众人一路说说笑笑，一点也不像是在押镖，异常愉快轻松。不知不觉中已经来到郝跃镇：全镇路上仅有三三两两的行人，且行色慌张，大街上连做生意的店铺都异常萧条，风卷起处甚至飘起不少落叶。众人见此情景转头去看张叔，张叔诧异地看看四周萧条的景色，道：“我们出门前还不是这样子的啊，怎么短短半月居然成这副模样？”刘馨听到声音，娇声道：“张叔，我们到了吗？”探出头来一看，愣住：“张叔，这是怎么回事？”“小姐，咱们还是快回大宅看看吧。”张叔有些担心刘家大宅的情况，扬手挥鞭，在空中“啪”的一声脆响，马开始前行。
众人跟随马车来到刘家大宅，张叔跳下马车上前拍门：“刘二！刘二！”
门“吱呀”一声开启一道缝，待看清敲门者，“哗啦”一声猛然打开，冲出一个人，抱住张叔，叫道：“张叔，你回来啦！小姐呢？”转首张望。
“是啊，我们回来了，小姐在车上。”张叔拍拍来者的肩膀，这半月来的种种走马观花般在脑中过了一遍，恍如再世为人，到此刻心里这才有到家的感觉，松开胳膊，指着马车道。
刘二看向马车，也看到了马车附近的三个年轻人，迷糊地转过头来：“这几位是。。。。。。？”
张叔笑笑道：“先进去再说吧，一路上颠簸大家都累了。”
刘二拍拍脑袋，苦笑道：“看我，都高兴坏了，忘了请大家进来，诸位请。”转身在前面带路。
来到大堂，早已闻讯赶来的刘家大宅主人刘老员外和刘夫人从太师椅上站起身来，刘馨早已向前扑去，抱着半月未见的娘，委屈涌上心头，小声啜泣。刘老员外压住心中的悲喜，强自镇定看向女儿身后站着的刘叔，向他点点头，一切尽在不言中，随后，看向旁边的三个风采各异的年轻人。
询问似的看向刘叔，道：“这几位是。。。。。。？”
刘叔上前一步向大家介绍：“诸位，这位就是我们刘家大宅的刘书恒刘老员外；这几位分别是救了小姐和我的南宫鹫南宫公子、南宫公子的朋友单潇单公子和此次送我们回来的万马镖局的少镖头万庄贤万公子。”
“老朽在此多谢诸位送小女和张叔回来。”刘老员外抱拳道谢。
“刘老员外客气，我们只是举手之劳罢了。”南宫和万庄贤回礼道。
单潇不答话点点头，算是回礼，惹来刘老员外诧异一撇和已经知道他心性的张叔的苦笑。
“南宫公子，多谢当日救助小女和张叔，请在刘宅多住些时日，好让老朽及家人略尽地主之责。”话毕，接着道：“两位公子要是没有其他要紧事也请多住些时日吧。”
“多谢刘员外，恭敬不如从命。”南宫和万庄贤再次抱拳。
刘员外转头对着张叔道：“张叔啊，那就麻烦你给各位公子安排住处吧，顺便你也去休息一下，这一路上多亏你照顾馨儿了。”
张叔赶紧躬身道：“是，这是属下的职责所在。”转身对三人挥手让道：“各位公子请随我来。”抬脚前面带路，出门左转，走长廊穿月亮门，横穿小花园，出门来到后院厢房。
安排好各人住处，转身回房。各人在房中如何暂且不提，地点推回大堂。
大堂中，母女俩正在低声私语，刘老员外在旁边不时插话，一个时辰后，把这半月来的经历交代清楚后，刘馨才把刚才见到爹娘后暂且放下的心中疑问提出：“爹、娘，刚才女儿回来时，街上变化甚大，可是最近发生什么事情了吗？”
刘老员外长叹一口气，神色黯然道：“馨儿，在你走后几天不知从哪里来了一个**大盗，接连几天有姑娘受辱，受辱的姑娘现在上吊的上吊，病重的病重，所以，现在闹得镇上人心惶惶，自然也没有心情再做生意了。”顿一顿，担忧地看着刘馨道：“你赶在这当头回来。。。。。。唉。”
“啊？”刘馨大惊失色，道：“难道衙门都不管吗？”
“衙门？”刘老员外长叹一口气神色沮丧地低声道：“他们不是不管。当初刚出事时他们也曾经派人去查过，结果，死了不少捕快。”
刘馨张大眼睛，双手相叠放在樱唇上，低呼一声。
刘老员外接着道：“现在衙门已经贴出公告，如果有人可以抓住那个**大盗，不论生死奖励银800两，这里面包括各个受害家族出的和衙门的奖赏。”说完，老脸泛青，暗自担忧。
刘馨沉思片刻，娇声道：“爹，您别担心了，女儿想请刚才的两位公子相助，料想他们应该不会拒绝的。”
刘老员外狐疑地看着刘馨道：“他们。。。。。。行吗？”
刘馨展颜一笑，道：“女儿相信他们。”
第二天一大早，三间客房门相继打开。
南宫伸了个大大的懒腰，打着哈欠，望着对面出来的万庄贤道：“万兄，你今天是否要回万马镖局？还是打算在这里多住几天？要是住得时间长，咱们可以到处逛逛。”
万庄贤微微一笑道：“我不回去了。”
南宫惊得连上举的手都没放下来，道：“为什么？”
“爹爹说我阅历太浅，才会在打斗中不知不觉中了别人的暗算，出门前跟我说让我跟随你们一起闯荡江湖，增加阅历，所以，我这段时间会一直跟你们在一起，尚请南宫兄和单兄多多指教。”万庄贤羞赧地笑了笑，抱拳躬身道。
南宫脸上浮现出大大的笑容：“那敢情好，一路上有人陪我说话了，不像有些人理都不理我。”看着单潇一脸的哀怨，随后道：“可是那辆马车怎么办？”
“爹爹说马车权当是奉送，而且这次押镖也不要钱，为了感谢单兄相助。”万庄贤看了看在一旁一直没有说话的单潇。
“嘿嘿，不用了吧？他不是还要提出两个条件呢吗。”南宫笑道：小子，难道之前我想错了？他还是有勒索嫌疑吗？但是，我相信自己的直觉应该没有错人看不透的家伙。
万庄贤还未答话，一阵雄厚的笑声传来：“各位公子已经起来了吗？老爷让我请诸位到大堂用早膳。”
张叔经过一晚的休息，多日来的疲劳已经一扫而空，面色红润地从远处大笑行来。
大堂桌子上摆放了不少早点，刘家三口已经落座等待，三人走进来，刘老员外站起身来，笑道：“三位公子请坐。”
三人落座。席间，见刘老员外面上似有一丝忧心，想起昨日所见之景象，南宫道：“刘老员外，昨日我们初到小镇，不明白以往小镇的景象，但听张叔所言，好似没有这番萧条，不知是何故？”
刘老员外闻言不禁一怔，遂长叹一声，满脸忧虑地道：“小镇以往热闹繁华，虽比不上那些大城镇，但也没有这般萧条，说起来，这都是那个**大盗造成的。”当下，把事情说了个明白。
万庄贤气愤道：“恁个**大盗，居然如此猖狂。”
南宫撇了眼单潇比以往更加冰冷的脸庞，方道：“不知，我等可否帮得上忙？”
“老朽代小镇全体向两位公子道谢。”刘老员外大喜，躬身道。
他这是见单潇一副柔弱书生相，而没有把他算进去。
“但是，不知道那个**大盗长什么样子，也不知他何时作案，怎么保护镇上的姑娘们呢？总不能把全镇的姑娘们都聚集在一间屋子里，等候他上钩吧？这可如何是好？”万庄贤沉思一下，平静内心的怒火后自言自语道。
“这个主意好，敢问员外小镇总共有多少位姑娘？”谁知南宫听后，抚掌赞道。
“其实这个小镇的姑娘原本有一百来个，但是，经过这件事后，家里在外镇有亲戚的，基本都在各家兄长的保护下到亲戚家去避难了，没有地方去只能留下的，现在仅剩下10人不到。”刘老员外思忖良久，方道。
“那就更好了，不足十人，这里一间房足矣。”南宫大手一拍，笑道：“员外可否找个理由让这些姑娘聚集到这里呢？”
吧。我这就派人去，今天晚上就可以办好了。”刘老员外沉思看看身旁点头赞同的妻女，下定决心。
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