孟正川在德胜门外一条胡同租了个两进的个小院子。远远的就见相思难奈的爱德华早在门口伸长了脖子张望，马车还没停稳，就见屁颠颠地跑上前，盯着芳宁的双眼亮得跟灯泡似的，殷勤地伸手扶她下车，芳宁却一缩手，示意他先抱孩子下车。
爱德华眼里只有心上人，哪还看得见别人，伸着手，眼巴巴地看着芳宁。
这个重色轻友的家伙！雨潇虎着脸道，“臭爱德华，我这么大个人你没看见吗？得罪了我，当心我不准芳宁姐姐嫁给你哦！”
爱德华只好先抱几个孩子下车，堆着笑解释，“我是绅士，女士优先，女士优先嘛。”
芳宁没等他来扶，自己跳下了车，让爱德华很是遗憾，小声咕哝着抱怨捣乱的雨潇，紧紧跟在芳宁身后。
方正的四合院里，不大的天井中间栽着一棵石榴树，火红的花朵正恣意地怒放。树上不时几声蝉鸣，高高的院墙外面传来几声叫卖的吆喝，趴在树下躺椅上摇晃的孩子立刻跳起来，冲着里间喊一声，“娘，我去买豌豆黄！”不等回答，就攥着几枚铜板咕咚咕咚地跑出大门，叫住挑着担子小贩，大方的招呼跟着零食担子直咽口水的一群孩子吃，乐颠颠地捧着点心零嘴迈进高高的门槛。
雨潇把最后一块豌豆黄塞进嘴里，意犹未尽地舔舔手指，惬意地蹬腿扭腰，摇椅一阵乱晃。晴岚抱着个装满红彤彤的山楂瓷碗坐在小板凳上，抓一个咬一口，圆嘟嘟的小脸皱成个包子，拿一个递给旁边的阿朵。阿朵连连摇头，你酸得脸都皱成那样了，还给我吃？
芳宁端着木盆，把洗好的衣裳晾在天井里的木杆上。“仿林受接……”爱德华仍然屁颠颠地跟着芳宁转，想帮忙却越帮越乱，被芳宁撵到一边，可怜兮兮地站在屋檐下。
丽英提着竹篮从厨房出来，坐在天井里摘豆角。杨云依走出正房，手上拿着荷包，要出门的样子。“绣线用完了，我去买，一会儿就回来。你们三个乖乖在家待着。”
“娘，今儿晚饭吃什么？”
“吃什么，你们吃了那么多零食，还用吃晚饭吗？”
“嘿嘿……”
“姑姑，我的牙掉了。”阿朵张开嘴给她看。
“哦，是换牙了。阿朵长大了。把落的牙埋在树底下，你的牙才长得快。”
“娘，我也要埋牙齿。”
“你的牙又没掉，凑什么热闹！”真是傻弟弟。
这才是老北京的生活嘛！雨潇觉得这一阵子才算真正品味到她心目中的老北京。悠闲，自在，逛一逛热闹的城隍庙，看一看天桥的杂耍，听一听茶馆里的高谈阔论，尝一尝闻着就让人流口水的小吃……走在胡同里，和邻居亲切地打招呼，吱呀关上四合院的大门，把喧嚣热闹都关在高墙外面，泡一壶酽茶，盛一碟瓜子，一家人说说笑笑，兴致来时，听爹爹哼一曲黄腔走板的西皮二黄，夜色渐浓时，摇着蒲扇打着呵欠回房，做一个香甜的好梦。
“今晚你爹不回家吃饭，咱们吃打卤面好不好？”
“我们要吃过桥米线！”三小异口同声地说。
孟正川这阵子很少在家里吃晚饭。他一家团圆，美滋滋地在北京过起了小日子，可一起从云南来的官兵可都是光棍一人，兵营里的少盐没油的大锅饭菜吃得他们听见开饭的锣响就犯恶心，于是更加眼红孟正川，隔三叉五地嚷嚷要来蹭饭。孟正川可舍不得老婆被这些饿死鬼投胎的大肚汉累着，所以只好三天两头地招呼他们下饭馆。
孟正川在西山健锐营混得更是如鱼得水，也是三不五时和相熟的军官到酒楼聚聚，当然是他掏腰包。彼此没有利害冲突，手头宽裕，为人大方，人缘自然就好。按军纪，他必须住在兵营里，不得允许不能擅自外出。而他能自由出入，甚至回家住，多亏了那些吃人嘴软的军官们一路开绿灯。
酒酣耳热后，军爷抹一下油嘴，发起了牢骚，“奶奶的，成天吃军营里的饭菜，嘴都淡出鸟来，做梦都梦见这全聚德的烤鸭！”
“额尔真，你抱怨啥，十天你倒有八天回家住，让你的小妾伺候着吃香喝辣。咱们这种王老五才真是可怜呢。”说话的是个汉军旗人，姓王，恰好排行老五，“妈的没仗打没财发，光靠那点可怜巴巴的饷银，就算吃点空额也有限得很，今儿孟老弟这样酒席，一月里摆上两回都不够，这极品的汾酒，可没多少机会喝，一定要喝个够本。”唏溜一声，将杯中酒吸干，咂巴咂巴嘴。
“可不是吗？咱旗营又不敢随便克扣饷银，弟兄们都穷得要当裤子，孟老弟，你有发财的路子可要提携哥儿几个一把啊。”
众人一迭声地附和，几双眼睛齐刷刷地望着孟正川。
孟正川这才回过味来，怪不得今天从头到尾这些人都在哭穷，原来在这儿等着呢。穷得当裤子，也太夸张了吧？这些人可都是从生下来就有一份钱粮的旗人，能混上个官当当，不是家里有后台，就是自己有点本事。再加上当兵有饷，打仗有赏，吃点空额，克扣点兵饷，和穷字根本不挨边！他们要算穷，这京城里的老百姓大半都饿死了！只不过以这些人胡吃海喝、狂嫖滥赌的作派，再置上一处宅子、养上几个小妾，手头还真有那么点紧巴。
孟正川心中一动，这些京旗中的军官，多多少少都在朝中有些关系背景，也许可能帮自己解决商务上的事。虽然出身书香门第，自幼受儒学熏陶，他为人不古板，在西南夷地当了几年兵之后，更是活套得多。“要说生意，兄弟这儿还真有门生意。来来，小弟给各位仁兄斟上，咱们边说边喝。”对着一双双眼巴巴的眼睛，却暂时打住，劝起酒来。
“哎呀我的老弟，还是先说正事吧，这酒等会再喝也不迟。”虽然这好酒也难得喝到，但银子的事更重要。
“各位兄长，小弟在云南从军，就在当地娶妻。内子姓杨，小弟的岳父就是云南白族第一大族杨氏的族长，这门生意就是杨氏的家族生意。”孟正川把香缘坊的精油、香水，鹤寿堂的成药介绍了一番，众人听了这些产品介绍，两眼放精光，听到招商时各地商人竟相出高价的热闹场面，更是恨不得飞过去抢个代理权，从此守着发财生意数银子。
“家岳的这门生意，云贵、陕甘、江南都有了代理。小弟这次入京，岳父大人交代，顺便在京城物色代理商。这几日小弟也在城中跑了多处，打听了实力厚、名声响的商家，谁知商谈之时，有的不感兴趣，有的虽有兴趣，条件又太苛刻，竟是要买断经营权，我们只能以低价供货，不准过问他们的经营。”虽说各地的大商家或多或少都会在官府有些人脉，可京城里随便一个铺子都可能牵扯到朝中某个权贵，大商家更不用说了，背后肯定有牛气冲天的靠山，所以才敢不甩一个外地商人，高高在上地划出最苛刻的条件。
能吃独食当然最好啦。这些军官们都是霸道惯了的人，不明白这有什么不对，一个个茫然地望着孟正川，等他继续说下去。
“各位兄长想想，香缘坊、鹤寿堂既然定了代理产品的规矩，在别处都照此办理，唯独京城例外，各地的商家岂会服气？若是都闹着要同样待遇，比照办理下来，香缘坊、鹤寿堂要不了几天就得关门大吉！”
关了门可就没生意做、没财发了。要想发财，还得细水长流不是？众人都不是笨蛋，立刻想明了这个道理，七嘴八舌地骂商家太黑心，自己吃肉，连口汤也不给别人留。一个个胸脯拍得膨膨响，这点小事保证帮他解决。
“哪家商号？我去问问。论起来佟相爷可是我的同族叔爷，皇上的生母孝章皇后是我的姑奶奶……”
“我爹和飞大将军是过命的交情……”
“我表姨是宫里的贵人……”
“我大哥是三阿哥府上的管家……”
……汗，敢情全是皇亲国戚……
孟正川说出几家商号的名字，四周突然一片安静，刚才还慷慨激昂的人一个个神态尴尬，声音也低了八度。
“那个百草轩好象是九爷的生意……”
“……天香阁的掌柜是凌普的侄子，这生意是太子爷门下的……”
“……钮钴禄氏，也就是十阿哥舅舅家的生意……”
“……这家好象简亲王、安亲王都有参股……”
汗……全是更大的皇亲国戚！
清朝规定，满人不准经商、务农，可光靠朝廷那点俸银禄米怎么够维持一大家子的富贵体面排场？于是各人就八仙过海，各显神通。当官的，捞点冰敬炭敬；无职的，让门下的汉人出面经营生意，自己当幕后老板；或是直接在兴旺的生意中占干股，翘着二郎腿收红利。不过也不完全是光拿钱不出力，商家有了他们撑腰，自然也就抖了起来，不但没人敢欺负，够嚣张的还能欺负别人，排挤同行，独霸最发财的生意……哪个商家背后是哪个贵人，是公开的秘密，京城里有点根底的人都知道。只有孟正川这样的外来人不清楚罢了。他在这些商家眼里就象一只毫无反抗力的肥羊，任他们压榨盘剥，非把他的油水榨干，把他那前景看好的生意全掌握在自己手里不可。他们眼里可没有“双赢”两个字，只知道弱肉强食，有实力的吃别人，没食力的被别人吃。
京城的生意不好做啊！和这些人合作，他们这种外地来的、在京里没背景的，还不被啃得骨头渣子都不剩？
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