「这是最后一件了吧？」
「嗯，这里确实有……七十件。多谢惠顾。」
「不，我们才要谢谢你呢。只有罗伦斯先生你愿意到这深山里来，真是帮了我们大忙。」
「不过，我也因此拿到上等的皮草啊，我会再来的。」
结束一如往常的对话，离开深山里的村落已过了五个小时。太阳升起后就立刻动身，下山来到这片草原时已过了中午。
这天的天气晴朗，没有半点风，是个适合坐在马车上，悠哉横越草原的日子。因为这阵子的天气寒冷，原以为冬天就快到了，现在却一点儿也感觉不到。
成为自力更生的旅行商人，只身行商至今已有七个年头，今年二十五岁的罗伦斯坐在马车驾座上，泰然自若地打着呵欠。
这里几乎没有高大的草木会阻碍视线，眼前景色一望无际，也因此可以看清远方的景象。在视野最远处，可看到一所几年前建盖好的修道院。
或许是有某地方的贵族子弟成了他们的修道士吧，尽管在如此偏僻荒远的土地上，但这所修道院不仅是一栋优良的石造建筑物，甚至还使用了铁制门窗，令人难以置信。记得没错的话，修道院里应该有二十多位修道士，另外还有将近同样人数的男仆为他们打点生活。
修道院刚开始建盖时，罗伦斯以为可以招揽到新顾客而满怀期待。可惜修道院似乎不跟民间商人往来，而是以独自的通路调度物资，罗伦斯的期望因而落空。
虽然期望是落了空，但是修道士的生活并不奢侈，他们甚至会下田耕作；就算做成了生意，可能也没有太多利益可图。不仅如此，或许还有可能被迫捐款，或者被倒债。
单纯就买卖的对象来说，修道士比盗贼还要恶劣。不过，只要能够和他们做生意，对商人来说还是有好处。
因为这个缘故，罗伦斯还是恋恋不舍地望着修道院但是他突然眯起眼睛。
修道院那头，有人正朝向这边挥手。
「怎么回事？」
那人看起来不像男仆，因为男仆身上穿的应该是肮脏的深褐色工作服，而正在挥手的人穿着看似灰色的衣服。虽然要特地走到那头有些麻烦，但就这么漠视的话，恐怕会造成日后的困扰。
罗伦斯不得已，只好把马车转向修道院的方向。
马车转向后，原本挥着手的人可能是发现罗伦斯朝自己的方向走来，便停止挥手，但也没有走向罗伦斯的意思，看来，他要等罗伦斯自己走到修道院。教会相关人士的态度傲慢已是司空见惯的事，罗伦斯不会为了这点小事生气。
不过，在缓缓靠近修道院，清楚看见那人的身影后，罗伦斯不禁发出声音说：
「……骑士？」
起初罗伦斯心想：骑士怎么可能会出现在这里？但靠近后他发现确实是名骑士，原来看起来灰灰的衣服是银色的盔甲，
「你是什么人？」
骑士在罗伦斯到了两人要交谈还梢嫌远的距离时。便如此大喊。那语气彷佛自己不用报上名每个人也该认得他似的。
「我是旅行商人罗伦斯，有什么能为您效劳的吗？」
修道院已近在眼前，往南方延伸的田地里，正在耕作的男仆寥寥可数。
罗伦斯发现骑士不止一名，还有一名骑士站在修道院另一头，说不定骑士们是在站岗巡视。
「旅行商人？你来的方向应该没有任何城镇。」
骑士骄傲地挺起刻有红色十字架的银制胸甲，态度蛮横地说道。
然而，骑士直接套在肩上的大衣同样是灰色，这代表他只是一名下级骑士。短短的金发似乎刚剃不久，体格也看不出身经百战的样子。或许是刚刚成为骑士，所以显得趾高气扬。
面对这种人，必须从容应付，免得他们一下子就得意忘形。
罗伦斯没有马上回答，他从怀里拿出一只皮袋，缓缓解开绑住袋口的绳子，袋子里装着蜂蜜糖。罗伦斯拿出一颗放入口中，再把整袋蜂蜜糖递给骑士。
「要不要来一颗？」
「呃……」
虽然骑士瞬间露出迟疑的神情，但终究敌不过糖果的诱惑。
不过，身为骑士的自尊，让他从点头到伸手取糖花了不少时间。
「从这里往东边山头走上约半天的时间，就可以看到一座小村落。我是到那里卖盐回来的。」
「原来如此。我看你车上还有货，是盐吗？」
「不，这些是皮草。您瞧。」
罗伦斯一边说，一边转向货台掀开覆盖的麻布。那是非常漂亮的貂皮·如果以眼前这位骑士的薪水来看，相信貂皮的价值比他的年薪还要高。
「喔，那这是什么？」
「啊，这是山里的村民给我的麦子。」
成束的麦子就放在绍皮堆旁边，那是罗伦斯前去卖盐的村落所种植的麦子。那里的麦子不但耐寒，也不容易被虫咬。去年西北方受到严重的寒害，罗伦斯打算把麦子拿到西北方去卖。
「恩。好了，你可以走了·」
自己把人叫来，现在又想随便打发我，如果乖乖说「是」的话，就不配当商人了。罗伦斯边有意无意地把玩刚刚的皮袋，一边转回骑士的方向。
「发生什么事了吗？平常在这里应该见不到骑士吧？」
年轻骑士可能是因为被询问而感到不悦，梢梢皱起眉头。再看看罗伦斯手中的皮袋，眉头皱的更深了。
看来骑士似乎是上钩了。罗伦斯解开绳子，拿出一颗蜂蜜糖递给骑士，
「嗯……：真好吃，我得好好答谢你才行。」
骑士喜欢讲道理。罗伦斯露出营业用笑容，表现出非常感谢的模样，向骑士鞠躬，
「听说最近，这一带会有异教徒祭典，所以我们才受命在这里防卫。你知道什么消息吗？」
这时，如果表现出失望的表情，那么演技就太差了·罗伦斯假装想了好一会儿后，回答说「我不知道耶。」事实上，罗伦斯是在撒谎，不过骑士说的话也不甚正确，所以他不得不扯谎。
「他们果然想在背地里偷偷举办祭典，异教徒真是一群胆小鬼。」
虽然骑士完全猜想错误的发言听来好笑，但罗伦斯当然没有予以指正。他表示赞同骑士说的话后，随即向骑士告辞。
骑士点点头，再度为蜂蜜糖向罗伦斯道谢。
可见骑士是真的喜欢吃蜂蜜糖。下级骑士的钱都花费在装备和旅费上。事实上，他们的生活还不如初入门的鞋匠学徒。骑士肯定很久没吃到甜的东西了。
话虽如此，但罗伦斯并不打算再多拿蜂蜜糖分给骑士，毕竟蜂蜜糖并不便宜。
「异教徒祭典……还真会猜啊。」
离开修道院一会儿后，罗伦斯喃喃念着骑士说的话，苦笑了一下。
罗伦斯知道骑士在说什么。应该说，只要是这附近的人都会知道吧。
那根本不是什么异敦徒祭典。况且异教徒不是在更北边、就是在更东边的地方出没。
这附近所举办的祭典，不过是随处可见，为了庆祝麦田收割、祈祷丰收的祭典罢了，根本不需要特地派驻骑士。
但是，这附近的祭典比其他地方盛大且特别，所以修道院的人可能因此特别向城里的教会提出报告。或许是长久以来，这地方从不曾正式纳入教会的版图，所以教会才显得特别敏感。
再说，教会近来热衷异端（注：指非正统的宗教派别）审判及异教徒改教活动，最近也常听说城里的神学者与自然学者发生言论斗争的消息，民众已渐渐不像从前那样，无条件服从教会。
就算城里的居民没有说出口，但相信大家都能够感觉到教会的绝对性威严已逐渐消失。事实上，据说因为敦皇收到的教会税比预期来得少，而向多国国王请求捐助费用修复大神殿。早在十年前，这根本是不可能发生的事。
面对这样的局势，也难怪教会急于设法找回威严。
「不管哪一行的生意都不好做呢。」
罗伦斯苦笑，把蜂蜜糖丢人口中。
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