韦臻又令传南闵知府于厚德觐见面圣。与温良不同，于厚德自祈雨时谋刺未遂，刺客并龙王庙的道士和钦差“曾伟”一起消失后，便知道事情恐怕不妙。他已提前派人赴京，到魏敬明处打点，但连魏敬明也未听说过曾伟其人，而皇帝回宫后又忽患重病不能临朝，全无消息，一时不知从何下手。不久于厚德即接到圣谕，要他进京述职。于厚德估计定是那曾伟告了密状，暗中打定主意，他若真要置自己于死地，自己绝不能束手就擒，当反告他索受贿赂、贪赃徇私之罪。
昨日于厚德进京后，连夜找到了魏敬明，两人密谋一夜，魏敬明表示不会袖手旁观，只待那曾伟现身，就联络朝中同党一起弹劾，必不能让其得逞，最坏也是两败俱伤，真伪莫辩。于厚德今日在宫门外跪了一下午，心头虽是恐慌，脑子里已转过的千百个念头，却都是如何要在皇上面前争回失地。终于听到皇上宣召，于厚德撑起麻木的双腿，一面走一面还给自己打气，那曾伟不过一名御史，又不是三头六臂，怕他作甚？
黄门将于厚德带入书房，于厚德见那案后坐着一人，头戴玉珠十二旒冠冕，身穿九龙腾云明黄衮袍，朗眉俊目，面貌英武，眉宇间暗隐光华，自带三分天威。于厚德知是当今天子，往年虽偶有面圣，但在大殿之上，相距过远，不比今日得近睹圣颜，忙拜伏于地，三跪九叩，口称：“臣于厚德拜见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
韦臻笑道：“于大人起来说话。”
韦臻此时的口音与乔装成曾伟时略有不同，于厚德一时未听出来，谢恩站起，见皇上和颜悦色，不似动怒，稍稍安心，但皇上对自己的称谓虽客气却疏远，于厚德镇定问道：“皇上急召微臣千里迢迢进京，不知有何要事？”莫愁站在韦臻身后，只觉好笑，冲于厚德扮了个鬼脸，她认得于厚德，于厚德却不认得她，暗中疑惑，这名宫女貌若天仙，怎么神情古怪？是什么意思？
韦臻略显为难地道：“还不是为了南闵的旱灾？南闵亢旱连年，朕屡次敦促地方救灾，并曾派人察访，好在不久前天降甘霖，灾患渐平，朕心实慰。南闵州县大小官员，朕欲据实赏罚，但如今朕得到的情况前后不一，因此特召于大人当面查实。”
于厚德一听，果然不出所料，定是曾伟上了弹劾自己的密折，忙撩衣跪倒在地，叩首道：“救灾一事，全凭圣上英明仁厚，爱民如子，钦差调度得当，指挥有方，微臣不敢居尺寸之功，只是……”于厚德说到此处，故作迟疑。
韦臻问：“只是什么？”
于厚德踌躇道：“皇上可是派了御史曾伟大人来南闵微服私访？”
韦臻道：“正是。”
于厚德再拜，道：“既是皇上派钦差微服私访，曾大人有何进言，臣不敢申辩，但微臣有下情回禀……”说着以目示意，要韦臻屛退旁人，却听韦臻身后的莫愁嗤的笑了一声。
于厚德面红耳赤，又不敢做声，韦臻回头狠狠地瞪了莫愁一眼，莫愁努努嘴，指指御案上的香木小盒子。韦臻想了想，也没必要再和他兜圈子，打开盒子，取出那串珍珠，敛去笑容，沉声道：“于大人是要向朕说这件事么？”
于厚德忽见珍珠，不料自己的杀手锏竟已在皇上手中，这是怎么回事？曾伟竟将珍珠上交了么？脱口而出：“这珍珠怎么在……”话刚出口，已知失言，忙道，“不，不……”
韦臻轻哼一声：“于大人是不是想问朕手中的珍珠是怎么来的？这是于大人亲手交于朕的，该不会健忘至此吧？”
“啊！”韦臻语气平淡，却似一个惊雷在半空中轰然炸开，炸得于厚德不知东西南北。
听韦臻笑道：“于大人若真忘了，朕还有人证。”
于厚德强作镇定道：“微臣不明白皇上的意思，请皇上明示。”
韦臻呵呵一笑：“于大人，朕在大人府上叨扰多日，尚未致谢，还曾蒙大人赠以明珠，回京后朕挂念的紧，故特请大人来京一叙别情。”此时韦臻换回了曾伟的口音，于厚德听到这声音极为熟悉，吓得魂不附体。韦臻道：“朕不久前微服私访，应于大人盛情相邀，就宿在大人府中，因大人在南闵城下贴了捉拿朕的悬赏榜文，朕不能以真面目示人，无奈只得乔装行事。方才大人既说尚有下情回禀，但说无妨。”
此时正值八月，未过中秋，暑热尚未全消，但于厚德却如坠入了数九寒天的万丈冰窟中。原来千算万算，机关算尽，没料到曾伟竟是皇帝本人乔装改扮微服私访！于厚德回想韦臻的真容，确有几分面熟，当时赵县所在的永州，传了榜文过来，要南闵协助抓捕人犯，自己随便看了一下就让贴出去了。至于后面发生的事情，于厚德几乎不敢再去想，皇帝到底查出了些什么？……皇帝即位这么多年，从来没听说过他曾经微服私访，怎么偏偏就让我给碰上了？于厚德平时做官为人，八面玲珑，现在却汗流浃背，说不出一个字来。
韦臻又道：“那日朕亲临乌龙山龙王庙祈雨，忽遇刺客行凶，朕未及返回南闵向大人辞行。乌龙山是南闵地界，朕也得请大人协助查明刺客的来历。”于厚德只匍匐在地，瑟瑟发抖。韦臻忽似又记起了什么：“对了，还有一件事，于大人开的汇通米行被盗一事，也是朕派人去的，那掌柜朕已押送到京，大人很快就可以见到……”
韦臻话还未说完，只听下面咕咚一声响，于厚德竟然双眼翻白，吓得晕了过去。韦臻见状，甚觉无趣，暗想：这些贪官污吏，平日里欺上瞒下，无所不为，这时却又怎么胆小如鼠？韦臻只得令人将他拖下去，送去刑部仔细审讯。
莫愁本也等着看场精彩好戏，没想到主角竟如此不堪，自己还没等到出场作证，戏弄他一番就昏倒了！要再吓吓他，说不定当场就被吓死了，真不好玩，莫愁心有不甘地直叹气。
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