一、
多怜从马棚里被放出来的时候已是大年初一了，天色是鱼肚的青白。这一整夜好冷，马骚味儿倒是其次的，她只恨没有一床被子盖，无奈何下，只得强硬地把高老爷的坐骑青溜儿按倒在地，躲在它肚下取暖。她心里的委屈一浪一浪往上涌，加之又冷又饿，直哭了大半个晚上。后来好不容易睡着了，后半夜鞭炮却开始此起彼伏地响，比赛似的，看谁的嗓门大。她被吵醒过来，再睡不着，只望半窗上木栏杆外半青半白地天幕发呆。这一年算过去了，她想，真是多灾多难的一年。
青姑姑早上奉大太太命令放她出来，多怜才探出头，她便受不了地捏紧了鼻子：“哟，赶紧去洗洗，这一身的味儿哪个受得了！”
多怜皱皱鼻子，没接话，乖顺地随在青姑姑身后走。她想这无良的老女人，倒应该让她进这马棚里受受这非人的折磨，她也就再不会嫌她味儿了。
两人才过厨房，叶厨子隔着窗子瞧见了，又惊又喜地跑出来，塞了个馒头在多怜手里：“你这一夜可难熬！”
青姑姑看不入眼，她自谓是个正经人，年轻的时候就是因着太正经，没受老爷勾引，所以到老也没有嫁成，以至于她对这些男欢女爱、勾勾搭搭最是厌恨，也或者是一种得不到的嫉妒。她从鼻子里哼出一股冷气，却又不好与他们一般见识，只闷声道：“**蹄子，什么人都叫你勾着！”
多怜瞪着眼睛，虽然对手里的白馒头垂涎欲滴，末了却将它狠狠塞回叶厨子手里道：“我不稀罕！”
叶厨子窘得脸红，青姑姑一阵冷笑，扯了多怜一把：“愣着做什么，快走，太太等得急了！”
大太太倒不曾急，脸色如常，依旧是入了这高家门后几十年再没变过表情的一张脸。青姑姑领着多怜进来的时候，她正坐镜前梳妆。原本这伺候梳妆的一直是多怜，可是她犯了事儿，所以今儿给大太太梳妆地换成了春惜。
春惜素与多怜要好，这时候瞧她随在青姑姑身后进来，满身的马骚味儿，脸脏得看不出颜色，衣衫更是皱成了一团，想她这样一个讲究人，难得见着这样一番邋遢模样，倒有些好笑。
多怜一抬头，春惜向她闪了闪眼睛。多怜便明白了，大太太心情极好。
“太太，多怜知错了！”她“扑通”一声跪下去，恰巧跪在铺地的红毡子上，声音很大，却并不很疼，“求太太饶了多怜这次，求太太宽恕！”
“你先起来说话，”大太太不动声色，用带着碧漆金雕花指套的小指挑了些胭脂润在白到没了色的唇上，似对她又似对着身后的春惜，说，“这颜色太艳了，小卫这孩子到底不会买东西！”
多怜从地上爬起来，怕自己身上的味儿冲着大太太，只远远地站着，听春惜道：“若说精细，谁比得上太太，小卫也算是好的了，多少能体贴着太太意思。然在咱们这些人里头，也就多怜最能明白太太心意，其他人都不像她这样伶俐的，要再找个这样儿的，也难！”
大太太轻点点头，眼帘抬了一抬，对青姑姑道：“还不带她下去洗洗，成个什么样子！”
“是，是，是……”青姑姑脸上青白交错，一壁应着一壁退了出来，只拿眼恨恨地剜了多怜一下子，却又不敢说重话，轻言轻语地道，“怜姑娘快随我来。”
二、
晚上多怜向春惜抱怨，这委屈她忍了一整夜，不吐不快，险些就要把她憋成内伤。
“为何太太也这样帮着那贱人？”多怜涕泪横流，“她明明知道是那姓夏的调戏我！”
“太太也是没法子！”春惜拿帕子给她擦眼泪，好生相劝，“夏姨娘正得宠的时候，你得罪了他弟弟，这事儿如何能善了，要不是太太护着你，你何止只被关这一个晚上，好不好，先打你一百板子，你的小命早不知道飞哪儿去了！”
“那倒还要多谢太太了？”多怜恨春惜不为她说话，将她的手一推道，“我才不稀罕，尽叫他们打死我好了，可儿着这条命，我定要先把那姓夏的打成个烂羊头！”
“可不现在他就是个烂羊头，”春惜拿袖子遮着唇笑，一指戳在她额头上，“你自己的爪子有多厉害你又不是不知道，那夏承俊，怕是破了相了！”
“那才好，”她难免得意，伸五指在灯里一阵瞧，五个尖尖的红指甲，娇艳欲滴，更妙是生在这样白嫩的手上，更添了无限香艳勾魂之意，“看他还敢不敢再这样儿！”
“好，你气儿也顺了，我陪了你这大半个晚上，累得要死，可要睡去了！”
“等等，”春惜起身踱到了门口，多怜急得拽住了她的裙脚，窘道，“好姐姐，把白儿让我一天吧！”
“你呀你！”春惜捞起红木桌上一把团扇，敲敲她的头，“这哪里是他送我的爱物儿，分明就跟了你姓！”
“大不了，大不了，我把那只红玉镯子借姐姐戴两日便是。”她说着翻箱倒箧地一阵找，终是在大小姐出嫁前送她的一只镶金粟雀儿纹的老鸡翅木妆奁匣里，找到了那只镯子。那镯子红得莹润欲翠，仿佛里面涌着一团活水，实在叫人爱不释手。多怜伸手把镯子递过去，春惜接在手里一阵爱抚的摩挲：“真真是好东西，偏你这样的不知珍惜。白糟蹋了它！”
“我说把它与姐姐换白儿，姐姐却又不肯！”多怜噘嘴。
“这也是能轻易换得的！”春惜把镯子放回她手里，一阵叹气，“这是那人送你的，怎可轻易予人，这镯子哪怕成色普通，在你心里也该是千金万金，更何况它是如此一件珍品！”
“我早跟他讲了，不稀罕这些珠呀宝呀的东西，他偏送这东西给我，当不得吃，当不得穿！”
“你别身在福中不知福，”春惜推了他一把，“白儿借你一晚，镯子可要收好！”
“哎，”多怜脆快地应了，抓着春惜的手一阵揉搓，“还是姐姐对我最好，赶明儿个，我带他来给姐姐瞧瞧——姐姐最会看人，不像我，眼拙嘴笨的。姐姐也帮我看看，他可是个能托付终身的人！”
春惜笑着把她推开，只吩咐门口的小丫头：“去我屋里把白儿抱来。”
三、
第二日一早，天还不亮，多怜便被白儿的叫声嚷醒了，起来梳头洗脸。
这白儿乃是一只纯白的狮子猫，被春惜养得如同小猪一样圆润可爱，多怜自小爱这些小动物，自然爱不释手的。她也曾下死力地向春惜讨要过，然春惜红着脸道：“其它什么都可以给你，只这白儿不行，这白儿，乃是他送我的生辰之仪！”
“他！”那时候多怜惊地一跳，想不到春惜这样不声不响的一个人，不知何时，心里竟然藏着这样一个秘密，与人偷偷来往，还收了人家的礼。那么，定是两情相悦了。她又是惊，又是喜，扯着春惜问个不了，“他是谁？”
“死丫头！”春惜一指戳在她额上，娇嗔，“就你会套人话儿——现在还不是时候，等时机到了，我自然教你知道！”
多怜把白儿叫个小丫头送回春惜房里，抄着园子近路，急急往大太太院子赶。大太太这两年性子古怪，不喜有人与她住得太近，所以她与春惜两个随侍大丫头，都给分了单独的屋子住。
园子里红梅白梅一水盛开，满眼的花团锦簇，婉似小姑娘娇嫩脸上的那一抹羞红。她看得目不暇接，才要转过这片花海，梅花丛里却突窜出个人来拦在她身前，将她唬了一跳。她瞧那人，宝蓝的暗纹缎长衫，外罩一件黑狐毛大氅，长身玉立，比这梅花更形清雅。那人嘻嘻笑着将她手一拉：“我来瞧你了，想我不想？”
“谁想你！”多怜心里欢喜，可是只把双眼一瞪，将他的手一摔，“你这没良心的，前儿个我被人欺负，你，你又在哪里？”
“我知道你气我，所以到这时候才敢来见你！”他委屈地再次抓住她的手，拿到嘴边呵暖气，“瞧你这手凉的——前儿个你也知道，我说话也没有用处，爹虽待我还好，然则他更爱那夏姨娘，咱们是得罪不起的！”
“亏你还是这高家的大少爷呢！”她手挣不开，只得任他抓着，他又揽她肩，她侧身一躲，说，“你算什么大少爷——你别只管对我动手动脚的占便宜，哄得我什么都给了你，你就把我丢开了！”
“我高崇九是什么样的人，你还不知道么！”他急得脸红，倒放了她的手，赌咒发誓地道，“我要是负了你，就叫天雷打死了，化成灰！”
“你真是傻子，我也是！”多怜被他这话说得软了身子，主动贴进他怀里，揽着他的腰，鼻腔里是他身上幽幽的白檀味，如此悠远飘渺，令她心生恐惧，却又有点点希望的火苗在一闪闪地烧。她把脸埋得更深些，只希望此刻便是天荒地老，可是天不遂人愿，有脚步声正往园里来。
她赶紧把他推进梅花丛里，自己也躲了进去，直注视着园门，好像将要进来的是一只鬼，她不知因着恐惧还是寒冷，身子微微地抖。
高崇九拿大氅把她裹进怀里，裹得严严地，只露出梅瓣似的一张脸，在她耳边悄声道：“这样就暖和多了，瞧你穿得这样单薄！”
四、
进来园子的，却是春惜与青姑姑，多怜看得很是不愤。她知道春惜向是八面玲珑，一个人不肯轻意得罪。可这青姑姑着实可恨，她不愿意应付她，连带的也不愿意与自己顶要好的春惜与她走近一步。
青姑姑一壁讨好地笑道：“春姑娘今儿个面色真好，衬得这鲜色的衣衫都失了色！”
春惜今日穿的乃是大太太赏得一件碧罗白茶花绣裙，上衣配着金丝银线的银红小袄，着实艳丽不可方物，加之她肤色奶白，颊上不着胭脂，是天然的一抹娇粉，嫩得像能一掐而出水儿来，配着这样一身衣衫，秀色可人。听见青姑姑的这番夸赞，她并无表示，只是抿唇淡笑。
青姑姑又道：“姑娘头上这只珠钗还是头一次看到，实在精巧得很！”
那只珠钗是由数十颗指肚大小的黑珍珠攒成的梅花钗，很是贵重，乃是去年元朔大太太赏她的年礼，多怜问她讨了许多次她都不舍得给。可是这次她毫不心疼地把钗拔了下来塞进青姑姑手里：“你若是喜欢，拿去便是！”
青姑姑自然一番娇情的推辞，末了把钗急急收了，揣进袖里，凑在春惜耳边悄声说了几句话。
春惜含笑点头：“知道了，”自腰间荷包里倒出几钱碎银，推进她手里道，“些许小意思，姑姑拿去随意买些东西！”
“哪里再敢收姑娘的钱！”青姑姑虽是这样推辞地说着，却早把五指收紧了，生怕春惜再拿回去。
春惜也不在意，淡而无味地一笑，拢了拢发道：“太太还等着我去伺候，我这便走了，姑姑也去吧！”
待两人出了园子，多怜把高崇九捂着她嘴以阻止她气极而叫的手掰开，没头没脑地对着他胸口一阵厮打，末了没了力气，又嘲他叫：“你干嘛不让我去骂她，干嘛阻止我！”
“何必同那婆子计较，生这些无谓的气！”他一副做低伏小的姿态，“你大人大量，放过她就是了，她这样大年纪，一生未嫁，倒也是个可怜人！”
“你只瞧见她可怜，怎么没瞧见她有多可恨——”多怜把他靠过来的身子一推，转背着他，低声道，“我非是为了前儿个她向夏姨娘通风报信，害我被关在马棚一晚而气。我气的，是春惜！”
“春惜好好的，你又气她什么，不过是问那婆子买些消息！”
“你不懂，你不懂——”她重重地把霜缎红海棠的丝绵秀鞋往地上跺了两跺，“我去了，再不去，太太又要骂人了！”
她也并不等高崇九的回应，顾自扭身走了，气得高崇九在后面一番抓狂。可是不知又想到什么开心事，转尔又眉开眼笑地行出了园子。他身后梅深似海，香气凛然得不可侵犯。
五、
春惜进了大太太房，不先伺候大太太起床穿衣，倒是先跪下道喜，大太太不明所以，只问她，“这喜从何来！”
春惜凑过去，靠在大太太耳边一通细说，末了道：“可不是大喜么！”
“倒是你伶俐！”大太太那一张堪比死人般僵硬的脸突泛起一抹红潮，有了几分艳色，“此事若真，我必好好赏你！”
多怜这时候掀起红缎双凤的撒金棉帘子进来，就见着大太太满面娇色，是这些年都不曾见着的欢喜。她有些惊疑，不知出了什么好事，能让大太太这样开心。大太太眼帘一掀瞧见了她，转波流转里显见得一抹喜色，她赶紧跪下行礼，道：“多怜伺候太太盥沐！”
待梳洗后，趁大太太喝粥的空档，多怜对春惜施个眼色，叫她出去说话。春惜吩咐小丫头们好生伺候着，自己随多怜悄悄地转过月洞门，到了后院一角。却是多怜还未开口，春惜先兴兴头头地道：“你可知太太为何这般开心，告诉你吧，昨儿个大年初一，老爷为大少爷定下了一门亲事，这可真是喜上添喜！”
多怜本有一肚子的话要问她，可是听了她这一句，反而一句也问不出来了，只望着在池子冰面上一只踯躅的白鹅，发起呆来。
六、
大太太才吃过饭，便有小厮奉高仰山之命送来一张画像，说是给大少爷高崇九定亲姑娘的画像，乃军机章京柳大人的掌上明珠，与高家可算得是门当户对。
这么些年在高府里被闷坏了，她虽地位崇高，却崇高的不快乐，崇高的孤寂。对着丈夫守活寡的日子，早把她折磨的失了本性。她原也是个性情活泼的少女，到现在遇着这么件开心事，本性又泛上来几分，拿着高仰山吩咐人送来的未来儿媳画像瞧个不了。
多怜借着这东风，把眼睛刺了个够，心里有如被刀扎了千万个洞的疼。晌午时候她曾偷偷到高崇九的院子里找他见了一面，把这事向他盘问个仔细。他却不甚放在心上，亲着她的额头眼睛鼻子嘴巴，一壁应付道：“那位小姐，我连面也不曾见过，全是爹爹一厢情愿。”
“那么，你去同老爷说，你不想娶她！”
“那怎么行，”高崇九惊地放开了搂着她腰的手，来回地走了两遭，“爹会打死我的，他脾气烈得很，你又不是不知道！”
“那你这是什么意思，娶她，丢开我？”
“大不了，大不了，”他搂住她一番揉搓，又一壁哄道，“我先娶了她，等爹故去，我再把你扶了正，你说可好不好？”
“做你得美梦，”多怜恼恨地把他推得一个踉跄，将那只整日宝贝的藏在贴身小衣里，却又在春惜面前假装不在意的红玉镯拿出来往地上一摔，玉碎宫倾，“你真是打得好算盘，是我瞎了眼睛看错你，原来你竟是这样的没情没义，大年夜我被关的那一整晚，还不知你同同哪个女人寻欢——我再信你，我再信你就是傻子！”
“说得什么话，”大年夜那一晚高崇九果然没有安份，他确是快活的忘了她，那样冷的夜，那样本该热热闹闹过的夜，他连一床被子都忘了叫人去送，更忘了她这个人，哪怕一声安慰也不曾体贴到。多怜说着了他的心事，他局促地把脸一别，冷着声音道，“咱们两情相悦又有什么用，凭你这身份，这桩婚事，爹娘是如何也不会答应的！”
“那你当初又为何招惹我！”多怜把牙咬得咯咯响，好像每一颗牙齿都咬在了心上，直瞪着眼睛逼视高崇九，“为什么招惹我！”
高崇九呐呐半晌，说：“我自然不会负了你，男人么，总归都是三妻四妾，再者说，我对你，总是一往情深……”
多怜只觉心痛若死，这些话像刀子扎在耳朵里，每个字都力度千钧，她心痛心碎以至于眼泪落下来都没了知觉，只是这股潮气挡住了线视，叫她看他不清楚。可是她想，看清了又如何呢，看清他的脸他的表情他的无情，心也就更痛。她索性捂着耳朵，转身跑远了。
那整个后半晌她都心神恍惚，做事频频出错，大太太要喝绿茶，她偏沏了红茶来，要捶背，她一下一下捶得有气无力……大太太虽好性儿，也被气着了，骂她被野男人勾了心去。她这本是无心之语，人生起气来，自然不管不顾，更何况她一个丫头，也无需顾及。然这话却正刺中了多怜伤处，鲜血淋漓的，她竟忍住了，没有哭。
春惜为她求情：“太太有所不知，多怜被关了那一晚上，吓着了，她昨儿个晚上同奴婢讲，奴婢还不放在心上，今儿个一瞧，才知吓得狠了，不如让她先回去，找个人来收收魂，也便好了！”
大太太正在兴头上，也不同她计较，竟放她走了。
多怜跑回屋里，扎在床上本要大哭一场，也好解脱了这身心的疼痛。可偏此时竟是哭不出来了，然而心里眼里头脑里，都是挥之不去的高崇九的影子，她疼痛难当，叫小丫头给她倒了杯热热的水来喝，好压住这阵痛。
不知在床上躺了多久，后来竟也迷迷糊糊地睡着了，正是梦深难醒，不知哪里来的一声尖叫，刺破了这个梦。
七、
多怜睁开眼睛，本要骂那叫唤的小丫头，可是鼻腔里满满的黏腻血腥气，把这骂给哽回去了。她不明所以地坐起来，心里还痛着，连带得身体四处也痛个不了，勉强掀眼帘瞧去，就见门口站着个脸满惊悸的小丫头，望着她像望着一只鬼。
“你嚷叫什么，”她本要疾言厉色一番，偏出口的调子这样绵软无力，“你这什么表情，我难道是只鬼？”
那丫头说不出来话，只伸手往地下指着，多怜顺着她的指尖往下瞧，便看见床前，紧挨着她的秀鞋一团模糊的血肉。她心里一抽的疼，恶心感直冲上来，扶着床柱一顿大吐。
“你死站在那里做什么，”她吐空了胃，直手拍床，尖着声音叫那丫头，“怎么这么没眼色，还不赶紧把这东西弄出去！”
那小丫头没奈何，可怜巴巴地将那一团血肉收走，吓地险些要哭出来。可是多怜不许她哭，一指狠狠戳在她脑门上道：“你敢哭试试，看我不扒了你的皮，什么大事，也能吓成这儿样！”
待她把地上收拾干净了，多怜一壁喝茶把翻上来的恶心感往下压，一壁问她道：“你倒是给我说说，那到底个什么东西，又怎么会在这里！”
“姐姐难道没有瞧出来，那，那是春姐姐屋里的白儿！”
多怜手一抖，瓷杯落了地，当啷啷一阵脆酒，碎个彻底，茶水把方砖地浸成一片深绿。
“谁，是谁干的？”
“我，我并不知道。”小丫头战战兢兢地道，“才姐姐睡着，我不敢打扰，就出去了待了一会子。等回来就看到，看到白儿血肉模糊的，在，在那里！”
“你怎么一点儿用也不顶，”多怜急了，抄起桌上量衣用的一把木尺子，朝她身上一顿乱打，“留着你有什么用，倒不如死了省事！”
小丫头一壁四处乱逃，一壁求饶地哭喊：“再不敢了，救姐姐饶命，再不敢了……”
门突被人推开，小丫头一头撞进一人怀里，缎子贴脸的一阵凉。
“这是怎么了，生这样大气？”那人不仅没推开她，还替她挡下了当头的一尺，嘻嘻哈哈地，“告诉我，我给你报仇去！”
多怜不言语，只是呆呆看着那人，小丫头抬脸一瞧，一张俊秀的脸，却是大少爷高崇九。她自来是在后面服侍的，鲜能见到头里的正主子们，这时候见了，简直着慌，扭脸就往外跑，多怜拦她不及，只得任她跑了。
“谁叫你多管闲事！”她瞪着眼睛，把木尺往地上一摔，伸手要把他推出屋去，可是他像座山般岿然不动，“我不想见你，你走，你走，你走……”
“你这个傻瓜，这又是何苦！”高崇九不顾她的挣扎，把她密密抱住，唇摩蹭着她的耳垂，轻声细语，“我想了这大半日，终于想明白了，在我心里，只有一个你，其他的女人，都不想要！”
多怜把脸埋在他胸口呜呜咽咽地哭起来，心里依旧是痛着，却是喜极而痛。他慌地拿袖子给她擦眼泪，一壁哄她：“我早发誓，要把你护得好好的，再不许你哭，可是你现在又哭，你哭，我的心就像被人用刀子扎似的疼！”
她抹了把眼泪，把脸挨在他肩上道：“那么，你这一辈子，只可娶我一个，你答应了，我就不哭了！”
“有你这只母老虎便够了，我哪还敢去招惹别人！”
“那老爷太太那里你怎么办？”
“大不了让爹打死了我，娘那里倒好说，她一向都依我的，你莫操心，一切有我呢！”
“哎，”她收了眼泪，倏尔长叹，“白儿死了，你知道么，有人把它的尸体放在我床头，我简直要吓死了！”
八、
高崇九对她好一通安慰，末了走的时候解下在脖子上挂了二十年的一只护身符要给多怜带上，据说那是大太太怀着他的时候，去寺里求来的平安符。这样贵重的东西，多怜当然不肯要，只说：“你心里有我就好了，这些东西只是其次，且这白儿死了，我也只是吓了一吓，倒是春姐姐，知道了这个事儿，还不知道该是多么伤心！”
“那你晚上好好去宽慰宽慰她。”
“这个我自然知道，无需你说的，咱们姊妹好了一场，这是该当的。”
待把高崇九送走，天已黑得分外密实，可是府里灯火掩映，并不觉得黑，只是一种不通透的光亮，像眼前遮着纱。
多怜随意吃了两口饭便到春惜屋里去，门口静立的小丫头见她来了，上来拉了她手低声道：“怜姐姐快去劝劝，春姐姐正伤心地大哭呢，哪个劝也劝不过来！”
“我知道，你且去吧！”
小丫头悄无声息地走了，多怜顾自推门而入，春惜果然正坐在床上大哭，深翠地帏幔也放下了，她藏在里面，不欲叫人得见她这番模样。
多怜掀起帏幔，便看到她一张泪痕遍布的脸，眼睛哭肿的有如核桃。她轻身坐下，掏出襟前的帕子为她拭泪道：“姐姐这又是何苦，好好的一双眼睛哭得这样儿，看了多叫人心疼，你再哭，白儿也是回不来的！”
春惜“啪”地一下打掉多怜伸过来的手，锋锐地看她一眼，倏尔又软了表情，伏在她身前道：“多怜，我求你放过我！”
“姐姐，你这是什么意思？”多怜侧身避开她这一拜，被她的话说得摸不着头脑，“我为什么不放过你？”
春惜抬起泪痕斑驳的一张脸，直逼视着她：“本来青姑姑同我讲，我还不信，可是今儿早上我拿少爷的婚事去试探你，你脸色那样难看，我才知道原来这都是真的，你竟也同崇九少爷要好！”
“什么叫也同崇九少爷要好？”
“妹妹不是一直想见见送我白儿的意中人么，那个人，就是崇九少爷——你何必同我装傻呢，你定是知道了我与崇九少爷要好，恨在心里，所以杀死了我的白儿！”春惜哭得撕心裂肺地，连连向她叩头道，“多怜妹妹，求你放过我吧，我已，已有了少爷的骨肉……”
多怜只觉得脑袋里“轰”地一声，山崩海裂。耳朵里只一句“我与崇九少爷要好，有了少爷的骨肉”反复回荡，其它再也听不到了。她不知道自己是怎么出的春惜屋子，更不知道怎么就走到了高崇九所居的院子前，抬手要扣门，可是夜已然这般深了，寒意浸骨，她虽想见那个人，可是见着了又能怎么样呢？那人也不过是哄她，劝她，发一堆没有意义的誓言。
她转身，行尸走肉般回了卧房，小丫头唤她吃热茶她也不响，只在床沿呆呆坐着，火盆里炭是何时灭的也不知道。她竟也不觉得冷，她心里结满了冰，纵横交错的痛楚也结了冰，成了身体里的脉络，四肢早僵了，所以屋里的冷，反而不觉得。
如此呆坐了一个晚上，终于是想明白了，要叫高崇九心里只有她一个，不去沾花惹草那是绝无可能的，所以她绝望，更让她绝望的是，他竟然去招惹春惜，为什么是春惜，与她如同亲姊妹的春惜。这绝望像长了牙齿，咬得她身心从僵冷里苏醒过来，既尔疼痛伸延，无声无息却痛彻心肺。她使力咬住手背，直咬得出血，后又用帕子把嘴紧塞住了，绝不肯让自己发出声来，可是眼泪却止不住地往下落。
然她又想，不能就这样给他判了罪，她要叫他当着她的面，把这事说个明白。
于是匆匆起身往高崇九所居的院子跑去。
这时候天还未亮透，府里静谧得如同坟墓，可是满园花开锦簇，又是这样的生机无限，叫她的绝望无处生发，叫她的恨无处生发。
想不到高崇九的院门竟是开着的，她心里冷得如同冰天雪地，口里呼出的白气氤氲，也只是冷的。她长驱直入，才要敲他的门，却听那黑屋子里传出一个女声，她不用分辨，已听出那是春惜。
“你要是敢负我，我便像炮制白儿一样炮制了你！”
“我哪敢负你，你知道我是最疼你的——大年夜那一晚，你不叫我去瞧她，我还不是乖乖的听你的话！”
“那你是更爱我一些，还是更爱她？”
“我哪敢爱她，那样容不得人，宁肯我被爹打死了，也不许我娶别的女人，只能有她一个，还是你最好！”
“那么，你替你打发了她吧！”
“随你，随你就是——”紧接着一阵淫秽的嘻笑呻吟。
多怜早把一双手掐得千疮百孔，咬得血肉模糊。她转身往回走，可是腿软得走不了路，身体失了力气主张，直摔在地，她就一点一点地往外爬。可是心痛一阵比一阵厉害，让她连爬也这般费力，空气凄恻的寒冷，却堵不住胸口的热，直翻上来，她忍不住，张口吐出一捧血。
九、
多怜好不容易回到屋里，心里千思百转的痛，却分明还有几分清醒。她把事情前前后后的一对，一霎便什么都明白了。
三十儿那一日，原本大太太吩咐春惜去给夏姨娘送果品，偏春惜说身子酸麻的紧，叫她帮她跑这一趟。她并没有多想，端着果品便往夏姨娘的院子去，却在路上与夏承俊撞个正着。
夏承俊对她一直心存妄念春惜是知道的，那时候她还打趣她道：“夏舅爷也没什么不好，倒也配得起你！”
她为此气了春惜好几日，末了还是春惜陪了无数个不是，两人才从又言归于好。
夏承俊天生下流，这时候见着了她，哪有不调戏的道理，她气起来，什么也不顾，伸手抓破了他的脸。
青姑姑偏就那样巧地出现了，兴兴头头去夏姨面前告了她一状，害她被关了一夜的马棚。
现在想来，这一切竟全是春惜安排，她早买通了青姑姑，只是她傻，糊里糊涂的被她算计了，还要念她的好。
料高崇九对这些事也是清楚明白的，所以那个晚上，春惜不叫他来看她，他便没有来。
这就他所谓的“一往情深”么，想起来都只是刺心。
多怜拿手一抹眼泪，惨白杂着铁青的一张脸，咬牙切齿的一张脸，早已是千疮百孔的一双手，又狠狠地，一下一下地把床沿床柱砸个不了，让原本已收口的伤口再次破裂流血。
流血也好，疼痛也好，至少这疼痛让她清醒，更压抑住了心痛，让她不至于此时就想自我了断。
她万万不能自我了断，就算是死，也决不能死在他们前头。
对，不能死在他们前头！
她下了狠心，拿火折子点了灯，拿过妆奁匣来，把面目一顿修整，末了换上大太太赏的一件湖青缎百子纹小袄，红绫弹墨裙子，银白桃花纹绣鞋。装扮地分外窈窕地出了门，直奔西跨院而去。
到了西跨院最后面一间屋子门前，她轻悄地伸手一拍，门开处，现出叶厨子结实憨厚的一张脸。
“多怜！”他惊地叫，想不到她会来找他，又是兴奋又是紧张，“你，你怎么来了？”
多怜双臂把身体一抱，幽怨地：“外面冷死了，不请我进去呆会儿？”
叶厨子赶紧把屋门拉开，请她进去，待他关了门，她早坐在了他床边，无光的屋子里，虽瞧不清她面目，却闻得见她身上的杏子香，他已然醉了。
“多怜……”他不敢造次，怕是自己会错了意，“你，你这时候找我，可有，可有什么事？”
多怜向他招一招手，叫他坐到她身旁，他依了她，又促局又窘迫，脸早红透了，可是屋里暗，正好做了掩示。多怜把头偎在他肩头，他身子一抖，因紧张而僵硬着，强吞了吞口水。
多怜嘻嘻一笑道：“叶信，你可喜欢我么？”
“这……”
“不喜欢么？原来是我表错情！”
“我喜欢，喜欢，喜欢，喜欢……”叶厨子怕惹她恼，慌地一通表白，“你不知道我多喜欢你！”
“那么，你证明给我瞧瞧，让我知道你心里有多喜欢我！”
十、
初五半夜里高府走水，火光冲天。
那日刮了北风，从早到晚，风势不见平息，反而愈大起来。火借这股风势，烧得摧枯拉朽，救也不及。更何况高府里四处被人浇了桐油，火扑都不灭，像是天神巨兽，誓要把高府烧个干净。
冲天的惨叫，扎进人耳朵里，人们都被惊起来，站得远远地瞧着官府营救，更是指指点点。叶厨子与多怜便混在这些人里头。
火光炙得他们的脸一阵红的消息，也或者是一种不可预期的兴奋。事情太顺利了，顺利的让多怜心痛，一时的快意并不能把这痛压倒，只使这痛在火光里怨气冲天。
这不是她想要的，这不是她想要的……
想像里是满身火焰尖叫的高崇九，她想抓住他，抓住他，抓住他……可是她的指尖这样冷，抓不住那一团火热，只有眼泪是热的，却热得于事无补。
她疯了似地拨开人群要往火场里冲，叶厨子见机得快，一把抱住了她的腰，听她喊：“我要进去救他，让我进去救他，我要去救他……”
叶厨子仗着身高马大，直把她抱到街角冷幽幽的暗处，狠狠给了她一把掌。她被这一巴掌打得发懵，紧闭住了嘴，他才叹气道：“早知如此，又何必当初——你放心，我，我去帮你救他，一定把他救出来！”
他说完，不等她回应，顾自转身冲进了火场。她依着墙面滑下去滑下去，瘫在地上，就这样呆了一夜，却再没有一个人出来。
有过路之人小声议论：“高大人家太惨了，听说全府上下百十口，无一幸免，真惨……”
多怜扶着墙站起来，眼望那一片荒芜焦黑的残骸，身体里四面透了风，可是日头分明这样好，天是风和日丽，并没有风。
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