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话说这东海之上，自有一硫球国，今裂为山南、中山、山北三国，三国皆藩属于中国，岁有来朝进贡。这三国之中，只数中山国强盛，山北国最为弱势，在有强邻觊觎之下，山北国王更是务求与中央通好，借利朝廷恩威以图自保。
这年山北国又派正使李刹日渡海朝圣，北上朝觐盘桓有日，终得完命而归，再是一路运河南下，至镇江入长江转而东向，日夜间到达太仓刘家港。这藩国使团入朝，一为朝廷进贡，二为贸易通商，早有商船随使进驻刘家港中，一厢里使团北上，一厢里商队四出采办，直候着使团到时回程，再相会合出海东归。
山北国虽说远在海外，官方却也是通行中文，一切谙习天朝礼制，这使团正使李刹日，更是留学中国经年，举止教养与我汉人无异。国相依存，民相和睦，这刹日出使颇多，中国官民亦多结交，在于太仓城中，更独与本地大贾秦松相厚。这秦松太仓城坐地行商，实实还有些老京旧宫裙带背景，背靠大树好乘凉，其本家却是在娄东以西娄县，即今之昆山城中，人家端的豪富赫赫，人称“鼓楼秦家尽半城”。
“昆山日暖凤求凰，海上潮生人尽醉”，这鼓楼秦家夜来欢宴，秦松老爷所待贵客，便是那山北国正使李刹日大人，笙歌美酒宾主俱醉，转日醒转已是日午时分。唐人元稹《宿醉》诗云：
“风引春心不自由，
等闲冲席饮多筹；
朝来始向花前觉，
度却醒时一夜愁。”
秋行春令人所难免，然而节令终是天道难违，这鼓楼秦家南园之中，自有一池叫做南池，池上一亭便是南亭，南亭之上花团簇簇，所开正是当令之菊花。
“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
出得栖室入到南亭小坐，秋菊嗅来清淡微香，正使大人口中吟来，又是元微之咏菊名句。风和日丽熏熏香袭，悠悠然飘飘然之间，小侍们即刻随伺跟前，点心香茗一一奉上，那口利的更是通报声气：
“大使李老爷，我家老爷吩咐下了，还请着大使老爷一切随意，待大使老爷起身安妥了，我家老爷自会过来与您会晤。”
“但使主人能醉客，不知何处是他乡，还请你家秦老爷自便。”
这刹日自是大使之本名，却也取了个汉之“李”姓，实为其人大大倾慕中国文化，遂以灿烂大唐之国姓自命，随口应答来唐诗，也正是李姓本家太白之句。
无心烦累有目赏花，一饮一食正逍遥，听得亭外假山石后传有人声，便是一女一童相交谈：
“臭阿姐，你不是说今朝便带我找爹爹么，这天都到几时了？还不赶紧着去？”
“香阿弟，今朝是今朝，可这一朝起来是今朝，到了晚上只要不过夜，也还是今朝，你倒是急什么急？我便要等着婆婆回来，告知了你爹爹现在哪里，才可以送你去见啊。”
那大人总有骗说话，臭阿姐牙齿伶伶俐的。
“臭阿姐，我就知道你是骗我，要婆婆到晚上还不来怎么办？我今朝就见不到爹爹了？”
小儿分明很失望。
“那就怪不上我了，我是想要带你见你爹爹的，那婆婆不来告诉的话，阿姐想煞也是没办法。”
阿姐只是推话说。
“臭阿姐，臭阿姐，我就晓得你是个专门骗人来的臭阿姐，我再不理你。”
人小也不能太上当，香阿弟一嘴一个臭来。
“哼，臭阿弟，你便不要太没良心，亏着我还一直来陪好你，要是阿姐现在就走了的话，看还会有谁来这般护着你，只怕这**还要打得烂来。”
阿姐被骂得臭了，也尽着说威胁。
“臭阿姐，就是臭阿姐，不是你将我骗了来的话，我就和爹爹一直在一起，我爹爹我爹爹有那样的本事，看谁有敢来欺负我。”
小儿说话间大委屈，眼泪鼻涕哭将起。
“好啦，香阿弟，全怪臭阿姐不好，害得你见不着爹爹面。阿姐向你保证，只要婆婆一过来，就带你去见爹爹好不好？”
耐不住小儿家家哭，阿姐顿时软声气。
“只要婆婆一来，你就带我去见爹爹？你保证？”
阿弟哭也止声快。
“对，我保证。”
阿姐只要你不哭。
“那拉金钩钩。”
阿弟终究小儿心气。
“好，拉金钩钩。”
阿姐也乐得跟个阿弟玩。
“金钩钩，银钩钩，一百年，不许赖。”
两个人同时唱来，两下小手指相钩上，钩上便一百个不许赖的。
这臭阿姐香阿弟的，自是那逗留于人家府中的阿昔与阿凤了，两个人柴房里互相挨眠眠，这一夜也就安然过了。早间时灶间首先上厨声响，破伤**也有刺痛来，阿昔眼睛一张身在个黑屋里，梦境现实相失落，定然又是恸哭一场。好在还有臭阿姐的软语，分外搂抱紧的酥怀，跟着灶间去弄了些好吃来，如此哄哄骗骗甜头，才将香阿弟暖转过来。
台上之风，台下之功，跟着园子外吊声鬼唱，一班小戏们开嗓晨曲，雌雌雄雄一时也不得休。一时又一时，几个小郎纷纷跑将过来柴房，提着虚马捏着假刀，一个个活猴子扮装样，又挤眉又弄眼，也将你个十三郎看成个红腚猢狲。“一个个做啥呢？也想竹鞭子抽么？”随后便是管事的范大娘入来，一句话将班活猴子唬散，阿昔也吓得改了颜色。
日上三竿晒**，昨晚连夜雨，不到天明就又收了，好太阳一晒干净，阿凤便抱着阿昔出门透透风，着实晒一晒受伤**。姐弟俩只在假山后晒阳处说话，一个臭阿姐的，一个香阿弟的，不想会是隔墙有耳，让那正使大人听来直好笑。乡人乡语自是乡土味，这老爷不欲来打搅，一味侧耳偷听着，听那阿姐哄着阿弟小曲来唱：
“寒冬腊月冷又冷，
东墙脚下晒太阳，
晒晒太阳么唱唱歌，
唱得雪也化了冰也烊。”
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