四十四鄂州小店聚异人
隆冬时节，这一日进入鄂州，尤其寒冷阴霾，滴水成冰，楚英担心百灵身弱，道：“不如寻个客栈暖一日再赶路。”百灵只愿与他多呆在一起，自然愿意，楚英找了家干净的店，刚进去，便赞道：“这里的菜做得不错，香气扑鼻呢，先上个菜再歇息不迟。”百灵应个声，主动为楚英摆好凳子，拉了楚英坐下，自己便挨着坐下。
楚英笑道：“这样挤着，我只怕夹不上菜呢。”百灵心里虽不愿意，却十公听话的换个方向，又主动招来小二，点了几个精致小菜，楚英一看，全是自己最爱吃的，知她一路上用心记的，不禁为她的心思惊叹，仍是默不作声，装作不知道。百灵瞧他一眼，见他不动声色，也不着急，又主动为他斟了茶水。
门外又进来三人，皆背负长剑，穿着厚厚的灰袄，其中一人方面大耳，进门就嚷道：“这鬼天气，要么下场雪也好，偏就不下，直冻得人发慌。”另一人干瘦身材，笑道：“三师弟这一路上没少埋怨这天气了，老天爷有心下雪都被你气跑了。”
众人哈哈大笑，径直占了楚英旁边的空桌，那方面大耳之人尚未落座，又嚷嚷道：“小二小二，快快上酒，冻着老子了。”小二颠颠的跑来，哈腰问要什么酒，那干瘦身材的人道：“不管什么酒，温了上来就行，再上几个份量大的便宜点的菜，我们吃得多。”小二应声去了。
那方面大耳之人怨道：“大师哥也太不讲究了，这一路来，我便没一顿吃过瘾，那许多宝贝，到时候全是咱兄弟的，我爱怎么吃就怎么吃，你再不许管我。”那大师哥道：“莫要多说，让人听着不妙。”回头打量了楚英与百灵，见他二人衣饰鲜明华丽，长得也甚是俊美，只当是哪家的少爷哥儿偷着同小相好出来逗乐，不作理会。
那三师弟不满道：“大师哥整日里疑神疑鬼，好没趣味，眼见快到岳州，没见着一个可疑人物，还怕什么？”一个圆脸汉子道：“三师弟，大师哥考虑周全总是对的，我们便忍耐些，听大师哥的便是了。”一会菜上来，那三师弟也不作声，举筷便吃，两位师哥只是笑笑，看他一口气将一桌子菜吃了大半，这才开始吃。
那大师哥道：“二师弟，今晚若是下雪，只怕五师弟他们赶不过来了。”那二师弟道：“我看今晚下不了雪，大师哥只管放心。”那大师哥皱眉道：“时不待我，总是越快越好，不可多作停留。”那三师弟嚼着饭接口道：“要是下雪就不必急了，除了我们谁会不怕冷？再说，下着大雪，也不好挖，万一山崩了怎么办？倒不如倒头睡两天，等天气放晴了再上山。”那大师哥很不高兴的皱了皱眉，二师哥见了赶紧劝道：“三师弟也是为了咱兄弟好，雪厚了不方便办事，反而危险。”大师哥听了便不作声，倒了杯喝一饮而尽。
楚英埋着头，漫不经心的吃着菜，一边侧耳听隔壁三人的谈话，心里想：看这三人的意思，似乎要去岳州一座山上挖宝，岳州真的有什么宝贝吗？若不是急着去荆州找如歌，我倒想跟着去看看热闹。我不如尽快找到如歌，和如歌一起去岳州，岂不更妙？想着想着，似乎此时正与如歌携手而行，禁不住面露温柔之色，百灵见他面色，猜他正想念如歌姐姐，心里酸酸的，赌气提了酒壶便往嘴里倒，只呛着小脸通红，咳嗽不停。
楚英唬了一跳，忙抢过酒壶，责道：“小小丫头，怎么也学起喝酒来了？”倒了杯茶给她，百灵哼一声，扭头不喝，楚英奇道：“你又如何了？吃着饭好好的又想什么呢？”百灵又扭回头直直的盯着他的脸，学他的腔调重复道：“你又如何了？吃着饭好好的又想什么呢？”楚英知道她猜出自己正想如歌，脸色一红，笑道：“不得胡说，快喝水。”
百灵道：“以后，我若是嫁了你，你再想着别的女人，我可不依。”楚英一愣，红了脸责道：“灵儿，休得胡说。”百灵便摔了筷子站起身来。隔壁三人正低声谈论着，猛的听到有动响，回头一看，却见那小姑娘俏脸通红，气呼呼的站着，楚英见惊动别人，忙示意百灵坐下，百灵却不肯，楚英只好小心哄着。
那二师哥笑道：“小伙子，你怎么惹着小情人生气了？”楚英尴尬的陪个笑脸，使劲拉下百灵，不想百灵竟运了气抵抗，楚英未料着她使这一着，不仅没拉下，反震着筷子掉落在地。
那三师哥也乐道：“小伙子，娶了这么漂亮的小姑娘，再想着别的女人，真就是你的不对了，快赔个理。”百灵见三人帮着她，便露了笑脸冲三人笑，楚英心里生气这丫头太不懂事，只得道：“打扰三位了。”拉了百灵的手就往外走。百灵见他好久不拉自己的手，今日肯拉，高高兴兴的由他拉着走。
正巧门外进来两人，一个老头，须发皆白，乱成一窝，十分苍老憔悴，衣裳破旧不堪，还断了条腿，空荡荡的裤腿在风中摔着，柱了根杖一晃一晃的，旁边一个俊秀的大姑娘，也是穿得单薄，绿色的袄子已经发白，背个青布包袱，扁扁的，想必也没几件东西，生得倒颇有几分姿色，虽是面色苍白，但是黑溜溜的一双大眼睛十分明亮有神。
大姑娘搀着老头推门进来，细心道：“爹爹，小心点，门有道槛。”老头吃力的哼一声，点着拐杖进了门，楚英拉着百灵赶紧让个路，大姑娘感激的冲楚英笑笑，老头子却抬起头好奇的看了看百灵的面目与衣饰，又低下头去，两人找了个破空桌坐下。
百灵将头探出门外，又缩回来，道：“外面又黑又冷，我们在这里留一宿吧。”楚英原本就是想留宿的，也是被她气糊涂了，点点头，又退回店去，小二见客人愿意留宿，高兴的跑来道：“两位可以接着吃点东西，现在没有空房，正巧有几位客人正收拾要走，等他们走了，两位再回房不迟。”楚英只好又坐回桌边。
老头与大姑娘也要了两个菜，慢慢的吃着，不多时，里间出来七八个人，男女老少高矮胖瘦皆有，衣裳或明亮鲜艳，或破烂不堪，一个个背着包袱和武器，雄赳赳气昂昂的推开门走了。
隔壁三人见了，齐唰唰的放下碗筷，大师哥低声道：“扬州八怪怎么来了这里？”二师哥也奇道：“扬州八怪从来不出扬州方圆百里，今日在此露面，定然有事。”大师哥道：“这大晚上不住店返而赶路，确实可疑，莫非也是冲着岳州而去？”三师弟道：“两位师哥，我偷偷跟着去看看，你们在此等我消息。”说着便要起身。
大师哥阻道：“三师弟性子率直，还是我去看看，跟着三里五里，摸清方向就回来，二师弟，三师弟，你二人在这里等我。”三师弟扁嘴道：“大师哥，你总不让我单独做事，担心我做事不成，我今日偏去，做成了让你看看。”二师哥道：“三师弟莫冲动，你今晚喝了酒，还是好生歇着，下次定让你出马。”三师弟方不作声，大师哥向二师哥点个头，起身追去。
老头与大姑娘低着头吃饭，这许多人大步出来，竟象不知道一样，头也不抬一下，等他们走后，老头才闷声闷气的道：“闺女，咱们今晚不走了，歇歇脚。”大姑娘大大方方的“嗯”一声，从包袱里摸出几颗碎银来，走到小二跟前道：“小二，备一间客房罢。”
小二奇道：“你们父女两不能住一间房吧？”这小二平时里练的就是嗓子的活，随口一句话，满屋子人都听到了，全抬头惊异的打量这父女两，老头生气的一瞪眼，大姑娘俏脸飞红，低声道：“小二莫多心，我们银子不够，只够付一间房的钱，让爹爹好生睡一晚就是了，我年轻，在这桌面趴会就行了。”众人听了都称赞大姑娘孝顺。
楚英上前道：“姑娘，这天寒地冻的，睡这里恐怕着凉，我这里有几两银子，替你付了，莫在此受罪了。”说着将银子塞在小二手里，大姑娘忙道：“这如何使得？萍水相逢，不敢受公子恩情。”楚英笑道：“出门在外，不必计较许多，保重身子要紧。”也不与多说，对小二道：“开两间房，我们现在便要休息了。”小二见这公子出手阔绰，欢喜的领了进去。
“且慢！”老头魏颤颤的站起来，抱拳道：“小哥援手之德，老儿铭记于心，请问小哥大名，他日相见，必定厚报。”楚英笑道：“不过举手之劳，老丈不必挂怀。”老头沉下脸来，不悦道：“小哥莫非讥笑我贫穷，还不起这人情？”楚英忙道：“老丈莫要多疑，晚生绝无此意。”老头转怒为喜，道：“既然如此，就请小哥报上大名，老儿与小女游走四方，与小哥必有再见之日。”
楚英家教甚严，自从楚涟便教育道：“楚家儿女虽会些腿脚功夫，但是闭门自修，从不过问江湖，你们出门在外，总得谨慎行事，不得随便报上家门，以免招来是非。”再者，楚英性情淡雅，些许银两不在眼中，又因思念如歌，烦恼百灵，哪里愿意与一陌生老头攀名道姓，故淡然一笑，只是不说，老头又要沉脸，百灵见英哥哥不愿说，这老头偏逼着英哥哥说，恼怒道：“你这人好没道理，我英哥哥不愿说便不说，哪有你这样强求的？”楚英阻道：“灵儿，不得无礼。”
老头反而笑道：“这女娃娃生得可爱，我不与她计较，你既然不愿意说，也就算了，老儿记得你的，日后再相见，总是欠你一份人情。”大姑娘嗔道：“爹爹，公子要回房休息了，你就莫说了，我们心里记下恩情便是了。”老头又一瞪眼，大姑娘便不作声了，老头笑笑，复坐下吃饭，不再理人，楚英也不计较，拉了百灵随小二而去。
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