京郊的状元楼，向来是赴京赶考的学子们最爱去的客栈，只不过任何做生意的，都会遇到生意火热的时候或者是冷清的时候，像现在这种殿试结束之后的一段时期，无疑成了状元楼生意最不景气的时候，人很少，少得只剩下了伙计和掌柜的
空旷的大道上，奔来几骑人马，马上的人却是楚连还有范统，以及小小帮的几位手下。这几天令杨一清、杨廷和都没弄明白的是，楚连并没有带着人去家家户户找，也没有去牢中审讯，而只是去了一次吏部、一次刑部，查完之后，便把一大摞资料搬到自己房中，这一进就是三天之后才出来了。宁玉蓉知道自己相公的这一特点，对于包括赵厚柱、杨慎等人的来访一概谢绝，众人也就不再打扰楚连。
楚连可谓是两耳不闻窗外事，一心只查自己书了，不过整个京师的事情还是照样发生，就如不管你做了些什么，做对了还是做错了，太阳依旧从这边升起那边落下，月亮依旧慢慢圆缺互换一样，朝廷中对于阉党的清洗可谓是如火如荼进行着。
每一天每一刻发生的事，都可谓是朝廷的大事，阉党遍布朝廷各个衙门，在杨廷和和杨一清等一群人的追查和打击之下，曾经嚣张一时的阉党们只能沦为被宰的羔羊。出人意料的是，首先遭到打击的倒还不算是阉党的人，而是一直既不投靠刘瑾也不反对刘瑾的内阁首辅杨一山，一纸诏书，将杨一山格去内阁首辅之职，遣回苏州老家养老去。而继任杨一山的人选，不出意外的落在了一直几乎是以一己之力对抗刘瑾的杨廷和上，所谓新官上任三把火，杨廷和的每一把火都烧向了阉党，当初在刘瑾带领下，横行天下多年的西厂被一举打掉，从此成为史书上的记录而已，那些穷凶极恶的阉党祸首大概从没想过，西厂这座曾经他们用来关押残害忠良的地方，现在成为了他们最后的归宿，一个个全被关进去，也再也没有活着出来过了。
因此，当楚连出门呼着在外守候多时的范统出京师的时候，刘瑾的那些个爪牙们，几乎所剩无几，就算刘瑾现在还活着，能逃到别的地方去，那也是无力再东山再起的了。对于现在的刘瑾来说，活着大概是他最后的心愿了。
闲话少叙，话说楚连等人骑马奔行却是来到了状元楼，白天店门开着，往里一瞧也没什么人，小二倒还是很热情地请着楚连等人进去，楚连等人下了马，径直走了进去，分坐两桌人。
“客官想来些什么吃的，小的这里好吃的好喝的，应有尽有！”
“哦？小二，你可莫要撒谎，难道我想点什么，都有吗？”楚连抽出两根筷子，放在手里把玩着。
“那是，客官您尽管说，小店一定满足您！”
“好啊，我要刘瑾，你能满足我吗？”
“客官要什么？”小二脸色微微一变，却又装着不懂似地问道。
“我说我要阉贼刘瑾，你怎么还不给我上呢？”楚连笑眯眯地问道。
小二苦着脸道：“客官真是说笑了，我这里怎么会有刘瑾呢？”小二虽然这么说，可是说到刘瑾二字的时候，却是声音降低了许多，原本拿着毛巾的手，也是握得更紧了。这些又怎么能逃得过楚连的眼睛呢？
楚连拿着筷子指着小二道：“你觉得你说的谎话，能骗得过我吗？”
小二看着楚连的眼睛，分明这人是在笑，可是他的眼睛却是射出令人胆寒的凶光来，小二竟是吓得连连后退，脑门上早已大汗淋漓了，这时后面摆着的椅子一挡，小二不注意，摔倒在地，这一摔，就像是一个讯号一般，原本还在开张的状元楼，一下子大门一关，原本还笑脸迎人的伙计和掌柜，此时变得凶神恶煞，一个个如狼似虎地盯着楚连等人。
为首的那位掌柜，一只脚踩在椅子上，问道：“来者何人？”
“扬州楚连！”
“楚连？”掌柜的细细一思索，便问道：“可是小小帮帮主楚连？”
“正是！”
掌柜的一听，脸色微微一变，原本还气势凌人的脚也放了下来，拱手问道：“楚帮主，我等素无瓜葛，可谓是井水不犯河水，今日你来我这里，端的是要来生事吗？”
“掌柜的可是说错了，楚连向来不是一个无理取闹的人，来这里只是为了问你要人。”
“楚帮主，那刘瑾作恶多端，人人恨不得得而诛之，你要找人，为何找到我这里？你今日来问我索要刘瑾，那刘瑾又与我何干？”
“我且来问你，你这里开店做的是什么生意？”
“开客栈还能做什么？我状元楼在这里开办了也有近一甲子的年月了，楚帮主随便找一个人问问，那也是没有人不知道的。”
“那你们为何都会拳脚功夫？”
“状元楼地处京郊，偶尔也会有盗贼袭扰，我等习武只是为了防身而已。难道这也有错？”
“没错，只不过到了你这里那就有错了。状元楼的确有近六十年的岁月了，只不过展柜的你来这里却只有十年的光阴。”
“那又如何？原先那家的主人有事要去远方，想要盘掉这家客栈，我花了大价钱接手而已。”
“这都没事，只不过自此以后，从你这里出来的事，可就多了去了！”
掌柜的一听不禁有些心慌，嘴上还逞强道：“你且说，我这里出了什么事？”
“自从你接手这家客栈之后，我细细查过，出了两位状元、两名榜眼、四位探花、还有十名进士！你这家客栈也是因此才改名叫作状元楼的，之前可不叫这个名字！”
“没错，这家客栈以前名字的确不叫状元楼，此后也的确出了许多状元榜眼探花等等，我这状元楼生意也是日盛一日，可这又如何呢？”
“问题就在于现在的这些状元也好、榜眼也好，无一不都是阉党的人，现在可都进了大牢，而在刑部的档案里，有很多落榜的学子都因为各种原因在一年不到的时间里全都死了，有趣的是，他们大都住过你的客栈里，而更有趣的是，他们都反对刘瑾！”
掌柜的听楚连说完这些，突然大笑起来，眼中闪过一丝凶光，说道：“看来楚帮主已经全都知道了？”
“所以楚某才来找你要人！”
“那好，今日不是你死就是我亡了，上！”蓄势待发的客栈伙计抄起家伙，冲向楚连等人！
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