黑幕笼罩苍穹，白雪覆盖大地。天空中的残月已被乌云遮去了大半，草木皆因耐不住严寒而凋零得只剩下枯枝败叶。在这寒冷的深夜，寻常百姓早已闭门熟睡，但南阳王朱灿的长子－－朱登的府内却灯火通明，一群人正聚集在内堂，神情严肃，像是在谋议着什么大事。
一位须发花白的老者向端坐在主位上的年轻男子躬身道：“太子殿下，既然事情已得证实，您若不及早采取行动，只怕有朝一日二皇子与您争斗起来，您的处境将会非常不利！”
那年轻男子皮肤白皙，颧骨微高，衣着华丽。此人正是南阳王府的太子朱登。而方才那说话的老者，是他的重要谋士之一，名为严立鸿。
太子听了严立鸿的一番话语，浓眉深锁，一语不发，似乎也意识到了事态的严重性。他沉吟半晌后问道：“那依严老先生之见，本王该如何应对此事？”
严立鸿迟疑道：“这个……”话到嘴边，欲言又止，只知抱拳俯首，杵在当地。只稍片刻工夫，却又微抬双眼，瞧着太子，“嘿嘿”笑道：“太子殿下您号称当世之诸葛，想必已然心中雪亮了吧？”
太子瞪了他一眼，冷笑道：“严老先生可真会说话呢！”他大感怫然不悦，暗忖：这老家伙就是老奸巨猾，每次都挖出一大堆问题来，却不予本王解决，深怕解决不周而受责罚，成日拿些溜须拍马的话来应付。也难怪众食客私底下都称他为“老狐狸”！
太子的目光转向另一人，朗声道：“黄公子一向直言敢谏，深得我心！本王虽有一计在心，却也不妨听听你的高见。”
那黄公子踏前一步，躬身说道：“回殿下，关于此事，其实我等私下里已商量出了一则对策。只是......”
“只是什么？”太子追问。
那黄公子“扑通”一声跪下身去。只见他面颊涨红，额上青筋暴出，瞪大双眼道：“黄某恳请殿下赦免小的死罪，小的方敢道出！”
太子眯缝着双眼瞧着黄公子，冷冷地道：“黄公子，你未免有些小题大做了吧？”
黄公子只是跪在当地，却不作答。
太子冷笑一声，喝道：“好!本王应了你，饶你不死便是！”
黄公子“咚咚咚”地叩了三个响头，大声道：“谢太子殿下！”遂起身抱拳，朗声说道：“回殿下，若您能效法隋炀帝，则大事可成矣！”
此话一出，满堂一阵骚动。有人满脸惊异；有人垂首不语；有人则在暗暗点头。
太子朱登更是又惊又怒，一掌拍在身前的红木茶几上，茶几片片粉碎。他暴喝一声：“什么！好你个黄达！竟敢叫本王学那弑君夺位的昏君杨广？你可知该当何罪？”
黄达昂首挺胸，大声说道：“黄某自知死罪！然黄某对殿下一片忠心，可昭日月！殿下乃大智大勇之人，请殿下三思！”他竟敢双目直视太子，毫无畏惧！
太子亦对他怒目而视。许久，才重重地叹一口气，环顾堂下涌动的众位食客，心中思绪飞转，盘算着日后可能发生的每一步。
原来此时正是大隋王朝刚灭不久。
隋朝自隋文帝杨坚从周静帝手中夺下江山，曾盛兴一时。然在隋文帝晚年之时，其次子杨广狼子野心，为夺取帝位，竟丧心病狂地残害了自己的兄长――隋朝太子杨勇，以及自己的生父隋文帝。然杨广篡位成功之后，不思如何安邦定国，却终日与后宫嫔妃淫乐，致使国库空耗，民不聊生。杨广为图一己之乐，加重赋税，鱼肉百姓，终于使得不堪重负的民众纷纷起义，灭掉大隋王朝，而杨广亦死于他人之手。
可叹杨广身为一国之君，却不能明白“水能载舟，亦能覆舟”的道理。
也许他心中明白得很！只是在金银财帛、动人美色之前，又有几人能把持得住，而不沉沦一生呢？
在灭隋的众多起义军之中，声势较为浩大的有“十八路反王”和“六十四处烟尘”。他们占据一方土地，自立为王，各自为政。而这太子朱登便是“十八路反王”之一的南阳王朱灿的长子。
朱登自幼聪明伶俐，且武功不凡，南阳王对其疼爱有加，欲百年之后传位予他。
不料太子府内的众食客最近刚证实了一件事情：太子并非南阳王所亲生！而是朱灿年少之时，其恩人临终托孤于他的！如此一来，朱登那本以为迟早都是囊中之物的王位就朝不保夕了。尤其在二皇子的虎视眈眈之下。故而黄达才冒死直谏朱登去干那弑父篡位的行径。
太子思索良久，最后缓缓地闭上双眼。堂内众食客皆大气也不敢喘一声，小心翼翼地观察着太子的神色，希望能解读出太子心中所想，哪怕是一丝一毫也好！因为他们心中都很明白：太子的决定将左右他们的一生！不论对错与否，身为臣民者，只能遵从主上的意愿去办事，即便是献出自己的性命也是理所当然。
猛地，太子睁开双眼，目中暴射出异样光芒，沉声说道：“黄公子所言当真大逆不道，论罪当诛！然本王念你一片赤忱，且又有言在先：饶你不死。故你今日说出这番话语，本王权当作没听见罢了。”他顿了顿，又淡淡地道：“父王他年事已高，身体也大不如前了。但本王作为他的皇儿，竟还要他为繁杂的俗务而操劳，岂非未尽孝道？众位说是也不是？”
黄达听罢兴奋异常，第一个大声说道：“自古以来，百行以孝为先！太子体恤大王国事繁重，欲为大王分忧，正是恪尽孝道的最好表现！”
太子的嘴角扬起一抹诡异的笑容。众食客察言观色，纷纷拜倒在地，口呼：“太子孝心，天地可鉴”等等话语。
太子将手一扬，道：“罢了！无须多说废话！你们这般大声，是怕别人听不到么！
所有人立刻住了嘴。整个大堂顿时变得死一般的沉静。然在这寂静之中，竟有一个极细小的声音自上方发出。
“是谁？！”太子和一名食客同时暴喝一声。那食客话音未落，身形已动了起来，朝窗外射了出去。
在漆黑的夜色中，一黑衣人正以极快的速度向外掠去。借助暗淡的月光，依稀可辨是一个女子身形。
太子府的内堂有三丈余高，这女子竟能在众人毫不察觉的情况下飞身上房，窃听机密！她能避得过太子及众食客的耳目已是十分难得，此时端看她撤离的轻身功夫，已知她是江湖上的好手！
这女子是什么时候飞到屋顶上的？太子和众人的谈话她听到多少？她是什么人？到太子府来所为何事？有什么图谋？
这些疑团都围绕在太子等人的心中，但此时却不是想这些问题的时候!除了方才第一个射出窗外的食客，已有不少人追了出去。太子自重身份，虽奔出堂外却止住了脚步。
太子府内的弓箭手闻声也赶了过来，对着那黑影一阵乱射，但以这些寻常弓箭手的臂力，是绝对射不到这么远的距离的。
太子一把从侍卫手中夺过弓箭，拉弓如满月，对准那渐渐远去的身影，“嗖”的一声，箭如飞虹般射了出去。
那女子一声惨呼，左肩被箭横穿而过，脚下步子眼看就缓了下来。
众食客的轻身功夫均稍逊那女子一筹。原本那女子可抛下他们而顺利脱逃，却因中箭而形势逆转。奔在最前的食客眼看已赶至那女子三步之距，怎料那女子却拼上最后一口真气将速度提至极限，掠至墙角，飞身上墙，消失得无影无踪了。众人当然不会轻易放过她，亦纷纷掠上墙去追踪她的下落。
内堂外只剩下太子和些许武功不济的食客伫立在寒风中等待。他们内心焦急，可想而知。
约摸过了一顿饭的工夫，众食客一个个灰头土脸的回来了。
太子冷眼一扫，面无表情地问道：“人呢？”
回来的人数目不少，却没有一个人回答。
太子怒喝道：“连个娘们儿都逮不住，我养你们这群饭桶有何用！”
朱登原也不失为一个礼贤下士之人，可如今在短短的一个时辰之内发生了太多变故，才使得他变得暴躁起来。他瞪着眼前的众食客，心中叹道：“人都跑了，就算杀了这帮废物也无半点用处。”遂强行压制心中的怒火，摆了摆手，冷冰冰地道：“罢了。”
那方才追逐刺客始终奔在最前端的大汗却不去管太子爷正在气头上，愣愣地说道：“殿下，班某知您现在心情不好，但我却有话想要说。”
“你说。”太子从牙缝里挤出两个字。
班姓男子道：“我虽没能和那女人交手，但在追击的过程中，凭那女人的身法，我可以肯定她是个厉害人物！她为什么会到这儿来，我是不知道了。但我想这种深夜造访的人绝对来者不善呀！如果她把我们刚才商量的事情说了出去，那可不得了哇！”
太子连正眼也没瞧他一眼，只重重地叹了一口气，闭上双眼，缓缓说道：“不用你说本王也明白！”
黄达接上话头道：“所以我等应立刻行动！”
太子倏地睁开双眼，盯着他道：“你是说……”
“黄公子的意思是：那刺客若是大王派来的人，则殿下与我等皆性命堪忧！即便不是，若她到大王面前将事情抖出来，结果也是一样的！但她刚才中了殿下您一箭，拼着最后一口真气才能侥幸逃出生天。我们何不先发制人，否则只怕为时已晚矣！”说话之人乃是太子麾下另一重要食客崔先生。
太子的目光变得异常复杂。他剑眉紧锁，双唇紧闭，脸颊涨得像火烧一般红。沉吟半晌后，他环视众人一轮，一个字一个字地问道：“诸位意下如何？”
严立鸿不急不徐地道：“崔先生的话有几分道理。”
朱登将心一横，大喝一声：“好！不成功，便成仁！”他顿了顿，又大声说道：“我等今夜举事，诸位与本王出生入死，事成之后，本王定不会亏待大家！只是……”他将目光移到那群弓箭手的身上。
那三十人是弓箭手，却不是白痴。太子与众食客的对话，他们虽不能完全明白，但也清楚事情绝不简单。此时太子殿下凌厉的目光扫向他们，他们还不都齐刷刷地拜倒在地，口呼：“我等誓死效忠殿下！”
站在最末的一名弓箭手反应稍微慢了些，尚未来得及跪下，已被太子以“甩手箭”手法掷出的竹箭一箭穿喉，当场毙命。倒下去良久，血仍自喉头汩汩流出，死状甚为惨烈。
太子冷冷地道：“此人鬼鬼祟祟的，想必是二皇弟派来的奸细！”
其实那人哪里是什么奸细！只不过是太子杀鸡儆猴，暗示在场众位，若有人胆敢背叛他者，下场定与此人相同，甚至比他更惨！
太子手中握有两万重兵。为免打草惊蛇，他们只是连夜秘密知会各路将领，若收到信号，一批冲进城内支援，另一批则留守城外抵挡关外南阳王的五万大军。若是没有动静，则在原地待命。
此时天刚曚曚亮，南阳王在睡梦中怎么也料不到爱子会对自己下此毒手。太子轻而易举地控制了南阳王，而二皇子亦死于崔先生之手。事情进行得很顺利，根本无须动用那两万兵马。
朱登篡位成功后，对南阳王的旧部实行威逼利诱的政策。不服从他的将臣全部处以“株连九族”的极刑，直至所有人都臣服于他。对外，他则谎称自己的父王死于唐王李渊之手，而其弟则是久病缠身，不治而亡。
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