第十八章设计
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“丹阳古郡洞庭阴，
落日扁舟此路寻。
传是东南旧都处，
金陵中断碧江深。”
唐人孙逖作有《丹阳行》，这京杭运河自镇江京口入江南，其下又一重镇便是丹阳所在。丹凤朝阳龙迹存，这丹阳原为南朝齐高帝萧道成梁武帝萧衍故里，高台华宫曾也盛况一时，只可惜终究过眼烟云转瞬消，只落得诗人追古不禁叹：
“自从龙见圣人出，
**车书混为一。
昔年王气今何在，
并向长安就尧日。”
荆榛古木闭荒阡，共道繁华不复全，运河船过丹阳城，下二十里即有一陵口镇，蛮不蛮荒不荒，此去下站吕城镇，又得二三十里野河段。
运河一年四季里，最数夏季最为水涨波阔，此时河上一船鼓帆急下，一径东向太湖。此舟看似南北货运商船，这一趟却个舱轻舷高，瞧来并无重货贩运，轻舟只是一味急程赶路。
日高正午中，船上篙师个个光膀赤膊，黝黑条条汗流浃背，犹自奋力撑竿。那船主人便个二十几岁青年人，竟也不避暑热炎炎，立于船头一路瞧下，转头更与身侧一位壮汉说道：
“这不出意料的话，不到黄昏总可到常州了，若个连夜再赶，不待明朝也就可到无锡了，如此顺风顺水一波下，估计下昼即可到苏州，那明日夜间昆山总也可到了。”
“是，这日夜兼程的话，总也最迟明日夜里就可回昆山了。”
答话之人自是有名侠者，人称铁头汉的江阴狼山正阳观门人谷南雄，与着同出一门的铁靴道姑仇芳英夫妻侠名，江湖共誉雌雄双铁。
“这人是铁饭是钢，这早起一程路也赶得多了，且要歇下口气来，吃下口饭添下些力气，再个一气过常州也不迟。”
这青年船主也非别人，正是昆山鼓楼秦家大少秦天骄，铁头汉谷南雄与着既为师徒，又为礼敬有加之主仆，而其妻铁靴姑仇芳英，更为秦家小姐秦红骄之女师。
“是，这便都罢了篙先吃饭吧，尽着喝上口酒水歇口气，下昼还有一程路好赶呢。”
主人一声吩咐到，那船工把头也就高声传，便是船前船后都有闻听到。
“二郎啊，还是你个先去替下把舵去，与着看好来船，休要疏忽事故出。”
这船把头亦非别人，正是秦家十二郎之秦二郎，从来随着大少爷北上行船，于是歇篙不歇船，照旧扬帆操舵，船只稳当前行。
道是江河湖海一水连，那日苏州江水帮堂会，昆山秦家大遭同帮相残，秦松老爷无有别计出，连夜遣人北上搬兵，将个大儿子秦天骄召唤。
这商旅商旅，无旅便不成商，便是早个好几年，鼓楼秦家在于娄江坐大成势，秦松坐成而更图，命着两个儿子各出一途。大儿子秦天骄运河北上，于着江北诸省拓商建业，买卖直开到新京城，天子脚下做大生意赚金银。二儿子秦海骄，便是直出太仓刘家港，随船遍访东洋诸国，与着海运贩货，照旧只为一本图暴利。所谓得财便得势，你个秦家随财凭空势大，不免就碍到人家诸般势，你个江水帮中就几势不容，终个招致苏州之辱。
江南运河所在，原为江水帮势力，昆山秦家同在帮中，以往船运生意总也便利，船来船往各地码头，帮中兄弟共照应。此番苏州事出，你个秦家俨然众矢之的，恐怕各地各帮早也视为眼中钉，那苏州北上报信之人，即已悄船潜行大不声张。秦大少一朝得讯，当即启程南下，也个一不打旗二不声明，一路码头经过藏形匿迹，越是本帮所在越不出头，只在船过市镇无人识瞧，方才出舱透气现下身，这两日行来确也大安生。
一年之中酷暑难熬，一日之中午热难当，此刻正是太阳最毒之时，但见两岸田地绝人迹，农人多也罢锄歇昼去，而这运河之上，也几乎绝了往来帆影。
“赤日炎炎似火烧，
田中禾稻半枯焦；
农夫心内如汤煮，
公子王孙把扇摇。”
说无船即现船，前方正闯出两条客船，一前一后逆水行难，撑篙船工却也懒惰自在，有一篙无一篙，引头之人更是山歌高调。
“谷师傅，我们这便里面去。”
眼见前有来船，秦天骄谨慎为妥，早也拉着铁头汉入舱去。
“农夫心内如汤煮，
公子王孙把扇摇。”
你来我去接近快，转眼对方前船已到跟前，两船错头交身过，那船头弄篙之人犹自歌调。
他个船头，你个船尾，秦二郎只在船艄掌舵，也是眼瞅着那船头之人相交而近，衣着容貌相照面。同为江湖客，行路礼三分，匆匆面缘点头为敬，两下都个颔首一笑，便个刹那间，二郎直觉他个笑来异常。却是为何异常？二郎脑袋猛醒，是了，他个撑篙船工，竟就不被晒成炭黑来？且是穿衫着靴，全不似一般篙师行径。
你个猛醒之时已然迟，看准交船而过身对身，对船之人猛然收笑，衣袖伸展手臂朝你一抬，“嗖”得便是袖箭出，秦二郎哼不能哼声，喉头贯透就地倒。这人死失控制，那船舵顿时偏摆，船头随之偏向，偏过河心与着相交后船一头顶。
“二郎，怎个啦？”
舵歪船失控，首要看那掌舵之人，眼见他个二郎血污倒，舱里一下大乱，正得慌忙之际，邻船之上已是多人跳帮而来，个个手中快刀，逢人便是砍杀。
“你们这便都是什么人？青天白日的，竟就个强盗劫财么？”
这秦家儿郎自也不是吃素的，先有两三人冷不防遭击倒，后面之人早也各操兵器上，一时间交手相敌上，七八人稳住阵脚。那秦大公子手中长剑，自也有他一般手段，几剑快戳将人逼后退，更是出声喝问：
“义中金兰，
江水恒道。
我等皆为江水帮中人，你等却为哪路好汉，何故要来劫杀我等？”
“人在江湖走，求财更求义，我家便是昆山鼓楼秦家，若个你等专为求财，这舱中多也有些金银，诸位好汉尽可取了去，只望求财还不忘一个义字，休也伤了我等兄弟性命。”
铁头汉惯行江湖，眼见对家有备而来，行事远不似一般毛贼打劫，心中便是不祥预感，勉强出言求软。
“哈，这便说得正是，不是你个昆山秦家，我们兄弟还个不劫呢，秦大公子，铁头汉，我们这便候着你们多时了。”
后船之上更跳过一个人来，一手快刀一手鞭，岁数总也大不过秦大少几岁，面白生生一脸冷，看着何等霸道之气，当为此伙首领之人。
“你，你到底何人？怎个知晓我等为谁？”
出口即是揭破自家身份，秦大少师徒都大为吃惊。
“行船走车马上风尘。
“刎颈割头义中金兰。”
朗朗道出江水帮两句堂联，那人更是哈哈一笑：
“秦大公子，你猜我等却能是何人呢？”
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