新疆是典型的地广人稀，在中原、江南地区，数十里就有一座城池，但是在新疆这里，经常数百里都没有一座城池。从嘉峪关到哈密有七八百里路途，中间没有任何城池，这段路程够行军七八日的，看似遥远，但是其实在新疆来说，这个距离已经算很正常的了。
同治五年春三月，李明峰率大军启程，命刘铭传带一万人马为先锋，进攻哈密。其实李明峰可以选择避开哈密，绕路进攻吐鲁番、迪化（乌鲁木齐）等处，那里兵力相对薄弱，容易攻克。
但是老李此次不是为了攻城掠地而来，而是为了击败阿古柏而来。所以李明峰更注重的是消灭敌军有生力量。至于哈密城，城池低矮，仅相当于中原的县级城池，根本无法抵御常胜军的火炮，所以阿古柏所占地利几乎无优势可言。
在敌人没有地利优势的情况下，李明峰自认为常胜军可以战胜一切敌人。尤其是最为勇悍的刘铭传的部队，更是可以横行天下，所以老李才派他当先锋。
刘铭传率领一万大军只携带了少量辎重，而他手下又都是龙骑兵，行进快速，所以仅四日就抵达了哈密城下。
李明峰曾经吩咐给各大统领都做过大旗，此刻刘铭传就站在那杆高达十几米的“刘”字大旗下，对着哈密城叫阵。
刘铭传的部队可没有携带火炮，无法攻城，所以只能叫阵，让阿古柏自己送上前来。
刘铭传让一万骑兵在距离城墙千米开外列阵完毕，然后自己带着亲兵纵马上前，到得城下，高声叫骂道：“城上的回子听了，速叫阿古柏那娈童出来受死！”
如此大规模的敌军来袭，阿古柏早就在两日前就得到了消息，他此刻怎能不在城头？他听了翻译支支唔唔的讲解之后，气的面色通红，站到城头，也高声叫骂：“你是满猪还是汉狗？就凭你也配和我叫阵？今日就是你的死期！”
刘铭传听到城头上那个大将有些歇斯底里的叫骂，知道对方肯定是阿古柏了，否则不会听到“娈童”两个字就气急败坏。此刻刘铭传远远望去，发觉阿古柏和传说中的有很大不同。阿古柏穿着白色长袍，带着白色的角冒，留着半尺长的连毛胡子，腰上还挎着弯刀。
这幅形象，就是典型的土匪，和所谓的“俊美异常的娈童”丝毫不搭边。要是李明峰在此的话，只会冒出一声“**”来。
没等刘铭传再度出言辱骂，就看哈密城的大门吱吱呀呀的打开了，随后里面冲出一行骑兵，这些骑兵挎着明显带着中亚伊斯兰风格的弯刀，手执火枪。他们冲出来之后，并没有冲向常胜军，而是在城墙之下左右冲突，纵马狂奔。也有的在常胜军左右两翼纵马狂奔的，但是却和常胜军保持着一定距离。
刘铭传不敢太过靠近城墙，既然阿古柏的人不上前，他也只能在外等着他们冲锋。过了两刻钟，城墙下纵马狂奔的回子越来越多，已经有七八千人了，随后就听城墙之上一声炮响，然后就是大胡子阿古柏骑着一匹高壮的大红马，挥舞着手中的弯刀，狂奔而出。
听到炮声，众回子也拨转马头，向常胜军冲去。这近万回子根本没经过什么现代军事训练，就是和使用冷兵器一样，乱哄哄的纵马冲锋。
他们一边向前冲，一边开枪射击。刘铭传这才发现，原来每个回子不但自己手中有一把枪，他们的坐骑之上，还挂着三把到五把不等的火枪。这样他们就能免去装药的时间，使用完一把可以立刻换另外一把装药完毕的火枪。
不过，这样整支军队所耗费的银子可就更多了。刘铭传实在不敢想象，阿古柏用什么办法能弄到这么多火枪。
但是现在可不是思索阿古柏武器来源的时候，两军之间只有大约一千多米的距离，战机转瞬即逝，阿古柏的骑兵刚开枪射击，刘铭传也迅速下令常胜军开火。
阿古柏的士兵，在刚才就不断的纵马四面狂奔，此刻根本没有保持任何队形，完全是从刘铭传的前、左、右三个方向冲来，他们队伍稀松，又处于快速移动之中，十分不利于常胜军瞄准。
而常胜军却列阵完毕，队伍紧密的多，又都是站在原处不动，所以成了敌军的固定靶。两方刚刚开打四五分钟，常胜军就有数百士卒中弹落马。
刘铭传的部下，都是他从皖中**来的团练，和他亲如手足，此刻见到手下人吃了亏，刘铭传大怒，提起砍刀，高高举起，高声喝道：“杀！”
刘铭传原本以为此战和原来一般，都是两方列阵完毕，然后常胜军就和屠杀一般进行排射，最终他凯旋而归。但是他万没想到，对方的机动性竟然这么强，而且也同为火枪部队，常胜军丝毫没有优势，初一接仗，常胜军竟然吃了个不大不小的亏。
刘铭传也是个将才，看到这么下去不是个办法，所以采取主动冲锋的形式，硬碰硬！正所谓狭路相逢勇者胜，刘铭传自认为麾下士卒悍勇无双，所以才这么攻击。
两方都是骑兵，这么双向一冲锋，短短千多米的距离片刻就消失了，两军顿时交着在了一起。回子拔出弯刀，开始了肉搏战。
现在的火枪，都是在前膛装药的，两军已经到了贴身肉搏战的时候了，哪有时间给他们装药？所以常胜军也放弃了开枪，开始使用枪口上的刺刀进行战斗。
冷兵器虽然没有火器厉害，但是冷兵器的厮杀却比热兵器要残酷和血腥的多。就看回子的弯刀一旦砍到常胜军士兵的身上，立刻就是鲜血狂喷，运气好的能丢个胳膊，运气不好的，性命就直接留在此处了。
常胜军的士兵，一刺刀扎下，回子们也是鬼哭狼嚎，血流如注，凶多吉少。
常胜军士兵也好，回子也罢，双方可都没有穿盔甲的，所以肉搏了小半个时辰之后，两军损失都十分惨重。
刘铭传手下的一员将领看到战况惨烈，常胜军丝毫占不到便宜，连忙纵马跑到正在厮杀的刘铭传身边，高声劝道：“大帅，太师的大军不日即到，咱们没必要和回子玩命啊！”
刘铭传此刻杀的是满脸是血，看到部将来劝，挥刀随后砍死一个回子之后，左右一望，发觉遍地都是两军尸体，心中也是一痛。这帮士卒跟他可有六七年的时间了，每死一个，就是在他身上挖一块肉，这次死这么多，刘铭传就感觉心中都在滴血。
“妈的，摇动帅旗，你们先撤，老子要会会那个阿古柏！”刘铭传虽然愤怒，但是没有失去理智，他知道此刻撤退是最好的选择，但是他自己却不甘心，想要继续作战。
将领又劝道：“大帅，君子报仇，十年不晚，更何况太师大人的大军数日之内就会赶到，近日之间就可报仇，大帅何必要和回子们拼命？”
刘铭传闻言，重重的喘了几口气，随后高声道：“妈的，撤！”
刘铭传命令一下达，帅旗一动，全军就知道是什么意思了，片刻之间，后队变前队，先行撤退，前队则在刘铭传的带领下，又坚持了一刻钟，然后才纵马向东狂奔，准备去投奔李明峰的主力部队。
阿古柏见状，哈哈大笑，带着骑兵继续追击。阿古柏是浩罕国人，他麾下士卒的主力也是浩罕国人，所骑战马多为汗血宝马、阿拉伯马，速度极快，耐力又强。常胜军所骑战马，虽然在中原算是上等马，但是和阿古柏的战马一比，还是有差距的。
阿古柏的骑兵仗着马快，追上前去，又斩杀了数百常胜军士兵。幸亏刘铭传临时带着亲兵调转马头，亲自提刀和阿古柏战了上百合，给大军争取到了撤退的时间。
刘铭传带着千多人断后，阻挡了小半个时辰的时间，这时候千多断后的队伍也损失了大半，刘铭传见状，一刀逼开和他厮杀的阿古柏道：“好回子，能和我斗上百多招，也算是条汉子，爷爷今天不陪你玩了，改日你我定要分个胜负！”
说完刘铭传拨转马头就跑，随后众士卒也跟着刘铭传纷纷后撤。众回子要追，就看阿古柏一伸手，止住了要追击的回子们，道：“不要追了，用火枪！”
这边刘铭传带兵刚刚撤退不到百米的距离，就听身后枪声不绝，不少亲兵纷纷落马。刘铭传心中虽然在滴血，但是也不敢停留，只能忍着泪水向前逃窜。
又过了大约半个多小时，等到刘铭传跑的稍远的时候，回头望望，发觉阿古柏没有追来，他这才松了口气。不过，还没等刘铭传高兴的时候，就听前方喊杀声不绝，刘铭传顿时心头一片冰凉。
据探子打探，阿古柏有五万人马，这次出城作战的大约不足万人，还有四万多人没见到踪迹，本来刘铭传以为这些人马驻扎在吐鲁番、迪化等地，但是现在看来，这些人马就是在这里埋伏了。
刘铭传赶紧纵马上前，等他骑着马，越过一个沙丘的时候，就看到前方的大戈壁上，果然有起码两三万回子马步兵正围着常胜军的败兵不断发起进攻。
这两三万人马明显不是阿古柏的主力，这些人马没有像阿古柏带领的那一万骑兵一样装备三五把火枪，他们中的很多人都是甚至使用的冷兵器，只有少量人使用火枪。看来这些人马并非阿古柏嫡系，应该是他后来收编的部队。
刘铭传此刻身边跟着数百人，见此情景，都是暴怒，刘铭传一声大喝，这数百人立刻纵马上前，加入战团。
距离拉近了，火枪丝毫不起作用，尤其还是现在这种混战的情况，要是慢吞吞的添药开火，那就是自寻死路了。
幸亏刘铭传带领的这一镇人马，本就是使用冷兵器出身的，当年在皖中也经历过无数场大战，所以在刺刀、弯刀战之中才能支撑的住。要是从未使用过冷兵器的，在这种情况下，早就失去战斗力了。
刘铭传杀入了战团，和被围困的常胜军会合到了一起，但是他们却被两三万回子包围住了，想要突出重围，十分困难。
此时，太阳已经落山，天气渐冷了。新疆有句话，叫做“早穿皮袄午穿纱”，形容的就是新疆的气候变化之大。因为是大漠，又处于内陆，缺乏水资源，所以新疆地区，在同一天，中午热的时候，经常能有三四十度，但是晚上却又能冷到十几度。
现在刚刚开春，中午热的时候，能有二十几度，但是到了晚上，经常还有零下的情况。此时太阳落山，温度逐渐降低，进攻的回子穿的也十分单薄，耐不住寒冷。所以他们就在主将的命令下，将包围圈放大，暂时停止了攻击，或者扎营，或者生火，准备先熬过这个冷夜，明日再战。
刘铭传本想趁机带兵杀出去，但是他回头看看，发觉此时他这一镇常胜军也就只有六七千人了，其中还有至少两千人身上带着不轻的伤，若是强行突击，恐怕这两千人也保不住了。
刘铭传考虑半响，只能叹了口气，暗道：“还是坚守在此处吧，等候太师大人援军。只要撑得一两日，太师大人大军一到，我等就可解围。”
刘铭传想到这，刚想命令大军修筑工事，准备进行中期防卫，就听西面大地隐隐震动，人鸣马嘶，喧嚣声不绝。
“是太师！”刘铭传心中刚想到这点，不过立刻就让理智的分析给否决了。
一个是时间不对，李明峰的主力部队和刘铭传相聚在两百里以上，不可能在几个时辰内就赶上来；一个是方向不对，李明峰在东部，可是这股人马来自西部，另一个是常胜军军纪极严，就是进攻，也只能是先用炮轰，然后再步兵列阵推进，不会这么大呼小叫的冲锋。
“难道是阿古柏又派大军来了？”想到这，刘铭传的脸色很难看。
但是刘铭传随后就发现包围在外面的回子们看到这股军队，竟然也乱了起来，纷纷拿起武器，做出防备的架势。
看这样子，来的人虽然不是李明峰，但是也是回子们的敌人。敌人的敌人就是朋友！刘铭传见状，打起精神，高呼道：“弟兄们，咱们来援军了，大家配合外面的兄弟杀出去啊！”
刘铭传这一声招呼，立刻让众军士气大振。大家纷纷上马，各执武器，奔援军来的方向突击。来的援军大约有三四千人，人数并不多，但是也十分彪悍。回子们刚才正在休整，如今仓促应战，又是腹背受敌，所以厮杀了片刻之后，刘铭传就和援军会合了。
“你们谁是主帅？”刘铭传看到来的人样貌都是汉人的模样，决不是回子，所以连忙抓住一个援军士兵问道。
“那个就是杨爷！”被刘铭传拽住的士兵伸手一指。
刘铭传顺着这个小兵手指的方向望去，看到一个三十出头的汉子正在回子之中冲杀。这汉子很是特别，他没骑马，竟然全靠步战，而且手中没有拿任何长兵器，只是拿了两把匕首。
但就是这两把匕首却如灵蛇一般，散发着银色的光芒，在回子之中闪烁。匕首的光芒每闪烁一次，就有一个回子死于刀下。
“好！”刘铭传见状，心中的那股子傲气重新燃起，提起自己的战刀，也杀入战团。
就这样，两军会合起来的上万人马就和近三万回子杀到了一起。清军仗着悍勇，突出重围之后竟然不撤，反倒拼死厮杀，杀到天光放亮，常胜军又阵亡了起码两千人，但是回子损失更大，起码七八千人丧失了战斗力。
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在远处的一个高地上，回子的统帅玉努斯江见状，皱着眉头道：“下令撤退！不和这帮疯子拼命了！”
玉努斯江手下的将领不解的问道：“大人，清狗马上就支撑不住了，怎么……？”
玉努斯江脸色不悦的说道：“让你撤你就撤，哪里有这么多问题？”
“是！”这将领看到玉努斯江退意已决，不敢再劝，连忙下去宣布撤退的命令。
一个时辰之后，回子们撤的一干二净。刘铭传知道，并非是回子败了，只是不知道他们内部出了什么问题所以才退的，刘铭传担心其中有诈，也不敢追击。
刘铭传担心回子们再来，所以先收拢了残兵，然后才去见援军的领袖。
“这位好汉是谁，为何带兵救我？”刘铭传对自己的救命恩人可不敢怠慢，先上前鞠躬行礼，然后才问道。
“在下杨嘉，是这三千里北疆第一土匪！”杨嘉面带高傲的说道。
杨嘉！刘铭传心头一惊，随即大喜道：“阁下就是当年在松江县衙连杀五个鹰爪子的，江湖人称刀客的杨嘉，杨大侠？”
杨嘉闻言，有些惊讶的道：“哦？还有人记得我？”
“当然，在下可一直对大侠仰慕的紧呢！”刘铭传连忙道。
原来这杨嘉乃是北京人氏，父亲早亡，他自幼随母亲长大。这人就是个逍遥的性子，长大之后，走南闯北，准备要游历祖国的大好河山。咸丰初年，杨嘉路过松江府，因为腿脚疲乏，所以就从车马行租借了一个马车代步。
但是哪知他因此就沾惹上了麻烦，被松江府的衙役认定为偷盗之徒而拘禁起来。起初，杨嘉倒也配合朝廷办案，心道，只要你到车马行一查，事情不就清楚了吗。但是他却不知道，那衙门岂是一般人能进去的？
水火棍下，任你是没罪，也要给你打出个有罪。但是杨嘉是何等好汉，岂能认了这罪名？他是咬死了不认，坚持自己是清白之身。最终衙役们经过调查，发觉果然抓错了人，因此大老爷就开了天恩，将杨嘉撵出衙门，给了他一条活路。
不过杨嘉乃是个犟脾气，事情非要弄个清清楚楚，既然老子没罪，你们就白抓老子了？这个年代，人的名节最重要，杨嘉也不求别的，就求大老爷能给他洗清冤屈，发一纸公文，宣布他是无罪的。
但是大老爷怎么可能做错事情？宣布抓错了，岂不是有损官威？于是他就逐级上访，到苏松太道、江苏巡抚那里去告。
不过，所谓的官官相护，清末官场之黑，仅次于后世，杨嘉无论怎么上告，都是被衙役们一顿水火棍打出来。想要洗清冤屈，绝无可能！
连续碰壁之后，杨嘉下定决心，既然天不收恶人，那我就替老天爷收！于是杨嘉拜了名师苦修刀法，数年之后大成。
咸丰八年七月初一，杨嘉手执利刃，杀入松江府衙，将那一众衙役砍伤十余个，其中五人当场毙命。杨嘉果然是条好汉子，当时衙门内有不少女眷、孩童、百姓，不过杨嘉却一个不伤，单杀那鹰爪子。
但是一人之力毕竟有限，鹰爪子手中还有火枪，非人力所能敌。所以苦战良久之后，杨嘉被俘。但是没等杨大侠被按律斩首，长毛就杀进了松江府。当时领军的正是忠王李秀成，李秀成得知此事之后，立刻开了牢门，放杨嘉出来。
李秀成想将杨嘉收为部将，并以王位相诱，不过杨嘉也看过许多长毛恶行，所以他拒绝加入太平天国。李秀成感慨之后，也不为难他，任他去了。
后来杨嘉又走南闯北，杀了许多贪官污吏，成了有名的游侠。江南各地民间，不少老百姓供奉其画像，希望借此保平安。
南北各地的不少说书人，也将杨嘉的故事变成评书，在茶馆酒楼讲述，但是后来刑部下了公文，暗地里通知各地府衙，禁止说书人谈论杨嘉之事，违者一律逮捕，判以重刑，由此以后，天下间除了江湖人之外，再也没有几个人敢谈论这事的了。
因杨嘉惯短刀匕首，所以江湖人呼之为“刀客”杨嘉。此人也算是刘铭传崇拜的英雄之一，老刘没想到竟然能在这里见到名震天下的“刀客”，还被其救了一命。
刘铭传满脸敬仰的说道：“杨大侠在中原的事迹，江湖中人谁不传颂？江湖中人都说，就是那武松武二郎，也比杨大侠要差上许多。武松在杀张都监满门的时候，连那妇女、仆役都杀了，但是杨大侠却只杀鹰爪子，其他无干人等绝不伤害。
武松当时知道自己本事，他自己知道即便杀了张都监他也能全身而退，而杨大侠自然知道松江府中的衙役们有火器，但是仍然杀进正堂，完全是抱着必死之心，天下间，这等好汉义士，自春秋以降三千载，仅杨大侠一人而已！”
杨嘉淡淡的道：“江湖中人过誉了，在下不过是做些应该做的罢了。在下就是想让那些作威作福的大老爷们知道，世上不平之事还是有人管的。”
刘铭传赞叹道：“好一个世上不平之事有人管！”
这时刘铭传才猛然想起正事，问道：“对了，杨大侠怎么到了北疆？”
于是杨嘉就大略的解释了一遍，刘铭传才知道事情经过。原来杨嘉又杀了许多贪官污吏之后，实在是无法在中原立足了，只好逃窜到了新疆。
到新疆之后，杨嘉发现当地汉人总受到回民的欺负，就出手帮汉人教训了几次回子。在一次帮汉人的过程中，杨嘉被北疆的一个大土匪头子郭横江发现了真实身份。
郭横江也是个了不起的汉子，他手底下全是汉人，他在北疆当土匪，只抢当地伊斯兰贵族的产业，对当地汉人和普通回民秋毫不凡。他早就听过杨嘉的大名，这次发现杨嘉到了北疆，郭横江竟然放弃了大寨主的位置，非要捧杨嘉做大寨主，他自己做二寨主。
杨嘉自然不肯，不过郭横江却告诉杨嘉，要想拯救黎民于水火，必须有自己的武装才行。他那一对匕首虽然厉害，但是又能杀了几个鹰爪子？不如自己带兵，南征北战，改天换地，彻底推翻这个昏庸的王朝。杨嘉闻言，顿时大悟，从那以后，就加入了郭横江匪帮。
几年下来，在杨嘉带领下，整个匪帮势力越来越大，最后成了北疆第一土匪，他麾下有四五千号子凶悍至极的土匪。阿古柏是浩罕人，他带兵来新疆，根本就是侵略。
杨嘉是热血汉子，自然不会容忍外国人来侵略新疆。在阿古柏征讨北疆的时候，杨嘉屡屡给其制造麻烦，但是奈何阿古柏势力太大，杨嘉也只能尽人力了。
这次听说朝廷派兵征讨阿古柏，杨嘉兴奋异常，时时派人打探。在得知刘铭传陷入重围之后，杨嘉二话不说，点起全部人马前来救援。
刘铭传听完，心中感激万分，但是面上仍然故作沉稳的道：“多谢大寨主相救！但是此地不宜久留，还请大寨主随我去见太师！”
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