七月，骄阳似火。
西桐城的太阳是真正的火，明亮的，炙热的，不留一丝余地的烤着大地。万里碧空如洗，片云不曾偶过。偌大的天空只挂着一轮烈日，白晃晃的光线把城里城外照了个纤毫毕现。西桐城外有一条古道，离城门五里的道旁，有一棵老梧桐，梧桐下设着一个茶铺。茶铺的一边是护城河，河是骈江的支流，水流湍急，时近八月，水势更是饱满，激流的河水像是群马奔腾。
茶铺的三个大棚下，有四十来个过客，有腰畔悬剑的江湖客，也有走南闯北的商贾，谁也不愿在七月的午时赶路，就停在了这古道骄阳的唯一阴影下，乘一回凉，饮一壶茶，说两则逸事趣闻，聊以一笑，等日头凉了，茶铺下的人渐渐散了，这些笑谈就跟随各人散入九州南北。
“江猴儿，今儿个你给我们说一段什么？”左边茶棚下坐着一个劲装汉子高声对着梧桐树下喊。梧桐绿荫，蓬蓬如伞，树下站着两个人，一个虎目虬髯的佩刀客，一个精灵乖巧的十六、七岁的少年。那少年听到茶棚中高喊，咧嘴一笑，手脚并用，“呼哧”一下窜上梧桐的高枝，他单手勾着枝丫，在那茂密的丛叶中转了个圈，一跃而上，又跳高几分，盘腿坐上了横侧伸出的树枝上。这一串动作灵活自如，宛似林中一只野猴，惹来茶棚中一片轰然叫好。
江猴儿作势伸了个懒腰，笑嘻嘻地看着棚中饮茶的众人，道：“各位都是南北往来、见多识广的人，我小猴儿不敢在大伙面前献丑，只是近日听得一个传闻，想说给大伙听听，聊以一笑。”他停顿一下，看到棚下的众人都把注意力投向此处，心中不由满意，续道，“今年四月昆州异姓王杜震杜王爷薨逝了，才过三月，骈江上游连降了近一月的暴雨，雨势不停，昆州一带地面和河床坡度陡峭，急剧涨落已成洪流，淹了不下百顷良田，眼看就是一场水患。昆州之难，为何如此之多，大家可知道缘由？”
茶铺内一时安静，日光似乎更烈了，左首棚下的一个略有发福的中年男子抹了抹额上的汗，开口道：“是不是有传闻说是杜王爷去了，昆州星象异动，天狼星再起？”
众人惊奇，有人开口问：“天狼星再起是什么意思？”
枝头上的江猴儿接口道：“天狼星起，昭狼明，破军也隐约出现，传闻月前昆州星象异动，大凶之兆。”茶铺中的众人听到这已然明白，哗然出声，议论纷纷。
“听说杜王爷的三个儿子中死了两个，现在他老人家自己也走了，只剩下杜三郎，这昆州……真是有难了啊！”
“水患成祸，昆州良田被淹，也不见朝廷派人来管，我一路过来，看见那里死了好多人……唉！”
“杜三郎那种好色之徒也要继承爵位？这还有天理吗？”
众人各自三两句，不时唏嘘，感慨良多。那树上的江猴儿看着，搔搔脑门，道：“这天狼星起，我朝也不过遇第二次。”
“难道以前还遇到过？”座上有个粗嗓子脱口问。
“百年前就曾遇过，”江猴儿刚才起了个兴，此刻才说回了正题，“百年前，玉督之围，弩王耶历二十万雄兵围困督城，就曾有天狼星起……”他所说的，是启陵百年前与弩族一战，此战以少对多，居然据守孤城长达二十三天，常为百姓津津乐道。民间戏曲也广为流传。如此盛夏，听那江猴儿说起这个故事，众人于棚下乘凉倒也有了几分趣味，便静静听他讲述。
古道上，忽而传来若有若无的铃声，“的铃的铃”地轻响，细碎的声音，仿佛从另一个空间传来。茶铺的小二先听到了这阵轻铃，往古道上张望，远处果然来了一辆轻便的马车。
这么热的天，居然有人在日头下赶路？他心里这么想着，站起身来张望。驾马人用马鞭抽打着马，尘土飞扬，马车飞驰而来。小二等出了一身汗，那马车就停在了茶铺后的古道上。
小二诞了笑脸，正要迎上前，那驾马之人跳了下来，竟是一个垂髫童子，模样乖巧，眼睛灵动，他从马车上跳下，口中不停呼喊着：“有茶铺，太好了，热死我了啊！”飞奔至小二面前，小二招呼道：“客官……”那童子不等他话说完，抢过他手中的茶壶，对准口中一阵猛灌。
小二苦笑，转头去看马车，车帘卷起，两个公子模样的人跨下车。他心想，这才是正主。再次端起笑脸走过去，走近了，微微一怔。来得两人都只有十七、八岁的模样。当前的一人，身着翠色衣裳，身形纤细，肤质白皙，宛若初雪，勾着笑，笑如弯月。而另一个公子腰悬长剑，剑鞘透着青苍冷光，相貌清俊，眸黑如夜，其容貌之端丽，令人见之惊艳难忘。
“两位客官请到小铺去歇息一下吧，喝口凉茶，解解暑。”小二猜测对方身份非富即贵，尤其恭谦有礼。
那赶车的童子刚喝完一壶茶，回过头来：“是啊，我们休息一下吧。”那样的态度，完全不像一个下人。
“你看，恶仆欺主！”那翠衣公子开口，“当初他师傅不要他，求着我们一路把他带上，现在他却只顾自己喝茶，把我们撂在一边。”
那童子听到这句话，立刻就嚷：“才不是我师傅不要我，他让我跟着你们历练，你……你居然把我当仆人。”他不知是因天气炎热还是因为气恼，涨红了一张脸。
“咦？你师傅可是说你手脚灵活，当作小厮来使最适合不过了。”翠衣公子做出惊讶状，仿佛那是天经地义的一般。
“那是我师傅的客气话！”几乎是吼出声，童子咬牙。随即发现对方的眼中浓浓笑意，仿佛等着看他怒气的表情，那分明是捉弄。又来了，又来了！这十几日来，吃够了这种笑容的苦，他顿时感到气馁。转头对小二道：“我们等过了日头再上路，你快上两壶凉茶。”
梧桐下三个大棚，两个离树近的已经坐满了人，他们三人就选在了最偏的一桌。刚落座，就听到众人一阵拍掌叫好。那童子抬头看，江猴儿刚好说到了兴头上，在树枝上一个翻身，嬴得众人喝彩。
“……督城只有两万人马，却守了二十三日，弩王这才发现城上的楼夫人，你们想啊，本来大好的基业就被一个女人给破坏了，他哪能不怒，便举起手中的箭，一箭射向城楼上的楼夫人。诸位猜一猜，那箭射没射中？”江猴儿随意地坐在树杈上，一边点头晃脑地问棚下饮茶的众人。
“那楼夫人是巾帼英雄，更是倾国倾城的美人，那弩王又不是瞎子，怎么忍心射她，我看啊，那箭准是射偏了。”一个褐色布衣的大汉刚喝下一口茶，听到这个问题，抢着出声。众人听了，觉得那大汉言语虽略过粗鄙，话里却很有道理，正如自己心里所想，不由都哗然一笑。
童子听到这里，把视线收了回来，轻哼出声：“无知……”翠衣公子听了，淡淡道：“难道你知道这后面的事？”
“那是自然，我可是宗录堂……”话刚出口，他忽而警觉，盯着对方，“你又想套我的话。”原来这个伶俐的童子就是宗录堂青衣长老的徒弟小柯。
那翠衣公子打扮的正是舒仪，她看着梧桐树荫，头也不回，奚道：“我看你也是不知道的，这早已是百年前的事了，如果你师傅来说，我还信些。”
小柯沉下脸，闷闷的，抓了抓头发，他性子直爽，最耐不得激，表情一向表露在脸上，舒仪注意到这一点，偏不理睬，不一会儿，小柯已是忍不住了，低声道：“这个典故，每个宗录堂的弟子都是知道的。”舒仪漫不经心地回头：“哦？”舒轩静坐一旁，对于两人的对话似乎并不在意，清俊的面容上冷漠如雪。
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