晨曦初露，沉重的宫门缓缓地打开，七辆华丽的宫车鱼贯而出。透过车门的帘幕，隐约可见每辆宫车上都载着一名年轻女子，盛装华服，蒙着大红色的绣锦盖头，象是要去参加盛大的婚礼，宫车内外也镶满了宝石珠玉，装饰得富丽堂皇。但车队中却弥漫着浓重的压抑气氛，听不见一点喧哗，就连随从都是满脸肃穆。因为这七辆宫车所载的越西王国最美丽的七位女子，即将成为苍龙皇朝皇帝的祭品，迎接她们的将是——死亡！
五年前，苍龙皇朝新即位的皇帝韦臻率大军远征越西，大败越西国，国王不得不俯首称臣。为了保全宗庙社稷，国王答应了韦臻极为苛刻的和谈条件，除称臣纳贡外，每年还得遴选国中最美丽的七名女子献给皇帝韦臻。韦臻只与每名女子共度一夜，天明后即会将她赐死，前四批进献的女子都已香消玉殒，无一幸免。
韦臻早朝时得到奏报，越西国今年的祭品已到。他淡淡地嗯了一声，表示已知道了这件事。五年来，这已成了一件例行公事。他憎恨越西国的女人，越是美丽的女人越是可恨，将她们凌辱后再杀死是她们应得的惩罚。
下朝后，韦臻摆驾到华庆殿。虽是白日，但空旷的大殿内光线昏暗，阴气森森，进献的七名女子身着七色彩衣跪在殿中阶下，一字排开。“皇上驾到！”随着当值太监的尖锐的通报声，韦臻缓缓地步入殿门，高大的身形，英挺的五官，却透出一股肃杀之气。一步一步，韦臻一言不发地走到她们面前。
韦臻掀开第一个女孩的盖头，盖头下现出一双惊惶失措的眼睛，接着忙忙地低下了头，身子瑟瑟发抖。韦臻鹰隼般的目光在她身上停留片刻，又往下走去。听到沉重的脚步声，跪在地上的第二个女孩已恨不能缩成一团就地消失，韦臻毫不留情地掀开她的盖头，女孩苍白的脸上已没了血色。韦臻的唇边露出一丝满意的笑容。
接下去，第三个女孩的盖头掀开了，但忽然他感觉有什么不对，那女孩抬起了头，一双乌黑的大眼睛正滴溜溜地看着他，眼中没有一点惧意，而那表情，分明是在笑。竟然有人不怕他，这可是难得之事！韦臻微感恼怒，仔细去看那女孩。女孩十五六岁的年纪，穿着件鹅黄色的锦缎宫衣，鬓边斜斜插了一朵同色嵌珠宫花，并没有过分繁复的服饰。也许是天生丽姿的缘故，女孩虽然只薄施粉黛，但自然清丽出尘，即使在幽暗的大殿中，也令韦臻眼前一亮，尤其是那纯美的笑容，犹如春花绽放，明媚动人。韦臻压抑着怒气，走到她面前，冷冷地问：“你叫什么名字？”
那女孩抿嘴笑笑：“我叫莫愁。”宛转之音犹如黄鹂初啼。
“大胆！在皇上面前，你敢自称为‘我’？”旁边的总管太监已高声怒喝起来。
莫愁转头看了那太监一眼，脸上仍带着盈盈笑意，不紧不慢地俯下去磕了个头，又道：“奴婢知错了，回皇上，奴婢名叫莫愁。”
莫愁？韦臻忽然想起什么，又问道：“你就是越西国王的小女儿，莫愁公主？”
“正是。”莫愁浅笑着回答。
哦？前几年就听说莫愁公主是越西国的第一美女，早就被排上了进贡的名单，算来也即该是今年了，原来就是她？果然倾国倾城，名不虚传，越西国王那老儿，倒也不敢私藏。韦臻暗中冷笑，就算你沉鱼落雁，朕也不会怜香惜玉。韦臻哼了一声，又问：“你方才笑什么？是在笑朕么？”
莫愁灵活的大眼睛转了转，却摇了摇头：“奴婢不敢。”
“大胆！明明在笑，还说不敢？皇上面前，敢不说实话？”总管太监又狐假虎威地叫了起来。
莫愁仍是不慌不忙地微微一笑，答道：“我……奴婢只是一直在想，皇上会长得什么模样？”
“那你认为朕长得是什么模样？”韦臻第一次听到这种回答，忍不住接口问道。
“奴婢来之前，曾见过一幅画，以为皇上和那画上的一样。不过，今日亲见了皇上，才知道皇上比那画上好看得多了。”莫愁语气诚恳。
“少来花言巧语迷惑朕！朕从未请人画像，你又从何得见？”韦臻再次冷笑，果然是想勾引朕，做梦吧！
莫愁眨眨眼睛：“奴婢未曾见过陛下的画像，奴婢只是看过钟馗捉鬼图。”
韦臻死死地瞪着莫愁，她脸上满是无辜的表情。这些年越西国进贡的女子，虽也有极个别不惧天威，敢当面顶撞甚至怒骂的，但象面前的女子这样敢做个套子让自己钻，讽刺嘲笑自己的，还是破天荒头一回。韦臻深吸一口气，按捺狂怒，沉声道；“莫愁，好，很好，今晚朕便召你侍寝！”这无疑便是执行死刑的命令，旁边的几名女子顿时吓得脸色发白，偷眼去看莫愁，她仍是不慌不忙地磕头领旨。
晚膳后，韦臻照常到御书房批阅奏折，待到初更打过，才令摆驾寝宫乾元宫。进门脱了朝服，换上一袭月白绣金线绸衫，韦臻问：“人呢？”
当值太监禀道：“回皇上，人已照惯例送到陛下的龙床上了。”
韦臻点点头，为防备进贡的女子中藏有刺客，韦臻都是令人将其脱光搜查，沐浴净身后事先捆绑在龙床上。
韦臻进了内殿，红烛高烧，帷幔低回，静悄悄地没有人声，更没听见意料之中的哭泣。往回这种时候，进奉的女子早就哭得昏天地黑了。韦臻不由疑惑，穿过重重明黄帷帐，快步走到宽大的龙床前，揭开床帐，莫愁果然已被分开四肢绑在床上，脸上的铅华已尽洗，闭着眼睛，长长的睫毛如两排小扇子，安静地轻合着，象熟睡的孩子正做着甜梦，白瓷似的肌肤透出隐隐的红晕，吹弹得破，如初生的婴儿般娇嫩，红润的嘴唇恰似一颗诱人樱桃，鲜艳欲滴。
韦臻在床头站了片刻，莫愁仍未醒来。韦臻终于没了耐性，一把掀开了盖在莫愁身上的薄被。莫愁只穿着贴身的玫瑰红小衣，肌肤骤然暴露在空气中，突然袭来的寒冷让她本能地想蜷成一团，但略一挣扎，手脚的束缚惊醒了她。长长的眼睫毛眨动了几动，莫愁睁开了眼。
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