这个时候，北西联军已经彻底战败，虽然他们都很英勇，但失去阵形的保护后就再也无法反击。他们被龙家船只分割成无数的小块，然后在对方的密集箭雨中一一倒下。
而躲进船舱里的败兵，也在龙家士兵上船后被一一捕杀。
在一些亲兵的拼死护卫下，战如风和帅英旗硬是杀开一条血路，侥幸逃出生天。可他们手下的士兵却死伤大半。在夕阳的残照下，无数舰船碎片和尸体在水中或浮或沉，随着江流缓慢的漂向下游。
方芷容目无表情，穿过还在追捕敌军的龙家船只，来到龙雪皇的中军船前。
龙雪皇没有披甲，只是随意地披上了一袭白袍，头戴雕刻有朱雀的兜鍪。此时正静静地看着大江上的情况。当他看到芷容的小船时，也微微吃了一惊。但他立即下了命令，吩咐士兵暂时将芷容留下，不能让她登上自己的船。
当芷容登船的要求被拒绝时，她并没有生气，那玉色的面颜上露出了一丝不易察觉的苍白。她顺从地来到中军船旁边的一条护卫船上，默默地等待着。
现在龙家军已经进入扫荡阶段，清除剩余的败兵，收编降卒，将敌船一一纳入船队中。韩世杰将军在下达命令之后，撇下了随从，独自登上楼船的高处，一言不发地凝望着江面。
眼前已经看不到鄂州城的半点踪影了。这就是鄂州攻防战的最后结果么？夕阳如血，是战士和百姓的鲜血染红吧？到头来，自己究竟干了些什么呢？当初，因为妻儿老少的惨死，自己被迫归降。而龙雪皇居然对他信任有加，将荆湖降兵交给他带领。这种信任，这种气度，实在让自己心悦诚服。
总算是一种幸运吧。虽然要攻打荆湖大军的故乡——荆楚大地，但龙家军并没有给当地带来多少伤害，相反还赈济了灾荒中的百姓。随着岁月的流逝，原来的荆湖将士都不知不觉中融进龙家军中，以龙家军为荣。尤其是湖南当地人，由于湖南已经落入龙家手中，加上种子事件的影响，他们都真心实意地为龙雪皇卖命的。
怪不得他们，就连自己，和龙雪皇相处久了，也会被他那莫名的魅力所吸引，甘心成为他的臣子，为他打天下的。
但在今天，自己却感到无比的愤慨和失落。龙雪皇为什么不救鄂州百姓，眼睁睁地看着数十万百姓因此而死去，而且让百姓登上龙家军船，装成龙家士兵的模样，作为诱饵去吸引对方火攻，结果又造成数万无辜百姓惨死。看到这种情形，自己就不自觉地想起当年石门惨案。
难道一切都是龙雪皇设下来的局？倘若是这样，那他就太可怕了。为求目的不择手段，而且不把百姓的性命放在心中，任意利用，实在是前所未有的枭雄。之前的他，不还是一副爱民如子的样子么，他能这样欺骗愚弄百姓，当然也能欺骗愚弄我们将士了。
这样的人，真的值得自己为他卖命么？
不，不可以这样想的。自己已经背叛了南朝，倘若再背叛龙雪皇，自己便成为天下最反复无常的小人。既然已经踏上了这条道路，恐怕就再也无法回头了。
这时，一艘楼船在旁停下，一名年约三十，身材高瘦，剑眉虎目的将领登上韩世杰的船里。韩世杰一看，原来是欧阳南方将军。韩世杰突然起了愧疚之心。当初的欧阳南方，就是听了自己的话，才归顺龙家军的。下知他今日看到这种情形，会怎样想呢？
那欧阳南方来到韩世杰身边，也不作声，只是静静地和他一起眺望业已沉没的鄂州。良久，他才大声道：“南方无德无才，但忠义之心犹在。眼前之事，一切但听韩将军吩咐！”
韩世杰这一惊非同小可，连忙道：“欧阳将军忠义，天下皆知；少主也一向对你赞赏有加。你我份属同辈，职务更是同起同坐，在下怎敢命令将军。世杰不才，但知忠心为主，不敢有所他图。”
欧阳南方愕然，不解地望着他。韩世杰长叹了一声，道：“欧阳将军，士兵对鄂州被淹一事有何看法？”
欧阳南方答道：“士兵人人义愤填膺，对北西联军无不恨之入骨，他们纷纷立誓，必杀帅英旗和战如风。若非士气如此高涨，我军也不可能如此迅速击溃北西联军。”
韩世杰点头道：“这就是，我们的敌人是战如风和帅英旗，是北国和大西。其它的，就不必多想了。”
欧阳南方顿时明白韩世杰的意思。士兵们都蒙在鼓里，倘若自己因为龙雪皇妄顾鄂州百姓而起兵造反的话，必然得不到士兵的认同。没有士兵支持，再好的将领也独木难支的。
欧阳南方愤愤地道：“难道就这样算了？”
韩世杰点头道：“成王败寇，弱肉强食，乃是世间之道。只要能取得胜利，一切都无关紧要了。两国交兵，奢谈仁义，只会自取其败，我们怪不得少主啊！”
欧阳南方长叹一声，一时和韩世杰相对无言。
过下了多久，扫荡工作就完毕了。龙雪皇立即派人到船上，请方芷容率领一支船队，去下游救起那些落水的百姓。方芷容听后，没有多说，立即就带兵出发。
这时，大水下降了些许，但水势依旧汹涌。沿途所见，尽是洪水滔滔，茫茫无际，竟然连屋顶的尖端也看不到丝毫。除了水面上漂浮的尸体，哪里又有活人的踪迹？
方芷容带着船队找了又找，终于找到一批幸存者，就是在匆忙间逃上龟蛇二山的百姓。但此刻的他们，一无所有，唯一的财产就是身上的衣服了。
方芷容仔细看了看，发现这批百姓中绝大部分都是青壮男丁，竟然没有几个妇女小孩，不禁长长叹了口气，心想：大难临头各自飞，这些人不管自己的妻儿老人，独自逃生，居然也逃过一劫。
这时，这些百姓看见芷容，都不迭地跪下，向她哭诉逃难的经历。他们都在痛骂造成这场浩劫的北西联军，对龙家军的救助，他们都十分感激。
听着他们对龙家军的歌功颂德，不知怎地，方芷容竟然觉得无比的讽刺。她不想多留，吩咐士兵让这些人上船，带回军中吃饭，自己就带着船队继续沿江搜索。
走了十里，仍是白茫茫一片；再走十里，依旧如此。一直到了五十里外，水势才渐渐缓减下来。到了后来，被冲来下游的尸体塞在一起，堆积如山，将江水堵住。
方芷容命令士兵也把尸体一一捞起。不多时，尸体就堆满了船舱。看到这些情形，有些士兵竟然就呕吐起来，但更多的士兵无动于衷。毕竟沙场征战惯了，有什么可怕场面没有见过呢？
这时，方芷容看见三具奇怪的尸体。那应该是一家人吧。那女人紧紧地把小孩抱在怀中，然后偎依在男人胸膛。而那男人强而有力的双臂则紧紧抱着女人小孩，到死也不放松。士兵想将他们分开，却怎么也分不开。
看到这情形，方芷容不由得想起了隔壁的一家三口，想起那献花环的女孩，一时悲从中来，情不自禁，强忍了多时的眼泪终于如泉水般涌出。
这时，欧阳南方告别了韩世杰，就径直赶去龙雪皇的中军大船。不一刻已经到了船上，欧阳南方走进内舱，龙雪皇见到他来，就命令舱里的其它人都立即离开。
而欧阳南方看到四周无人后，才跪下禀报道：“启禀少主，果然不出阁下所料。尽管韩世杰心生不满，却不敢背叛。末将再三试探，他反而劝末将莫起他心。看来，韩世杰对少主还算忠诚。”
龙雪皇点点头，道：“是的，韩世杰不失为当世名将，可惜他顾忌太多，为名所累。否则的话，他又怎会为我所用？欧阳将军，你做得很好，我不会亏待你。你回去好好休息吧。”
欧阳南方恭敬地行了个大礼，却不退出，又再禀报道：“阁下请稍等一下，末将还有一事禀报。”
龙雪皇道：“你说吧。”
欧阳南方正色道：“据末将所知，金碧峰为人深沉，心意难以知晓。前日阁下稍挫于城外，他就私会末将，说什么要见机行事，君子不立危墙之下。末将假装应允，一齐拜会韩世杰。而韩世杰反而斥责了我们一番。以我看来，金碧峰此人不可不防。”
龙雪皇点点头道：“关于这点，我心中有数，你先回去吧，我自有定夺。”
欧阳南方这才告退，走出舱外。
欧阳南方走后不久，士兵又前来禀报道：“金碧峰将军求见。”
龙雪皇就吩咐士兵带他进来，然后又屏退左右。但见金碧峰跪下道：“末将奉命监视欧阳南方，发觉他秘密拜访韩世杰，口中不满之言，其心叵测。还请少主定夺。”
龙雪皇点头道：“欧阳南方会见韩世杰一事，我早已知道。之前我军兵败之时，你佯装已有反心，前去试他，便知他已经有变异之心，幸得你及时向我汇报。很好，我对你的忠心很是欣赏。你回去吧，我自然会有所重赏。”金碧峰也领谢而去。
龙雪皇看着他远去的身影，不禁露出一丝微笑。他拿起案上厚厚的一叠宗卷，那是他埋伏在韩世杰、欧阳南方和金碧峰身边密探的汇报。
他深知三人无论威望还是能力，在龙家军中都是佼佼者。虽然自己表面上以诚待人，但三人毕竟是降将，知人知面不知心，不可不用，不可不防。所以自己还是布下大量密探，以防不测。至于让欧阳南方和金碧峰互相监视，也是自己的分化攻心之计。
既然自己可以让他们监视别人，这就说明自己对他们十分信任，自然心起感激之情；而由于两人互相监督，自然会相互猜疑，难起合作之心，加上一个为名所累、重情重义的韩世杰，自己就可以把这三人牢牢控制在手中。
“婉儿、茹儿，谢谢你们了。”
已经到了月上柳梢头的时分。这时，龙雪皇召集众将在中军船开庆功宴。众人杯盏交错，载歌载舞，好不热闹。
正当众人喝得兴高采烈之际，突然有士兵汇报道：“方芷容将军回来了。”龙雪皇听后，不动声色，吩咐士兵请方将军进来。
却说方芷容走进船内，看见龙雪皇正大排宴席，和众将一起庆祝胜利，个个容光焕发，饭饱酒醉的样子，想起那些无辜惨死的百姓，不由得心中有气。
她快步上前，向龙雪皇施了一礼，道：“末将方芷容奉命打捞拯救落水百姓。末将无能，鄂州二十四万七百六十七名居民，只能救起得不足三千人，而妇女小孩更不足百人。末将实在有负少主所托，还请少主降罪。”
方芷容此言一出，众人心中都是一寒，他们虽知百姓死伤必巨，但也决想不到会几无遗类。数十万百姓在一日之间尽数毙命，实在是骇人听闻。幸好众将均是杀人如麻之辈，这等惨事震惊一下也就算了，却没有谁真正摆在心头。
龙雪皇摆摆手道：“敌军决堤放水，鄂州两镇不幸被淹，百姓死伤惨重。芷容能救起三千百姓，已经是难能可贵。你也累了，赶快来喝上几杯，好好休息吧。”
这时早有侍从摆上美酒佳肴。方芷容仔细一看，发现那酒是鄂州最大酒楼——听月轩特有凤泉酒，而酒席则是和龙雪皇一同吃过荆楚鱼席。显然这些东西都不是军中火头自行制作，必是他提前派人订做，然后带上船的。
方芷容突然一手拿起酒杯，一手拿着酒瓶，对着龙雪皇盈盈笑道：“芷容不胜酒力，不能多喝。唯愿敬少主美酒三杯。”
说着，不等龙雪皇同意，就已经倒了一杯凤泉酒，缓缓道：“我的第一杯酒，是敬少主智计无双，敢于取舍，一举击败北国三大名将之一战如风和大西第一名将帅英旗，从此名垂青史，百世流芳。虽牺牲数十万百姓的性命，又何足道哉？这牺牲，当可浮一大白。”说完，就一仰颈，把杯中酒一喝而光。顿时玉色生润，霞光满面。
众人皆听出方芷容话里有话，不由得面面相觑，不知如何是好。而龙雪皇却从容地看着这一切。
只见方芷容又倒了一杯酒，轻轻道：“我的第二杯酒，是敬少主你巧施妙法，让湖南千万种子一夜变熟，湖南从而大旱；少主你义兵一出，各州县不战而降，其妙法实在功大于焉。如此妙计，如何不再三玩赏？姑以此酒浇之，以示快意。”说完，又将酒一喝而尽，连白皙的脖子也染上了红粉。
龙雪皇仍然没有任何举动。
方芷容倒了第三杯酒，一字一句道：“我的第三杯酒更是大有来头。想当年，少主雄姿英发，在数万荆湖大军十进十出，救出无数百姓，天下第一飞骑之名，从此鹊起。少主有大智慧、大定力、大坚忍。轻描淡写间，已让十数万百姓全副武装，甘当诱饵，虽惨遭屠杀，但一来起欺敌之用；二来能激起广南百姓斗志，三来皆感少主救人之德。如此一举数得之计，实在非大英雄不能为。我再敬少主一杯。”说完，将那酒喝得干干净净，然后有些放肆地望着龙雪皇不动，嘴角似笑非笑。
龙雪皇也抬头望向芷容。两人四目交视。方芷容但觉一阵迷乱。龙雪皇的眼神竟然还是如水般清澈、如风般温柔。在那明亮的眼睛下，看不出丝毫的悔意和怒气。他究竟是怎样想的呢？他究竟是个怎样的人呢？芷容疑惑间，突然觉得天旋地转，站立不稳，就要倒在地上。
迷糊间，方芷容忽然听到一阵“哗啦啦”的声响，那好像是踢翻桌椅、摔碎碗盏的声音，紧接着，自己就倒在一个宽厚壮实的男子怀里。
方芷容下意识地挣扎着，直到那人在她耳边温柔地道：“是我，芷容。”听出是龙雪皇的声音，不知怎地，芷容竟然放弃了挣扎，觉得自己周身酸软无力，宁愿就这样倒在他的怀里，永远不起来。
龙雪皇摸一摸方芷容的额头，十分烫手。
原来芷容在出兵途中遇到泛滥的汉水，周身湿透，本来应该及时换上干净的衣服才对。但当时正是鄂州城破之际，芷容哪有心思换衣服？反而浪费文天籁的一片好意。之后方芷容就一直穿着这套湿衣服，虽然是风干了衣服，但已沾染了湿气，加上今日大悲大痛，实在伤神伤身；在打捞百姓尸体时她又立在船头，被风一吹，当时就已经感染了风寒。但当时有一股气顶着，芷容一时还不觉得有什么不妥。可惜见到龙雪皇后，她为了赌气，空腹之下一连喝了三杯酒，她酒力本差，立即就支持不住了。
龙雪皇眼捷手快，一看芷容想跌倒的样子，不管一切地向前冲去，撞翻身前的桌子，杯碗掉了一地，终于赶在芷容倒地前把她扶住。
这时，众将看见方芷容和龙雪皇缠绵的样子，都觉得尴尬。于是他们都纷纷告辞而去，龙雪皇也不挽留。
待众人走后，就抱芷容进入船舱的内房。吩咐侍从打来清水和熬了一碗醒酒汤。他先是用清水湿布，敷在芷容的额头上。然后待醒酒汤微微凉了一点，就想喂芷容喝。却见芷容已经沉沉睡去。
龙雪皇想了想，自己就先喝了一口，含在嘴里，然后凑到芷容嘴边，口对口地把汤送进芷容口里。
好不容易才喂完一碗汤，龙雪皇就在芷容床边坐着。看着芷容如红苹果般的脸，忽然微微叹了口气。
突然芷容开口道：“你……你不是这样的人。你这样做……一定有你的苦衷的……是不是？告诉我啊，告诉我啊……”
龙雪皇一怔，定睛一看，发觉芷容仍在熟睡，方才只是开口说梦话罢。尽管如此，她紧闭的双眼还是渗出了眼泪，在长长的眼睫毛下如珍珠般晶莹。
“你知道么，他们真的很惨很惨，一下子，什么都没有了。倘若是别人造的孽，我会非常痛恨他，—定会为那些无辜的百姓报仇的……可是，为什么……为什么是你呢？你快说……这不是你干的啊……”
“芷容啊，你真是善良。为了那些不认识的百姓，竟会如此伤心。说起来，你和以前的我还真是很相像的……”龙雪皇望着方芷容，默默道。
良久，窗外突然传来轻微的脚步声，龙雪皇便走出房间，却见夏隆基站在外面。
龙雪皇向他打个手势，两人走出舱外，离得房间远远的，夏隆基才道：“启禀少主，宗望和练锋芒两军并没有进军襄阳和江陵。听说战如风和帅英旗早在两城布下重兵，只等来人上钩。”
龙雪皇点头道：“理应如此。战如风和帅英旗都是名将，围魏救赵之法，对他们本是无用。我只是希望他们打着攻打襄阳和江陵的旗号，前来支援鄂州，看来还是迟了。那部落联军在哪里？”
“不出阁下所料，部落联军果然还在鄂州附近徘徊。眼下他们的粮草已经用尽，正四处大肆抢掠。百姓对他们无不恨之入骨。有不少百姓已经赶来向我们哭诉，请求我们出兵的。只是因为我军被围日久，他们暂时无法和我军联络罢。现在正好趁这个机会去收拾他们。”
龙雪皇摇摇头道：“我们出兵是必然的，但不必和他们交战。他们之所以一直留在鄂州附近，因为他们在阵前经常退缩，连累大西军大败，帅英旗一怒之下，断绝他们归路。既然如此，我们大可利用这一点。”
夏隆基道：“兵贵神速，事不宜迟。趁他们还不知道北西联军惨败，我立即率领人马包围他们，让他们不能闻风而遁。”
龙雪皇望了房间里面一眼，点头道：“你率领大军先去吧，留下万马营给我，我随后就来。”
夏隆基领命而去。龙雪皇抬起头来，遥望南天，只见一弯淡月，斜挂中天，岸旁枯树上晚鸦声声呜叫，甚是凄凉。
猛然间，岸上不远处传来几声的沉重鼓响，如惊雷乍起，响彻四野。他只道敌兵来袭，连忙带上一支亲兵，赶去看个究竟。不料走不了几步，便觉这鼓声甚为奇特，决非军中令鼓之声，反倒似有人以鼓奏曲，如江潮怒涌，如暴龙狂啸，尽在发泄心中不平之气。
龙雪皇仔细琢磨鼓声之意，只觉鼓声正在述说将军故事：一忠勇武烈的将军出征塞外，黄沙作甲，风霜成衣，历经百劫，死里逃生。他与敌军作战，声震原野，气壮山河，将士英勇，舍生忘死，以一挡百，浴血奋战。此时鼓声清越激昂，雄壮威武，大有凯旋之味。龙雪皇心中为之畅快。
不料鼓声突转，竟变得缓满低落。原来眼看就要破敌擒酋，大获全胜，不料奸臣误国，泄露军机。大军粮草尽失，被敌军重重围困。眼见部下尸蔽荒草，血漫黄沙，将军切齿出血，怆楚呼号。此时鼓声悲凉无比，似有一白发将军向天怒问，责备上天不公，世道险恶，报国之士，横尸遍野，忠勇之人，无路可走！
局势越危，眼见身边士兵越来越少，将军让部下自行离开。但全军上下，无论老弱伤病，均无一离开，自愿与将军同生共死。将军激动得热泪盈眶。鼓声纵然压抑，却始终不改那昂扬意气，生死豪情；鼓声纵然无比悲愤，仍不气馁，仍不低首。
踏连营，破重围，杀将十员，毙敌三千，无奈敌众我寡，眼见敌军密不透风，将军扶创格斗，身中数十刀，竟然昏死过去。鼓声到此戛然而止，万籁俱寂。
听到这里，龙雪皇恍然若失，将军就此捐躯报国么？
良久，鼓声忽起，天怜忠良，将军不死，竟从敌军中逃脱，返回中原，然而边关已失，外族大军席卷中原，金瓯已缺，日月无光，千里之地少人烟，万里之疆化战场。散零白骨，俯拾皆是，悲声痛号，四野皆闻。看着那朔风猎猎，胡骑啾啾，在黄上地任意践踏。将军怒发冲冠，他振臂高呼，招募猛士，大起义兵，血战敌寇，复我山河。鼓声重回昂扬刚阳之气，慷慨激越，神采飞扬。
恰在这时，龙雪皇已经来到击鼓人的所在，但见一片残门败瓦中，练锋芒傲然而立。他身前放着两面大鼓。他也不用鼓槌，而是蒲扇大的双手敲击鼓面，或拳或掌，铿然之声，震天动地。
练锋芒忘情击鼓，直到一通鼓罢，才觉龙雪皇已到身前。他伧然道：“三弟，我来迟了！”
龙雪皇道：“早也好，迟也罢，结局都会是如此的。”
练锋芒突然仰天长啸，天空如鸣滚雷。良久，他才道：“百姓何辜，要受此劫难？纵然是守卫中土的将士，也值得百姓如此牺牲么？”
龙雪皇淡淡道：“北方大草原，最近几十年气候甚暖，水草丰美，牲口成群，风吹草低，似乎视不能及之处隐约有百万大军。据大食商人所言，大汉以西，黄祸已现！”
练锋芒倒吸一口凉气，道：“原来如此。只盼今日之牺牲，能换来日后的太平，让这歌中之景象，不复重现！”
“此曲如此悲壮激昂，可曾有名字？”
“还我河山！”说罢，练锋芒然后就一手提一个，拿起两个大鼓，大步离开。
翌日，练锋芒和宗望大军赶至，与龙家会合。
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