城堡里。
艾斯公爵面容平静，目光看着自己的私兵在奋力作战，心头生出应该如此的念头，确实，军人远离了沙场，就如离开农田的农夫，一无是处。
跄踉！
宽刃剑从朴素的灰色纹理剑鞘里拔出，五百私兵，这些兵力足够他突围了，只是……艾斯公爵面露苦笑，换成以往任何一个时候，他都会明智地选择退却，但这一次不行。
帝国防卫兵团的旗帜出现了。
周围拥促着无数的火把，黑压压望去，数不清有多少人。
“公爵先生……”老管家拿着一副大盾牌，还有铁枪立在他的身后，灰白的胡须迎风飘动，不威而怒。
艾斯公爵将剑插在石头上，沉声问道：“城堡里还有多少人？”
“一百六十三人，包括十三名女佣，二名马夫。”老管家回道。
艾斯公爵仰头看着满天的星光，嘴唇微动：“希利斯派来的人是我的老朋友，真是怀念啊呐……”转过头看着管家，吩咐道，“打开城堡的大门，让士兵门集合。”
“是……公爵先生。”
四千多名精锐的皇家卫队对城堡持续攻击了1个钟头32分钟，8倍的兵力在艾斯面前没有讨到好处，反而折损了一千多人，一对四的伤亡比例，在攻城战中的损失并不大，但不得不提一点，攻击方是四千装备精良的卫队，而守城的则是一群平日里兼职农夫的杂牌士兵。
艾斯的命令很快传达下去，看到剩下的一百四十八人，艾斯不由地皱了皱眉头。
“今夜，将是荆棘公爵的最后一战，我的勇士们，你们已经履行了作为士兵的职责，在以往的战争中，你们为帝国流过血，所以，作为昔日的统帅，我要告诉你们，因为我，因为荆棘家族，你们会失去生命，原谅我的自私，但是到了此时此刻，艾斯.波顿要向你们说谢谢。”
无辜的人为了荆棘家族而流血，艾斯公爵心生一阵愧疚，他不是一个多愁善感的柔弱男人，杀伐决断他不缺少，说出这样的话仅仅是因为……他知道，这些人不会选择离开。
没有一个人做声，城堡外皇家防卫队的吆喝声清晰的传来每个人的耳朵。
“打开城门！”艾斯公爵心中一叹，下达了命令，巨木镶着白铁的大门缓缓升起，艾斯轻轻一抖缰绳，骏马嘶鸣，冲了出去。
撕杀！
宽刃剑锋利的光芒，将迎上来的骑士连人带马削成二段，黑夜里，不管是皇家卫队，还有艾斯的私兵，他们都清楚地看到，那巨大的剑身斗气，如月牙般美丽的光华，温热的鲜血喷洒，艾斯拉住缰绳大声喊道：“为了荆棘家族，冲！”
一呼百应，私兵们冷着面孔，挥舞着各色的武器跟着艾斯冲锋。
远远的敌方阵营里，一个钢铁身影注视着战况，当他看到艾斯冲锋的场面，眼帘微微合上。
“老朋友，这应该是你谢幕的演出，果然精彩……“
第七次冲锋，不间断的冲锋，一百多个人组成一个小小方阵，进退有度，配合默契，皇家防卫队那些平日养尊处优的家伙，吃了很大的亏，一个千人的阵型被冲得散乱。
“将军，希利斯殿下召您回来，不是让您在后方营看戏的，前边艾斯那疯子在杀人，您看见没有，这才多长时间，天呢！死了三百多人，您该出手了，将军！“
火光闪烁，威武的盔甲包裹着一个男人，面色阴晴不定，猩红色的披风随风微动，黄金色的铠甲时而发出钢铁的摩擦声，头顶头盔上雕刻着一只凶狠的狮子。
在他的身后，是列队整齐的骑兵……
“是的，伯爵，我知道自己在干什么，用不着提醒。“
在波拿士公国里，只有一个家族拥有黄金盔甲，狮子印记，这就是赫赫有名的黄金家族，马丁.西塞，黄金家族这一代最优秀的男人，此刻带领着他的军队来到了荆棘城堡。
“全体准备！”马丁.西塞扬起左手，另一只手拿住刺枪。
呼！哈！
整齐如一的声音。
前方营的皇家防卫队退却，马丁纵马上前，他看到艾斯浑身的污血，而艾斯也看见了他光彩的盔甲。
“真没想到……”两个人心里说着同样的台词。
“艾斯……”
“马丁……”
古板冷清的对话，战场肃静下来。
“说出你的遗言。”马丁冷冷说道。
艾斯公爵摇了摇头：“该做的都做了，没有什么事情值得麻烦老友。”
马丁道：“那我们开始吧。”刺枪抬到胸前，遥指着艾斯，“七次冲锋，你和你的士兵已经非常疲惫，我想你应该很清楚，如果你不投降……那你就只能死。”
艾斯嘴角泛出笑容：“拥抱黎明前的黑暗，若黑暗为我所必须，我愿承担。”
马丁默然半响：“我们已不再年轻，有的事，不论愿意或者不愿意，我都必须要做。”
“是的，我理解你我的朋友。”艾斯平举宽刃剑，以同样的动作回应马丁，“用我们自己的方式解决。“
马丁再一次扬起手，身后骑兵队动了，马蹄声从缓慢变得急促，一个联队的骑兵冲锋一百多人的步兵方阵，结果无疑是可见的。
艾斯没有丝毫的不悦，他太了解马丁，能坐着的时候他绝不站着，所以他会选择最简单，最直接的方法解决。
“来吧！我的朋友！”艾斯公爵大喝一声，毫不畏惧带着私兵们冲上去。
马丁攥紧枪身，猛地拉下铁面罩，大声吼道：“为了所兰特帝国，撕碎面前的敌人！冲锋！”
千骑雷动奔腾，马丁迎上艾斯，枪剑交锋，兵器的碰撞，斗气并发，骑兵从二人身边呼啸而过，将艾斯的私兵踏进了洪流之中，哀号声、呐喊声。
半刻钟之后，骑兵队将二人围成一个圆圈，艾斯气喘吁吁扶着马头，肚上多出一片殷红的血迹，汗水和血水交织着滴洒，马丁面容被盔甲的面罩遮挡，猩红色的披风短去半截，黄金铠甲上多出几条白痕。
“马丁……你……赢了。”艾斯依旧笑容灿烂，就好象胜家是他一样。
马丁拉开面罩，神情复杂地看着他，艾斯的身体在发抖，强烈的痛楚令他头脑眩晕，凌乱的头发湿答答贴在脸上。
“如果……你真的想帮忙……就给荆棘家族保存……一丝血脉，拜托……”艾斯倒下马去，马丁深吸一口气，仰望夜空久久不语。
“收敛尸体！”
胸口压抑着一股暴躁，马丁高声吼道，猛地掉转马身，身后那名贵族赶上来，谄媚地恭维：“将军阁下，您的勇猛是我所见过最强大的，有您和您的军队，希利斯殿下会再一次让黄金家族兴盛起来……”
“闭嘴！你个白痴！”狮子发出怒吼。
“啊……”
马丁目光冰冷紧紧盯住他，抓住他的领口咆哮道：“让你的勇猛去见鬼，不要再我的面前提到这两个字，真正勇猛的人现在已经变成了一具没有生命的尸体，该死的胖子，我不想听到你的恭维，你的虚伪让我讨厌，在我没有发怒之前，你立即滚！”
“是……是……”肥胖的贵族伯爵吓破了胆子，无暇擦拭喷在脸上的吐沫星子，转身逃命地跑开。
“站住！“马丁痛骂之后，立即冷静下来，胆小的伯爵立即乖乖地回来，虽然他没有什么本事，但他也不会笨到去忤逆一个在火头上的杀人将军。
“随军的那个人去哪了？”马丁问了一句本不该他问的话，事实上，艾斯临死前如果不说那句话，他是不会问的。
“这……”伯爵犹豫起来，抬头看见马丁阴冷的表情，连忙说，“攻击以前他就进入城堡，他……”
“该死！第三队，随我进城堡。”马丁大叫道，急冲进了城堡。
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