莲城是个靠海的美丽城市。
莲派武学在江湖上默默无闻，在经营上倒别有匠心，门派虽小却富得流油。几个来参加夙曼祭的大门派，都被安排在城中五星级的酒店里，一个门派一层楼，间间都是海景房，好不气派。
在分配房间时，出了点小问题：酒店的上房是两个人一间。本来，双剑组计划是每对搭档一间。可楚云晚上是绵羊，说什么也不能和别人一间，于是章池、楚云、槐枫、欧阳四人站在房门口纠结了半晌，以楚云放弃首席专属的“皇家套房”，改和槐枫一起住普通套房告终。
欧阳拿到皇家套房的房卡，像刘姥姥进大观园似地欢欣鼓舞了一阵，还没进房，就被他爹拎着耳朵拽到一边“你这傻孩子不是叫你粘住符槐枫吗你怎么又忘了”地狠训了一顿。
楚云觉着有趣，不由多看了两眼——忽觉那边有视线抛过来，回头一瞧，章池正挑眉瞥他，揶揄地。楚云冲他微微一笑：三个月的合作让他知道，这位师兄圆滑城府深，可内里，却意外地，是个直性子热心肠。
那边眉来还不及眼去，这边忽然听到“咔啦”一声，然后是槐枫“什么啊这到底”的抱怨。
楚云回头一看，额边忍不住挂下黑线来：五星级酒店的房卡是妖术操控的，需要刷卡开门。槐枫是第一次住这样的酒店，以为那房卡就是钥匙，在卡槽里转了半天没开门，心里一急，就把房卡拧断了。
“哎哟贝贝……”楚云一面心疼地计算一张五星级酒店的房卡能要多少赔偿，一面忙上去把他挤到一边，掏出自己那张房卡开了门。
不愧是莲城里最好的酒店。
即便“普通套房”，也有足有七十多平米，除了双人床的卧室，还配有面海的小客厅，隔着轻纱白窗帘望出去，落地琉璃门外，就是整片的海景。正值残阳方落，明月初悬，碧海苍穹，水天一色，格外动人。略推开门，扑面而来清新的海风，和着活泼的海浪声，一洗旅途的劳顿。
晚饭，酒店赠送了“烛光晚餐”。
槐枫看来，两个大男人面对面品味这种别致的“浪漫”实在……不像那么回事；可楚云显然满意极了——不管是对月色、涛声、烛光还是半径半米的大白盘子里拇指那么点大的秀气的海鲜——难得一见地出现了菜光、汤光、主食光的景象。于是，槐枫就算并不习惯在生蔬菜上加酱汁的吃法，也还是觉得，莲城的饭菜，实在太好了。
“回去我也调点酱拌了菜给你吃吧？”晚上睡觉的时候，楚云（羊）一定要留着半扇门听海浪。槐枫怕他感冒，只得依旧把他——嗯，它——抱在怀里睡。
“咩？”
绵羊迷糊了，听他说“吃”，厌烦地颤了颤小而薄的白耳朵。
“我说，你很爱吃这样拌的生菜？那回去了我也这样弄宵夜给你吃，用肉汁拌就……”
“谁爱吃那个了……”绵羊抖着耳朵，小脑袋向旁边一钻，塞进槐枫的脖子和枕头之间的缝隙里。
“你不是都吃完了吗？”
“哎呀，那个是因为……”绵羊撑开一边眼皮，瞥了他一眼——槐枫的眼睛圆睁着，诚恳而认真，“算了，说了你也不懂咩！”
“我……”
“好啦！睡觉！”
这个让楚云满意，槐枫茫然的夜晚，结束在一个清晰的“V”型蹄印里。
较之居住条件的优越，本次夙曼祭的会场……就显得不是那么特别完善了。——当然，这个“不是特别完善”，是相比松派这样专业化极强的大门派来说的。对于一个只有不到三百人的小门派来说，能够拿出这样标准化的会场，已经足以让许多人赞叹了。
试练场的形状不规则，场上有草、场外有树木。章池和楚云在适应场地的时候特别小心，把三个场地上的所有凸出、凹陷、裂痕、周边物体都仔细地做了标注：经验丰富的剑客都知道，影响比剑结果的，很多时候，就是这不经意间的一点细节。
来踩点的，自然不会只有松派的人。
只一个早上，昆仑蓬莱等等三四个门派，十六七个成名的单剑、双剑都现了身。章池输惯了，见到这些人，难免心理犯憷。元亮瞧见了楚云，兴冲冲地跑过来和他打招呼，章池在旁边手不知要往哪儿放，脚都转筋了。楚云只得摒弃了师兄弟之间的上下级观念，好歹拿出点“现役搭档”的风范来，不断开导之、安抚之、鼓舞之。
此时的槐枫就算知道“熟悉场地很重要”，也不知道熟悉场地的该做点什么。搭上的欧阳那个谁也是个两眼一摸黑的呆头鹅。无奈之下只得跟在楚云身后，楚云走到哪里，他们俩就转悠到哪里杵下来。
被元亮看到了三四次，凑上来嘲笑他们是“母鸡带小鸡”。
如此这般，在轻松友善——最起码剑客之间是——的气氛中，迎来今年的夙曼祭。
松派签运好。
这次，有实力争夺夙曼牌的门派，如昆仑、蓬莱、椌桐、竹派，都被一股脑儿地集中在了上半区，而松派所在的下半区，只有像兰派、菊派、梅派以及东道主莲派这样，徘徊在二流与三流之间的对手。
晋级之路算是轻松：
单剑方面。秋函的状态时好时坏，但好在天资过人，加上遇到的都不是硬骨头，所有下场参加的比剑，总算都有惊无险地赢了下来，没有辜负“首席”之名——且，就算秋函膝盖实在痛的上不了场也无妨。松派的次席三席，乃至于单剑组来的人中，公认目前实力最虚弱的季彤，个顶个不是省油的灯。和柯桃甘德这样的顶尖高手或无法相提并论，赢个二流小门派的首席，还是颇游刃有余的。
双剑方面情势也颇喜人。
章池楚云的组合非但一场未失，而且绝大多数场次，都在一刻钟之内解决了战斗。纵然遇到的都不是强劲的对手，这样的成绩也足以让人津津乐道了。
松派没有固定的次席，第二双剑由这次来的另外五组双剑轮流出战，增加锻炼机会。——当然，绝大多数情况下，打到第二双剑的时候，前面的二单一双已经锁定胜局。就算偶然打成二比一的态势，松派的第三单剑实力太强，除非自己弃剑认输，否则绝没有失手的可能，于是这第二双剑的战略地位，也就不那么重要，输赢随缘了。
这样一路过关斩将，六天后，来到了夙曼祭的决战。
对手，是松派多年的宿敌，剑坛上另一大宗派，持有和秋函齐名的天才单剑少年柯桃，和镜明元亮等一批双剑顶级剑客的老牌强势门派：昆仑。
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