万里无云，金灿灿的阳光洒在星星峡两侧的峭壁上。
新修葺的入疆公路在峰峦叠嶂间蜿蜒其间，东来西往的人流、驼队汇聚在这里，更显得这丝绸古道上的险关要隘热闹了许多。
一行打着“百泰隆”商会旗号的马车队由东面缓缓驶来，停入了隘口下交通安全检查站前等候的队伍中。
百泰隆哈密分号的掌柜张宝堂掀开车帘，瞅了一眼左右的位置，迅即缩回了车厢。
“苏先生，前面就要排到我们了，请您准备好边疆证。”他客客气气地向客人们提醒道。
这位苏先生和随从是在安西搭的便车，这本是不合规矩的。
一根小金条堵回了张掌柜所有的拒绝，举手之劳抵得上一年的收入，这样的好事可不是天天能有的。
“边疆证？”正闭目养神的客人睁开了眼睛，一脸的不解。
“哎呀，苏先生是第一次到新疆来吧，”张掌柜一拍大腿，殷勤地介绍起来，“听说还是省府里几个留日博士推行出来的东西，新疆居民务工、迁徙必须要有官方认可的户籍誊本。如果他们要从省外返回，或者象苏先生这样的外省访客，就必须持有省府核发的边疆证。”
“哦？这边疆证很难办吗？”苏先生的话语透出了一丝紧张，“我们是第一次来疆采购药材，还要请掌柜指点一二了。”
难怪这人出手阔绰，原来是药贩子。张掌柜早就听人说过，新疆的党参、雪莲在外面可都是好东西，一转手起码就是10倍的价钱。
“好说，好说，”他望着可爱的财神爷，眼睛笑得快成一条缝了，“迪化政府在甘、宁、青等地都设立了好些办事处，这几个省的居民凭里、保长的证明就可以申请为期一年的边疆证。不过，考虑到其他诸省远道而来的商人不可能再返回去办理证明，现在对商人也有个暂时通融的办法。”，
说着，张掌柜撩起窗帘，指了指另一侧的长队：“在三个月的过渡期内，各边防检查站都设立了专门的通道。诺，那边就是，你们只要去排队，就可以办理三个月内有效的临时边疆证。”
果然，在那支队伍的前面，荷枪实弹的士兵多了几倍，左侧还有个小木屋。两名士兵正在仔仔细细地为一名商人搜身和检查行李，没有问题了，才由另一名士兵领到小木屋内，一两分钟后就可以领了个白色的薄纸片出来了。
苏先生眯着眼睛看了一会，难色溢于言表：“我们到哈密还有急事，张掌柜不知能否行个方便，让我们随你们一起过关？至于好处嘛……”
他使了一个眼色，旁边的随从马上摸出了5根小黄鱼，递了过来。
“别，别，这个使不得，使不得，”张掌柜这次居然没有见钱眼开，反而面如土色地连声拒绝道，“先生有所不知，本商号过关时一样要核对证件和人数，而且证件上都是本人的手印。这夹带过关可是立即枪毙的死罪。实在对不起，对不起……”
开玩笑，张掌柜单单这个月往返这条路上五次，亲眼见到了三次路旁枪决的好戏，他可不想自己成为其中的一员。
金条固好，还是自己的小命比较可爱。
“其实，苏先生，办理临时边疆证并不麻烦。”张掌柜好言劝道，毕竟自己也收了人家的好处，“你们只是需要多等一些时候，否则没有了证件，即使过关了你们在全疆也行走不便。”
“这……”苏先生看了看自己的几件行李，还是有点犹豫不决。
“如果您信得过在下，你们的几件行李不妨仍放在车上，过关后我们在路旁等你。”张掌柜用力拍了拍胸脯，走南闯北多了，这位苏先生也许身上钱财不宜露白，或者带了点烟土，这点小忙自己还是帮的上的。
“那多谢张掌柜了，过关后我们另当酬谢。”苏先生不愧是个爽快的人物，他示意随从把包袱塞到了座位底下，一起下了马车。
“他们倒还真能放心。”张掌柜瞅着两人走开了，重新放下了车帘。他不自主地瞄了一眼对面的座位下，那个诱人犯罪的包袱恰恰露出了小小的一角……
“铃木君，幸亏我们听了那个小老头的话，否则没有临时边疆证，今天恐怕连旅社都住不了。”秋山虫一郎好不容易把两个箱子塞到了床下，气喘吁吁地仰面躺在床上。
“秋山君，在这里说话要小心。别忘了，你是邱三，我是苏子振，来新疆采购药材的。”灯光下，铃木贞一正在检查包袱，语气里明显对秋山虫一郎的随意很不高兴。
“哈伊。可是，我们不是来找那个什么姓魏的财政厅长，直接表明身份岂不是更加容易些？”秋山虫一郎还是有些疑惑。
原来，他们正是受关东军委派，前来迪化谈判的铃木贞一中佐和秋山虫一郎少佐。
“你这个笨蛋，白天在星星峡过关时两侧碉堡边上的士兵看见没有？清一色的苏联步枪和机枪。还有，”铃木中佐指了指头上的电灯，“居然哈密的旅社都已经通电了，可想而知苏联对民生方面的援助一定也很得力。万一哈密这里的长官是个亲苏派，你我恐怕明天就要躺在戈壁滩上喂野狼了。”
“是，是，”秋山少佐忙不迭地应声着，“还有，我们跟着商会的马车队一路过来很平静，而前面大本营派出的几批，不也是伪装成商队？居然没进新疆就被马仲英的土匪军队洗劫一空了，莫非也是苏联人在搞鬼？”
“也许吧，苏联在西北的势力越大，对于帝国就越是不利，所以这次我们只能成功，”铃木中佐重新系好了包袱，笑道，“那个张掌柜居然还真老实，包袱里的东西一样都没有少……”
话还没说完，空旷的走廊里响起一群急促的脚步声，随后就是震耳欲聋的敲门声和叫喊声：
“里面的人听着，你们已经被包围了，把枪扔出来，然后双手抱头靠在墙上。否则，格杀勿论！”
铃木中佐和秋山少佐面面相觑，到底是哪里出纰漏了呢？
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