3
“芦苇青青靠岸摇，
扚片芦叶做叫叫，
郎哥能吹千支曲哎么，
阿妹最爱听那个相思调。”
老远听着摇橹歌唱，声腔却是老苍许多，这船迅速快去，转眼间已是两里开外。
“伲娘，这就来放哨么？”
眼见张浦镇离的远了，船头那阿姐也就歇下篙来，伸脚一推启开夹舱，从中取出一把弩机来。随后又抽出一支羽箭，箭杆上自带一管竹哨。
“阿凤，便就放了吧，我想着若果是他，听着这哨声也就会跟来的。”
船艄那老娘回头望望，面色直是暗沉。
“好，我便放了。”
装箭拉弦扳机，那阿凤双手把握，对向空中一击发出，便听“喽”声长哨，尖音直插半天而去。
“快些开船，他们两个男儿家，撑篙赶来总要快些，我们且还要多抢先些。”
哨声余音未落，那渔婆子已是启橹直摇。
“伲娘，我们便是将他们一路往昆山引么？却为何不往苏州去？苏州毕竟城大些，来去也是好兜转。”
阿凤撑起篙来就好问。
“苏州过去还是远了些，只怕真要被他赶上了。再说苏州虽说好兜转，官家也是查严了，万一有个失错，落得个**干毛净一场空，老娘还是大不合算。”
江湖人江湖性，阿凤老娘自然也是个老皮江湖了，诸般考虑断到死杀：
“还是昆山好，过去也有好落脚，我便有得空来与他好好闹上一闹。”
“伲娘，你倒是到底和我说来，这霍药师究竟有甚来历否？你便认准了可以来寻到他？”
阿凤一竹篙来撑到底，有话也要问到底。
“具体你也休管来，果真寻到了他么，前因后果总有你的兜底清。”
老娘却是不愿多闲话，只是眼睛三番五次狠盯入舱内，舱里便有个小官人睡死了。
“哼，你不说我也猜个大不离，保险是你年轻辰光缠煞不清的那些事，不然怎说又是师公门下的，又说是叛徒什么的。”
岸上女子多含蓄，船上女子恁大胆，有些直口也便可以直口说，管你娘长女幼的，女儿尽管将娘抢白来：
“反正我也惯着了，你就跟爹爹师伯他们搞搞不清吧，只盼着休再要一头打到一头的，到头来弄到几家几头都不安生。”
“你**爿里养出我来，还是我**爿里养出你来？老娘的事你就少要管，要管你还管管好你自家个，少又勾逗得你几家师兄弟醋头来，吃着一头又一头，头头酸脱落半缸醋。”
女有来言，娘有去语，端的是半斤八两，一杆戥子持到平。
“你就有说无说瞎连到我吧，自家做是个样，休想到我也象你个样，那几家啥大头师兄弟啊，还轮不到我替他们头大了，我便是半缸子烂葱头，管他醋泡好酸泡好，到了也一头也看不中。”
大小姐生得来高挑挑，眼光自然高瞭瞭。
“哼，自家门里大看不中，还要非份想别家高门槛里么？”
做娘的偏跟亲女儿置气，鼻头哼声眼瞥轻，道：
“你便是额角头高过房梁顶，有着眼乌珠看不见眼皮底下人。也不自家往实里想想看，那岸上大屋高门里的雪白小官人，颠倒会来看中你拢共丝网船上只大脚婆？你也不好好瞄瞄自家的身架子，想到否？眼界反比身价高。”
“哼，你便自家一舱嫁死到一舱里，一船搬过到一船上，也便想煞我水里头换不到岸上去？我便偏投进个大屋高门给你看，偏要寻着个雪白小官人，叫你眼看来心痒煞，一世里想着等不着。”
做女儿的也偏要跟娘赌气，竹篙撑来分外着力。
“好啊，你便只要高门大屋里寻来小官人，我倒情愿来一世里想着等不着心痒煞。”
老渔婆子只是“嘿嘿”里冷笑。
两人斗嘴着实欢呢，只听身背“喽”的一声再起响箭声，一式样声透长空，一式样经久不息。
“啊，是他么？却不会碰着别家同门么？”
阿凤听声转头寻，却是只闻其声难见影。
“碰着碰不着，一半碰天运，管他多呢，你再放一哨去应他一应，保证他能够迎着跟过来。”
渔婆子只管嘴上老老声，禁不住也要回头紧看看。
“我放哨只管放哨，就是不晓得结果来，这一票是有赚还是大蚀本？”
阿凤朝娘大大翻白眼，一支响箭再是放上天，“喽”声穿透几里去。
“我啊，这个一票啊，便是老账新账一起算，连本带利算得来，保你个有赚无有赔。”
渔婆子话说出口，朝河里狠狠啐口夹血夹脓陈年夹屎痰。
船头渔家姐，船尾渔家婆，一个篙长，一个橹短，便是长长短短有起有落，一股劲头开船直往北向去。顺风逆风逆流顺流，河曲浜直有转有兜，约摸过去二三十里，远望着前方树茂楼高，昆山县城近到了。
“伲娘，就进城了么？”
阿凤才有问话来，听得背后又是“喽”声箭响，那船却是跟得很近了。
“再回他一哨，说明我们只在昆山城里头。”
渔婆子此时不敢再多回看，只是奋力摇橹去。
“好，就迎他们一迎。”
一把弩机又握在手，船头花姐身拔头扬，“喽”的一声远高去，估计那昆山县城里人也能听得见。
4
昆山县城自难比较苏州府城高巍，所为近年来总有海贼侵扰，城筑已然加固不少，城防禁卫多有设置。东西南北四城规整，城内河道街衢交相纵横，府衙商肆各据重要，豪户民宅杂处其中，自成一派井然秩序。
在于城中鼓楼近侧，一片高重宅屋绵延成街，屋中套屋楼中起楼，不知几进几深处，精精巧巧暗置一园。进园额首不大两字：“南园”，大致取自张子野词意：南园花少故人稀。
江南私园玲珑之局，无非幽水曲径，无非漏亭暖阁，边边树花角角笼禽，景入画来画入景。繁花似锦只应天时，此节已入深秋，这南园难免叶落花萎，水木萧瑟惟有一色鲜艳，一花开来百花杀，满簇满丛菊花黄。
虽说近到黄昏时分，院落之中原旧闹热生气，但听得笙箫满腔，板笃之间有人浅吟低唱，便是《江水儿》曲调，一味老旦长叹：
“吓得我心惊怖、身战簌，
虚飘飘一似风中絮。
争知你先赴黄泉路，
我孤身流落知何处？
不念我年华衰落、风烛不定，
死也不着一所坟墓。”
随之一小生跟腔：
“一纸书亲附，
我那妻，指望同临任所，
是何人写套书中句？
改调潮阳应知去，
迎头先做河伯妇。
指望百年完聚，
半载夫妻，
也算做春风一度。”
随之一末角跟腔：
“状元休忧虑，
且把情怀暂舒。
夫妻聚散生前注，
这离别虽说离别苦，
想姻缘不入姻缘簿。
听取一言伸覆：
须信人生万事，
莫逃天数。”
这清音唱来，正是《荆钗记》“见母”一出，最是悲情伤怀。然而此处生角旦角，却是嗓嫩声单，全然小儿之口，虽则依律唱调一板一眼，终究失了练熟老成，一出唱来也就哀不成哀了。
“范大娘，这几个小戏学来还成么？”
南园一角偏厅里，有人点心用茶，问话却非别人，正是才刚掳了阿昔来的渔婆子。
“你弄来的两个货色还是不错的，他范大爷说了，尽着再多弄几个来，挑着一两个音色样貌俱好的，正好充做个正旦，年节上方能唱上几出大戏来。”
那范大娘虽说也只是佣人角色，却是小船靠在大船旁，主家大户的门面撑足了，也就分外的威势来。
“是么，是么，那敢情大好，你看今朝我弄来这小官，可知成是不成，论着雪白俊俏样貌，确是可以妆个旦角了的。”
“看着大差不差，哭声起来调色也是有的，只不过么，这小官你却是从哪处弄了来？如此白净体面，却不会是哪户好人家子弟吧？”
这范大娘一家里做着帮佣，市面上更兼着荐婆角色，帮媒说亲人口买卖，明着暗着都有一路，私着阴着也留有一手：
“于婆婆，我们这可是首要清白人家，门里雇人买丁的，来路一定要明白清楚。你这灰黑不清强盗贼偷的，趁早给我罢歇了，省得以后来屎垠不净的话，白费些银两先还不论，坏了我家老爷大大好名声，那可是万漏难补的。”
“是，是，谁还不知晓呢，这鼓楼秦家可是昆山城里数一数二体面人家，门面里正大，门角里也大光明，秦松老爷第一大善人。”
于婆婆连着馄饨吞下肚，噎着喉咙忙解说：
“大娘你尽管放心好，这小官不过是天生个公子相，却实在是个奴才命呢。他老子只是个摇粪船的堕贫公，你只看他一身破索闻着屎尿臭便知了，实在不是我从啥好人家拐索来的。”
“看你一贯的路数还算端正，想你也不敢来大诓我，好在这小官大致也有七八岁上了，有啥出入话头一探也能探出。”
范大娘却也不会将话说死。
“大娘这话说的是，树有根水有源，最是不差本来。我于婆婆向来路数，便是弱秧子迁到向阳地，贫家子移到富家门。那衣食无着的穷家子女，自家里只能够活饿煞，我便是学那活命菩萨来度个命，一门来说到一门里，坏命生生度出个好运来。象着这堕贫户落到你秦家门里，无异是棺材板出出做大门板，见着好天翻了身，前世里积下大德了。”
雌一口雄一口，渔婆子大大会说话：
“那种反着将那好命反送到坏运里，为着银钱尽贩人口的恶行径，天谴活作孽，我是决计作不出来的。”
“是，婆婆你这也算是做善度人，大大积阴德的。”
范大娘三说两说脸便和了。
一边里依旧教习唱戏，声起声落一通好说词，跟着再听老旦声起：
“追想仪容转痛悲。”
那小生不免抹泪来：
“岂期中道两分离。”
那末角再捧上一捧：
“夫妻本是同林鸟。”
众人随后齐崭崭唱道：
“大限来时各自飞。”
这江南最是地沃财富，出出便是世家豪门，门里筑亭起阁，往往多蓄歌伎戏伶，私家里鼓乐歌舞，偷得浮生几朝升平。这黄昏时分昏昏黄调，也便是这秦家的家班子在习唱了。
对面笙呜箫咽，自是十分悲切传情，这偏厅门外有人凝神听取，一时不觉入迷，人家含情脉脉不消音，她也是学声学腔学舌两句：
“夫妻本是同林鸟，
大限来时各自飞。”
“哈哈，阿凤，你倒也是个金嗓子，这两句学来真真切，却比那两个小戏唱来还实实有味呢。”
屋里范大娘听分明了，不禁连声赞：
“只可惜你岁数偏大些，再练不起那身段来，不然真正入行来，不定最得老爷们的宠呢。”
“嘻，便是得了那些大老爷们的宠又怎的？我偏还实实不稀罕呢。这做戏啊，听戏之人便是最自在的，却不知那唱戏之人，又哪里有半点自在想头哦？倒还不如我在个船上撑篙摇橹的活来有气色。”
阿凤话说着便是进门来，将只吃空汤碗搁于台面。
“你啊，见好不知好，吃碗馄饨还要到处摇，生就来个贱命吧。”
渔船娘子不爱讲规矩，吃饭端个碗到东西，老渔婆子却是看不入眼，将个女儿死呛来。
“喔，这倒也难说，阿凤虽说船上长的，这个标致长相哦，大户人家的小姐也只是及不上的，假使真正配得个好姻缘，嫁个岸上的官家相公也是绰绰有余了。”
范大娘最会哈哈笑，话风马上一转：
“阿凤只是欠着欠啊，皮肤稍微黑着了些，再一个么，两只脚板分外阔露露些。”
“嗯，她啊，也就是了，小姐身丫头命，大好不出的。”
做娘的鼻管里只管粗气出。
“哼，你便是丫环身来小姐命么？”
阿凤话说气哼哼，母女俩又当大争执，门外个小官跑将进来，急吼吼道：
“大娘大娘不好了，那新来的堕贫子把大郎给打出血来了。”
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