「哇哈哈哈，妹夫，你最近好吗？」一个让人窒息的熊抱之后，列斯塔大力拍着索尔的背。
此刻，领主府的会客室内充满了欢声笑语。久违了的卡菲尔、列斯塔，还有波奇等人齐聚一堂，高声谈笑着。
「这么说，你是与换防的守备队一起回来的？」索尔问卡菲尔道。
上次狄伦向索尔建议，送一批守备队的新兵去迪维吉要塞换防，顺便让在那边待了很久的守备队员们回来和亲人团聚。很早之前他就带队出发了，没想到和守备队员们一起回来的，还有卡菲尔兄妹。
丝毫不顾洁西卡满是怒火的眼神，卡菲尔亲热地挽着索尔的胳膊，紧*在他身边：「我是回来找一种洛维尔特产的草药，对治疗受伤后的发烧很有效果。」
说着，她又向索尔挤了挤：「另外听狄伦哥说，你从巴姆克回来了，所以人家想回来看看你。」
感受着少女饱满的胸脯在手肘处的温柔触感，索尔此刻却不敢有丝毫大意，如柳下惠般正襟危坐，一脸严肃：「喔，原来是这样。」
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因为……
「哼，要坐就好好坐，这里没椅子吗？」果然，洁西卡发话了。
卡菲尔哪会怕她，还示威似的把头*在索尔肩头：「我高兴。」
「说得对，坐哪是自己的自由，你要是不爽，也坐过去啊。」玛莉立刻表示支持。
洁西卡毕竟脸皮薄，无法做到像卡菲尔那么热情外放，而且首次受到对方「合体技」的攻击，她立刻处在下风：「你们……」
见三女又要开战，索尔赶紧转移话题，对波奇道：「迪维吉最近怎么样？」
波奇正抓着玛琳不断端上的点心大口享用，闻言含糊不清地道：「很好，现在我们已逐渐站稳了脚跟，在那儿待了几个月，大伙的战斗能力都有很大进步，不是我夸口，比起鲁林那些所谓的王牌部队，都不……」
话没说完，就被列斯塔抢过话头：「得了，有什么好夸口的？像我上次一人干掉十二个鲁林精锐重斧手，都没到处乱讲。我记得妹夫经常怎么说来着……低调，做人要低调，知道吗？」
说着，他得意洋洋的转向索尔：「是吧，妹夫？」
索尔还能说什么？只好不住干笑：「是啊，就应该像大哥这么低调。」
「噗哧……」一旁的玛莉忍不住笑了出来。
「你是谁？」列斯塔终于注意到了她，为了自己的妹妹，他同样关注索尔身边的每一个漂亮女人。
「你好，我叫玛莉，是领地的炼金术士。」玛莉自我介绍道。
卡菲尔跟着道：「大哥，玛莉对我很好呢。」
有卡菲尔亲口保证，列斯塔立刻把她归到「自己人」这一边，他豪爽地道：「玛莉是吧？你是卡菲尔的好朋友，那也是我的好妹妹，以后有事尽管跟列斯塔大哥说。」
「谢谢大哥。」玛莉哪还不懂顺竿往上爬？立刻知机的改叫道。
这一声大哥叫得列斯塔颇为受用，更觉得妹妹的眼光不错。
这时玛莉眼珠滴溜溜一转，凑到列斯塔身边道：「大哥，我能问你一件事吗？」
「当然，只要是大哥我知道的。」列斯塔拍着胸口说道。
「你从迪维吉城堡来，那边士兵很多吗？」玛莉问。
「具体多少不能告诉你，但已经有很多人了。」列斯塔答道。
「那……女人多吗？」玛莉又问。
列斯塔有些奇怪的看着她：「打仗怎么能带女人？只有几个牧师而已。」
玛莉眼中精光一闪，瞬间翻出两个「＄」的图示。在钱债不断地逼迫下，她在金钱方面已进化出和某母兽类似的体质了……
「大哥，我这里有个好东西，可以缓解士兵们夜晚的寂寞，释放积蓄的压力，这样就能提高他们的战斗力。若是你们肯大量订购的话，我可以用很便宜的价格出货。」她压低声音道。
「什么东西？」列斯塔迷惑地看着她。
玛莉正要回答，索尔就高声打断她：「停！你要是敢说出那东西，我马上就把你赶出去！」
「啧……」玛莉悻悻然地坐了回去，随即一脸不甘的咕哝道：「哼，成本花了我好几万金币呢，这个损失谁来赔给我？」
此后便是愉快的晚宴。闻讯赶来的克雷斯见到列斯塔，也是大为高兴，当然狠狠吃索尔一顿是免不了的。
晚宴结束后，众人各自散去归家。走到门口时，索尔找个机会拉住列斯塔问道：「狄伦哥没回来吗？」
列斯塔摇摇头：「他放心不下那些新兵们，就留在迪维吉了。等我回去后，会和他替换的。」
自从招收了那批新兵后，就一直是狄伦在带队，他们已经形成了深厚的感情，狄伦这么做也情有可原。
「对了，在迪维吉，盖因没少打卡菲尔的主意吧？」索尔又道。
列斯塔哼了一声：「刚去的时候，那小子跟见了腥的猫一样，整天围着卡菲尔打转，不过后来被狠狠敲了几次头，就老实了。妹夫，放心吧，有大哥我在，不会让人动卡菲尔一根指头的。」
索尔知道他误会自己的意思了，但这种事又不好辩解，只好作罢。
这时，走到院子门口的波奇和守备队的老兵们一起转身，整齐地向索尔敬了个礼。
「洛维尔领地守备队，副队长波奇以下，请求归队！」波奇大声道。
索尔也严肃起来，将目光从面前每一个守备队员的脸上扫过，他认真地点了点头后，道：「欢迎回家。」
「索尔，我明天再来看你哦。」
山坡下，卡菲尔边走边回身向索尔挥着手。
目送着将她送走后，索尔转身走进院子，一抬头就看到站在门边的洁西卡。
由于卡菲尔和玛莉的关系，洁西卡今天的心情一直不好，这时见索尔走进来，她不咸不淡地道：「心情不错嘛。」
「哈哈，当然，因为大家都平安回来了。」索尔装作没听明白。
洁西卡岂会甘休，继续进击：「不是因为某个人吗？」
索尔不敢大意，赶紧避重就轻：「我们领地就像一个大家庭，哪还分彼此？」
洁西卡抓住破绽，立刻直击要害：「喔，原来早就不分彼此了，难怪列斯塔一直都叫你妹夫。」
对这记杀招，索尔立刻以太极推手化解之：「说起来，玛琳的手艺越来越好了，我吃得好饱。」
洁西卡哪会上当？冷笑一声，挥军直进：「少拿玛琳当挡箭牌，刚刚还和别人高高兴兴的挥手告别，这么快就不敢承认了吗？」
在洁西卡如潮的攻势下，索尔终于溃不成军。他无奈道：「你还在为玛莉和卡菲尔的事生气吗？」
洁西卡脸色不自然的偏过头：「怎么可能……」
索尔唯有苦笑，你要真不是为这事生闷气，那刚刚是怎么回事？他只好道：「她们闹着玩呢，你也不要太认真了。」
洁西卡马上还以颜色：「哟，这么快就开始帮她们说话了。」
索尔暗暗抹了把汗，女人真是难以理解的生物啊。他小心翼翼地道：「要不这样好了，干脆让曼森把她的工坊恢复原样，她就不会找你麻烦了。」
洁西卡立刻沉下脸：「你是说，让我向她认输？」
暗道不好，索尔忙道：「当然不是。但你身为领地的管事，还是要展现一下风度嘛，何必跟她一般见识呢。」
「所以在你看来，无论我受什么委屈，都是应该的罗？」洁西卡按照自己的方式「曲解」了索尔的话。
「哇啊啊，你明知道我不是那个意思。」索尔大感头疼，清官难断家务事，老子这么英明神武的领主同样难断啊。
显然玛莉不安分，洁西卡就不会安分，洁西卡不安分，就不会让自己安分。为了以后的幸福日子，索尔只好忍痛出血了。
他说道：「其实我早就在想了，与其让玛莉这样不断浪费我们的钱，不如干脆免去她的债务。那么以后她再有什么亏损都算自己的，也免了我们不断地填钱进去。」
洁西卡眉毛一竖：「领主大人，请注意。虽然这是您的钱，但也是领地的投资，如果您随随便便就免去这么大一笔债务的话，以后我们还怎么向领民放债？」
「嗯，你说得也是……」索尔冷静地点点头。
但其实他的内心是一边拼命撕扯着头发，一边歇斯底里的大叫：「究竟要怎样？你究竟想我怎样？求求你，不管什么也好，给我来个痛快吧，啊啊啊！」
突然，洁西卡像想到什么，脸色一下舒展开来。她自言自语地道：「原来她欠着这么大一笔钱，我怎么就没想到呢？」
「想……想到什么？」索尔心惊胆颤地问道。
一脸神秘地对他笑笑，洁西卡转身向屋里走去：「没什么，哦呵呵呵呵……」
索尔心那个寒啊，让他不由自主打了个冷颤。
妈呀，这就是女人的战争……
第二天，从王都跟随索尔前来的骑士们在镇口整齐列队，做着出发前的准备。而在队伍一旁，索尔等人正和沃尔萨依依道别。
「有这些骑士保护，你应该不会有事。我已经拜托塔维亚，等到了王都，他会替你雇一队佣兵送你回亚科斯。」索尔对他道。
沃尔萨的伤还没全好，身上某些地方还缠着绷带，他闻言点点头：「多谢，我会小心的。」
说着，他对一旁的玛琳张开双臂：「来，小玛琳，沃尔萨大哥要走了，给我一个临别的拥抱吧。」
玛琳手里捧着盒点心，正打算交给他，闻言吓得立刻躲到洁西卡身后，只露出一张小脸。
「洁西卡？」沃尔萨毫不气馁，把目标移向洁西卡。
洁西卡没有任何动作，只是斜斜地用眼角瞥了他一眼。
沃尔萨立刻转移目标：「那么卡菲尔小姐呢？」
「喀吧……」不等卡菲尔说话，站在她身后的列斯塔掰了掰手指。
「那么就……」沃尔萨再次转移方向，这才发现在他面前的是玛莉。
玛莉一撩秀发，挺起傲人的胸部：「她们都不理你，到姐姐这里来吧。」
哪知沃尔萨毫不迟疑地转过身：「天色不早了，我还是赶快出发吧。」
「喂，你这什么意思？」玛莉气得七窍生烟。
索尔走到骑士队长塔维亚身边，低声对他吩咐了几句，塔维亚躬身道：「侯爵大人请放心，我们必定誓死保护沃尔萨先生的安全。」
这时，在另一边，洁西卡走到玛莉身边：「你过来一下，我有些事要对你讲。」
「你想干嘛？」玛莉一脸警惕。
来到一旁的无人处，洁西卡换上一副公事公办的面孔：「是这样，因为你目前毫无还款能力，所以我决定启用一项强制计划，以督促你还清领地的欠款。」
「强制计划？」玛莉一怔。
洁西卡举起手指勾了勾，里德立刻拿着一叠文件快步走上。他干咳一声：「咳，应洁西卡小姐的要求，我连夜订出了这项还款计划，玛莉小姐，请听好。」
他翻开档案，念了起来：「你一共欠领地四十二万金币，包括建造工坊、购买设备，以及初期的启动资金。后来工坊损毁两次，全是镇上的工程队帮助重建，重建费用一共三万金币。另外两次工坊损毁，修理及重新添置炼金设备，一共十五万金币，目前你总共欠领地六十万金币。」
玛莉大吃一惊：「哪有这么多！」
她一把抢过里德手里的文件，翻看了好半晌，然后脸色难看地扔了回去：「好吧，就算有这么多，哪又怎样？我又不会赖帐。」
洁西卡哼了一声：「虽然你不会赖帐，但以你目前糟糕的生意状况，这笔钱和欠着不还没有两样。领地的资金不能白白被你占用，因此我们必须要采取强制手段让你还款。」
玛莉渐渐有些明**西卡想做什么了，但自己欠债是事实，她只好道：「那你想怎么样？」
洁西卡看了里德一眼，后者立刻道：「是这样。首先，鉴于你借这笔钱是用做商业用途，所以我们把它算做商业贷款，因此从今天开始，对这笔钱我们每月收取百分之三的利息。」
见玛莉马上就要叫嚷的样子，里德摆摆手阻止她：「请注意，这已经是最低限度的了。如果是四大商会的贷款，最高可以收到百分之二十。」
跟着在玛莉呼呼的喘气声中，他又道：「另外，按照这项计划，你每个月必须至少还一万枚金币，当然越多越好，直到还完这笔欠款为止。」
「可是根本没有人买我的作品……」玛莉急道。
里德翻开档案的第二页：「所以为了保证你最低限度的还款能力，我们有如下规定——如果当月你的营业额无法还清最低限度的欠款，不足的部分，我们会强制委派工作给你，以报酬来交清这笔钱。」
玛莉惊讶地道：「什么工作？」
洁西卡插话道：「不一定，总之领地需要什么，我们就会让你做什么。
也许是帮助曼森的工作室做一些辅助工作，也许是给有需要的居民制作物品，或者去山里采集珍贵的原料等等。」
玛莉渐渐地冷静了下来了，她很清楚洁西卡是有备而来，那不如看她究竟要玩什么花样：「所以如果我每月没法交出一万金币，无论你们要我做任何事，我都必须乖乖照办罗？」
洁西卡点点头：「可以这么说，不过你放心，要你做的全都是炼金术士的本职工作，我不会故意为难你的。」
玛莉冷笑道：「说得真好听啊，那你现在这算什么？」
洁西卡毫不客气地反唇相讥：「比起某些欠了一大笔钱，却毫无自觉的人，我可有底气多了。」
「你……」玛莉气到眼睛喷火，偏偏又无法反驳。
「怎么样？是不是要去向领主大人哭诉啊？还是想用些见不得光的手段逃债？」洁西卡讥讽道。
「谁会做这么无耻的事，你别小看人。」玛莉大怒。
洁西卡指指那分文件：「那就签字吧，这至少能保证你有还清这笔钱的一天。」
恶狠狠和洁西卡对视半晌，玛莉咬牙道：「拿来！」夺过里德手里的档案，在上面签下自己的名字。
这就是玛莉值得称赞的地方，她也许有很多缺点，但在关键问题上却从不无理取闹。就算之前那种不分对象的疯狂推销，也不过是筹钱还债的一种手段罢了。
要是她打定主意不签字，铁了心赖在洛维尔，以她和索尔的关系，洁西卡还真不能拿她怎么样。但面对这份强制还款书，玛莉却选择了接受事实。
欠债还钱，尽管这份协议有些苛刻，但玛莉仍没有逃避责任。
洁西卡本以为玛莉会撕掉档案，至不济也要讲讲条件，却没想到她这么干脆，看她的眼里，也不由多了点不一样的东西。
「你看着吧，总有一天，我会把所有欠款全部砸到你头上！」最后，玛莉狠狠将协议书塞回洁西卡手里。
洁西卡淡淡地道：「我会很高兴看到这一天。但以你目前的表现，可没有丝毫的说服力。」
「你……你……气死我了！」洁西卡说的都是事实，玛莉只能郁闷地独自抓狂。
今日小胜一场，看着玛莉气得快扭曲的脸，洁西卡将协议书交给里德，轻松地哼着歌儿从这个宿敌身前走过。
那边洁西卡刚完胜一场漂亮的战斗，这边众骑士也做好出发准备。随着塔维亚一声令下，队伍缓缓向镇外开拔。
就在这时，一名守备队员匆匆跑来，在索尔耳边说了几句。
「什么！」索尔勃然色变，不能置信地看着他。
面对索尔的目光，那名队员肯定地点点头，表示自己说的都是真的。
「领主大人，怎么了？」一旁的克雷斯注意到他的脸色。
呆愣片刻，索尔喃喃道：「快，去截住他们，看来已经走不成了。」
尽管不明白，但克雷斯依言点头，匆匆往骑兵队跑去。
「索尔，发生了什么事？」卡菲尔走到他身边。
索尔苦笑一声：「但愿只是误报吧。」
跟着他迅速对列斯塔道：「大哥，立刻叫人关上城门，所有守备队员集合待命。另外派人把还在镇外的居民全部叫回来，一定要快！」
他的声音终于惊动附近的人，一时间洁西卡等人全都向他望过来。
毕竟在迪维吉城堡待过一阵子，列斯塔已经学会什么叫令行禁止，他也没追问，马上离开执行命令去了。
「领主大人，出了什么事？」洁西卡一脸疑惑地问道。
索尔左右看看，来给沃尔萨送行的全是洛维尔的核心成员。于是他深吸口气，缓缓道：「刚刚守备队向我报告，在镇外发现了死灵。」
「什么！」一时间，众人无不面面相觑。
上次亡灵入侵事件，众人仍记忆犹新，一听竟然又发现了死灵的踪迹，无不又是惊讶，又是恐惧。
而知道内情的洁西卡却立刻明白了怎么回事，她面色凝重地道：「终究还是没办法躲过吗？」
索尔缓缓呼了口气：「看来，领地最大的考验就要来了。」
这时被克雷斯截住的骑兵们也掉头回来了，不过他们显然还不知道发生了什么事，一个个都显得莫名其妙。
沃尔萨却隐隐猜到了什么，他纵马驰到索尔面前，还没来得及下马就表情凝重的道：「是那个吗？」
索尔嘿的一笑：「正是，看来有人想留你在领地多住一阵子呢。」
沃尔萨却没法像他那么轻松，他急道：「怎么办？还是被他们找来了。」
索尔安慰他道：「没关系，消息还没做最终的确定，也许是守备队看走了眼。再说就算死灵法师真的来了，我们也未尝不能击退他们。」
沃尔萨却已经急得团团乱转，他甚至一提缰绳就要往外冲：「趁他们还没包围这里，我现在冲出去的话，也许能把他们引开。」
索尔吓了一跳，赶紧拉住他的马缰：「你疯啦？这根本就是送死。」
沃尔萨脸色数变，最后颓然叹道：「你说得对……唉，索尔，我最后还是连累洛维尔了。」
索尔帮他从马上下来，不屑道：「这是什么话，你决定离开领地，已经尽到了自己的责任。现在既然事已临头，还有什么好说的，难道叫我把你交出去吗？接下来，就该是我这个领主的责任了。」
这时塔维亚也走了过来，他看着四周忙忙碌碌的人，惊讶道：「侯爵大人，这是怎么回事？」
把他拉到一边，索尔道：「塔维亚，我需要你们的帮助。」
塔维亚毫不犹豫地道：「侯爵大人请尽管说，这次离开王都前，国王就下过命令，我们骑兵中队在外一切听您的吩咐。」
尔点点头：「我也不瞒你了，洛维尔可能遭到死灵法师的进攻，我需要借助你们的力量战斗。」
「死灵法师！」塔维亚不禁惊呼一声：「他们竟敢进攻国王的领地？」
索尔不能告诉他事情的真相，于是道：「死灵法师出现在战场上的传闻，想必你也听过了吧？有证据显示，这些亡灵暗中和鲁林勾结，这次一定有不可告人的目的。」
塔维亚深吸了口气，坚定地道：「属下明白了，先不论守卫领土是军人的职责，骑士的天职也不允许我看着这些邪恶的生物任意胡来。」
跟着他肃然一立，行了个骑士礼：「根据战场法则，我将听从本地区最高指挥官的调遣。从现在起，骑兵中队将归入您的麾下。」
索尔不禁暗喜，幸好在冰冻高原杀了他们的傲气，否则哪有这么顺利取得指挥权？他对塔维亚道：「你立刻让所有骑兵原地待命，另外派人护送那些官员们到镇里安全的地方。」
塔维亚应了一声，立刻下去执行命令了。
索尔又招手唤来洁西卡和克雷斯，他先对克雷斯道：「你马上带人沿着小镇巡逻一圈，有什么情况立刻回报。」
克雷斯离开后，索尔转向洁西卡，看着面前这个自己最信赖的人，他心里涌上一股暖意：「洁西卡，如果真的打起来，恐怕又得劳累你了。领地的物资调派，还有人员安排的事，都要你操心才行。」
纵观整个洛维尔，无论是后勤调派还是人员组织，都是以洁西卡为核心在运转。可以说，这个美丽的女管事，就等于支持整个领地平稳运作的发动机。
没有多余的话，洁西卡只轻轻一点头：「放心交给我吧。」
「索尔。」
索尔刚送走洁西卡，就听到身后传来的声音。转身一看，卡菲尔不知什么时候已站在他身后。
「卡菲尔，有什么事吗？」索尔奇怪道。
看了洁西卡离去的方向一眼，卡菲尔咬咬嘴唇：「有什么我能做的吗？」
索尔摇摇头：「暂时还没有，你先回镇上去吧。」
卡菲尔脸色一下变得无比沮丧：「你、你是说，我还是跟以前一样，什么也帮不了你吗？」
卡菲尔之所以会主动去迪维吉的前线，就是希望在索尔身边，能找到属于自己的位置，而非有事时，只能无助地躲在后面。她很明白，自己也许无法成为洁西卡那样令索尔不可或缺的左膀右臂，但也要缩小两人间的距离。
因此当她看到索尔委托了洁西卡，而自己仍无事可做时，立刻有一股自怨自艾的挫折感从心里升起。
索尔马上就明白，自己刚刚的话伤害了这个女孩的自尊心，同时心里也不禁为卡菲尔对自己的这份依赖而感动。
他轻松地笑道：「你乱想些什么呢，当然不是。」
卡菲尔惊讶地抬起头：「可是你又说……」
索尔装作苦恼地摊手：「战斗还没开始，我一个伤患都没办法找给你，怎么叫你帮忙呢？」
说着，他扶住卡菲尔的肩膀，正色道：「我觉得很幸运，因为现在你能在我身边。知道吗？我很需要你来带领镇里的医疗队，一旦打起来，伤患们可就全拜托你了。」
他的话立刻让卡菲尔破涕为笑，她不好意思地抹抹眼角：「我明白了。」
「记住，不许给我死一个人哦。」索尔装出一副吓人的面孔。
「保证完成任务！」卡菲尔高兴的敬了一个礼。
「呼……」
目送她离开后，索尔这才抹了把汗。
「那个……索尔。」就在这时，他的身后又传来一个声音。
索尔已经听出是谁了，他无奈地揉揉鼻梁，转过身，果然是玛莉。
「干嘛？」
玛莉俏生生地站在那里，双手淑女的合拢放在胸前，因害羞而紧咬着嘴唇：「有什么我能做的吗？」
不知她又想干什么，索尔只能道：「暂时还没有。」
玛莉的脸色一下变得无比沮丧，眼中珠泪欲滴，带着哭腔道：「你、你是说，我还是跟以前一样，什么也帮不了你吗？」
索尔：「……」
玛莉：「……」
「滚回你的工坊吧，别给我添乱了！」对这女人，索尔选择毫不客气的一脚飞踢。
「别装了，刚刚我可都看见了，真感人啊。」
躲过索尔的飞踢，玛莉突然用一种很奇怪的表情看着他。
「你又想怎么样？」索尔实在拿她没办法。
「说起来，你真的是索尔吗？」突然间，玛莉毫无来由地道。
一刹那，一股冷汗浸透了索尔的后背。
「干、干嘛这么说？」
玛莉认真地打量着他：「因为才短短两年不见，你和我认识的索尔差太多了，比起以前那个废柴，你实在让人惊讶。」
「啊……哈哈哈……人都是会成长的嘛，只能说明你以前错看我了。」索尔干笑道，心里却不住打鼓。
玛莉若有所思地点点头：「大概就是这样吧，那你真的变成了一个让人刮目相看的家伙呢。」
说着，她转身向镇上走去：「好了，不妨碍你了。不过说真的，有什么要我做的，尽管来工坊找我。」
玛莉离开后，索尔一脸后怕的拍着胸口：「我的妈呀……」
跟着，他又不禁为玛莉的话感到得意。从听到消息到现在，短短时间他已接连做出安排，调动了目前一切可以调动的力量，这种效率和果断，确实和两年前初来乍到时不可同日而语。
也许，我真的有成长吧？
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