十八红颜女芳心暗许
这日，相州城的大街上出现几驾精致华丽的马车，后面跟着一行随从，浩浩荡荡的去了城东的楚府，引来相州百姓竟相观看。这楚家在相州是赫赫有名的武林世家，单是看府前那块两丈有余的石碑上的草书“相州楚府”，每个字皆高三尺，深三寸，苍劲有力，似含无穷武道，据说，这是楚家上三代一位高手楚德用掌力所书，其内力修为可想而知。
这楚德共生二子，长子早逝，次子楚康，楚康虽然也是武林奇才，手中流云剑舞得风云变色，但好静心修养，极少在江湖走动，故少有人知，楚康膝下一子一女，子名楚涟，尽得爹爹真传，并将爹爹当年的流云七剑幻化而为流云十三剑，威力尤增，绿林道上都知道这楚涟是青出于蓝而胜于蓝，只是这楚涟性情也随爹爹，终日府内修养，楚康过世后，子承父业，固守楚府，并不招摇生事，故也无人挑衅；幼女楚漪，貌若桃花，二十年前名动相州，后来，苏州一青年侠士南宫长青路过相州，偶遇楚漪，一见钟情，遂上门求亲，父楚康见南宫长青武艺不凡，相貌堂堂，心下也欢喜，当即点头许婚，这楚漪平素也练剑习武，一心要嫁个文武双全的好男人，因此也喜欢这南宫长青，得知爹爹同意这门婚事，更加高兴，这南宫长青在楚家住了二个月，便娶得佳人归，据说，楚家还陪送了大量珠饰金银并丫环男丁，南宫家族在苏州原本就是大户人家，文武之材皆不少数。得了妻子娘家相助，更是势力大增。
再说这楚涟，在父母媒说之下，娶了一位远房表妹，楚涟原是一静心寡欲之人，这表妹又相貌端庄，秀丽娴淑，楚涟甚是合意，如今也有一儿一女，长子便是追逐欧阳展云的楚英，这楚英自幼骄傲，长大后又生得俊俏，更加目中无人，再者得了爹爹八分本事，自认是天下第一才子了；次女楚玉，生得花容月貌，比起姑姑更是出色，武艺也精湛，一点不输给哥哥，楚涟见闺女这么优秀出众，越发宠爱，一心要寻个万一挑一的俊男子做乘龙快婿，只是这楚玉眼高于顶，立誓非绝品人物不嫁，如今已过二八之龄，尚待字闺阁。
一行马车刚进得府门，楚家上下都迎了出来，原来来的是楚漪的女儿南宫红颜，随行的都是些嬷嬷丫鬟，男丁小厮。楚玉首先奔上前来，扶了南宫红颜出轿，上下打量，见这表妹生得明眸皓齿，娇艳如花，云鬓巍巍，移步袅袅，赞道：“好个天仙似的妹妹啊，啧啧，任谁见了都心疼啊。”众人皆笑，南宫红颜也羞红了脸，朝姐姐福了一福，楚玉还礼，喜嘻嘻的扶了妹妹进房去，楚英也嘻嘻的跟在后面。
楚涟坐了上座，南宫红颜见了舅舅，上前见礼，楚涟原不是太讲究的人，见了这外甥女，品貌娟秀，与自己女儿难分高低，又是自己十分疼爱的妹妹的亲生女儿，自然又是喜欢又是心疼。上前牵了外甥女的手，点头赞许道：“好个孩儿！今日来到舅舅家，需和家里一般，莫要认生才好。这是你表哥楚英。”南宫红颜低头施礼，楚英也还礼，楚康又道：“这是你表姐楚玉。”楚玉笑道：“我与妹妹刚才已见过礼了。”众人又笑。楚涟忽又叹道：“英儿，玉儿，陪着妹妹去后房看你母亲去。”众人皆收了笑容，面带忧愁，楚英楚玉牵了南宫红颜，出了正厅，不知绕了多少走廊穿了多少花厅，才来到一间房前，楚英轻轻扣了扣门，楚夫人在里面轻声回道：“可是我那外甥女红颜儿来了。”
南宫红颜听出舅母声音低弱，立时红了眼眶，应道：“舅母，红颜向舅母请安。”推了门，三人进去。原来，楚夫人年轻时身体便不太好，嫁给楚康后，楚涟倒也时常照料她，略好些，又因生两孩子，尤其是生楚玉时难产，大伤元气，加上楚涟不善理家，楚夫人上下打理，劳累郁结，倒底病倒了，前一段日子眼见不行了，说是想见见外甥女，楚涟赶紧差人从苏州给接了来，这几日又好些了。今日见了外甥女这般惹人爱的品貌，一高兴，又好多了。三位俊男俏女依着楚夫人而坐，少不得一顿家常问话。
到晚上就寝时分，原来安排南宫红颜单间香闺的，楚玉喜欢这妹妹，偏要和妹妹一起睡，两个女孩子早早的辞了长辈，回房对坐，挑着灯花聊天，南宫红颜讲一段苏州佳话，楚玉便说一篇相州奇闻，聊着聊着便聊到了少女情愫，南宫红颜打趣道：“姐姐这般容貌，也不知舅舅将来从哪里选得着个美男子来配呢。”
一句话挑起楚玉的心事，只听楚玉叹道：“只怕这天下再无这种人了，姐姐只好剃了头上山做姑子去。”南宫红颜一听这话便知楚玉已有了意中人，笑问：“莫不是姐姐相中了哪位公子，舅父看不上？”楚玉摇头道：“这倒不是，只是人家已经娶妻。”南宫红颜再问深了，楚玉自幼学武，生性大方，索性全道了出来。
原来，楚玉相中的这位公子便是易水寒，两个月前，楚玉背着爹爹出门，心中不免喜不自禁，在大街上策马而驰，险点伤着行人，恰好易水寒从钱庄回府，一把勒住缰绳，免去一场灾难，楚玉由此便对易水寒牵肠挂肚，使人打听，易水寒在相州何人不知，楚玉知道后，便央求爹爹托人求亲，不想易水寒竟拒绝了，这让从小娇惯的楚玉怒火中烧，后来，又听说易水寒娶亲了，新娘子是千里之远的白如歌，更加不服，心想自己这般容貌，易水寒都不上心，再有什么样的人物能嫁给他。
楚玉叹道：“想必是天上仙子了。”窗外有人偷偷笑道：“好不害臊的丫头。”两人一惊而起。
楚英推门进来，楚玉玉手一转，桌上一只茶杯飞旋而出，直击楚英面目。楚英伸手接过，杯中半杯茶一滴不洒，举杯一饮而尽，笑道：“妹妹的功夫是越发长进了。”楚玉跺脚道：“哥哥又来取笑我。”
楚英不再取笑，走近来，自顾自拿起茶壶又倒了杯，仰头又尽，坐下，缓缓道：“我见过白如歌了。”楚玉问：“如何？”
楚英闭上眼睛，似在回忆，慢悠悠的道：“虽不如妹妹说的天上仙子，却也着实动人。”楚玉问：“何以形容？”楚英道：“出水芙蓉。”说罢，竟自出去了。
楚玉望着哥哥的背影，喃喃的道：“必要见识一下。”
次日，楚玉便向爹爹道，妹妹初来相州，趁着秋高气爽，要带妹妹出门看看。楚涟知她兄妹武艺超群，也放心答应，于是，三人共乘一辆大篷车，直直去了郊外。相州无山，平原开阔，郊外林木整齐，黄叶飘飞，秋雁一字而过，比起江南苏杭，别有一番情致。要说，楚玉原是想看白如歌的，怎么又到这郊外来了？要知易府在城北，楚府在城东，在东北角有一片林子，四时气节变化，林子景色不一，易水寒爱清静，故将府院建在这林子前面，无事时，常在这林子里闲走，如今新娶，必要带新娘子来踏秋的。楚家与易家皆是相州的知名人物，两人一商一武，少有往来，三人若是在大街上直往易府而来，多有不便，只以郊游为借口，来逛这林子。
三人下了车，踏着落叶而行。
楚玉恨恨的道：“这个易水寒好会享受，挑了这么个雅致所在。”南宫红颜从旁劝解，楚英一直默默无言。
楚玉见哥哥这般，也看出他的心思，恼道：“哥哥好没出息，视哥哥这般人物，天下女子由你挑选，何苦这等落寞？”
楚英俊面一红，回敬道：“妹妹说这话，何不自己先挑一个？”楚玉生气了，运了轻功，飞一般往前跑，楚英一向疼这妹妹，生怕妹妹伤心，嘱咐表妹几句，也飞奔追去，南宫红颜弱质女流，知他兄妹二人耍闹。也不在意，慢慢的在后面跟着。
一阵急促的马蹄声由远而近，一骑白马风驰而来，马上人白衣扬起，手中鞭不停策，很快到南宫红颜身边，显然，马上人没有料到这里会有人，大吃一惊，疾速之下，停马不及，只好死命勒绳，白马长嘶一声，从南宫红颜身边一跃而过，有惊无险，虽是未伤着，但是南宫红颜哪里见过这等情况，顿时吓得花容失色，跌坐在地。
马上人大喝一声，停马跳下，快步回到受惊人身边，南宫红颜回过神来，眼前的少年俊眉星目，好个风流气质，芳心乱跳，许一枫歉意道：“都怪在下骑艺不精，让姑娘受惊了。”南宫红颜尚痴痴的不知言语，许一枫以为是让她吓呆了，也不知如何是好，楚英与楚玉听这边马嘶人吼，想起南宫红颜，掉头往回跑，正看见许一枫双手放在南宫红颜肩上，以为遇上了登徒子，大喝一声“无耻之徒。”兄妹两人拳脚并上。
许一枫知道误会了，松开南宫红颜，身子轻飘飘移开丈余，两人见躲，齐身又要进攻，南宫红颜喊道：“不要打了，公子是好人。”两人闻言收手。
南宫红颜道：“这位公子并没有伤害我，我只是吓了一跳，公子前来扶我。”楚玉上下打量了许一枫，心想好个美少年。
许一枫近来向南宫红颜再次道歉：“刚才多有得罪姑娘，望姑娘海涵。”转身走几步，上马而去。
楚玉见他走远，向哥哥楚英道：“怎么样？比下去了吧？”
南宫红颜目送他远走，直到白影消失还在观望，楚玉在她身后叹道：“这妹妹又要思春了。”南宫红颜听了，脸一红，上车去了。
此后几日，姐妹两人逛街，又见到许一枫，但许一枫似乎已忘了她们，南宫红颜追随的目光越来越迷糊，从此，相思缠身，日渐憔悴，竟丧了卿卿性命，这是后话。
再说许一枫下马进了易府，心一下提了起来，他迫切想见到那个娇俏淡雅的女子，又不敢见她，怕一见到就再也走不开了，一个月来，每每路过这门口，都似乎看到她身着大红喜袍，头垂红帕，心如刀绞。若非今日身有急事，要见大哥，也还是不敢前来。他知道大哥一向喜在书房，因此错开大厅，从转角直接进了后花园，再拐个角，就是了，这时，他却走不动了，因为，他看见白如歌纱衣如烟，倚坐在栏杆边，微撩起衣袖，半隐半现的露出一截白玉似的胳膊来，懒懒的放在栏上，五指如葱，轻轻的敲击着栏杆，他的心就象那一池湖水，被她的手指撩得痴迷沉醉，不知过了多久，绿茵上前劝道：“小姐，小心着凉，回房吧。”白如歌站起来，垂下长袖，袅袅走了，直到转过走廊再也瞧不见，许一枫的心狠狠痛了下，才回过神来，想起有要事在身，急步进去书房。
易水寒正伏在案前打盹，许一枫心里难受，心尖上的女子在外面寂寞嬉玩，她的男人竟然不闻不问，能在屋里睡着，换了自己，要怎么心疼她才好呢？易水寒觉察到有人进来，见是许一枫，眼神中闪过一丝奇怪的神色，很快恢复常态，起身相让，许一枫也不客气，两人同坐。
许一枫开门见山的道：“大哥，昆仓派的人下山不少，不过似乎不是张玉书安排，还有，当年不可一世的无名子，被刘继初收在帐下，岳州来了消息，刘继初很是眼红白云的宝贝，出动了不少人马前往岳州，大哥，我去看看吧。”
易水寒为两人倒了茶，自已先喝一口，道：“不必了，刘继初去了最好，咱们看看就是，让岳州的人都回来吧，身外之物不去掺和。只是胡老三好久没有消息，我很是担心啊。”许一枫笑道：“大哥放心，胡三哥办事一向谨慎，纵是不成，也必定全身而退。”
易水寒呆呆的看着许一枫，叹道：“好兄弟，为哥哥的事，辛苦了。这一段先不要忙，留下歇几日吧。”
许一枫心口一震，强笑道：“哥哥客气了，我们兄弟十几年，哪里用得着说这话，显得怪生疏的。”又道：“一枫自小喜欢流浪江湖，哥哥这府上啊，还是等老了再长住不迟。”兄弟二人相视长笑。
许一枫问：“大哥，听十九说，大哥安排人南下鼎州了？”易水寒的笑容有些僵硬，道：“是的，在此一举了，我这几日正在与崔总管商议，将他留守相州，过三五日，我即出发。”
许一枫呆呆的看着大哥，矛盾许久,才道：“大哥新婚，这杀戮……”易水寒微笑起来，看着他示意继续说下去，许一枫想到那女子，直言道：“大嫂刚进门，若得知这事，只怕伤心欲绝，大哥又将如何安置她？”
易水寒直视他，问：“你觉得我应该如何安置她？”许一枫脸一红，轻声道：“小弟不知。”易水寒冷哼道：“安置？何需安置？当初我决定娶她时不就对你们说过，我娶她就为了折磨她，若不将她折磨至死，怎么解我心头之恨？”
许一枫猛一抬头，痛苦的看着易水寒，易水寒只当未见，反问：“你以为如何？”许一枫动了动唇，没有说话，易水寒笑问：“一枫可是有甚心事？不妨说与大哥听听。”许一枫忙摇头：“无事，无事。”
易水寒朗声笑道：“一枫心里想的什么，岂有哥哥不明白的？”许一枫收回目光不语，易水寒继续道：“一枫是怕大哥杀心太重，不容弱小，气度之小，被人笑话。”许一枫宽下心来，自嘲道：“大哥总能看出我心里想什么。”易水寒收了笑容，正色道：“如何安置她，这事日后再说，有老三的这消息确是大快人心，先将那老贼剿灭了再说。”
许一枫还想说话，突然一道寒光破窗而入，易水寒伸手一兜，两人齐身跃出房外，无半个人影。好快的身法！两人只好回屋，展开一看，却是一张纸条，上书草草几个字：“速去邢州红花坡。”背面画了个酒葫芦。两人相视疑惑，究竟是什么人，能无声无息的进入易府内院，来去自由，并能用小纸条当做暗器，其修为可见一斑。
酒葫芦？易水寒猛然想起千杯不倒翁三叔来，喊道：“不好！三叔。”许一枫急问：“三叔？可是千杯不倒翁？”易水寒道：“正是，前晚三叔突然来了，训了哥哥几句就走了。”忽又疑道：“三叔说是去滁州，如何又北上到邢州了？”许一枫急道：“宁可信其有，我这就去邢州。”说着就往外走。
易水寒跟上道：“兄弟同行。”许一枫迟疑了一下，吐了两字：“嫂嫂……”易水寒也顿了顿，很快道“无妨。”两人牵了马，急驰北上。
两人赶到红花坡，只有秋后的枯草，并无人影，守了一夜，也无任何动静。易水寒长笑道：“我们中了调虎离山计了。”再策马回相州，这里已是翻了天。
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