太子胤礽被废，最高兴的莫过于大阿哥胤褆了。
胤褆的事，得先从他的母亲说起。胤褆的母亲惠妃纳嘛氏，满洲正黄旗人，虽然很早就进了宫，但当时并没有获得主位的名分，当时只是个宫中地位卑下的贵人（清朝后宫制度分为八个级别，分别为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应，前面五个是主位，后面的都是庶妃）。
虽然在康熙九年（1670年）的时候，纳嘛氏生下了皇子承庆（当时她和康熙都只有十七岁），但是很不幸的是，承庆在两岁的时候便夭折了。直到康熙十一年（1672年）二月，纳嘛氏又生下了胤褆。按出生顺序的话，胤褆本是康熙的第五子，但由于前面四个皇子都很早就夭折了，所以排下来胤褆反做了老大，比太子胤礽年长两岁。
据在宫中服务的传教士白晋说，胤褆“是个美男子，才华横溢，确实很可爱，并具有其他种种美德”，还说康熙特别宠爱大阿哥胤褆。由于胤褆在皇子中年龄居长，他年轻的时候还是帮康熙做了不少事的。胤褆虽然是康熙的长子，但从各种材料上来看，胤褆这个老大做得比较郁闷。原因很简单，胤褆虽然是家中的大阿哥，但这大阿哥和老二胤礽的太子地位相比，相差何止是十万八千里。但是，这又能怪谁呢，要怪只能怪胤褆的母亲当时地位不高。当时胤礽的母亲是皇后，纳嘛氏一直到康熙十六年（1677年）被封为惠嫔，康熙二十年（1681年）才被封为惠妃（到顶了），而这时胤礽做太子都已经好几年了。
这种先天的优势，让胤褆无话可说，不服不行。但是，胤禔只是表面上承认现实，其内心里对太子的地位依旧十分艳羡。他对胤礽的怨恨隐藏了三十几年，一有机会的话，必然要暴露出来。后来胤褆被康熙治罪的时候，他的母亲惠妃纳嘛氏说他不孝，颇为可疑，不知道是纳嘛氏为了自保而看康熙脸色行事呢，还是胤褆在平时真的流露出对自己母亲地位低下的怨恨。其实算起来，纳嘛氏母家的地位还不算太低，在康熙的妃子中应该算是比上不足、比下有余的那种。如果胤褆流露出不满的话，估计是因为自己母亲没能给自己带来太子地位所引发的。正如现在有的小孩看到别人家比自己家有钱，也会怪自己的父母无能。年纪小当然可以原谅，如果长大了还这样认为的话，那就有问题了。
当时的满人还没有完全汉化，他们不像汉人有强烈的嫡长子观念，所以胤褆并不甘心只做个辅政的王爷。在明珠的帮助下，胤褆身边聚集了侍卫内大臣鄂伦岱（佟国纲之子）、一等侍卫隆科多（佟国维之子）等人，在朝廷中形成“皇长子党”，他们打着维护皇权的名义，和索额图的“太子党”向对抗。康熙二十七年（1688年）的时候，两派的斗争日益激化，康熙考虑再三，决定维护太子的地位而将明珠罢黜，结果使得“皇长子党”的势力几近摧毁，隆科多等人还曾被康熙严厉斥责。
话说回来，胤褆在这些兄弟里面，还算聪明干练，康熙对这个长子也很重视，经常把他带在身边出巡或者围猎。康熙二十九年（1690年），年仅十八岁的胤禔奉命协助伯父抚远大将军福全征讨噶尔丹，这本是他建功立业的好机会，可惜他当时年轻气盛，没有好好把握。事情是这样的，清军和噶尔丹的军队后来激战于乌兰布通，双方军队都损失惨重，但噶尔丹的损失更大，如果清军一鼓作气的话，本可以一举全歼噶尔丹残军。但由于清军将领间意见不和，结果中了噶尔丹假意求和的缓兵之计，致使噶尔丹得以逃脱，留下后患。
康熙对这次没能全歼噶尔丹军队非常生气，而在这时，他又接到胤褆的“私自陈奏”，更是让他火上浇油。噶尔丹此次得以逃窜，本来就是因为清军将领间不和，胤褆在其中不但没有起到好的作用，反壮着自己是阿哥，违反规定越级上奏，并在暗地里说自己伯父的坏话，对长辈没有丝毫的敬意。康熙一怒之下，便将胤褆提前召回京师。
康熙对自己的哥哥福全十分尊重，等福全回到京师后，康熙便先警告胤褆说：“裕亲王乃是你的伯父，倘若你的陈述和你伯父不同的话，必将置你于法！”康熙此举，既是为了自己哥哥的颜面，不愿意看到自己的儿子说伯父的坏话；从另一方面来说，其实也是为了保护胤褆。要是胤褆不懂事乱讲话甚至把责任推到福全身上的话，康熙惩罚的必然是胤褆而不会是福全。事实上，胤褆在军中过失也不少，福全这次本想参他，但见康熙这么一说，便将这次指挥失误的责任全揽到自己身上，也保全了胤褆。
其实，从“私自陈奏”这件事情就可以看出，胤褆这个人做人既不厚道，也不尊敬长辈，就连脑子似乎也不太开窍。他其实应该很清楚，自己父亲生平最恨的，岂不就是那种不仁不孝的人？
康熙后来还是一直给胤褆机会。康熙三十二年（1693年），胤褆被派到华山致祭；康熙三十五年（1696年），胤褆又和三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐和八阿哥胤禩随同康熙亲征噶尔丹，二十五岁的胤褆率领御营前锋，参赞军机。次年，胤褆又和诸兄弟再次随同康熙亲征，最终消灭了噶尔丹势力。在征战结束后，康熙命大阿哥胤褆暂留拖陵断后，并负责犒赏三军、散发军粮等善后事宜，直到一个月后才返回京师。应该说，在这些征战中，胤褆经受了铁和火的考验，康熙对他的表现还是比较认同的。
康熙三十七年（1698年），二十七岁的胤褆被封为多罗直郡王，当时和他一起被封为郡王的，还有三阿哥胤祉（次年因为犯错被削为贝勒）。在当时的这些阿哥里，除了太子胤礽外，胤褆是地位最尊贵的，但他并不满足，他始终在为自己是皇长子而没能立为太子而耿耿于怀。但是，当时太子胤礽有康熙撑腰，他也只能把怨气藏在心里，耐着性子密切注视着康熙对胤礽的态度变化，等待时机的出现。
当时忌恨太子的并不只是胤褆一人，事实上，其他阿哥和太子多多少少都会有些矛盾。特别在康熙四十二年（1703年）索额图被处死后，太子日渐失宠于父皇，其他阿哥们见有机可乘，经常抓住机会在康熙的面前说太子的坏话，阿哥们之间甚至互通声气，有意无意地联合起来倒太子的台。
终于，盼望已久的机会来了。康熙四十七年（1708年）十八阿哥的事情发生后，太子胤礽被废，胤褆因护驾有功，康熙还让他好生看管已废的太子胤礽。胤褆心头窃喜，以为胤礽被废后，按照“立长”的原则和顺序，应该轮到自己的做太子了。
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