易州，因易水而得名；易水，因荆轲而扬名。
易州城西南，不到十里处，有一石塔，塔名荆轲，据说是荆轲的衣冠冢，是为纪念史上第一刺客荆轲而建。塔为八角十三层，高十丈许。因战乱频繁，周边村落已成废墟，石塔年久失修，已有多处残破。
暮色苍茫，西风残照。荒村中的山包上一座孤零零的石塔，不见宏伟，反觉苍凉。
石塔最高层，江岚负手而立，专注地望着西方一点残阳，久久不动。此人年过四旬，身材不高，只算中等，稍嫌偏胖，圆脸无须，倒是一副商贾富豪模样，只是沉思时眼中偶尔神光闪烁，显示出深厚的内家修养。
作为晋国境内第一大帮黄河帮的帮主，江岚的武学造诣自是不凡，事实上，自他出任帮主以来，手下已经少有十招之敌。黄河帮也在他手上越来越兴旺，西起西京，东至大海的黄河两岸，都已成为黄河帮的势力范围。当然，西京洛阳与东京开封之间就是少林，他黄河帮惹不起。幸好和尚们只管守着自己的少室山，没那个闲情逸致来跟他抢地盘。
沉思中的江岚突然嘴角露出一丝笑意，转身向东南望去。
一阵清脆的马蹄声中，五匹骏马自东南方的地平面上显现出身形，向荆轲塔疾驰而来。来者江岚自是认得，正是他黄河帮的两位副帮主和手下最得力的三员战将。
奔至塔下，五骑同时止步，五位骑士翻身下马，却刚好见到江岚缓步从塔内踱出。副帮主程儒信拱手道：“属下等来迟，劳帮主等候！”
江岚一挥手，笑道：“自家兄弟，搞这些虚礼作甚？要怪倒只能怪我自己来得早了。儒信，可知这次龙门帮随杨佺前来的有哪些好手？”
程儒信道：“龙门帮中，因杨佺的武功声望都压了帮主黄远一头，黄远早已心中不满，近来两者之间已颇有些裂痕。黄远早想对付杨佺，却不敢轻易发动。此次杨佺前来赴约，黄远心中怕是巴不得他不回去了，帮中高手都没有派出来，只有杨佺的莫逆之交冯回云带着几个手下跟来了。这些手下也只是三流身手，只是冯回云自己，一身武功在龙门帮中也只在杨佺和黄远之下，算个高手。但若真要对付他，惊波一人足矣！”
另一位副帮主祝惊波右拳在左掌心一击，嘿嘿笑道：“冯回云吗？据说剑法不错，不知道能挡我几招。”
江岚道：“杨佺与麻答，武功只在伯仲之间，此战不论胜负，他至少也要消耗点内力受点伤。就算他胜出，怕也要任我宰割了。如此说来，龙门帮之人，我们覆手可灭，该考虑的还是其他人了。”
程儒信道：“是呀，此次杨佺与麻答决战的消息，早在半年前就已传遍江湖。这两天易州城内好不热闹啊，其中不乏高手。在这种情况下要截杀杨佺，只怕变数太多——只要随便几个高手横插一手，都有可能打乱我们的部署。”
江岚道：“无妨，我们先将水给他搅浑了再找机会。秉奇，这几天你带着陆家兄弟到处看看，招惹点事情出来，我们先拿易水帮开刀。”
任秉奇和陆鹍陆鹏躬身领命。任秉奇又问道：“以我们此次带了三百兄弟北上，都是帮中好手，要灭了易水帮这个小小的地方帮派也不在话下。只怕过分暴露我们实力，会引起杨佺他们警觉。不知如何控制分寸？请帮主示下！”
程儒信笑道：“帮主的意思，是尽量将事情闹大，让黑白两道上的朋友都以为我们决意要灭了易水帮。逼得易水帮邀人助拳，请人调停。在杨佺与麻答决战之后，把所有人的注意力引到我们与易水帮的纠纷上，没那个闲心思再去关注龙门帮。江湖上多有耳目灵通之辈，我们此次北上易州的行动，瞒不过人的。与其掩掩藏藏，不如放到明处。”
江岚点点头道：“就是如此，你自己控制时机和分寸，该显示多少实力也要拿捏好了，最好造成势均力敌，让我们陷入进退两难的尴尬境地，无暇分身他顾的假象。”
祝惊波拍拍任秉奇的肩膀，接口道：“呵呵……，别一时玩得兴奋收不住手，一不小心把易水帮给轻易灭了。”
任秉奇点头道：“我明白了，我会让饶宗颐好好陪我们玩一玩的。”
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
想当年燕太子丹在这里送荆轲入秦行刺秦王时，荆轲临行慷慨悲歌，场面何等悲壮。而今，这一切都成了历史的陈迹，只有奔流不绝的河水，仍使人感到寒气逼人。
易州城外，易水之滨，一处属于易水帮名下的庄园后院一阁楼上，杨佺望着暮色下的滔滔河水，心中不无感慨。
杨佺四十多岁，身材高大，长发披肩，一脸连鬓短须，根根硬直，如针深插肉中，横眉粗黑，双目深邃有神，貌若古之张飞再生，正是那种燕赵慷慨之士。虽是相貌粗豪，却不给人粗俗的感觉，举止之间气势非凡，偏又有种儒雅气质，且相貌与气质之间又显得和谐无比。
这杨佺，虽只四十多岁，却已是龙门帮的首席大长老。龙门帮是洛阳往西黄河一带的帮派，并不仅限于龙门一地，因最先在龙门开帮立派，故称龙门帮。与黄河帮并称黄河两大帮派，势力稍弱于黄河帮，但也不差太远，也是北地一大帮。杨佺身为龙门帮第一高手，据说武功尤在黄河帮帮主江岚之上，是北方数得上号的高手，且水上功夫尤为了得。
时为后晋天福六年。原后唐河东节度使石敬瑭认契丹主耶律德光为父，并将幽蓟十六州拱手献给契丹，另加岁贡帛三十万匹，才得到契丹的支持，攻入洛阳，灭了后唐，改元天福，称国号晋。
当时后晋新得天下，藩镇多未服从，兵火甚多，府库空虚，民间贫穷，但契丹仍贪求无厌。为解决财政危机，巩固政权，石敬瑭推诚弃怨，以抚藩镇；讯卒缮兵，以修武备；务农桑，以实仓库；通商贾，以积财货；卑辞厚礼，以事契丹。
石敬瑭对于契丹百依百顺，非常谨慎，每次书信皆用表，以此表示君臣有别，称耶律德光为“父皇帝”，自称“臣”，为“儿皇帝”。每当契丹使臣至，便拜受诏敕，除岁输三十万布帛外，每逢吉凶庆吊之事便不时赠送好奇之物，以致赠送玩好奇异的车队相继以道。
石敬瑭虽推诚以抚藩镇，但藩镇仍不服，尤耻臣于契丹。尤其成德节度使安重荣，每见契丹使者，定要辱骂一番，有时甚至干脆将使者杀掉。
契丹名为“上国”，怎肯忍气吞声？因此后晋与契丹边境上，所谓的“父子君臣”两国之间，并非真如父子般和睦的。契丹自不会将中原汉人当自家人，中原武林中人更是视契丹如仇寇，两国武人间多有争斗仇杀。
此次杨佺约战麻答，虽是私仇，但两人分别是后晋与契丹两国的一流高手，可以说代表了两国武林的一次正面决战。是以武林中人非常重视这场决战，纷纷赶赴易州观战。
“此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，至今水犹寒。”杨佺低声吟着唐初洛宾王的诗句，自语道：“荆轲因太子丹的私恩，就去行刺秦王，虽说士为知已者死，终究不是英雄，充其量只算一死士罢了。今日若有人能刺杀耶律德光，无论其成败，都可称得上英雄……也不知我今日过了易水，还能否回还？”
正思量间，察觉楼下有人走近，听脚步声，该是帮中随他来此的一个冯回云手下的小头领，名字唤做路发祥的。杨佺也不转身，问道：“有事吗？”
路发祥站在楼下，拱手行礼道：“杨首座，饶帮主带了几位武林前辈前来拜会，冯堂主已在前厅相陪，命我来禀告一声。”
龙门帮在易州没有基业，这次前来众人，受易水帮盛情相邀，都是住在易水帮的这座庄园里。
杨佺应道：“既是饶帮主陪同前来的，想必不是只为看热闹的无聊之人，我去见见。”
杨佺走进前厅，双目一扫，已认出来访之人六个中的四个：身材粗壮的正是此地的地主易水帮帮主饶宗颐，宝相庄严的是少林寺高僧明德禅师，愁眉苦脸的是泰山天任道长，潇洒倜傥的是蓬莱剑客李元骏。还有两个不认识的，倒也不是杨佺见识少。那是站在明德禅师身后的一僧一俗两个少年弟子，都只十四五岁，从未在江湖上走动过，也没有什么惊天动地的名声，震古烁今的功绩，空前绝后的武学，杨佺自然不认识。
此时众人已在厅里就座，冯回云正陪着说话。见到杨佺进来，众人都站起相见，自是一番寒暄。明德禅师介绍时，杨佺才知那两个少年弟子年纪虽小，辈分倒是不小，竟是少林明心方丈的亲传弟子，小和尚法号福居，俗家弟子姓赵名匡胤。
杨佺见那小和尚举止老成稳重，小小年纪已自有一番气度，俗家弟子赵匡胤也是相貌俊秀，言谈得体，行动间显示出扎实的武学功底，心中暗暗称奇，看来少林一派，果然不愧为武林第一大派，人才辈出啊。杨佺没有未卜先知之术，自然无法预知，眼前的福居小和尚，会是日后汇综天下武功的一代高手，发展少林绝学的百世宗师；而那赵匡胤，其雄才大略，文治武功，更是惊人。此是后话，按下不表。
众人又坐下说话，话题自然避不开此次杨佺与麻答的决战，说起缘由，杨佺道：“我家兄弟虽是死于麻答之手，但毕竟那是战阵之上，怨不得人。我约战麻答，说是为兄弟报仇，也只是寻个借口罢了。”
蓬莱剑客李元骏与杨佺颇有私交，直言相问道：“不为报仇，却又为何？”
杨佺道：“因为他麻答是契丹人！”
这句话没头没尾，但是在座众人都听懂了，中原武林中人，与契丹武士，就算没有私怨，也有公仇。想想看，如果是两个中原高手决战，可有这么多人来观战？易州城这几天的热闹，究其原因，大概因为杨佺决战的对手是契丹人吧。
站在一旁的少年赵匡胤突然插话道：“终有一天，要契丹还我幽蓟十六州，向我中原俯首成臣！”
众人皆笑。赵匡胤这话说得豪气干云，但由一个十四五岁的少年说出来，实在令人觉得有些好笑，毕竟在这些武林前辈眼里，赵匡胤也还只是一个半大孩子。
杨佺打趣道：“这么说来，赵小郎是要准备做个大将军了。除了练好武功，可还要多读点兵书啊。但愿能有一天，能看到赵大将军收复幽蓟，北击契丹三千里。到时候，我即使老得拿不起刀了，也定跟在赵大将军后面，为你摇旗呐喊，擂鼓助威。”
赵匡胤脸上微微一红，抱拳谢道：“多谢前辈指点。”
杨佺看他眼神中透出一种坚定信念，转头对明德禅师道：“此子将来必定不凡啊。”
易州城东三十里处，三十多骑契丹武士正向易州城不疾不缓驰来。领头的四名武士中，正有此次与杨佺决战的对手，耶律德光的从弟，契丹国的将军麻答。麻答身材不高，却是脖粗背厚，头如豹子，眼似铜铃，善使一对五十斤重的短矛。一看就是彪悍强横之徒。
麻答身旁，与他并骑而行的，也是大有来头的人物，此人名耶律李胡，是耶律阿保机的第三子，契丹主耶律德光的兄弟，皇太弟兼天下兵马大元帅。耶律李胡身形高大，容颜俊伟，长发披散，钢箍环额，双目深邃，气势逼人。这契丹国的兵马大元帅绝不是等闲之辈。
紧跟在两人身后的两人，是耶律李胡的同族，身为契丹国将军的耶律郎五，及后族出身，性好武学，却未在军政两界担任职务的萧斡。萧斡是契丹国舅萧翰的族弟，更被契丹国第一高手萧高秋收为弟子，虽只二十多岁，已是契丹年青一辈的成名高手。
再后面，则是四人所带的随从，三十个身手矫捷，擅长骑射的武士。
只看这般阵容，可见契丹国对麻答与杨佺之战也是十分重视。
耶律李胡将座下骏马放缓脚步，道：“再走三十里，就是易州城了，我们紧赶一步，可以在日落时分进城，到城里喝酒吃饭。”
耶律郎五道：“中原的皇帝虽然孝敬，但他们的武人却很仇视我们契丹国。这次易州城内应该聚集了不少武人，不知道他们会怎么招待我们。”
麻答喝道：“管他怎么招待我们，难道我们契丹人还能怕了他们不成？”
耶律郎五道：“倒不是怕，只是，他杨佺只是一介武夫，我们为了他，孤军深入，是否不值得？若是中原人不守信用，不敢单打独斗，对我们群起而攻，岂不是要将大元帅置于险地？”耶律郎五是将军，因此称耶律李胡为大元帅而不称皇太弟。
耶律李胡朗声笑道：“凭我们四人的武功，再加上三十位兄弟的弓箭，在中原武人中杀个几进几出都不成问题，何险之有？一群乌合之众，敌得住咱们的强弓利箭？”
萧斡凑过来道：“中原的武林中人，倒也不是不守信用的无耻之徒。他们最推崇的就是‘重然诺，轻生死’的好汉。”
耶律李胡又道：“这次前来，让麻答找个对手过过瘾倒还在其次。中原人虽然向我们契丹称臣，却从骨子里看不起我们。尤其是中原武林，总以为只有他们才懂武学，把我们视为蛮族，说我们只懂蛮力。我们这次，就要打得他们心服口服，扬我契丹武士的威风。”
由于晚唐以来，天下征战不断，乱世之中，中原人也渐渐重武轻文。契丹人要收服人心，除了在文治上做文章，武力慑服也是必不可少的一项。
看着萧斡满脸兴奋，摩拳擦掌，耶律李胡又道：“萧斡，你也不妨找些中原高手挑战一番，好好显示一下我们契丹的绝学，让他们明白：中原人，无论是军队阵战，还是个人斗武，都不是我们契丹人的对手，还是死心塌地地臣服于我们契丹上国吧。”
萧斡兴奋地大声道：“是，大元帅！我也很想好好见识一下中原武学，看看有没有过人之处呢。”看那样子，仿佛恨不得马上找个人打上三百回合。耶律李胡不由摇头：终究还是年轻人啊。
麻答扬手向后面的随从大声喊道：“兄弟们，快马加鞭，我们天黑时进城。听说易州城内的渐离酒名气很大，今晚我请大家喝个痛快！”
三十契丹武士齐声应是，一起放开马蹄狂奔起来，蹄声震得大地微颤，竟有千军万马的气势。
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