铁蹄声在耳边呼啸，管亥骤闻奔马声始料未及。他抽出马刀，厉声喝止混乱的兵士。然而敌人的气势太盛，管亥只感觉身前的空气仿佛被压缩，右翼的士兵纷纷向中间倾倒。骑兵，大队的精锐骑兵。管亥的脸色顿时惨白，经验告诉他，来自右翼的骑兵不下千人，而且冲锋态势十分刚猛。
“顶住！杀！”周仓由中间抢在右翼，关西大汉那金属般的吼声呼唤着士兵顽强抵抗。右翼虽然被神鬼莫测的敌骑冲开，但中路拥挤的人群利用紧密的排列死死阻挡着对方突入的速度。三排橹盾架成厚墙，第一排橹盾外的黄巾军完全与大部队阻隔。他们微弱的抵抗很快平息在骑兵的马刀之下，惨叫声此起彼伏。
第一排橹盾由铁的黑色变成血的红色。这道红墙延缓了大队骑兵的冲锋。仅仅是几秒之后，一股强大的气流逼得盾牌手东倒西歪。骑兵的突入如暴风骤雨，仿佛剪刀撕开红纸，‘哗啦’一下就冲破盾牌的阻挡。前排盾牌手在马刀下痛苦的呻吟，所有人被铁蹄践踏，血肉模糊，面目全非。周仓从马下跌倒，一个踉跄挤进第二排的盾后。他长吁口气，死里逃生，但是盾牌前的巨大撞击令他惊魂未定。他大喝一声，双手推动盾牌硬生生把对方的战马推得前蹄上扬。一道电光掠过，头盔被刀劈得粉碎，露出满脸暴张的胡虬。战马的冲击震得他口喷鲜血，慌忙由士兵扶下去，其他人匆忙补防。
“哪里来的骑兵？”管亥六神无主地望着戏志才。
戏志才也是一声长叹。他对敌骑的突袭根本没有预料到，他做梦也想不到刘和的河内哪里有如此数量庞大的骑兵。“事已至此，无力回天，将军逃吧！”这位高傲的士人极少使用这样的言语。在邺城刘虞和公孙瓒联合攻击下，他还能镇定自若劝管亥边打边撤。今晚，他那颗战斗的心已经濒临绝境，斗志全无。临机应变也在这丧失冷静的消极下荡然无存。
右翼的阻击还没成功，原野响起第二通急促的战鼓声。河内的军队眼见黄巾阵型散乱，从另外两个方向发动全力攻击。左翼的弓箭尽管射杀了数百汉军，但虎步营的士兵何等凶悍，他们冒着箭雨冲到跟前。
敦朴旺的铁锤劈开一面橹盾，埋伏在盾后的杜远老鼠般突然蹿出。锋利的刀刃刺入敦朴旺，他想抽出钢刀，竟是纹丝不动。敦朴旺张口大笑，原来刀刃滑过腋窝被紧紧夹在手臂间。铁锤一甩，又震掉一块橹盾。敦朴旺突然弃下铁锤，伸出钳口般的大手朝杜远面门拍去。杜远急忙挥手拦阻，却被敦朴旺捏住手指猛然用力，指骨断裂，疼得杜远哇哇怪叫。敦朴旺同时夺过刀，双手一把抱住杜远的脑袋，用力一拍，震得头骨碎响，面目全非。
虎步营士兵争先恐后冲入左翼，敦朴旺拾起铁锤一路挥舞，黄巾军左翼大乱。与此同时，我军等候在正前方的骑兵倾巢出动。太史慈马上连连射杀贼人，勇往无前。将士们同心协力冲出血路。趁着敌军混乱，如破竹之势卷入阵中。
天空不知不觉露出鱼肚白，视野越发明朗。极目望去，广阔无边的原野上宛如万马驰骋，大刀阔斧砍杀阵容涣散的黄巾士兵。这些奔突追杀的骑兵闻所未闻，他们不是河内的军队，但他们的盔甲分明是朝廷的官军打扮。这场夜战杀到天明。管亥近万黄巾士兵损失大半，撤退安营时不到四千人。
等待收拾战场的时候，太史慈微笑着跑到我面前，说道：“荀先生回来啦！”
“文若兄！”我一眼瞧见骑兵后队的荀彧，喜出望外。
荀彧行礼后向我介绍身旁的将军：“这位就是河内名将郝萌，上党突骑的都尉。”郝萌在河内也只小有名气，荀彧的介绍给足他极大面子。
我顺水推舟，说道：“我在河内常常听文若谈起将军，如雷贯耳。”
郝萌四十开外，还是三国里吕布的健将。他先在丁原手下任职，丁原一死，荀彧就说服他来投我。果然文若不负使命，竟请来他还拉来五千上党突骑。
郝萌大喜道：“我家主公不幸被贼人吕布杀害，闻皇叔大名，我率领这些突骑健儿前来投效。”
“我家郡守深明大义，郝将军信不过我，难道还信不过当今天子御赐的大汉皇叔。”荀彧与许攸交换眼色。
“董卓令吕布杀丁刺史，必会图谋将军您。不过有我家主公在，保准将军无忧。”许攸立刻接话。
我拍着胸脯信誓旦旦道：“有我刘和在，保管将军安全。”
郝萌立刻跪拜道：“从今天起，皇叔便是我郝萌的新主公。”他深信荀彧那番劝说辞，一听说我能保护他的安全，自然奉我为主。我暗喜道：好个荀文若，凭借三寸不烂之舌替我挖来一位将领。
许攸建言道：“如今黄巾兵败如山，我军趁胜追击，活捉贼首。”
于是起兵追击，在清水南岸将黄巾余党团团包围。
管亥无计可施，求助于戏志才。戏志才摇头叹息，目光落在周仓身上，若有所思道：“当日北海围城，若非让刘和逃脱天罗地网，哪有今天的困窘。”
周仓站出来说道：“军师是在责怪周某吧！”
“难道你不觉得惭愧？”戏志才怪问一句。
周仓面不改色道：“义字所在，惭愧什么。”
“哦，我明白哩。我一直都怀疑周将军故意放走刘和。今天你一个‘义’字我全明白啦。你为了‘义’字释放刘和等人，不知对否？”连诓带骗，戏志才试探出周仓当初放走刘和一事属实。
周仓坦诚道：“军师就是军师，蛮不过你，我就明招了。当初是我放走关羽等人。”
“你！”管亥伸出巴掌，手悬在半空却止住。
周仓闭目道：“大哥要杀便杀，周仓绝不会责怪大哥。”
“为什么这么做？”管亥咆哮起来。
周仓正色道：“当年我随张宝将军，兵败被俘，是关羽释放了我。所以北海报恩，讲究的无非是个‘义’字。”
“一日纵敌，终身为祸。都是你害得我们兄弟走投无路。”管亥怒气填膺，愤然拔出战刀。
“大哥，周仓兄弟义薄云天。我们出生入死，看在他忠心的份上，就饶他不死吧。”裴元绍慌忙为周仓求情。
“将军请饶过周仓。”戏志才忽然开口，适才见周仓仗义，心中多几分赞许。
管亥将刀摔在地上，问道：“如今刘和四面围困，我们该何去何从？”
“与他谈判，归降刘和。”戏志才面色凝重。
“你！”周仓拾起战刀，恶狠狠对着戏志才。
只听他淡淡地说道：“我绝非贪生怕死之辈。只是为管将军作想，为剩下的兄弟作想。刘和武艺高强，我又听说他入主河内求贤若渴。安顿流民，率军护境，文武兼备。又是当今天子御赐皇叔。无论名望，文治，武略都是出类拔萃，堪称四方郡牧佼佼者。”
管亥怅然道：“他刘和越是了得，我管亥就越是会死。北海屠城，刘和怀恨在心，他恨不得杀我而后快。”
“刘和听说是个注重感情，注重义气之人。周仓对他有救命之恩，将军与周仓如同兄弟，就看他是否卖将军一个人情。”戏志才建议周仓做使者，劝说刘和接受他们归降。
刘和军营。
荀彧一直守在我营内，等到晚上在场所有人散去，他还是依然站立不走。我瞧出他一定有话要说，笑道：“文若兄多日不见，令人无时无刻不想念。”
荀彧笑了笑，直切主题道：“我从南面来，传闻郡守上表朝廷表彰董卓忠心。我想这恐怕是河内民众道听途说。”
“此话并非谣言，难道文若兄认为我做得不妥？”
荀彧起身绕着我走了个大圈，说道：“天下士人都知道盗贼是坏人，可有人偏偏说他们是好人。那士人们会怎么想？不是认为那人傻，就是怀疑那人与贼蛇鼠一窝。”
我哑然失笑。
荀彧又说道：“董卓进京后没有护卫朝廷，反而兼并南北军，又令吕布杀丁原。此事天下士人皆知其用心不轨，暗蓄奸谋。刘和兄怎能上这道表，彰显董卓忠诚呢？倘若董卓谋反，那刘和兄岂非要闹个大笑话。”
“董卓图谋河内，我这是暂时自保。我刘和忠心大汉，怎会与董卓沆瀣一气。”
“兵来将挡，水来土淹。况且董卓用兵河内，师出无名。以郡守之雄才大略，兵精粮足，何须忌惮。再说董卓在洛阳飞扬跋扈，对皇室不敬，势必招致天下士人的反对。他有后顾之忧，哪有心全力图谋河内？”荀彧急得怒其不争。
“当时张燕黑山军压境，我又担心董卓拥有南北精锐攻击河内。”我连连解释辩护。
荀彧说道：“做人应当把目光放得长远。亲近董卓，虽说短期内能趋害避祸，但长此以往便会让天下士人鄙夷。刘和兄志向远大，渴望贤才不远千里投奔，你又怎敢得罪天下士人？”
一想起何太后那催命的情书和董卓的奸邪，我顿时觉得冷汗直流。假如因为太后的丑事，或者因表彰董卓得罪天下士人，那我刘和今后还怎么立足，更别谈成就大业。我慌忙赔罪道：“都怪我一时糊涂。倘若你在身边，我就不会行此下策。”“刘和兄糊涂，可手下不能糊涂啊！竟然无人劝谏，真令人寒心。”荀彧痛心疾首，眼神闪过一丝责备，又问道：“上表朝廷怕是许子远的主意吧。”
“不怪子远，都是我自己的主意，怪我糊涂。”上表一事只有我和许攸在场，我把责任一力承担，也好让荀彧不再质问。
“当务之急，尽快剿灭管亥的黄巾军，支援野王。听说黄巾军中有位谋士戏志才，与我同乡，师从郑玄是位人才。如果能收编管亥，我军将如虎添翼。”
我冷笑道：“其他人可以饶恕，只有管亥天理难容。”
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