鹰岩寨。
寨主麻狗一个人闷坐在房间里，眉头紧皱，脸色铁青，不时端起桌上的酒碗，大喝一口。就在今天早上，他收到了一个让他简直不敢相信的消息黑牛寨被攻破，寨子里的青壮几乎全部战死，石寨主也阵亡了，就连三妹子也落入了敌手。当时听完这个消息后，麻狗一脚踢飞了前来报信的人，然后就把自己关进了屋里。
黑牛寨是这衡州府这一带苗疆里数得着的大寨子，三妹子是麻狗早就看上的女人。为了这个女人，麻狗纠集了整个苗疆的青壮后生，一举攻破了常宁，还把整个县城洗劫一空。在麻狗心里，三妹子不仅是苗疆的一朵花，更是自己一统苗疆，成就功业的天然助力。
和黑牛寨联姻，可以极大壮大鹰岩寨的实力。何况，有了敢为女人出头，敢于攻打汉人城池的勇武名声，一时间，鹰岩寨的麻寨主在这一带苗疆威望大增。此番，官府派军队前来进剿，麻狗派出使者，振臂一呼，就有很多寨子鼎力支持，还有无数苗家汉子前来相投。
虽然平素看起来粗鲁不堪，但麻狗心里是明白的。人家凭什么支持鹰岩寨，支持自己？凭的就是鹰岩寨人多势众和地形险要，凭的就是自己敢打敢杀，勇武血性的名声。
不过，正因为心里明白，麻狗才特别渴望赢，也特别害怕输。听说前来进剿的官府军队颇有能耐，在攻打黑牛寨的过程中，几乎没有伤亡。这个细节，让麻狗生出了几分顾虑和担心。
麻狗一边喝着闷酒，一边琢磨着该如何收拾眼前的这个局面。很显然，官府的进剿，是自己带着大伙攻破了常宁县城才引来的。另外，三妹子是自己看上的女人，在整个苗疆也是众所周知的。
自家女人被别人给抢去了，若还是做个缩头乌龟，所有的苗家汉子都会鄙视和唾骂的。
想着三妹子那高挑的身段，白皙的皮肤，高耸的胸脯，挺翘的臀部，麻狗双眼通红冒火，又猛灌了一大口。因为要下地劳作，一般的苗家女子，大多长得粗矮壮实，而且平时太阳晒得多，肤色通常都是黑黝黝的。想着苗疆的一朵花，此时此刻，很有可能在哪个狗官的胯下承欢，麻狗心里仿佛升起了一股火苗，又热又辣。
……
接过柳秀才递来的地图，杨炯把它平摊在桌子上，左手按压地图，右手指着各个地名，俯下身子，认真研究起来。哪怕没有经过相应的训练，但聪明人就是聪明人，柳秀才竟然无师自通地进行了态势的整理，用毛笔一个个勾画出已经拿下的寨子。杨炯细细看了好几遍，嘴角渐渐浮起了淡淡的笑容。
柳秀才见状，好奇地问道，“大当家，怎么啦？是不是有什么好消息？”
杨炯抬头看向柳秀才，笑着点了点头，“人说，秀才不出门，便知天下事。我看，秀才不出门，便会天下事。你用笔把咱们打下的寨子都勾画出来了，当前态势便一目了然，可是省了我不少功夫。”
柳秀才听了杨炯的夸赞，连忙谦逊地推脱，“这些都是跟大当家学的。平素，我都是见大当家有空就在看沙盘，或者看地图。想必，这些都是很重要的，于是在下也跟着上心了。”
杨炯看着柳秀才，耐心听他把话说完，又期许地点了点头，最后缓缓说道，“嗯！不错！凡事只要上心，总会有所收获！”
柳秀才又连忙附和，鸡啄米般一顿点头，俨然一副虚心受教的样子，不过，却是没能按捺住脸上的笑容。
杨炯见状笑了笑，又俯身继续研究地图。从地图上所显示出来的态势看，虎山军差不多扫荡了这一带近半数的苗寨，进入了苗疆的中心地带。而且，从一路上扫荡的经验看，哪怕鹰岩寨能够动员剩下的所有苗寨，麻狗能够拉上战场的青壮后生，最多也不过五六千人的规模。
这样一来，虎山军的压力便减少了许多。这便是刚才杨炯心情舒畅，嘴角带笑的原因。一个合格的统兵官，决不会是一个唯士气论者，而是会客观地承认数量和规模的价值。
有了这般估算，杨炯很是期待与剩下的苗人武装，来一场正面对决。因为自己也带出来近三千人，虽说数量上还有一定的劣势，但却不是很悬殊。另外，苗人武装是临时纠集起来的，训练水平和作战协同肯定不及虎山军。
综合有利与不利因素，杨炯这才倾向于正面对决。
一会，柳秀才又走了过来，给杨炯端来了一杯茶。恰巧，杨炯也渴了，便顺手接过，一饮而尽。苦涩过后是回甘，而且屋子里出现了一股浓郁的香味，较之一般的茶香有明显的不同。
杨炯好奇地问道，“秀才，你这茶，是从哪里弄来的？怎么这么香？你闻到没有？”
显然，柳秀才也闻到了这股香味，还重重地嗅了嗅，“大当家，我是从这宅子的阁楼里看到的。我也不知道为什么这么香。”
听秀才这般回答，杨炯立马反应过来，这茶，应该是从寨主女儿，也就是三妹子的房间里弄出来的。估计女孩子家，都喜欢带香味的东西，可能在茶叶里加了一些别的东西，所以喝起来才会散发出异香。由茶及人，杨炯又想起了前日抱着三妹子的情形，温软如玉之余，更是幽香诱人。
杨炯呵呵一笑，“你是从人家寨主女儿的房间里拿出来的。”
柳秀才一愣，“那会不会有毒呀？”
杨炯哈哈大笑，“人家怎么知道一定会打不过咱们，就提前在茶叶里下毒？还有，怎么就知道有你这样的家伙，会去打那些茶叶的主意？行了，别多想，不要纠结于这种小概率事件了！”
柳秀才听了，更是一头雾水，嘴里喃喃低语，“小概率事件，啥子叫小概率事件？！”
杨炯没再搭理柳秀才，一挥手，“秀才，你再去泡些茶水来！换些别的茶叶，这个太香了，给我这种武夫喝，实在是太浪费了。你是读书人，若喜欢，那些茶叶，都归你！”
……
自黑牛寨被攻破，三妹子除了哭泣，便是昏睡，以至于被赶出了自家的宅子，都全然没有反应。原来的寨主夫人，也就是三妹子的母亲石夫人，强忍着丧夫的悲痛，没日没夜守着自己的闺女。两人现在住在自家的柴房里，三妹子就躺在柴垛上，身下铺了一层稻草。
如此两日，三妹子才渐渐正常起来，除了眼睛没了灵气和神采，显得有些空洞外，倒是开始正常说话了。
“娘，阿爹下葬了没有？”这是三妹子不再哭泣和昏睡外，所说的第一句话。
石夫人擦了擦眼角的泪水，强作欢颜安慰道，“三妹子，你好好养着身体，不要操心其他事了。寨子破了的当日，官府的军队，就安排人挖了不少的墓穴，都是一个个下葬的。他们还给你爹立了一块碑，至于在上面写了什么，娘就看不懂了。”
说完，泪水又涌了出来，石夫人又连忙擦拭眼角。
三妹子强撑着虚弱的身体，坐了起来，伸手帮着石夫人一起拭泪。
此刻，石夫人再也忍不住，抓住三妹子的手，紧紧挨着自己的脸颊，嚎啕大哭起来，“三妹子，你说，你爹怎么就那么傻，非要拿鸡蛋去碰石头哩！咱们家又不是永顺司那样的土司，不过只是一个小小的寨子，干吗非要出头抗拒官府？！你阿爹这个狠心贼，怎么就意气用事了，不仅白白丢了性命，还扔下咱们孤儿寡母的，这往后可怎么办呀？”
听了石夫人的哭诉，三妹子痛心不已，如若刀绞，却又不知该如何安慰，只得将身体靠向娘身上，跟着一起流泪。
看到女儿终于苏醒正常起来，石夫人心里的一块石头也就落了地。之前，即便家里遭遇了如此巨大的变故，但因为女儿的反常表现，石夫人只得压抑自己的悲痛，一颗心都放在女儿身上。到了这时，石夫人方才可以宣泄般哭泣起来。
娘俩哭成一团，直到石夫人哭累了，沉沉睡了过去。
三妹子见娘睡着了，便小心翼翼把娘平放在稻草上。本想找些衣物给娘盖上，但眼睛在柴房里扫了一圈，竟然一无所获。无奈之下，三妹子只得弄了一些稻草给石夫人盖上。
咬着银牙，强撑着打开了柴房的门，三妹子想回自己的闺房拿些衣物和吃食。可没想到的是，才走到院子中央，便被一名亲兵给喝止住了。若是以前，三妹子自然不会顺从，可想起阿爹倒下的身影，还有娘刚才的哭诉，她便没有再任性。
三妹子屈身行礼，哀求道，“我原来就住这里是。我也不干什么，只是想着回房间拿些衣物和吃食，还请大人行个方便。”
亲兵自是不允。开什么玩笑，这可是大当家住的地方！万一这个苗女想着为她爹报仇，一个不小心，伤到了大当家，谁担得起这个责任？
两日没见水米，三妹子几乎连说话的力气都没有了，但想着娘现在还盖着稻草，只得忍着性子，苦苦哀求。
不过，这名亲兵不为所动，不仅不让三妹子进屋拿东西，还吼着要她赶紧离开，不然对她不客气。此刻，三妹子满脑子的想法，都是为娘俩弄些衣物和吃食，即便被驱赶威胁，却是不肯离去。于是，两人便纠缠起来，院子里的怒喝和哀求，也终于传进了屋里，把正在研究地图的杨炯给惊动了。
侧耳听了一会，杨炯略一思忖，便对一旁的亲兵下令，“去，到房间里弄些衣物和吃食，给院子里的那个姑娘送去！”
说完，杨炯继续琢磨起地图来。
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