韦小宝被人领入厢房之中，休息了大约一顿饭的工夫，便有人相请，说是总舵主请他相见。穿过几道回廊和一个大园子，韦小宝被带进一间大房里。房里只有两人，一人是李力世，另一人是一个年若四旬的书生。见韦小宝进来，李力世介绍道：“韦公子，这位便是我们的总舵主。”
韦小宝自然知道那书生便是闻名江湖的天地会总舵主陈近南，抬目望去，陈近南身材祁长消瘦，面目慈祥，双目炯炯有神，如同是波涛汹涌的大海，既深遂又狂奋。韦小宝对于陈近南的感情可谓复杂至极，既佩服他一生光明磊落为国为民的仪义精神，又鄙视他顽固不化只知忠于台湾郑氏的愚忠思想。韦小宝清澈的眼神的对上陈近南凌厉的目光，略略拱手道：“陈总舵主，久仰！”
陈近南大是惊奇，心想，“此人小小年纪，却有一副大家风范，对上我威压的目光毫无愄惧之色，当是豪杰之士，能杀死鳌拜的人，果然不同凡响！”朝李力世摆摆手，待他出去后说道：“想必这位就是手刃鳌拜的小英雄吧？”韦小道：“陈总舵主，你不必客气。那是汉人应该做的事，当不得夸赞。你还是称呼我小宝吧！”陈近南道：“好极，好极！小宝，听茅十八说，你是扬州人士，当日和他进京，在酒店中被人虏走，不知你后来又何以入宫当了太监，又怎么会杀了鳌拜？”
韦小宝微微一笑，当下将“当街撞倒女扮男装的公主，酒店中被海大富虏进宫，夜里毒瞎海大富，杀死小桂子冒名顶替，练功房巧遇康熙皇帝，与康熙皇旁打架打出交情，上书房与众太监力摛鳌拜（用辣椒面份洒眼睛，高举铜香炉砸脑袋），康亲王府杀鳌拜”等事细细地讲给陈近南听。
陈近南又是吃惊，又是好笑，左手在他**一拂，发觉他下体健在，并未净身，的的确确不是太监，不由得吁了口长气，微笑道：“好极，好极！我心中正有个难题，好久拿不定主意，原来小兄弟果然不是给净了身，做了太监！”左手在桌上轻轻拍道：“定当如此！尹兄弟后继有人，青木堂有主儿了。”
陈近南踌躇半晌，缓缓问道：“小宝，你可知我们天地会是干会的？”韦小宝道：“知道，反清复明嘛，你们干的都是惊天动地的大事。”陈近南道：“如此，你可愿意加入我们天地会？”韦小宝冷笑道：“若是以前，我一定千万个愿意。可是刚才见了天地会青木堂众英雄好汉的所作所为后，我认为天地会也不过如此，虚有其名而已。若是天地会都会像青木堂一样，人心不齐，有如一盘散沙，为了一个香主之位，拿灵堂当战场，吵得不可开交，就差刀剑相向了。如此散乱的组织，不要说反清复明，只怕命都会白白地牺牲掉！如此的天地会，不入也罢！”
韦小宝的一席话说得陈近南好不尴尬，脸色一阵青一阵白，好半晌说道：“青木堂那只是一个特殊情况，他们都两年没了香主，产生了纠份也是情有可原的。”韦小宝道：“好一个‘情有可原’啊，如果青木堂众人当真一心一意反清复明，心中又岂会有私利权欲？青木堂众人的所作所为用一个‘情有可原’就可以解释得了吗？再者，作为一个有宏伟目标的组织，它应该有严谨的组织结构和铁的纪律，青木堂两年没有香主，这本身就说明天地会的机制存在问题，。青木堂众人为了香主之位产生争吵，又说明天地的纪律松散，毫无组织性可言！这样的组织，反清复明，我不抱有太大的信心！”
陈近南的脸色已经缓和下来，听得韦小宝这番批评的话语，他再无尴尬之情，反而露出了思索的神色。俄尔，陈近南凝视着韦小宝，肯诚说道：“小宝，你说的很对，天地会里确实存在很多问题。但就是因为这样，天地会才需要你这样的英才加入。反清复明的大事业何等的坚难，我也知道光靠会里的那些武夫不能成事，需要大肆收揽真正的英才。可一来英才难寻，二来反清复明又太过危险，有些英才顾虑身家安全不肯加入会。小宝，听其言，观其行，我知道你是个有大福气的人，虽然你大字也不识一个，但你聪明机灵，天生就有大将之才，如果再加以培养一番，将来定能做出了不起的事来。大清的基业日益稳固，反清的步伐必须加快，而台湾那边的事务又日益繁忙，我有些顾不过来，早就想寻觅一个继承人，承托我的衣钵，代为处理天地会的事务。小宝，你可愿拜我为师，为反清复明的大业贡献一生？”
韦小宝紧皱眉头，思索片刻，跪倒在地，连连磕头，口称“师傅！”陈近南大喜，待韦小宝磕完九个响头，连忙将他扶起，说道：“我姓陈，名近南。这‘陈近南’三字，是江湖上所用。你今日既拜我为师，须得知道为师的真名。我真名叫作陈永华，永远的永，中华之华。”说到自己真名时，压低了声音。
韦小宝心想，“我早就知道你的真名了，不但如此，我连你的祖宗十八都知道的一清二楚。”口里说道：“弟子一定谨记于心，不敢泄露！”陈近南道：“你既已拜我为师，相互之间什么都不隐瞒。我老实跟你说，现在我对你很满意，打算传你师门入门武学，并立你为青木堂的香主。然后再观察你一短时间，如果你确实甘愿为反清复明大业贡献一切，又真真实实有大才的话，我就传你师门绝学，立你为天地会继承人。你可不要让我失望！”
韦小宝心想，“我早知你陈近南狡猾，必不肯如此轻易地便宜老子，说来说去，还不是看中老子的身份是皇上身边的大红人，好让老子打入清庭内部，替你们打探消息，哼哼，开张空头支票就想让老子给你卖命，陈近南，你把我韦小宝想的也太简单了！嘿嘿，你现在让老子进来，只怕是请神容易送神难，老子要的只是一个名份，有了名份老子就可以放手大做，只要不有违天地会的会规，相信你也不能对老子怎么样，等老子把青木堂经营地铁板一块，其它堂也渗透地差不多了，只怕你这个总舵就要退位让贤了！”口里说道：“弟子谨尊师傅之命！”
陈近南道：“如此就好！你随我来吧！”说着，领头朝大厅行去。韦小宝紧跟其后。
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