却说在夷水河的上游，武落钟离山的西边，有一个富饶的地方，谓之盐阳，亦有人谓之盐池河，因为这里多温泉咸池，故有此名。古夷水流经此地名盐水，盐水之北，地势平坦，土地肥沃，是一个安居的理想处所。这里四面环山，气候温和，盐水穿越期间，人们沿河两岸筑巢而居，已有数万年的历史。晚近，这里更是聚居了大量人类，成为夷水河上游最强大的一支部落联盟，周围数百里的部族悉数听命于盐水部落，俨然已成为一方霸主。
盐水部落何以如此牛气？只因这里出产一种重要物资——食盐！食盐这玩意是人们生活的必需品，在远古时候，限于当时生产技术条件，食盐的制取不像现在这样方便，因此食盐是一种极为贵重的物资。谁控制了食盐产地，谁掌握了制盐技术，谁就拥有了更多的筹码。
而盐阳这个地方，老天真是特别眷顾，有丰富的制盐资源——含盐温泉，盐阳人谓之神水。在很早的时候，盐阳居民就掌握了食盐熬制技术，他们生产的食盐，成为周边地区最为紧俏的物资，周围各部落常常用本族中最好的粮食、皮毛、器具、牲口等来盐阳换取食盐。这正好印证了那句古话：靠山吃山，靠水吃水。而盐阳人，正是靠盐“吃”盐，以盐业为依托，利用取之不尽用之不竭的盐水资源，创造了一种食盐经济模式。
围绕盐业生产，盐阳地区其它相关产业也被带动了起来，特别是制陶业最为发达，建有规模较大的陶器作坊，主要生产大型陶锅用于熬制食盐，另外也生产罐、釜、钵、豆、尖底杯等生活用具。
另外，因为这里是一个比较广阔的河谷冲击平原，四面高山环绕形成一个小盆地，气候温和湿润，四季如春，加之四周不同的高山气候环境，使盐阳这个地方适宜百物生长，物种丰富，生态环境极为良好，因此盐阳地区的种植业与畜牧业也已经发展到相当高的水平。
正因如此，盐阳这个地方成了闻名遐迩的人间天堂，成了富裕安康的代名词，同时也成了周围部落垂涎觊觎的地方，盐水部落为了保卫自己的领地不被侵犯，不断地与周边部落进行着反反复复地战争，并在战争中锤炼出一了支骁勇善战的部队，终于让周边部落臣服，统统纳归于盐水部落帐下，这样在夷水河的上游，盐水部落控制了广大的地区，成为该地区最有实力的统治者。
在盐水部落，女性拥有绝对的统治权，部落内实行一种走婚制，人们知其母而不知其父，孩子一出生就随了母亲，由母亲一族养大，因而也就没有父亲的观念。最高首领当然也由女性担任，由部落成员共同推举产生。所有女性成员都有均等的竞选首领的机会。因此，那些德才兼备，功夫出色，人缘又好的女子，常常能众望所归成为部落首领。按正常程序，部落首领每十年推举一次，年龄不得超过五十岁。如果每次选举有新的首领产生，那么前任首领则自然成为首辅，作为首领的副手。如果首领在任职期内不幸亡故，则由首辅暂时代行首领之责，择日重新选举新首领。
首领是部落中责任最重的成员，她要负担起部落的一切事务，在其下设有多个行首，负责数个重要部门的生产管理工作，其中有制陶、渔猎、种植、驯养等部门，其行首也都由女性担任，直接由首领任命。
同时，首领也是盐水部落的最高军事长官，每有战事，首领都会亲率士卒上阵杀敌，因为首领的表率作用，所以每位士卒奋勇争先，唯恐落于人后，因此盐水部落才能在战争中愈战愈勇，愈战愈强，才能在群雄环伺的险恶条件下发展壮大，殊属不易。
在盐水部落，巫师有很重要的地位，而巫师是世袭制的，不论男女均可承担巫师职责，但以传女优先。同时，巫师也是首领的参谋，担负着为首领出谋划策的重任。另外，凡是部落里的孩子，五六岁开始就要在巫师那里习练法术，学习本族的司祭仪式及历史源流。同时，本族中凡举大事如祭神、征战、开窑、伐木、狩猎、播种等，均会由巫师择选吉日主持法事。现任该族的巫师咸泽就是一位法力高强、学识精深的男巫师。在他的辅佐之下，现任首领简绒充分发挥其聪明才智，使盐水部落达到了前所未有的繁荣程度。
在盐水部落，简氏一族是大姓，几乎占有盐阳一半的人口。简氏的祖先，当属伏羲女娲之后，但因伏羲后代支系繁多，究竟为哪支所出，因为年代久远已不可考。简氏一族的先祖们，自古以来就在这里开疆拓土，生息繁衍，把一个蛮荒僻野的古地，建设成了一个富裕昌盛的盐阳。
现任盐水部落首领简绒，虽说仅有三十出头的年纪，但却从二十岁起，连续两届被推举为部落首领，在整个盐阳地区享有崇高的威望。这简绒可不简单，自从她出生之后，三月可言语，六月可独行，至一两岁，便可上山爬树，下河捉鱼，族人皆异之。三岁时，忽有神人造访授于异能，即从而师之。练内力功法，习耕猎之技，学机巧之术，演战策兵书，及至十七八岁出师，其才干于盐阳地区无人能出其右。使一柄神人所赐沧浪剑，舞起来漫天剑花密不透风，水泼不进，曾令无数敌手胆寒，不战而降者甚众。
这简绒不光只才能出众，更是世间少有的绝色佳人，她体态丰匀，胖瘦适中，身材比例浑然天成，那种优美的曲线，瞟一眼就会让人心旌摇荡。脸若玉盘，肤若凝脂，皓齿红唇，凤眼柳眉，倘若瞄你一眼，顿觉有万倾碧波汹涌而至，将你淹没而至晕眩。纤纤素手寓万种风情，拈指轻挥，便觉有神曲仙音袅袅泻出，弥漫全身而迷人神智。加之简绒沉稳而不浮夸，端庄而不骄矜，更让她有一种高贵典雅的特殊气质。然而就是这样一个看似孱弱的女子，谁又能想到她是可挡百万兵的骁将呢？
但这位美女首领，目前正为一桩事情所烦恼。最近一个月来，位居盐阳西边的古施部族送来急报，说是他们遭遇了更西边一个叫蚕凫部族的侵犯，该部族使用得全是极利害的青铜武器，锋利无比，古施部族抵挡不住，不得已只好向东撤退，而蚕凫部族正在步步进逼，望首领早寻对策。
这古施部族虽说归顺于盐水部落，但因相隔较远，双方并无军事上的冲突，只是因为在食盐问题上受制于盐水部落，遂自愿归顺，名义上受盐水部落辖制，而实际上是完全独立自主的，这种关系，实则是一种松散结盟，目的不过是为了更容易地获取盐阳地区的食盐供应。
简绒最近收到这一消息，时间已过月余，至于古施部落如今是个什么情况，而蚕凫部族已经进犯到何处位置，全然不知情况。这让简绒很难作决断：发兵救援吧，征途遥远，且劳师动众，后勤供应不容易保证，况且现在敌我情况一点不明，如何有效组织进攻？不派兵救援吧，于情于理说不过去，因为古施在名义上毕竟属于自己的辖地，既然得知自己辖地被侵犯，又哪有坐视不救的道理？真如此，周围那些归顺了的部族，还不都有了自危之心？思虑再三，简绒决定先派一支精锐小分队为前哨，快速穿插过去探明情况再做打算。
为了以防万一，简绒派自己帐下最喜爱的战将简冬儿领兵前往古施部落。这简冬儿是简绒手中的一个宝，她乖巧聪明，活泼好动，但却胆大心细，办起事来仔细谨慎，深受简绒赏识并屡屡委以重任。但她却是个孤儿，很小的时候，她住的地方遭遇山洪，洪水冲垮了她家的房屋，卷走了她的母亲及亲人，但她却幸运地卡在一个树丫上而幸免于难。后来简绒正好路过此地，遇到了这个奄奄一息的小姑娘，就把她收在自己身边，教她功夫，这冬儿悟性极高，进步神速，几年下来，竟学得了简绒的大半功夫，虽与简绒相比相去尚远，但在盐阳之地，却已是鲜有人能及之。
为了这次出征，简绒亲自为冬儿挑选了两百精壮勇士，每人备足一月干粮，挑选最精锐武器，并再三告诫冬儿：
“冬儿啊，此次出征，关系重大，遇敌不可恋战，只需摸清敌人的规模及兵力部署情况，即可迅速撤回。你的任务就算完成了。”
“是，冬儿明白，首领请放心，冬儿保证完成任务！”
送走简冬儿后，不知怎的，简绒觉得心中堵得慌，有一种不祥的预感！
“我这是怎么了？”她在心中暗想。
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