那白衣男子眉眼间有些愠恼，但容貌俊秀出众，举止温雅舒徐，——正是老贺王的养子、慕北湮的养兄左言希。
阿原盯着那小轿，低声道：“你猜，那轿里的人是谁？”
慕北湮呼吸有些粗浊，“总不会是死人吧？”
阿原叹道：“只怕你猜对了！”
左言希迎向小轿时，轿帘已被轻轻挑开，里面盈盈步出一少女，长发如墨，肌肤似雪，极美丽，极娇弱，——正是当日在朱蚀案中“死去”的朱继飞心上人姜探。
在查贺王案时，隐约的线索指向姜探曾参与其中，阿原便在结案后挖开了姜探的坟墓，证实姜探未死，并曾在墓地出现，陪伴过因她而疯癫的朱继飞。
和朱继飞一样对这泥足深陷的，是左言希。
相助姜探假死脱困，在姜探刺死傅蔓卿后代为引开追兵，都是确凿无疑之事；阿原更曾猜测，当日追杀沁河衙役丁曹、并放毒蛇试图灭口的人，也是左言希，而不是病弱的姜探。
慕北湮相信养兄的医者父母心，但也不得不承认左言希身为影卫，也不是吃素的。他对阿原都起过杀心，更别说其他人了。
左言希对阿原没什么好感，当然对慕北湮自己做主定下的这门亲事并不赞成，甚至十分头疼。只是慕北湮向来我行我素，连老贺王在世时都管束不住，何况他这养兄？
见面谈起此事时，左言希再三说起阿原与景辞纠葛极深，慕北湮不宜卷入其中；而慕北湮则认定景辞和阿原婚约已解，又有皇上发话，凭谁也不该阻拦他的亲事。且左言希因维护姜探受了个把月的牢狱之苦，慕北湮当然也会反问左言希，到底和姜探是什么关系，怎能为一个身份不明的女子迷失本性，甚至助纣为虐……
左言希被戳中软肋，无可辩驳，想想的确己身不正，遂只好由着慕北湮胡闹，自己常在皇宫或端侯府住着，眼不见为净。
但慕北湮等再不曾想到，姜探竟已来到京城，还跟左言希暗中有所联系。
慕北湮看左言希去扶姜探，不禁捏紧了拳，正待步出阻止时，阿原忙拉住他，低问道：“你做什么？弄清姜探和韩勍的关系了吗？这处房屋虽是寻常民居，看着挺大的，应该不是姜探一个人住着吧？”
慕北湮道：“自然不是。”
他答毕，便知阿原在提醒他，姜探背后可能牵涉甚多，不可打草惊蛇。
只是左言希居然还跟卷入他父亲案子的姜探不清不楚，不由让他倍感沮丧。
他正懊恼之际，左言希已跟姜探说了两句什么，竟随之步入那院中。
看左言希的神色，似乎颇有些不悦，但他隐忍着并未多说。从姜探踏出轿门的那一刻，他的目光便没有从她身上移开过。
而姜探依然一派恬恬淡淡的娇柔模样，一路眉眼温柔，与左言希轻言细语，再不晓得都在说些什么。
待左言希、姜探等人进去，慕北湮忍不住叉腰低骂：“这个糊涂虫，被美色迷晕了头，打算一错到底吗？这都是什么事儿！他真想把自己给搭进去？”
“不管是什么事儿，先弄清这姜探的底细吧！”阿原看向大门两侧悬着的灯笼，沉吟道：“嗯，这家人姓丁。”
那对灯笼上各有一个“丁”字，显然是主人的姓氏。
慕北湮打量着有些陈旧的屋宇，说道：“看这情形，应该只是有点闲钱的寻常人家，不会是朝中要员。”
阿原道：“但有可能是朝中要员的外室，或手下的什么人。”
她拉着慕北湮悄悄退开，到附近寻了一家胭脂铺走进去，先挑了盒胭脂买下，才向里面的伙计打听：“东面那户人家是不是姓丁？昨天我哥哥经过那里，无意见到他家的姑娘，说生得真好，喜欢得紧。若是门当户对，便打算和父母商议，托人前去求亲了！”
伙计便笑起来，“哦，论起他家门楣倒也不算高，只是这会儿去求亲，只怕难。”
“怎么说？”
“那家主人叫丁昭浦，在郢王府里做事，听说最得郢王宠信。谁不晓得郢王是当今皇上最年长的亲生儿子？回头郢王继位，他身边的人自然跟着一飞冲天。这丁家的姑娘生得好看，人又聪明，听说还懂医术，所以提亲的还真不少，但听说都回绝了。大伙儿都猜着，这丁昭浦是不是打算日后当了大官，把姑娘嫁给哪家的王侯公子，或者根本就是打算将她直接送入皇宫当娘娘……”
“……”
继续监视丁家时，两人都有些心事重重。
慕北湮叹道：“我是不是该请些高僧回去做场法事？言希一向是聪明人，怎会忽然如此糊涂？八成是被女鬼迷了心窍吧？”
姜探弱不胜衣，却苍白清秀之极，瞧着的确不似活人。
阿原于鬼神之说不过付诸一笑，抚着破尘剑沉吟道：“其实若只是儿女情长，倒还好说。”
“你是指……姜探和韩勍有来往？”
“确切地说，应该是丁昭浦，或者说是郢王……跟韩勍有来往。”
“可如果我没记错，郢王和韩勍素来不睦，给外人的感觉势如水火……”
“可如果所谓的势如水火，只是他们有心营造的错觉呢？”阿原眸光闪动，如夕阳下的潾潾秋波，明光绚目，似要扫尽眼前的晦暗不明，“查贺王遇害案时，说书人曾遗落郢王府令牌，又故意让李瑾青知道小玉有这么块令牌，还暗示姜探与小玉、薛照意有联系。他这是千方百计想把我们查案的目光引向郢王府。但正因为他做得太刻意，反而让我们觉得他居心叵测，故意混淆视听，移祸江东。可如果说书人说的是真的呢？如果郢王和韩勍，早已暗通款曲呢？”
慕北湮的脸色已十分不好看，“如果韩勍是郢王的人，那么……我父亲的死，可能真和郢王有关。还有升宁长公主遇害，也能说得通了！”
阿原对朝中之事不甚了了，却很快猜到这些事的关键所在，“与……储君之位有关？”
慕北湮苦笑道：“你也该看得出来，皇上对郢王并不满意，不然早就该立作太子了！”
阿原思量着回京后断续听到的一些传闻，却是越想越心惊，“老贺王……不喜欢郢王？”
慕北湮道：“我父亲虽是武将，但更倾向于待人宽仁的博王，而且……有点瞧不上郢王，觉得他急功近利，见识短浅。这些话我曾听他跟杨大将军提过，估计也跟皇上提过。若是二王争夺储位，父亲无疑会相助博王。还有，升宁长公主也偏爱博王，说博王和均王是皇上诸子中最厚道的。而郢王好武，长公主便很不喜欢，说他行事狠毒，和他母亲一样，满脸的刻薄相……”
阿原失笑，却不由地点头，“对！长乐公主曾说，皇上派她上山，原是接升宁长公主回宫。皇上近来抱恙在身，调养了这几个月也不曾完全好转，必会考虑储位问题。叫长公主回宫，很可能会跟她商议此事。对了，还有朱蚀案，如今看着可能也不是那么简单了！”
慕北湮惊异，“朱蚀案？嗯，朱蚀好歹是皇亲，他的继室夫人敢联合姜探谋害他，多半还是因为姜探背后有郢王撑腰的缘故。”
阿原摇头，“我不是说这个。听闻当年吕氏怀着郢王，入京投奔皇上之际，皇上正征战在外。途经沁河时，吕氏病困潦倒，曾向朱蚀求助，朱蚀因她是个营妓，置之不理，后来还是慈心庵的住持妙枫收留了她，并容她生下郢王。朱蚀是皇帝堂弟，皇上登基后却没捞着一官半职，指不定就跟这个相关？而且，朱蚀虽未入朝为官，到底是朱家的人，跟宫里的太妃、宫外的宗亲多有联系。听闻诸位皇子路经沁河时，也多会前去拜望，更见得他在朝中并非全无影响力。但前去拜望的皇子里，只怕不包括郢王吧？他跟郢王这仇怨结得可不浅！”
慕北湮也不觉叹道：“若你推断正确，那朱蚀受往事所累，一世白身，自然不愿郢王继位。他对皇上的影响力远不如我父亲，但成事难，败事易，亲友间挑唆几句，郢王想当太子，阻力更大。那么……朱蚀遇害，可能也和郢王相关？”
阿原想着姜探淡若轻云的身姿，苦笑道：“因为朱蚀在皇家的那点影响力便决定杀他，似乎有些小题大作。或许只是姜探想报仇，郢王顺水推舟？北湮，你那兄长喜欢上的，究竟是个怎样的女子？”
“祸水！标准的红颜祸水！而且，他知道她住处，必定晓得她来历，那么，那么……”
慕北湮恨恨地说着，却越想越心惊，立在夏日的夜风里，竟觉那风冷嗖嗖地穿胸而过。他打了个寒颤，嗓子都低哑了，“若姜探曾受命参与谋害我父亲，他还敢跟她交往？那他……他又成了什么人？”
他与左言希的行事风格南辕北辙，性格迥异，但自幼便如亲兄弟般相处，彼此了解甚深。贺王遇害后，即便有人刻意挑拨嫁祸，两人都毫不犹豫地选择了相信并维护对方。
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