“孟德，连你都不帮我！”袁绍忿忿地指着曹操，怒气冲冲地离开。
袁绍来到洛阳繁华的大街。他的心情无比悲痛。宦官当权，整个国家社稷陷入崩溃的边缘，但是那些一个个享受汉朝俸禄的官员们对艰难的时局熟视无睹。何进是个碌碌无为的庸才，指望他除掉宦官希望渺茫。可自己的好友曹操，按理说他该是个正直刚勇的豪杰，但听说行刺蹇硕，就吓得不敢吱声。曹操不是胸怀匡扶社稷的远大志向么？他的豪情去哪儿了？莫非几年济南相的生涯让他的豪情壮志都磨灭了？
他忽然想起鲍信。这是他的好友，因为泰山募兵的事被蹇硕诬告丢了官职。袁绍来到鲍信的住处。两人一边喝酒，一边牢骚满腹地抨击朝廷的宦官。袁绍道明来意，鲍信听说要行刺蹇硕，第一个双手赞成。然后说道：“前些日子，我在泰山招募到两位豪杰，一个叫太史慈，一个叫刘和。他们联合刘备等六人从北海剧县杀出重围，想必身手不凡。”
“他俩现在身在何方？”袁绍如获至宝。
“部队解散后，这两人无处容身，就在市集靠打猎为生。前两日我在市集还见过。”
袁绍一心锄奸，求贤若渴匆匆忙忙在洛阳市集找人，正巧撞见黄门侍郎荀攸引着一个黑脸护虬的壮汉，袁绍惊呼道：“公达，去哪里？”
荀攸字公达，颖川颖阴人。素与袁绍交好，见了朋友答道：“市集里传闻有两人打斗，我正要去看热闹！”
“市井混混打个架有什么好看。”袁绍差点笑弯腰。寻常打斗在都市里已经司空见惯。
“两人打了近一个时辰，必定是隐匿民间的豪杰。”
“想必两人旗鼓相当，有什么希奇。”袁绍一对眼珠在荀攸后面那恶汉身上左右打量，半开玩笑地试探道，“公达什么时候也学富豪人家养护卫？”
荀攸让恶汉拜见袁绍。原来此人叫颜良，勇武过人。曾经在京城一家豪强府里作护卫，后来朝廷抄没该府，荀攸就收下颜良。
袁绍屏退颜良，悄悄透露行刺蹇硕的计划。他和荀攸相交多年，知道对方的禀性。荀攸为人正直，痛恶阉党，也是何进手下的重要谋士。
荀攸大惊失色，低声说道：“本初啊本初，你好糊涂！蹇硕掌管禁军，区区刺客岂能奈何。倘若事情败露，必定连累大将军和你我。此事须从长计议！”
“你我行事谨慎，见机而动，怎么会事情败露？倘若当真失败，我们全力保护刺客，实在不行就”袁绍作出个杀人灭口的手势。
“你让颜良去？”荀攸早看穿袁绍那点心思。
“刺客就要身手好的。”仓促间猛士难求，袁绍看中颜良的勇武。
“颜良面貌凶悍，一看就知道非善类。让他去行刺蹇硕，只怕没接近目标，就会人提防。本初当真要暗杀蹇硕，必须找一位眉目清秀的人。”听袁绍口气，行刺蹇硕已是箭在弦上，荀攸不便劝阻，出于朋友道义提醒他。
“眉目清秀的是文士，杀人要靠勇者，找个小白脸来有个屁用。”
“光有武勇不足以成大事，必须有计谋干略，懂得见机行事。这样的人才千金难寻，因此这事须从长计议。”荀攸绕来绕去还是不肯接受袁绍的暗杀计划。
袁绍又变成孤家寡人一个，他恨恨地暗骂道：文人就是文人，胆小懦弱，大事还得靠咱们这些勇士。独自在市集里找寻传说中的刘和、太史慈。
再说我和太史慈每天早出晚归，打猎完就到市集贩卖猎物、兽皮、兽骨，靠着一点零星五铢钱糊口。
汉代的市集不是随时随地都可以乱摆摊。洛阳是全国五大都会之一，洛阳的市集全在划定的区域，时间也有规定，必须按时。摆摊无固定地方，交易无固定时间的情形是在唐朝中叶以后逐渐兴起。在汉末，我与太史慈打猎贩卖这叫‘野市’。‘野市’交纳的赋税不比常市少。
我们天不亮赶在城门打开的第一时间出外打猎，上午规定的开市时间赶回来贩卖战利品。两汉时期政府对商人的歧视在中国历史上最重，限制商人富裕的苛捐杂税名目繁多。前期朝廷的本意是为了保护农业生产，同时抑制贫富分化。到后期接任的皇帝不明原由，又在商人头上增加杂税，最后让经商的小民苦不堪言。
各种名目好多税收都得交，我们两个还是打猎高手，一天下来就勉强能换点钱填饱两餐肚子。若是换作普通人，靠打猎早就饿死街头了。汉代的一日两餐严重影响了我一日三餐的生物钟。每天总感觉吃不饱，我穷困潦倒得都快疯了。巴不得哪一天，老天爷发发慈悲，让哪个有钱有势的官把自己买了去。
有一天，一个豹子眼的恶汉不识好歹，在我的地摊边撒野。原来这汉子误以为我们摆摊的地点风水好，自以为我俩会畏惧他的肌肉。露出胳膊肌肉，亮出拳头找我俩挑衅。我和太史慈这几天真憋得快要疯狂，有人太岁头上动土。太史慈二话不说就和那汉子打斗起来。
我蛮以为义兄的武功三两下就打得那恶汉满地找牙，谁知这恶汉还有些本事，竟然和太史慈酣战半个时辰不分胜负。
“五哥，要兄弟帮忙不？”我喊了句，这战斗不尽快结束，呆会管理市场的酷吏来了，就怕吃不了兜着走。上次我见过集市里两人为抢生意打架，结果惹来市场的小吏，一人各打五十大板，都拖进府衙蹲监狱了。
“两个打一个算不得好汉！”太史慈的语气责怪我多事。谁叫这个义兄孝义为重呢。
打就打吧，我在一边看热闹。见围观者不少，大多是些游手好闲的无聊者和集市买卖的有钱人。我灵机一动，生出一个赚钱的路子。可是我又担心太史慈的安全，喊道：“五哥你先歇会，我来换个手！”
太史慈不甘示弱地回答：“不，我不打赢他就不吃饭。今天你们谁也不许插手！”
以太史慈的脾气，我也猜到会吃这记闭门羹。于是我就兜块布，扯着嗓子喊道：“走过路过，千万不要错过。精彩比武，向大家献丑啦。各位乡亲父老，有钱的赏俩钱，没钱的喝个彩。”话说得动听，自然有人喜欢。有钱人掏出几枚铜钱施舍我，看热闹的连连喝彩。
地上不计其数的五铢钱看得我心花怒放。钱啊，这几天我和太史慈起早摸黑的就为了赚钱。我要钱，我要！我像条狗一样趴在地上不停地捡钱，趁人不备偷偷藏了些。我知道钱多了涨眼睛，那些小吏看见了不和我抢，我去跳黄河。面前有枚铜钱，我一个蛙跳扑上去，手指差点被布靴踩到。抬头一看，三位小吏瞪着贼眼盯着我手里的铜钱流口水。
我识相地分出一半送给小吏头目。他连看都不看一眼，吼了声：“拿来！”
就在我迷茫的时候，头目从我手里夺过所有的钱。靠，真是群吃人不吐骨头的人渣，我在心头咒骂。在历史上，这样的酷吏举不胜举。贪官污吏把民众视作羊群，而他们更像是皇帝手下的牧羊犬。他们是皇帝的走狗，但他们的本性比狼还凶狠。他们明火执仗或敲诈勒索般地从羊群身上疯狂拔毛。在他们心中只有自己的利益，国家社稷的安危在物质利益诱惑下都通通抛在脑后。所以老百姓一旦造反，矛头一般都指向贪官污吏。
这些管理集市的小吏就是站在一线上的牧羊犬。一线的小吏最贪婪，为自己，为他们的二线，三线，只要能关系自己升官发财的上司和同僚，他们就会把抢来的利益不断分配。这是一道至上而下的利益链，整个派系，整个集团就是一道错综复杂的网链。
我强忍着没有发作。与官吏抗衡意味着造反，这是目前我不敢也不能冲动的事实。生活很艰辛，也很无奈，为什么这帮家伙不给我们这些平民留条活路？
头目还不忘挪开布靴，中指指着脚下的铜钱，嚣张地说道：“这个，拣起来！”
我没有理睬，牙关格格打战，拳头慢慢捏紧。
“当众斗殴，我把你们几个都拿去见官！”这是小吏嚣张的原因。他的手里有把柄，太史慈斗殴触犯刑法，他有权抓捕。
呸，一口痰喷在铜钱上，头目奸笑道：“给老子拣起来！”
我愤怒达到极点，咆哮一声，只一拳打得头目爬不起来。突然人群中有人高叫道：“住手！”
袁绍闪出人群，给爬起来的小吏头目一记耳光。那小吏一见是中军校尉，慌忙给袁绍赔罪，然后带着手下一溜烟跑了。
我不知道此人来历，但见他扇了小吏一耳光，对方反倒给他赔罪，知道一定大有来头。当下答谢道：“小人刘和，多谢大人解困！”
“你就是刘和？”袁绍的眸子闪着异样的惊喜，拉着我的手笑道，“我找的就是你！”
我一头雾水地注视着这位青年，惊奇地问道：“你是谁？”
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