“这次我们上当了！”第四军副统领庞飞恶狠狠地道。“这次公子楼尽起七万荆湖大军，兵分四路而来。他所为何事？以他这样—个沙场宿将，难道不知道在全歼我军主力之前，攻略再多城寨也是无根之本？此次南下广南，便是要和我军主力交锋！梅关枕楚跨粤，为南北咽喉。一旦告急，少主必定会带兵来救。而公子楼自会想到此层，这便是他寻求与我军决战的良机！他只要在梅关附近埋伏，实施围城打援的战术，便可坐待我军上门。当然，他又怕少主见他兵多，不敢前来，故此才佯攻乐昌，暗地里却带兵在梅关附近埋伏，准备龙家的援军一到，马上将其歼灭，这才是公子楼的策略！”
“用兵之道，存乎一心。但无论用兵者如何千变万化，要害只有一个，那就是用兵者意图所在！就我军而言，梅关是不得不救的，无论我军如何遮掩，救助梅关便是我军的要害，敌人就能清楚我军主力所在；同样道理，公子楼欲图全歼我军主力，明此意图，握此要害，自可明了公子楼的奸计。”
“可我军明明知道他的奸计，为何还要上当，出动三军共二万四千人！加上梅关这里八千人，全军五分之四兵马都在这里！这不是给公子楼众而歼之的机会么？我真不明白夏将军为何坚持来救梅关！”
庞飞乃是梅州大族庞家的少主，年约二十出头，白净面孔，倒也有几分英俊，只是一双三角眼，眼神飘忽不定。他素来自负，此次出兵，他却只能屈居第四军的副统领，心中甚是不满。仗着第四军多是本州岛人马，居然直接向夏隆基发难。
夏隆基不语，倒是第五军的副统领叶琼解释道：“庞将军休要生气，梅关是广南最重要的门户，南通百越，北控三江，素来是广南与中原水陆交通的枢纽，梅关在，广南安，梅关失，广南危。救梅关是势在必行。今日一战，若非我军及时出兵，梅关便会落入敌军手中。而且少主的本部人马尚未到此，他必有良策，解救我们出去的。”叶琼年约二十，生得明眸皓齿、气韵出尘，盈盈一笑间飞扬神采。她个性坚强，文静、好礼的外表下，有着火热的内心。广南大地民风一向开放，对女性十分尊重。无论世家望族还是商贾豪强，都不乏女性当家的例子。而龙雪皇更是破旧立新，成立一支以女孩子为主的飞凤军，由叶琼带领她们，屡立战功，成为广南佳话。
“少主手中只有八千人马，公子楼军却有七万人，相差未免太悬殊了！我们万一战败，龙家主力就不复存在。到时，少主纵有回天之力也没有用啊！”
庞飞说到这里，突然感到一阵寒意，却是夏隆基向他投来冷冷的目光。只听他道：“纵然少主身边只剩下一兵一卒，只要少主还在，龙家就不会灭亡，龙家就会东山再起，繁荣昌盛！”
庞飞不敢再说，却又对哥舒带刀道：“敢问哥舒老将军，是谁出计让梅关全军出击的！凤凰弩虽强，就不能以投石机破之么？出兵奇袭，嘿嘿，堂堂数千军队，声势如此浩大，还叫得上奇袭么？这实在太鲁莽、太冒险，简直就是视全军性命如儿戏！若不是我们早在附近监视，只怕梅关已失，饶是如此，也让我全军被围。一切皆由那人而起，此人必须追究军法！”
哥舒带刀“嘿”的一声站了起来，挺直身板，大声道：“是我命令梅关全军出击的。我一时不慎，让高行瓒放出大批纸鹞，带着火种，趁着风势，将守城器械烧毁大半，几十台投石机更是荡然无存。我用兵无方，更鲁莽冒险，实在不能胜任第二军统领之职。”
说到这里，他脱下头盔，露出那花白的头发，慨然道：“老夫愿让出第二军统领的职务，让有能者居之。”
“这……”面对老将军的退位，庞飞反倒慌了。在轩辕历九六〇年的大战中，广南的精兵被公子楼消灭殆尽。幸好龙雪皇及时担任龙家少主之职，积极整顿军备，选拔人才不拘一格，重用夏隆基等一批外姓将领，然后一改各州壮丁由本地训练的旧例，将广南各州青壮召集到一起，分为五军，日夜操练。
五军的统领，看似是龙雪皇一人指派，临时担任的居多，实质已照顾到各方的利益，轻易不能更改。第二军是龙家军的主力，除了哥舒带刀这等德高望重的老将，实在并无第二人选，老将军以退为进，将一切都揽在身上，庞飞倒没撤了。
“不，老将军并无差迟，主意是我出的，我愿承担一切。”出声之人声音清丽，语调没有半分起伏，仍是好听之极。他便是一直坐在哥舒带刀身后，默不作声的方云飞。庞飞见他出声，立即咄咄追问：“你要承担一切？可眼下我们全军被围，你承担得起么？”
方云飞静静地道：“我愿带五百死士，趁着夜色，偷袭敌营粮草。若侥幸成功，梅关之围可解。若然有失，也不求各位支援，我在沙场捐躯了事罢。”语气甚是坚决，竟有义无反顾之意。
“好！好家伙，有种！”第四军将领雷振方拍手大叫，“整天呆在城里有啥意思，俺看不如我们都冲出去，把他娘的狗敌军杀光算了。”
雷振方长得五大三粗，豹眼狮鼻，一脸络腮胡子，一看就是豪勇威武之士。而他性情也极为暴躁，动不动就暴跳如雷，经常鲁莽行事。然而他战力惊人，与夏隆基、公子无伤一起，被誉为“军中三猛”。庞飞对他敢怒不敢言。
叶琼连忙劝阻道：“此事万万不可。方将军，你不必自责。其时军情危急，你若不出击，梅关只怕立失。你既然没有过，何必为此承担一切？只是你眼下的提议，却是意气之争，冒险之极，难有成功之机。敌军两倍于我军，且骁勇善战。我军现在出战，只会白白送死，我们决不能轻举妄动，小心谨慎为上。”
雷振方不屑地说：“狗军再多再勇，俺雷振方也不怕。怕死的别来，看看老子沙场杀敌的威风！”
叶琼皱皱眉头，正待争辩，却被第五军统领公子无伤所劝止。只听公子无伤说：“两位将军不必争吵，夏将军现在暂代少主统领全军，依在下看来，还是请他来做决定吧。”
公子无伤今年不过二十五岁。他生得浓眉大眼，面上带着十字伤疤。身材虽然并不高大，不过六尺左右，但极为矫健灵活。他平时待人热情豪爽，耿直大方，打起仗来却是一副不要命的样子，经常冲锋在前，甚至还有几次差点踏进鬼门关，也毫不畏惧。他既然出声，叶琼也不好说什么。
就在这时，一人自厅外匆匆而进。他国字面容，皮肤微黑，身材不高，一双虎目却炯炯有神。他便是第三军副统领雷无疾。今日诸将在此商议，他便负责巡视城防。他是第四军统领雷振方的族弟，却不肯因沾亲带故而得到职位。故改名换姓投靠由夏隆基指挥的第二军。雷无疾不仅武艺高强，在指挥作战方面也有相当的能力，所以很快就得到龙雪皇的提拔，成为第三军的副统领，雷无疾生性耿直，对龙雪皇忠心无比，眼睛里留不下一颗沙子。
他一进来，便对大家唱喏道：“诸位得罪了。”快步走到夏隆基面前，低声说了几句。
夏隆基点点头，便道：“有一事好叫各位得知，南朝大军在外叫嚣，说潮州已经失守。”
他此言一出，如在厅中放了一个炸雷，众人无不大吃一惊。潮州乃广南龙家的后方，地势险要，人口繁多，钱粮充足。上次大战，交州失守，龙雪皇便想带百姓赶去潮州。如今失守，龙家便无退路可言。
哥舒老将军忍不住转过头来看方云飞，他仍带着面具，看不清面色如何，可双手却已微微发颤。
夏隆基见状，便道：“各位不必慌张。想来这是谣言罢。潮州乃岭海名邦，易守难攻，岂是如此容易失守？”
方云飞禁不住问道：“夏将军，此言当真？”
夏隆基道：“军中岂有戏言？各位请多多留神，注意不要让这流言传开去。方将军也不必自责。少主目前正留守交州，他曾叮嘱于我，没有他的命令，任何人不得轻易出战，违令者斩！我们只要守住梅关，便是大功一件！”
他顿了一顿，双目精光四射，凛然道：“眼下城中军民均以为少主已亲临梅关，因而士气高涨。我们绝不可将少主不在的消息泄露出去，若有人违命，定斩不饶！”众皆无言，于是便纷纷退堂。
临出门之时，方云飞忍不住问道：“老将军，你看潮州真保得住么？”
哥舒带刀苦笑道：“潮州是你的故土，你该比我清楚。”
方云飞低下头，道：“潮州的精兵，在上次广南联军大败时已损失耗尽，故此我来时带不上一兵一卒。潮州靠的只是韩江坚城，我只怕……”
哥舒带刀道：“多想无益，好好回去休息罢。你已数日不眠不休，我怕你支持不住啊！”方云飞心一热，却扭转头，也不告别，大步而去。
方云飞喜欢清净，所以住处除了一个叫望晴的丫鬟外，就别无他人。他一回到住处，接过望晴递过来的面盆，话也顾不上说，就直接冲进房间。
他除下头盔，露出一头瀑布般的长发，然后深深地吸了口气，对着面盆，拚命呕吐起来。
他终于忍不住了，他也终于受不了了。
他根本就不喜欢也不愿意杀人的。
尽管在参军的时候，哥哥就曾经多次叮嘱过自己，不能仁慈，也不能害怕。敌人都是一些杀人不眨眼的豺狼，杀了他们只会让广南百姓得到幸福。
可是，在真正战斗时，望着眼前活生生的人，自己实在狠不下心来。甚至有过这样的念头，我杀了他们，是不是也有他们的亲人为此而伤心落泪。一想到这点，自己就更加不忍心下手了。
可是，自己不下手又怎样。无谓的仁慈只会让自己受到伤害罢了。倘若只是自己受伤也就罢了，但最终的结果却是自己身边最亲近的人受到伤害。那种痛苦，那种后悔，是自己一生一世都难以忘记的。
是的，是自己害死哥哥的，是自己的仁慈害死他的。父亲不在了，母亲早就离去了，连哥哥也被自己害死，孤零零的一个人，活在世上还有什么意思？不如也战死吧。反正自己死掉了，也不会有人伤心吧？
既然连死都不怕，杀人又算得了什么？自己已经不记得这几天究竟杀了多少人，一百人？两百人？甚至更多？
幼时连看见一只小雀受伤都会哭的自己，已经不在了。过去的温柔，过去的善良，过去的软弱，都已经遗忘了。现在留在自己脑海中的，是飞溅的鲜血、四射的脑浆，受了重伤一时未死的士兵的求救哭声，还有那无分敌我、堆积如山的尸体……真是讽刺啊！自己一心求死，却怎么也死不了，反而让许多敌人倒下了。在这生与死的较量中，自己也感到了一丝快感吧。是的，在与敌人的生死搏斗中，在敌人的惨叫声中，的确感到一丝自己也不相信的喜悦和快感。也许就是这种喜悦和快感，才能减轻自己对哥哥的内疚之情罢。
对不起啊，哥哥……
不知不觉间，方云飞已经泪流满面。
突然间，门外传来丫鬟望晴的轻轻敲门声，方云飞止住眼泪，只听望晴道：“小……不，少爷，门外有一位叫夏隆基的将军求见。”
方云飞愣了一下，连忙简单梳洗了一下，脱去盔甲，换上一套文装，就出厅迎接夏隆基进来。
此时的夏隆基已经脱去那副黑甲，一副武生公子打扮。虽然相貌普通，却也显得英气勃勃。但与方云飞相比，可就差得太远了。此时的方云飞，脱下面具，直如一块美玉似的，连一向对别人的外貌无动于衷的夏隆基也不禁暗暗赞叹：好一位美貌的少年人。两人互相施礼后坐下，望晴递上香茶后就退了出去，大厅中只剩下方云飞和夏隆基两人。
方云飞开口问：“夏将军前来，所为何事？”
夏隆基单刀直入问道：“姑娘，你究竟是何人？你扮作方云飞将军究竟有何目的？”“什么……”突然间被人这样问，方云飞不禁有些慌乱。
就在这时，房间里剑光大盛，待方云飞惊悟过来，夏隆基已一剑已经削去了方云飞的头巾，旋又向下挑开他的衣领，露出那头乌黑无比的长长秀发和没有喉结的雪白脖子。霎时间，一个亭亭玉立、如花似玉的大姑娘就站立在夏隆基面前。
“终于还是暴露了么？想不到这么快啊。”
方云飞看着顶在自己喉咙上的长剑，不禁苦笑。刚才夏隆基出剑实在太快，她竟然来不及反应；及至夏隆基挑去头巾，她才想到要躲开，但对方实在太快，她才起这个念头，对方的长剑已经挑开了自己的衣领，并顶在咽喉上了。不过她马上就恢复了镇静。这个秘密她原本就没有想过要一直保持下去，既然被人发现，也只有坦然面对了。她镇定自若地道：“你说得没有错，我确实是女儿身。我叫方芷容。方云飞是我孪生哥哥，他不能来这里，所以就由我顶替他前来。”
夏隆基没有语言，他静静地看着方芷容的眼睛，发觉她的眼神清澈明亮，不像有诈。
他淡淡地道：“你哥因何事不能前来？须知龙家军法规森严，无故缺席固然是死罪，冒名顶替更是罪无可赦！你为何又甘愿前来呢？”
方芷容面上露出一丝悲伤的神情，她轻轻地道：“不是我哥哥不想来，而是他……他已经无法前来了。在来梅关的途中，他为了救村子里的百姓，不幸被南军所……所杀。”
夏隆基打断方芷容的说话，问道：“你能否详细讲述令兄阵亡的经过？我知道这会令你难过，但形势所迫，实在是得罪了。”
方芷容点点头，她那双美丽的大眼睛中，隐约能看到晶莹的泪光。她缓缓道：“大哥云飞，他是个非常出色的男子汉，他很聪明，书本看过一次就记得了。他力气很大，能轻松地举起数百斤的重物，他为人很耿直，待人真诚，从不作弄他人。他虽然聪明，但无论读书还是练武，都十分刻苦，他常常道，要提出三尺剑，扫平这不公的世道……”
芷容不停地说着，似乎在回忆着哥哥的过去。可不管她怎么回忆，还是要说到那件伤心的事情。
“自从哥哥接到调兵令后，怕到时只剩我一人留在潮州不大妥当，于是便带我一起上任。方家的兵马均没于广西一役，余下的防守潮州仍嫌不足，因而我们只带上丫鬟望晴和十几个家丁，扮成普通商人上路。一路上总算平安无事。”
“谁料到了梅关城外，我兄长一时兴起，想去看看敌军情况，不理我的劝阻，亲自到南军大营旁探听情况，途经一个村落时，却发现十几名南兵在村里烧杀抢劫。我和大哥都是血性之人，自不会坐视不管。大哥带几名家丁从正面冲杀，而我就带着剩余的家丁拦截南兵的退路。南军冷不防受到大哥的袭击，当场就有七、八人毙命，余下的慌了手脚，想向外逃跑，却被我一一拦截，除了活捉一个俘虏外，其它的都被杀死。”
“那个俘虏还是个少年，他吓得浑身颤抖，不停地向我们求饶，希望能保存性命。大哥本来要杀他，结果被我拦止。当时我以为，这个少年兵年纪还小，未明事理，纵然随南兵作恶，时间想必有限，何况他也只是一时糊涂罢了，罪不致死。我请求大哥让我来处置他，大哥也不为意，就答应了。”
“那村叫七宝村，村民们感谢我们援手，求我们留下作客。大哥本来不想留下，但我见村民们如此热情，不忍心拒绝他们，就替大哥答应了。大哥也只好留下了。我害怕让少年兵再呆下去有性命之忧，就趁机偷偷地把那少年兵给放了。谁知那天杀的，竟然回去带领大批南军前来……可怜大家都毫无准备，十几名家丁当场被杀，望晴藏在枯井里逃过一劫。我在大哥拚命掩护下，终于冲出重围，顺带把那个少年兵也杀了。可就在冲出村口的那一刻，大哥身中数箭，他再也支持不住了……”说到这里，方芷容再也忍不住了，眼泪一颗一颗地往下掉。
“当我再次回到那村落时，却发现已经被夷为平地，村子里的人都被杀了，尸体乱七八糟，一地都是；房屋也给烧掉大半，只剩下一大片白地。我当时就傻了。我知道，这一切都是因为我，因为我的愚昧，因为我的妇人之仁。我害死了大哥和村民们……”夏隆基打断了她的说话，道：“所以你就女扮男装？所以你就冒名顶替？这些我可以了解，我不会怪你。但是，为什么你一心求死？难道就因为你害死你大哥么？”方芷容低下头，道：“是的，我非常喜欢我哥哥。他一死，我觉得，再活在这世上也没有意思了。”
“你要死不妨，和敌人同归于尽也好。可是，”夏隆基生气道：“你可知，因为你的一心求死，你的鲁莽，害死了多少无辜的人！你听……”他收住声，一阵凄惨的哭声从隔壁大街传来。隔壁大街离这里甚远，而哭声居然能传来，显然有许多人在嚎啕大哭。
“他们在祭奠！昨夜梅关军民都死伤无数，尤其是手无寸铁的百姓，死伤最为惨重。他们之所以有那么大的死伤，都是因为你鲁莽的缘故！你今天还想带五百死士去送死！死士也是人，不是你的殉葬品。你去求死的同时，难道就没有考虑其它人么？”方芷容哑然，不由自主地低下了头，低声道：“对不起，我……我也不想如此……只是，只是……”
“你跟我对不起没有用！”夏隆基道，“你应该对那些死去儿子、死去丈夫的妇人说对不起！不过，即使你对她们说对不起也没有用。你不想内疚，就要好好活下去，为这些丧失亲人的人多做一点事。眼下广南和南朝大战，正是用人之际。我可不希望你白白牺牲！我想，你哥哥的在天之灵，是绝对不希望你如此！”
“哥哥么？夏将军，你的好意我是明白的。可我对哥哥的感情，也不像你想象中的那样啊。不过……”方芷容抬起头来，道：“潮州已经失守吧？”
夏隆基想不到她突然问了这么一句，犹豫了一下，坚定地点了点头。
“既然如此，我就不能就此轻生。我还要将哥哥的骨灰运回潮州去。我知道哥哥是绝对不喜欢在南朝统治下的，为了他能安睡，我一定要活下去，把潮州抢回来。”方芷容说到这里，面上闪耀着肃穆的光芒，竟耀如骄阳。
“很好，只是你知道什么叫做莺兮么？”
方芷容吃了一惊，脑海里陡地想起娘亲那悲伤的面容，还有父亲那愤怒的神色。她摇摇头，道：“我不知道。虽然我娘亲就是‘莺兮’，但无论父兄都不肯告诉我‘莺兮’是什么。我一提起，父亲就会生气，娘亲就会伤心。”
夏隆基不语，过了一会儿才道：“原来如此。方将军，你知道么，其实你脱下面具，以女装上阵，说不定会收到奇效。”
“啊？”方芷容一面茫然，“为何会如此？”
“因为莺兮的缘故吧。虽然广南没有莺兮，但对于南朝、北国、大西来说，只要看见女子上战阵，他们就会认为你是莺兮。莺兮是妖精，是纵横战阵的美丽传说。他们常常见识到真正的莺兮的厉害，所以他们也必定害怕你的。”
方芷容有些不解，但夏隆基也不多说，起身就要走。临出门口，忽又对芷容道：“方将军，有一件事情你必须要清楚：龙家的谍报网之周密，远远出乎你的意料之外。早在我来梅关之前，我就已经知道阁下的遭遇了。今天我不过是来证实一下罢了。所以，你千万不要乱来。如你胆敢破坏少主的事情，我绝不放过你！”夏隆基临出门时，扔下了这样一句话。
“这就是夏隆基！”望着他远去的背影，方芷容不禁喃喃道，“哥哥，你所称颂的两大人物夏隆基、龙雪皇，芷容已见其一，另一人究竟如何呢？像夏隆基这等人才尚且对他死心塌地，那龙雪皇又究竟是怎样的人物呢？哥哥……”
“哥哥，你可知道，潮州确实是失守了……不过请你放心，我一定会保护着你回去的，我还要活着，再怎么痛苦也要坚持下去，再怎么悲伤也会忍耐下去……我的哥哥……”
她抬头望向天空，此刻晴空如洗，丽日正艳，可在芷容眼里，一切都是灰蒙蒙的，并无半分差别。
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