刘清说到做到，次日上午，在议事厅里，他向其他宗主宣布要亲自去京城探听消息，只带三花圣女一个人。
其他四位宗主没有反对，但也不太热情，而且显得有些疑惑，薛少安的目光里尤其含义颇多，刘清笑着对所有人说道：
“教里每一个人对我都很重要，不能再有人白白牺牲，以所我得亲自看看敌人的情况，如果在此期间有意外变故，我支持暂时撤退，不管搬运到哪座山谷，你们总会找到我俩的。”
剑神与圣女去京城没有大张旗鼓，稍事准备，午后不久就出发了。
刘清瞬移的速度更快，由他携着圣女，只用了不到一个时辰，就到了京城之外。
京城在法术方面的防护大大增强了，被毁的神佛塔全部修复，又新修了几座，而且据此前的探子传回的消息，城内神佛塔得到了升级，不仅能跟踪照射法术施放者，还能发起攻击，威力不小。
城内城外到处都贴满了剑神教重要人物的画像，苗止清会幻术化，但避不过神佛塔的监视，根据探子的建议，两人在斜月谷就用易容术改换了面目，装作一对乡下夫妻，得以顺利进城。
刘清曾经和另一名女子几次三番地易容，他没有提起此事。
城内气氛也大为变样，关于妖族大军将围攻京城的谣言满天飞，结果城里的人往乡下避难，乡下的财主却跑进城里躲妖，一时间人心惶惶。
这一年多以来，京城已经抓了不少生活在人类中间的妖族，剑神教一场大闹之后，城内再次进行大规模搜索，找出的妖怪后代仍多得令人惊讶。
事实上，一多半的被抓者根本不知道自己有妖族血统，他们的长相、能力、思维都与街坊邻居没什么区别，只在照妖镜面前才显出一点不同来，或毛发茂盛，或獠牙突出，其妖族祖先要往上追溯数代甚至十几代。
街道上尽是成群结队的士兵，每一队都抬着形状不一的照妖镜，看谁可疑就抓过来照一下，脸上毛发比较多的男人都把自己刮得干干净净，就怕一不小心被当作妖怪抓起来。
刘清与苗止清进城才走了三条街，就遭到了两次盘查，不过刘清是神，圣女是大妖，在照妖镜里都是人形，没有露出马脚。
万神殿也不像从前那样可以随意观看了，四周建起了简易的高墙，挡住了里面的石基，但是能看到上方空中飘浮着数百人，正在施法将破碎的石块恢复完整，新的石料源源不断地从城外运来，常常将南城堵得水泄不通。
城里还有探子没有提起的变化，估计是刚刚执行的：半空中飞着一只八卦形状但没有长线和尾巴的风筝。
这只奇怪的风筝像幽灵一样绕着京城一圈圈地飞行，谁也不知道它的用途，百姓们人人担惊受怕，甚至不敢在一起议论它，生怕被怀疑是在给妖军探听军情。
在城内不能施法，刘清也无法弄明白八卦风筝是干什么用的。
在这种情况下，想打听点消息难上加难，其实刘清也不是为这个而来的，他与三花圣女早已商量好，要在晚上毁几座神佛塔，杀几名神佛教教徒，如今，那只奇怪的风筝也被列入了破坏名单里。
两人一路走到皇城附近，这里的守卫却不如南城森严，皇城的防护法术此前经受住了进攻的考验，虽然被利用毁了万神殿，本身却没有危险。
在乌衣院门外，刘清想起了赵成刚等将官，这些人因为相信剑神而立下保护皇帝诛灭寿王的大功，不知后来命运如何。
乌衣院原来的职责是查办皇帝指定的大案要案，神佛教兴起，抓妖事务安排给了禁军，乌衣院一下子门前冷落，从显要机构变成了清水衙门，两人在对面的一家茶馆坐了好一会，也没见几个人进出。
茶馆的生意也不好，胖胖的老板不住小声滴咕着从前的好日子，埋怨剑神教带来的坏年景。
没见着认识的乌衣院将官，一名乞丐却引起了刘清的注意。
那乞丐年纪很大了，衣裳褴褛，头发没剩几根，一手拄拐，另一手托着一只破碗，身上挎着一只破布袋，在乌衣院门口逡巡良久，才见着一名校尉出来，上前点头哈腰，说了半天好话，从布袋里掏出几枚铜钱和四个白馒头，交给那名校尉。
校尉掂了掂了铜钱，很不高兴地将馒头带了进去。
胖老板好不容易迎来两名客人，见刘清对乞丐感兴趣，走过来主动说道：
“这个叫化子也算是忠仆了，主人关进里面一年多，天天讨饭给他吃，自己饿得直打晃，得着几个钱，全都给了看牢的，其实那些馒头也不知落入谁的肚子里了，唉，可怜哪。”
刘清越看越觉得乞丐眼熟，说道：
“他不是……”
胖老板眼睛一亮，说道：
“客官认识他？也难怪，他当年是大太监史大诚的私宅管家，无官无职，却权势薰天，全京城谁不认识这个张文炳。”
刘清惊讶得嘴得合不拢，他还记得张文炳，这个娶了好几房妻妾贪生怕死的管家，刘清和叶亭将他折磨得可不轻，还在他身上狠狠地敲了一笔竹杠。
胖老板罗里罗嗦地回记忆史大诚和张文炳得意的日子，语气中充满了怀念，好像他也从中得过什么好处似的。
刘清掏出一锭银子扔在桌上，说道：
“既然是忠仆，带他进来，给他吃喝。”
苗止清似乎没听说过两年前权倾天下的督主太监史大诚，更没听说过他的管家张文炳，迷惑不解地看着刘清，趁老板出门叫人，刘清说道：
“一个熟人，或许能问出点东西来。”
没一会，老板带张文炳进来，说道：
“就是这位财主和太太。”
张文炳老眼昏花，先跪在地上磕了两个头，然后说道：
“感恩不尽哪，感恩不尽，老爷日进斗金年年发财，祝两位儿孙满堂福泽绵长。”
“过来坐。”刘清说道，他易过容，张文炳认不出来。
张文炳连声告罪，谦辞了半天，才椅子边上坐下，垂着头，低眉顺目，哪还有一点当年的气势。
茶馆里没什么吃的，胖老板去附近的酒店要了几样菜，两碗米饭，烫了一壶酒，让小二送了过来。
刘清与苗止清不吃，张文炳又千恩万谢了一番，才拿起筷子吃了起来，饭只吃了一碗，酒也只喝了一口，拿起讨饭的破碗，将另一碗饭折进去，上面盖上厚厚一层菜，说道：
“老板恩典，酒壶借我用用，等我家老爷喝过了，我再送回来。”
酒壶不是茶馆的，胖老板面有难色，刘清又拿出一锭银子，说道：
“赔给店家，再要些馒头什么的。”
胖老板连说用不着，早将银子收起，向张文炳好好夸赞了这位财主，然后才去酒店。
“跟我说说史大诚怎么倒的？”刘清问道，当年他想尽办法刺杀这位督主太监，却没有成功，虽然时过境迁，他与叶亭已不是从前的关系，他还是希望了解刺杀对像的处境。
张文炳早已习惯了一遍遍讲述这个故事，财主们之所以施舍他，十有**是为了听听大监的轶事。
“老爷进宫的时候才八岁。”张文炳按习惯从头讲起。
刘清忙打断他，说道：
“就说他是怎么被抓的。”
“哦，那是一年半以前，护帝神大人降临京城，在宫中发现了暗藏的妖人，查来查去，牵涉到了老爷，陛下龙颜大怒，抄了老爷的家产，关在乌衣院里，案子现在还没审完，听说陛下在等一个关键证人。”
有些事情连张文炳也不知道，当年十二岁的皇帝已有除掉史大诚之心，护帝神不过提供了一个借口而已，他等的关键证人十有**是叶亭，这个小色鬼还想着在美女面前表现一下。
刘清哼了一声，凑近张文炳，说道：
“还记得我吗？”
张文炳茫然地摇摇头，刘清说道：
“你忘了，我还从你这里借过好几十万两银子呢？”
张文炳一愣，仔仔细细地端详刘清，刘清一动不动，让他看个够。
刘清虽然易容，面貌变化却不是很大，依稀仍有当年的影子，张文炳看了足有一柱香时间，猛然一抖，从椅子上掉了下去。
胖老板端着一大盘馒头包子正好进来，忙把食物放在桌上，扶起张文炳，说道：
“见着心善的财主，老化子激动了。”
刘清再掏出一锭银子，说道：
“我们在这儿说会话。”
胖老板明白刘清的意思，抓起银子，不停地鞠躬，退进了后屋。
张文炳抖得太厉害了，要紧紧抓着桌角才能勉强坐在椅子上，刘清说道：
“我不是来杀你的，也不想杀你家老爷，你们两个罪有应得，不需要我出手了。”
说罢，从怀里掏出剩下的几锭银子，全推到张文炳面前，苗止清也拿出自己怀中的七八锭银子，放在了一起。
“你家老爷是活不成了，躲到乡下去吧，京城里不安全。”刘清说道，起身准备离去。
两人已经走到茶馆门口，张文炳突然叫道：
“等等。”
“嘿，我就这些银子，你想要回那几十万两，我可没有。”刘清说道。
“不不，我、我有话要跟您说。”
没有叶亭，朝庭事务对刘清来说毫无意义，犹豫了一会，他还是和苗止清回到桌边，想听听这位曾经坏事做绝，如今沦为义丐忠仆的老人想说什么。
茶馆里没有别的客人，老板也知趣地避开了，张文炳仍显得非常紧张，东张西望了一会，看着苗止清，嗫嚅着不开口，刘清说道：
“这是我媳妇，嘴可严了。”
三花圣女眼一瞪，说道：
“我们不是夫妻，他在说梦话。”
刘清嘻嘻一笑，张文炳眨巴眨巴老眼，小声说道：
“这些话说给别人谁也不会相信，只有剑神会知道我所言不虚。”
“根据你从前的行为，我得听过以后才做判断。”刘清被张文炳骗了几次，对他的话向来打折扣。
“这回不一样，跟老爷无关，是关于护帝神的。”
刘清还以为张文炳要说什么朝庭秘事，没想开口就提护帝神，不由得来了兴致，说道：
“你见过这个家伙？”
“没有，但是老爷曾经跟我提过他，那时老爷就知道自己危在旦夕，所以对我说了许多话。”
“怎么说的？”
“嗯，有一天，护帝神给陛下讲解一本奇怪的经文，老爷在书房外待命，偶然听到了几句。”
刘清猜想，史大诚查觉到了危险，当时一定是想偷听，皇帝书房内外太监众多，护帝神也不会注意到督主的行为。
“护帝神对陛下说，陛下命中注定要在人间建立一个全新的神朝，陛下会是神朝的第一任神天子、神皇帝，为此，第一步要铲除所有妖族，这些妖怪是神朝的最大敌人，第二步是做好准备迎战即将到来的一神教，第三步就是要将仙术传遍天下，没有慧根学不会仙术的人都是劣草，要跟妖族一样被彻底铲除。剑神，护帝神是要杀光天下的凡人哪！”
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