千手观音上官茵听了面色一变，以为石铁是指责自己使诈，便说道：
“昨天我输给你左手，但我割掉左手给你，你就应该当场检验是真是假，既然你没有当场指出来，那就是你自己已经认了，不能今天来说我又多出一只左手来如果兄弟手头紧张，需要我豪情赌坊帮忙的地方，可以直接对我千手观音挑明了，我上官茵自会有所交代。但是，你不能不按江湖规矩办事，第二次登门挑我的场子。”
石铁这才明白，自己第二次来豪情赌坊是坏了江湖规矩，千手观音误会自己是来故意找茬来的。连忙摇手笑着说道：
“上官老板误会了，我今天来豪情赌坊不是来赌博的，倒是想问一声，你们家昨晚丢了一只猫没有？”
上官茵和胖如来听石铁话中有因，忙互相使了个眼色，对石铁换了一副笑脸说道：
“原来兄弟是来送猫来了，这里不是人多口杂，兄弟请到后边说话。”把石铁胡玲让进后面的雅间坐下，那些雄赳赳的汉子也都回避出去了，只剩下胖如来和千手观音陪石铁二人坐着。
千手观音对石铁说道：
“兄弟，昨天的事情兄弟也在现场？那块石头想必也是兄弟扔的喽？”
石铁赶忙抱拳说道：
“小弟一时好奇，行为莽撞，望上官老板原谅！”
上官茵笑道：
“江湖上黑吃黑的事情多了去了，没想到兄弟年纪轻轻，倒是个中高手，令姐姐佩服。倒是姐姐我被那个盐商摆了一道，叫兄弟见笑了。”
石铁说道：
“上官老板日进斗金，不会因为小弟赢了区区二十万两银子而去盐商那里找齐吧？”
上官茵苦笑道：
“也是一时手头窘迫，不得已而为之。”
石铁说道：
“对不起！小弟一时游戏心起，耽误了上官老板的大事，请收下这二十万两银子如果不够，兄弟这里还有，请上官老板不要推辞。”说话间从怀中取出一叠银票交到上官茵手中。
千手观音讶异的说道：
“这是你赢的巨款，你肯还给我们？”
石铁笑道：
“这些银子对我来说算不得什么，有没有一个样，既然是上官老板急需，就还给上官老板吧，只当我们是朋友，算小弟借给姐姐的。”
“好！兄弟是个爽快人，姐姐如果拒绝就是矫情了。胖子，你尽快去将这些银票换成现银，让他们今晚就起程。”千手观音将银票交到胖如来手中，胖如来拿了银票出去了。
石铁站起身来，对千手观音说道：
“上官老板很忙，小弟告辞了。”
上官茵忙道：
“兄弟且慢，姐姐还有个不情之请。望兄弟帮忙。”
石铁道：
“请讲。如果能够帮的上，小弟一定不推辞。”
上官茵道：
“本来这是一件机密的事情，不能借助他人，但我赌兄弟是可以信赖的侠义之士，能够帮上我这个忙。”
石铁没有搭话，听上官茵继续讲下去。上官茵思忖片刻，看着石铁说道：
“我们豪情赌坊是义军的一个筹集军饷的秘密据点，除了靠设赌集资，有时侯也做些没本钱的买卖。最近刚刚筹集到一百万两的饷银，准备送到前方去，却没有料到被兄弟给赢去二十万两，去阎富贵家藏金库也无功而返。今天前面第三次来人催饷，本打算就送去八十万两，兄弟你就把银子给姐姐送回来了。
义军使用的都是现银，一百万两银子押送不易，光驮银的马匹就得二百多匹；从金陵到前方六百多里，虽然沿途有两千精兵暗中保护，但一旦被官军发觉，派重兵沿途截劫，也难以保证饷银的安全。”
“现在跟八大王张将军（献忠）对垒的是官军中最难缠的左良玉的人马。左良玉的部将中有几个属于方外之人，本人功力深厚，法术也很高明，我们义军在他们手里没少吃亏。以我和胖如来庞如的本事很难与他们相比。
姐姐开赌坊阅人无数，知道兄弟不是等闲江湖人物。我冒昧相求兄弟帮忙护送一程，不知兄弟能否答应。”
石铁这些天也听说过八大王张献忠的事迹，这个八大王往往在攻下州县之后，便大开官仓，放粮放银给穷苦百姓，自己却另外自行筹集军饷，除了好色外，可以算是个英雄豪侠人物。心里早就同意了帮他们一把。八大王有了军饷，多打下几座城池也就等于赈济了一方饥民百姓，和自己的初衷一致。
想到这里，石铁说道：
“上官老板，帮助义军等于解救天下百姓，乃是义举，小弟义不容辞。小弟还有一百万两银子捐献给义军，算是小弟的一点心意，还请笑纳。”石铁又取出一百万两银票送给上官茵。
上官茵激动莫名，眼中泪花一闪，语气竟然有些哽咽，说道：
“我替前方的四万将士，替张将军谢谢兄弟了。兄弟你回去准备一下，我们晚上初更时出发。”
石铁和胡玲用过了晚饭，也不结帐，早早出了客栈，骑了海青马和枣红马来到豪情赌坊。千手观音和胖如来已经等候在那里，却没有见到驮银两的马匹车辆。千手观音告诉石铁：银两马匹都已经运过长江，在对岸的码头附近等待，我们过江后就出发。
千手观音在豪情赌坊略作交代，出门上马和石铁等人来到长江码头，将马匹行囊装上一条渡船，向对岸开去。
长江东岸码头上火把通明，有四百多匹驮马驮子上满满的装着银子，另有一百多身配刀剑的精壮汉子拉着马等待。
千手观音接过侍从递过来的缰绳飞身上马，召唤一声：
“出发！”
一行四百多骑向西南急驰而去。
石铁发现，这是一个精密的行军计划：一行四百多匹马，一百多护送的小队悄然前行，只听到疾风般的马蹄声响过，没人说话，连声咳嗽都没有。表面上看好象很孤单，石铁却发现在马队的前后左右都时不时有暗伏的人马，在马队经过后起身赶到前面去，或者远远的压后监视着后面的动静。
天将放亮时，千手观音示意队伍停止前进，马队进入一片小山上的树林中休息。
小树林中早已经支起了十几个帐篷，大行军锅里熬好了稀粥，蒸着热气腾腾的馒头，几个大盆里有咸菜咸鸭蛋就饭吃的菜肴。千手观音和胖如来下马吃饭，等候在树林中的二百多弟兄卸掉马匹上的驮子，将马匹就地拴好，喂上草料，然后四下分开，到树林四周警戒。这里没有人发布行动命令，全部行动好象是久经训练好的，是那样默契，那样有分工明确，丝毫不显忙乱。
千手观音在石铁用过早饭后给他和胡玲分配了一个单独的小帐篷，自己和胖如来挤在士兵的帐篷里休息。
石铁感慨的对胡玲说道：
“到底是训练出来的军队有战斗力。组织能力都比镖行强太多了，总观三百多人里面竟然没有一个人喝酒喧哗的。好象放个屁都没有响声。”
胡玲嬉笑道：
“老爷又开始吐象牙了。”边悄声说笑着，边用竹篓子里装的蝎子竹虫喂血灵子和血缨子。
石铁和胡玲虽然经过一夜奔波却毫无倦意，略打坐一番，便相携走出帐篷，四下查看了一下。见树林外的大路上每隔一段时间就会有快马来到树林，传递前后情况。中午时，他们也只是吃些干粮充饥，不动烟火。
到了晚上天完全黑时才生火做了晚饭，千手观音和一百多护卫吃过晚饭，上马继续赶路。
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