“手要抬高，维尼，你简直象一个娇弱的小妞，你是在跳舞吗？哦！该死！用力劈砍，把你的意志和力量全部集中在剑身上……”
落腮胡子长满在脸上的骑士教官大声呵斥着，在他面前十步的距离，一个身材瘦弱的少年举着一口巨大的木剑作劈砍练习，白皙的小脸上汗水淋漓，胸口快速起伏，手臂在颤抖。
骑士教官懊恼顿足叫骂：“维尼，你是一个娘们，以战神之名起誓，你是我见过最没有前途的骑士学员，该死！如果今天你不能劈砍一百次，就滚回家吃奶去吧！”
骑士教官暴躁态度没有让少年惊慌，甚至他的表情很坦然，仿佛这一切是理所当然的。
维尼喘息几下，抬头望过来，诚恳地说：“是的，斯密特先生，我又令您生气了，我今天一定会完成练习，请您相信我。”
“该死！我宁愿相信恶魔从位面通道里逃逸，也不能再相信你的承诺，这已经是第十四天了，看看你的表现，简直糟糕透顶。”教官想冲上去暴打这个不争气的小子，结果是他没有，虽然维尼的身份是一个不见得光彩的身份，但他是公爵的儿子，虽然只是私生子但也足够了。
维尼面露难过，低头默然一会，又重新举起大木剑，吃力练习起动作不如何标准的劈砍，斯密特转过头不再看，不一会也走开了。
他完全对这个少年失去了信心，这些基本的劈砍动作，在维尼做起来都十分的吃力，要知道比他小三岁的女孩子也能很好控制木剑的重量，偏偏他却不能。
力量是可锻炼的因素，教官虽然他很清楚，可仍然无法抑制怒火，没有力量的男人，是不可能成为骑士。
维尼小脸上露着坚毅的神情，中午的日头强烈，汗水诗透了灰白色的衬衣，纽扣解开几个，比照教官标准的动作，一丝不苟的做着练习。
维尼不想当骑士，他的理想是成为一位伟大的魔法师，如同二十四为史诗英雄里的师斑尼尔一样伟大的魔法师。
遗憾的是，维尼的精神力低的出奇，他没有成为魔法师的天赋，事实上整个荆棘家族从来就没有出现过魔法师。
骑士学院是所兰特帝国最优秀的学院，他的父亲，艾斯公爵从前就在这里求学，凭靠着优异的成绩，毕业之后他到皇家骑士团任职，经历了教会战争，在剿灭异教徒之战中表现勇敢，被教宗任命为“神圣骑士”。
荆棘家族，黑色的荆棘花环，维尼第一次看到家族标志，他十分的喜欢，他钟爱于黑色，于是只有三岁的他拿下了徽章。
一个中年男人打了他，一个很重的耳光，然后母亲哭了，从那一天起维尼知道自己的父亲是一个很了不起的人，也渐渐懂了在荆棘家族里，他是一个被人当作累赘物的私生子。
维尼的母亲在十六岁的时候有了他，她出身一个酒馆老板的女儿，在贵族眼中她是一个卑贱的下等人，艾斯公爵的一夕风流征服了少女的心，等艾斯公爵征战回国时，她已经产下了一个儿子。
作为帝国的新贵，艾斯不会留下任何对他不利的把柄，于是他将母子二人接来，给了他们一个院落，仅仅是一个住得地方。
“八十六……八十七……九十……九十三……一百……”孱弱的臂膀艰难地完成了一百次劈砍训练。
维尼今年九岁，帝国的皇家骑士都是在八、九岁的时候，开始接受正规的骑士训练，这也是所兰特帝国一直兴盛不衰的奥秘，永远有一支年轻的骑士预备队。
酸疼的双臂，剑柄磨得手掌发红，维尼一坐在地上，训练场上还有其他的学员，他们的年龄和维尼差不多大，而有得孩子已经能练习刺枪了。
训练了四个小时，中午饭没有吃，维尼很饿，抬头看到快要下山的日头，一阵强烈的眩晕，他哇哇地吐了，胃液、酸水落在地上。
好半响，维尼才觉得好过一些，周围的学员习以为常，因为他们都知道荆棘家族的私生子，是一个没用的家伙。
教官摇了摇头，从林荫中走来，看着他的学生心生无力，叹气说道：“今天就到这儿，回去休息。”
显然，他对维尼已经非常的失望了。
维尼小脸汗水密布，象是被雨滴打湿过一样，他勉强支撑着站起来，恭敬地行了一个骑士礼，斯密特默然无语地转身离开，他实在不知道该责骂他，还是该赞扬他。
“终于熬过去一天了。”维尼收拾起武器和护具，拖着沉重的步伐回了宿舍。
骑士学院的宿舍区，有明显的区分，入学这里不仅有贵族子弟，还有平民学员，学习课程虽然一样，但不同的地方也很多，生活条件，住宿条件，以及学习环境。
维尼有自己的教官，而平民子弟只能在大课堂习，集体操练，几十个人一个教官照料，不可能全都教得一样。
“波顿家的野小子，嗨！你今天又被教官训傻了吗？看见他了吗？他是荆棘家族的小子，是一个连木剑也拿不住的家伙，比那些从下等人居住的菜市场穷小子更废物的家伙。”
尖酸刻薄的挖苦出自帝国的另一位公爵，布莱克公爵的长子，莫伊顿.德塞，光鲜的外表，带着贵族特有含蓄的笑容，只是他的语言并不符合一个贵族的身份。
维尼的小脑袋一直耷拉着，自从入学时，莫伊顿就喜欢以语言打击他为乐趣，他的拳头紧紧攥住，却只用沉默回应莫伊顿的嘲讽，其实他完全可以去揍一顿这个臭嘴巴的小子，可是维尼不敢。
“德塞家的小子，如果你不想让嘴巴里的牙齿掉在草地上，立即滚开！“
远处传来希尔洪亮的声音，维尼抬头看过去，德塞一群人的背后，站着一个粗壮的少年，维尼的哥哥，也是艾斯公爵的长子，希尔.波顿。
德塞先是一惊，脸色几变讪讪笑着回应：“谢谢您的提醒，哦，我记起来我还有事，走了。”
闹剧结束，，一群贵族子弟走远，时不时传来恶意的嘲笑声，这些听在希尔的耳中，是一种刻薄的挖苦，希尔皱起眉头，看着他的弟弟，结果是眉头锁得更深。
他讨厌维尼，但不诤的事实却如高山一般，这个软弱无能的小子是他的弟弟。
“你应该象一个男人一样去战斗，维护家族的脸面，为了你的骑士尊严，你的软弱只能成为骑士学院里贵族的笑柄！”希尔象极了英武的艾斯公爵，他今年只有十四岁，身材比成年男人还要壮实，高大英俊，波顿家族优良的血统完美的体现在他的身上。
维尼象一只受了惊吓的小老鼠，唯唯诺诺点头：“是的，我会变得勇敢起来。”
看着臂膀发抖的维尼，希尔泛起无力感，翻起他的手掌，十多天的训练维尼的手上破皮，还有老茧，他能感觉到维尼在颤抖，脱力后的颤抖。
“今天你的训练课程做完了吗？”
“是的，斯密特先生让我做了100次的劈砍训练，已经完成了。”维尼不敢看希尔。
希尔大声瞪他一眼：“算了，父亲派人让我们回城堡，赶紧跟我走。”
维尼默默点头，走到希尔身后。
希尔的仆从准备好了行装，
从骑士学院到波顿家，有一段不远的距离，天色黑了下来，希尔骑在马上，他的仆从费迪诺抱着维尼骑一匹马。
维尼回望身后雄伟的骑士学院，标志性的雕刻，伟大的人族英雄波拿士驾御着独角兽，扬起他手中龙之怒吼。
荆棘家族旗帜在飘扬，加缀了闪光魔法的旗帜在黑夜里飘荡，维尼缩紧身体，艾斯公爵不会轻易的饶过他，波顿家族面子葬送在他的手中，维尼想起了那双粗糙的大手，仿佛呼啸地打在他的脸上，紧闭眼睛。
希尔穿着海蓝色的短衫，英武异常，棱角分明的脸庞，有着波顿家族特有的刚毅，只是这个年轻的家伙脾气太暴躁了，就象他的马儿一样，火暴的脾气，在古堡前他的马嘶叫着抬起前边的蹄子。
古堡尖尖突出的建筑，在黑夜里依旧显眼，不知道经历过多少个年头的石块，被风吹去了本来的颜色，近距离看着就好象发黄的牛奶，青色的尖头象一顶圆帽，将古堡并不美丽的头颅遮盖住。
护城河是必不可少，只有在战争的时候才能体现它的价值，吊桥打开了，希尔看到平日里散慢的私兵全副武装在城堡上站哨。
“这群家伙……”希尔声音低得让人听不到他的话。
二匹骏马，三个人进去了，随后大吊桥又升了起来，一切恢复宁静。
荆棘草原的古堡，波顿家族历代的栖息地，据说从前古堡里曾经居住过一只来自地狱的恶魔，二十四史诗英雄里的尼尔萨.德克，一位拥有半神血统的德鲁伊将其封印在这里，由当时教廷册封的六位神圣骑士共同主持的封印仪式，只有神圣骑士的光明力量才能镇压住沉睡的恶魔。
这是传说。
古堡由巨大的石块窃成，传说是恶魔奴役着上古的巨型傀儡，石人，这些石头是被毁灭的石人的部件。
维尼一直觉得古堡阴森恐怖，昏暗的气死风灯悬挂在通道里。
“少爷，您回来了。”波顿家的管家，塞特先生，出现在三人面前。
花白的鬓发，亲切的微笑，穿着灰旧的衣服，清洗的很整洁，在维尼的印象中，这位老管家无时无刻都在挂着亲切的笑容。
“是的，父亲大人在什么地方？”
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