大海茫茫，三艘军舰衔尾而行，航向正西。北海浓雾密布，唯有依赖罗盘经纬辨别方向。原本不大的丹阳号又中途加了二十名步兵，于是吃紧的空间更加的狭蹙。小小的舱室里到处都是人们粗重的呼吸和汗味，以及排泄物的气息。一连六天，生活异常的艰苦。
途中无风的时候正好遇到了很大一群海豹，军舰就放下小艇围捕，打死了几头，肉吃掉，皮和脂肪都储蓄起来。这些都是很好的引火材料，战斗的时候都能用得上。这就算是艰苦航行中唯一的乐子，除此以外，再无其它。好在有了在英国人船上的苦难经历，叶孟言对这些艰苦已经是安之若素。
士兵的食品是粗饼干，喝掺杂了水的淡酒，军官有肉菜，有汤，有配给的藕粉和茶叶，但注视也是粗饼干。饼干由安康的军属们烤制，没有人来贪污她们丈夫兄弟的口粮，也足够的新鲜，有的是出发时候才烤好。军官们还被允许携带一些私人物品等船，张澍就带了几十斤米线粉条，在从未见过这种食物的北方土著船员看来，他们简直就是在吃虫子。
叶孟言以前不知道从哪里看到，说大船的伙食永远比小船好。这次途中去章江和剑门拜访过的叶孟言却发现，他们也好不到哪里去。这次战斗，实在是出乎所有人的意料，军官在抱怨后勤没运来充足的给养物资，水兵在咒骂没又提前通知他们，甚至连医官在抱怨没带够绷带。
第七天的中午，牛奶一般的晨雾散开后，他们看见了太平洋西岸的群岛，已近在咫尺。
“看到了什么？”
见到叶孟言抱着望远镜望着出神，张澍也来了兴致，虽然望远镜所指的地方，不过是一片寸草不生的海岸。
“很有意思的，你看那是什么？”
张澍结果望远镜，看了看就哑然失笑，原来是一群慵懒浑圆的海象，其中有俩只长大的雄性正竖起身子，发出怪叫，用獠牙和肥胖的身躯战斗。两人越看越觉得有意思，又聊些话头。
“当年过麦哲伦海峡，船上生活艰苦异常，数月不曾有新鲜肉食，在智利海岸发现第一群海象，真的是人人欢呼，新鲜的肉食吃到嘴里，简直连舌头都吞下去了。后来想想觉得很奇怪，那么肥的大肥肉，我居然吃了那么多。”
对于那次在英国人船上度过的航行，叶孟言想来很少提及，偶有说道，也是寥寥数语，这次他居然破天荒地越聊越多，张澍听得津津有味：
“我还没吃过海象，前天分的海豹倒是很不错，等有机会，我定要尝尝滋味。”
叶孟言叹道：“没吃过那苦的，最好不要吃。我听说这个海有一种海牛，肉质鲜美，快被俄国人打绝了种。”
他说的，便是被俄国人在十九世纪灭绝的白令海牛，每每看书，见到那些在航海时代灭绝的杜杜鸟，大海雀等等，便不由得叹息。张澍却也知道这种生物的美味：“我吃过的，确是很好吃。”
船行渐远，等海象群和那铁青色的石岛都沉到海天线下面看不见了，这才恋恋不舍的收回望远镜。
叶孟言测定方位，原来此时他已经过了阿留申诸岛，接近了流鬼半岛。千岛寒流夹带着北极冰山从东北方浩浩荡荡而来，温度骤然降低许多，三艘船在这里转向西南，借着海流趁着这一地区一年中八个月都有的西北风向东南航行。
所谓日光之下并无新事，《新唐书·靺鞨传》载：黑水西北有思慕部，往北走10天到郡利部（庙街），再往东北走10天到窟设部（又名窟说部，“窟说”是“库页”的音转），再往东南走10天就到莫曳皆部即莫曳靺鞨了。这条航线终点在流鬼国（堪察加半岛西南）。从库页岛出发后，顺着海流趁西北风（这一地区一年中西北风有八个月）向东南航行，到择捉岛后，则转向东北而后到堪察加半岛南端，全长918海里（1700余公里），用15天。说明库页岛人早在八世纪以前已掌握了鄂霍次克海的逆时针方向的海流规律，开辟了这一条从西北走向东南再转东北的大弧形航线。
从土著的小舟到海军的大舰，都要顺应风信潮流，那种大逆风里寸步难行的情景，实在是海上人的噩梦。航海科学的进步在大自然的力量面前，真如蝼蚁般渺小。到蒸汽机问世后，这局面才算是有所改变吧。想到此处，叶孟言对蒸汽机的渴望，也就愈发的迫切。
“蒸汽和钢铁，这个时代已经有了。我一来到这里，就在新闻纸上见到过轮船实验成功的消息。不过，他的推广是不是有些慢呢？”
叶孟言讷讷的出了神：“莫非，这就是要我去努力做的事情么？可是这个由无数人努力而诞生的历史，一个人的力量，能够有多大的作为？”
他努力的摇摇头，跑去亲自掌舵，以便集中精力，把这些荒唐的想法抛出脑外。
在看腻味千岛群岛的荒凉石头后，绿色的植被终于回归了人们的视线，终于到了库页岛，算起来，这还是叶孟言第一次抵达大明故地。如果努尔干都司的縻系管理算是有效的统治的话。
舰队停泊在苦夷（库页）岛东面的一个海湾里，三舰抵达的时候，看到岸上到处是海军白色的身影，高处已经修建了营房堆栈岗哨，海滩上大量的人们在忙忙碌碌，修建的修建，运输的运输，想来是打定了长期作战的主意。
没有码头栈桥，舰队在锚地里排成齐整的三列，一艘艘舢板小艇穿梭其间，有举着长拖把清洗船外壁的，有来回传递文件命令的，还有私自串门访友的。映衬着寂寞的远方森林，显得锚地里煞是热闹。叶孟言顺应章江号的旗语，轻巧的将丹阳军舰泊到属于他的锚位。
他注意到他的水手们正在一艘艘的数着军舰的名字：
“太平、英德，章江来了，三艘甲巡都到齐了。看谁能挡这三条大船的联手一击？”
“三艘乙巡在那边，你看，永丰，永泰兄弟，还有灏月。”
“永字号不配比那种重炮价格还要昂贵的火箭，配备三十六门炮。话说，用月字号昂贵的火箭打北海的小船，真是瞎子点灯——白费蜡。”
“嘿嘿，我小姨夫就在月字号上，他说月字号也换了装。你看，月字号上面就没有带火箭发射艇。”
“护卫舰都到齐了：丹阳、广凯、序昭、纪壮、启聪、崇廉、剑门、中海、洞庭。少了三艘，长志、和谦、昌桐没有来。”
“哇呀呀真是了不得，舰队都来了。了不得的大仗。”
“什么全来了？明明长志、和谦、昌桐没有来。”
“我是说大船，大船全来了，就是舰队全来了，你懂什么？”
“明明还有船没来就乱说，会不会数数你。”
叶孟言微笑的没有去管他们的争吵。这些人磨合已久关系很好，故意吵吵玩儿。而且大战之前他们还能如此有说有笑，说明士气可用，士气可用啊。
下锚作业刚完，一直搭乘丹阳的张澍便急不可耐的要了小艇送他去旗舰。他是总部军官，和带船的叶孟言不同，后者只能坚守作战岗位，苦苦望穿秋水。
丹阳号上升起了一股烟雾，不，蒸汽，伙夫烧了很大一桶热水给船员们洗漱。等到了这天傍晚，一艘小船靠了过来，四名水兵划的飞快，船上还放了一大堆包裹，船头上一个白军服的尉官站的笔直，大声喊道：
“叶子！叶子！”
原来是余英男。这人在叶孟言最近一次执行任务的时候，就又去了日本，和幕府的松前奉行公干。末了还回了长崎的那个家一次，并给去不了不幸家伙们挨个的捎来长崎姑娘的祝福和礼物。余英男不是专程来送东西给叶孟言的。而是来叫叶孟言去本部开会。
会场并不在旗舰上，舰队长很人性的考虑到舰长们很久都没上过陆地，所以把会场确定在岸上的一个大帐篷里。
而且也不是直接开会，先大快朵颐再说。不能喝酒微微不美，但应地取材的美味料理，特别是几个焖熊掌、烤熊肉之类的特色菜还是把大家吃的心满意足。叶孟言边吃边和其他舰长们打招呼，三个主力的甲巡舰长，三个乙巡的舰长都是校官，肩膀上的梅花闪亮亮的，耀的指挥护卫舰小不点的三尉们心事重重。
似乎是有所预谋的，舰队长大人在席间就宣布了他们的升迁命令，三尉军官全部被升级为二尉，虽然是战时军衔，还是把叶孟言喜的不行。
大家都来给他们道贺，总部的人更是拉拉扯扯要他们请客。舰队长笑眯眯的解围道：“先记账，等回去再请。”
于是大家都说了一些感谢首长栽培谢谢领导信任的话，表示自己一定要在接下来的战事中好好表现。于是正式的军事会议开始。
盘子都撤换下去，铺开了地图海图。库页岛，是土著语“神在河口创造的岛”的意思，库页、苦夷都是土著语音的汉字纪录。该岛北部和黑龙江入海口相距很近，对于懂得航行的人来说，到达库页岛是很容易的事情。岛上有三种的住民，分别是南部的虾夷人、中部的赫哲人及北部的尼夫赫人。他们主要靠渔猎而生活。
“我们光复这个岛屿所面对的敌人，不仅仅是满清，俄国，将来还会有我们现在的盟友日本人。但不管怎么说，有我们在这里，有我们的军舰和水兵，虾夷和苦夷，都不会被别人拿走的。”
舰队长定下了调子，大家都鼓掌。随后余英男手持竿子，将敌情娓娓道来。
“不得不承认，对当前敌情，我们所知道的就是我们一无所知。苦夷岛，苦阿。”
余英男手中的长杆指指点点，恨不能把地图上的苦夷岛敲的稀巴烂：“我们知道敌人在这一带的活动很早就有，但最近突然加剧，但加剧到哪一步，我们毫无所知。”
大家都在航行时候补习了相关的知识，因此余英男聪明的没有把短话长说。
“我们如此大规模的集结，定然瞒不过俄国的观察，对俄国人来说，我们在北方军力的减弱，就意味着舰队已出海。奇袭的效果，预计对俄国很难达成。而且还有一个危险，我军舰队倾巢出动，一旦北方有变？”
“但是对清虏来说，我军享有完全的突然性。但由于他们在这地区的活动的目的，目前还无了解。因此此方面不能做太高的估计。”
主计长郑思楚给大家算了一笔帐：甲巡日费用若干若干，乙巡又是多少多少。意思只有一条：不能维持主力舰在苦夷岛的长期活动。
大家都默不作声，叶孟言原本以为可以立即看到舰队大战，但会开下来，最后接到的命令是：一边建设这个根据地，一边把舰队分成几个小群沿着海岸线搜索，把不知道在哪里的敌人找出来再说。
丹阳号运气不错，负责南线的搜索任务，第二天叶孟言便扬帆南下，随行的依然是章江、剑门。一路上放眼望去，海岸上唯有莽莽丛林。
第三天他们快要抵达本岛南端的日本人设置的白主市集时候，突然发现了意想不到的情况。
附，库页岛相关：
库页岛位于黑龙江出海口的东部，东面和北面临鄂霍次克海，西面隔鞑靼海峡与大陆相望。南隔宗谷海峡与日本相隔。南北长达984千米，东西宽6－160千米，面积7.64万平方千米。岛上富有森林、石油、天然气、煤等资源等，渔业资源发达。由于该岛处于地震带因此地震频繁。库页岛属于大陆性气候，气候非常酷寒，夏季短暂，冬季长达六个月，冬天的平均气温都在－19°C至－24°C之间，较北方的地区气温可低到－40°C。若干港口长期冰封。北部封冻达八个月之久。冰河时期的库页岛与大陆相连。
640年：窟设部向唐朝入贡。
10世纪：库页岛在金朝的管辖之下。
1264年：蒙元派3000大军攻占库页岛，当地住民“骨嵬”虾夷人向元朝朝贡。
1284年：“骨嵬”反元。
1295年：日本的日持上人前往当地传教，建立日莲宗的据点。
1297年：以日本津轻地方为根据地的虾夷管领安东氏率领“骨嵬”向西伯利亚的黑龙江流域侵攻。
1308年：“骨嵬”向元伏降，并每年纳贡。
1368年：元朝灭亡，败走漠北，失去对此岛的控制
1411年：明朝征服苦兀，并设立了羁縻卫所，隶属奴尔干都司。
1485年：本地爱努族首长向武田信广献铜。
1593年：丰臣秀吉派松前庆广占领虾夷地全域，包括库页岛。
1616年：此年后金派兵四百到岛上巡边，因无外力威胁而撤回。
1635年：松前公广派村上扫部左卫门巡视本岛。
1644年：江户幕府的松前藩提出为全国国土绘制地图，是为《正保御国绘图》。本图首次把北海道及库页岛等原本由当地原住民居主的地方纳入成为日本的领土。
1679年：来自松前藩**阵屋的久春古丹在本岛设立城镇大泊町。日本人开始在本岛开拓渔场。
1689年：俄清签定的《中俄尼布楚条约》，规定以外兴安岭以南为中国领土，将库页岛包括在内。
1709年：清帝派遣三位耶稣会修士测量全国版图，耶稣会士得知有一大岛，翌年第二支由满人组成的测量队成功地横渡鞑靼海峡到了库页岛。俄国由于清政府在岛上没有正式驻军，派远征队（由兵和囚犯组成）袭上库页岛北端，杀散赫哲族人，修起营舍并开采煤矿。
1789年：沙俄占领库岛南部，把赫哲人逼回大陆，并在母子泊地方修起政厅、教堂、监狱、学校等建筑。
1790年：松前藩派松井干藩和新井隆助到岛上窥探，并在本岛南端的白主设置市集。另一方面，日本派人与俄国相讨瓜分本岛。
1799年：本岛南部与虾夷地成为了幕府的直辖地，从此本岛完全失去独立自主的地位。
1806年：沙俄海军士官向久春古丹烧讨。
1807年：德川幕府将松前藩及虾夷地区全部作为直辖领地，同时设松前奉行，以对抗俄国的入侵。本岛南部再度成为幕府的直辖地。沙俄海军士官于择捉岛及留多加发动袭击。
1808年：日本的江户幕府相继派遣最上德内、松田传十郎、间宫林藏到此。松田传十郎在桦太最西端Rakka岬（北纬52度）建立“大日本国国境”标柱。
1809年：间宫林藏发现桦太为一个岛，正式定名为“北虾夷”。松田传十郎对桦太统治做出了贡献。量外、山丹贸易作为幕府公认，爱努人事实上已经被当成日本人对待。
流鬼事典
《新唐书.东夷传》:流鬼国去京师一万五千里。直黑水靺鞨东北。少海之北。三面阻海。多沮泽。有鱼盐之利。地气早寒。每坚冰之后。以木广六寸。长七尺。施系于其上。以践层冰。逐其奔兽。俗多狗。以其皮毛为裘褐。胜兵万人。未尝通聘中国。贞观十四年。其王更三译而来朝贡。授骑都尉。
风俗习惯：依海岛散居，掘地深数尺，两边斜竖木，构为屋。死解封树，哭之三年，无余服制。制与獠同。
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