竹匾里。每日的功课也就多了摘采桑叶。初时她们还老老实实站在树亲手去采，可一则小孩身矮，够不到高枝嫩叶，二则片片摘取实在耗时费力，耽误看顾生意。到得后来，桑晴晴只需扬扬手中马鞭，卷住前方高处枝条茂盛的桑枝，再那么一扯…一蓬桑叶就漫天飘洒下来，虽然大多落在地上掩在泥里，但总会有那么一些落在前面的车板上。一路跑着，再卷，再扯。只见绿色的蝴蝶不停在风中飞舞，堕地。
骄傲的雪虎是一匹灵畜。与那些鞭着不走打着倒退，或者一鞭一蹭的俗物自不可同日而语。它很明白两个女孩子的每一个指令，每一个呼哨。因此，古大巴交到桑晴晴手中的鞭子对于雪虎根本就是个摆设。于是她便拎着它东甩西荡，进而东抽西打，见路边横生的枝蔓伸向路上，虽然雪虎绕开了，依旧是长鞭一送，卷到一边。若有石块硌在窄窄的小路上，眼见着车轮碾过去必会颠簸起来，长鞭再卷，将石块抽到路边去。一来二去，到将鞭子耍得烂熟。
古小红也不闲着，数月下来每日二十里的跑步已是小菜一碟。嫌跑着气闷，便用自己攒下的碎布头缝了个小袋，塞满河边拣的卵石系在腰上。逢见大胆的雀鸟，人马跑进了还在枝头跳跃，她玩心一起，便从布袋里挖出一颗石子来投将过去。起先十投九空，渐渐也有两三回能擦下几片雀羽来。只是卵石太重也大小各异，后来便弃之不用了。她将石头改为铁钉，摸起来顺手，又比石子轻便，用力投出去也隐隐有破空风声。她时常一边跑着，投出铁钉，若有射中的鸟雀掉下树来，便跑去拾起来，甩上车板，回家置办了给古大巴下酒。自从桑晴晴开始用马鞭摇桑叶，古小红不甘示弱，拈了小铁钉，专射桑叶幼细的叶梗，自然比射麻雀又难上许多，由此空飞出去的小铁钉也不在少数。
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