1940年2月7日，大年三十，刚满八周岁的多芳从早到晚兴奋地到处晃荡。无他，哪儿有食物的香气飘出，哪儿就有他的身影。当然他也不会计较这食物是烧鸡、熏鱼、清蒸鸭子还是猪肉丸子，一律公平对待，想起常有人说多芳贪好东西呷，他觉得实在冤枉，至少他对正在做的酒就不感兴趣。
在郴州这块土地上，做蒸馏酒的器具较为普及，家境好的人家都有全套的酿酒设备，需要时可以借亲朋邻居使用。在长塘，范家和郑家就各有一套这样的器具，其核心部件就是一个铅制的盆子。每逢过年过节，家家户取出部分粮食，先通过加酵母发酵做出发酵酒，然后通过控制温度，蒸馏出浓度适宜的白酒，用以招待来访的亲朋好友。对家境好的人家而言，多酿些不影响正常生活，家境差一点的就只好少吃点儿粮食。俗称“呷酒不呷饭”。当地有种说法“拜年拜到初七八，有酒冒肉呷”，也可以间接让人了解郴州人过年时酒的消耗程度。头一年多芳试着品尝了一口大人们甘之如饴的美酒，呛得半天喘不过气来，可恨的是周遭的亲朋好友并没因为自己是‘小才子’而控制住爆笑的冲动。从此，多芳是闻酒色变。
虽然是年三十，满桌子的菜肴令人眼花缭乱，但在长塘郑家有些规矩可得遵守：饭前要祭拜祖先，求祖先保佑子孙平安过除夕。饭后要守夜。还有平时节日里必须要做的事，郑家家主佑振必留一把椅子、一杯酒、一杯茶，并随一席菜（每样菜挟一点儿），全家等一刻钟（半小时），以纪念守寡把不到一岁的自己带大的母亲。最糟糕的一条是小孩子不能上大桌子——除非家主开恩。事实上这两年郑家主都开了恩，但只是对老四，因为此时是考多芳学业的好机会，为了多吃几块肉，小家伙会搅尽脑汁对对联、作命题诗、背名家散文。今年也不例外，不过这一天郑家主考的不是旧书，考虑到多芳近来迷上了从表哥那儿借来的《三国演义》和《水浒传》，让他给大家讲一段最喜欢的故事情节。
多芳想了想，先问了一句：“当土匪的倒底是不是坏人哩？”
郑家主一听就知道这孩子最喜欢的应该是《水浒传》里的内容，又想起了那颗在心中有点儿淡去的‘大痣’，神色顿时不愉。想想答道：“改好了的土匪就不是土匪了，自然就不再是坏人了。”
“那咋‘替天行道’的土匪做的事好象比好人做的还好哩？”
“那是做几件好事把人看的，土匪又不种地，要是好人的话还不把自个饿死了！”
“他们可以抢坏人的钱，不会饿死的呀！”
“傻仔！坏人抢完了，他们么办，还是要抢穷人的。你莫象多华那个仔一样读书读傻了！”
多芳感觉到父亲的不开心，赶紧转移大家的注意力，讲了一段‘刘玄德携民渡江，赵子龙单骑救主’，全家人的情绪都被调动了起来，郑家主似乎也忘记了刚才的不愉快，狠夹了几块熏肉放在四仔的碗里。
守夜时，哥哥弟弟们则围在多芳周围听他唾沫横飞地讲梁山好汉的故事，全无困意，直到鸡打鸣，才讪讪离去上床睡觉，免得天明时无法迎接访客。
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