当那个痕迹终于露出来时，张乾听见四周一片惊叫之声。林大人声音带着无限的轻蔑：“原来如此。好，好…”
张乾被人揪住头发把脸仰起，是王二。张乾喃喃地想说什么，却被王二一口吐沫啐在脸上。他的头被扔回地上，他模模糊糊地听见王二说：“我刚才在昏过去以前，听见张乾对梁文清说…。”再后来，棍子打在腿上，张乾已经感不到疼痛，只剩下心里一片冰冷。
夏日的躁动已经过去，凉城迎来了秋天的宁静，是真正的宁静。
不知为什么，辽军在距凉城百里的地方停住，驻扎一个月后，静悄悄地撤退了。消息传到京城，大宋朝堂上一片哗然，有说天威浩荡吓退敌兵的，也有说辽军狡猾故布疑阵的。争论不休之际，一封来自凉城的奏折，让各方都没了话。
奏折曰：兵部侍郎林树柏会同知县曹方健在凉城即将被辽军所围之际，经过缜密调查，拿获混入凉城之辽国奸细，使其与辽军里应外合出卖凉城的奸谋破产。扬我大宋国威，打压了辽国嚣张气焰，最终使辽军不战而退。此乃国之幸甚也。
此折一到，在冯丞相的大力保举下，朝堂上立时全都是歌功颂德之声。宋帝龙颜大悦，下诏对凉城官员大加褒奖，不但林大人连升三级，就连曹县令也可以如愿调到油水丰厚的地方去做肥官了。
他们奏折上所说的辽国奸细就是凉城县衙的捕头张乾。
监房地上袭来一阵阵寒气，张乾迷迷糊糊地想蜷起身子抵挡，可是手脚被粗重的铁链绊住，一动之下，扯得生疼。张乾醒了，用手撑着地小心地坐起来。也就是这几天，他才刚刚能倚墙而坐，身上的刑伤令他在地上趴了一个多月。
张乾望着墙上高高的窗子，外面一小块天空由深蓝慢慢转成浅蓝，天又亮了。他的眼神平静而麻木，看不出在想些什么。过去的这些日子是他三十年人生中最痛苦的，最难熬的，象活在噩梦中一样，他每天只是努力地睡去，不愿在白天清醒地面对这一切。
曾经以为自己是个坚强的男人，但当种种酷刑加于身上时，张乾才体会到宁折不弯需要多大的勇气。每一鞭，每一板，每一次击打都落在张乾预想的位置，因为，这打人的手法是他手把手亲自交的，如今，落到自己身上的是最疼的那一种。
最初，他以为熬过一段时间，只要梁文清平安回去，辽军一退，自然“奸细”的罪名就洗脱了。可很快他发现不那么简单，梁文清一走，自己就成了林大人升官发财的垫脚石。等明白了这一点，张乾无论林大人如何逼问，也就懒得再次解释，干脆一言不发。林树柏方法用尽，只能将他打晕过去，在写好的供词上按了个手印，然后带上重镣押在牢里，就此结案。
真正让他心胆俱裂的不是受刑时的疼痛，也不是林大人的羞辱。而是从前的好兄弟们的目光，那些鄙夷的眼神象利剑刺在他心上。除了动刑的时候，他们不肯碰他的身体，象会脏了自己的手。被人骂“奸细”，张乾觉得委屈，当被人骂“婊子”时，他只想一头撞死。
他之所以撑着活到现在，只是因为有一个放心不下的家，家里惠珍、大丫、二丫，他想再看她们一眼。可看到又如何，惠珍能原谅他吗？她会不会也是一口吐沫啐在他脸上，张乾不敢想象。还有那个未出世的孩子，张乾经常呆坐一天来想那孩子的模样，男孩，女孩，会更象谁些。想着想着，他会不由自主地微笑，就为这些牵挂，他舍不得离去。
凌乱的脚步声打断了张乾的沉思，牢门开启，曹大人带着一群衙役走了进来。张乾没动，王二和高六拽着胳膊把他压跪在地上。曹大人从袖子里抽出一张纸，在张乾面前抖了抖，声音里透出掩饰不住的洋洋得意：“张乾，公文批下来了。你叛国投敌，罪大恶极，按律该判剐刑。还是朝廷仁慈，现判你斩首示众。你谢恩吧。”
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