由于四时和四方为宇宙秩序奠定了基本框架，所以象征四时和四方的四时、四方之神在创世神话和宇宙秩序神话中具有特别重要的地位，并且随着神话的流传和变异，四时、四方之神的形象和名字也不断变化，但万变不离其宗，四时、四方之神的数目总是四位，并总是跟四时、四方联系在一起。
最著名的四时、四方之神自然是春天之神东方句芒、夏天之神南方祝融、秋天之神西方蓐收、冬天之神北方玄冥这一组，在很多文献中，尤其是在古代历法书《月令》中，都提到这四位。这组四时之神的名字，本义就是源于春、夏、秋、冬四个季节的物候和气象特点，句芒的本义指春天草木新芽句屈而萌的样子；祝融又作朱明，表示夏天白昼盛长、阳光炎炽的特点；蓐收，蓐字的本义也是表示收获，所以蓐收表示秋天是收获的季节；玄冥，表示冬天光照不足、天气晦暗的特点。所以句芒、祝融、蓐收、玄冥四个名字其实就等于说春、夏、秋、冬，因为这四个季节被古人拟人化了，所以就成了四方之神。《山海经》还描述了这四位兄弟神的形象，句芒是鸟身人面，祝融是兽身人面，蓐收的左耳戴着一条蛇，禺强（玄冥）是人面鸟身，两边的耳朵上各戴着一条青蛇，形象颇为怪异，而且四神的座骑也非同一般，句芒、祝融和蓐收都是乘两龙而遨游，而禺强却是脚踩两蛇，其实，蛇也是龙，只是级别不同而已。
《山海经》中还提到其他两组四神搭档。第一组是四海之神，东海之神禺猇、南海之神不廷胡余、西海之神弇兹、北海之神禺彊，其中北海之神禺彊也代替玄冥出现与上面的四时之神中。这四神的形象跟句芒等四神的形象也大同小异，大都是人面鸟身，耳朵上戴着蛇，脚下踩着蛇，可见这四神其实就是上述句芒等四神的变体，也是四时之神。汉代纬书《龙鱼河图》中又出现另一套四海之王，而且各自还配了夫人，即东海君冯修青，夫人朱隐娥，南海君视赤，夫人翳逸寥，西海君勾丘百，夫人灵素简，北海君视禹帐，夫人结连翘。
《山海经》中还有四方风神，即东风之神折，南风之神因，西方之神石夷，北风之神鹓，这四位风神分居东、南、西、北四方，负责控制春、夏、秋、冬之风的出入。这四方风神的名字早在商代甲骨文中就有了记载，另外还见于《尚书·尧典》，都与四时联系起来，说明四方风神也就是四时之神，用四方风表示四时，反映了上古时期根据风向变化确定时节的习俗。
《尚书·尧典》中也记录了一组四神搭档，即羲仲、羲叔、和仲、和叔，这四兄弟受尧的指派，奔赴四方，观象授时，分头观察春、夏、秋、冬四时的物候、天文，制定历法，敬授民时。这四神显然也是四时之神。但这四神却并非出自原始神话，实为《尧典》作者将羲和一分为四的结果。《尧典》作者的生硬捏造，说明他对原始神话久已淡漠，对其中重要的四时之神不甚了了。
另外一对很著名的四时、四方之神是天文四象，即东方苍龙、南方朱鸟、西方白虎、北方玄武，都是动物的形象，玄武也是一条蛇和乌龟相缠绕的形象。在上古时期，春天黄昏的时候，这四象正好各自在东、南、西、北四方。
另外，古书中还常提到的五帝系统，除了中央之帝黄帝，四方之帝分别为东方太昊、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼。这四神也被分别对应于四时和四方，也具有四时、四方神的作用，但这五帝系统并非原始神话的原貌，而是战国时期学者根据阴阳五行系统的杜撰，五帝，在原始神话中并非偏居一方的方神，而都是统管全局的最高天神，太昊、炎帝、少昊、颛顼，其实都是不同时代、不同地区对天神的不同命名，其地位原本跟黄帝差不多。黄帝与它们相比，其实还是资格比较晚的，但是，在战国时代由于崇尚黄帝的阴阳家和黄老之学的巨大影响，黄帝因此就后来居上，成为号令四方的中央之帝，而那些资格更老的天神则被收编到黄帝帐下，只好偏安一隅了。这一点我们在下面讲到三皇五帝时还有讲到。在《月令》系统中，跟这个五帝系统相配的还有前面提到的句芒等四神，句芒等辈在其中只是作为五帝的附庸，其实，究其根本，句芒四神才是真正的四时、四方之神，但打从有了五帝，这四神只好陪居末位了。神话传说中，这种新鬼大、旧鬼小，后来者居上位的现象是司空见惯的。
汉代纬书中还出现了另外一套四神班子，即东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、西方白帝白招矩、北方黑帝汁光纪、中央黄帝含枢纽，这一套名号一看就知道是根据五行系统捏造出来的，大概是汉代方士者流为了荧惑人们的视听而造作出来的。
总之，古代神话中的四时、四方之神尽管不一而足，实则皆大同小异，尽管形象各异，名号不同，但实质上都是四时、四方的象征，是宇宙基本秩序的体现。
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