所谓爱情，大概要算世上最虚幻莫测的东西了。而且根据角度的不同，得出的观感也往往大相庭径。比如追求这档子事儿，一位狂热者不合时宜的举动，在局外人看来固然是痴情难得，可就当事者而言，只怕一来负担二是麻烦，消受不起得很。
尤其当这位追求者是顶头上司之时。要不怎么说办公室恋情从来都最棘手呢。
面对路杰斯的绵绵情意，花晓保持着沉默。但这种沉默更多地出于礼貌，或许还有些吃惊，而决非感动和怜悯。
尽管不知道这一切是怎么来的，可一个庞大帝国的主君永远不需要怜悯，特别是路杰斯。如果他对你放低身段，花晓想，你可能就要开始警惕他的下一步狩猎了。至于感动，嗯，城主石冰凉滑润的触觉仍在腕上，不时地提醒她，就一个男人而言，他的行为倒底有多糟糕。
夜色渐深，寒露悄悄地打湿了外衣，浸润到肌肤上，冰凉如刀。
花晓打了个寒战，正想提议谈判结束，风里突然传来某种微妙不安的气息，一直传递到她心里。
花晓震了一震。
这是森林之心的感应。
自从冬雪千红能藉由心灵途径发出攻击后，她很少再动用过它。然而在这个混乱的夜晚，它蓦地出现了，细若游丝，既无征兆，也无缘由。
不，肯定不会是没有原因的。
花晓咬住唇，强迫自己集中心神，克服精神层面被侵的恐惧。将意识的根须扩展开来，伸到更远地地方。
路杰斯注意到她的异样，疑惑地问道：
“怎么了？”
花晓无暇回答。她已经找出了微弱的波动起源。
是消息树。
不久之前，为了抵御食尸者来袭，她在一些树木上施加了感应法术。现在。一个夏季快过去了，这些孩子在人们不经意的时候。长得更加壮，传递示警的能力也越发灵敏。
它们急切地想告诉她地是一个坏消息。
“是他们。那些骑着蜴而来，肌肤黯蓝的家伙。”花晓收回探查，嘴唇因为紧抿有些泛白，眼睛微微失神，“他们来得比所有人想象中更快。顶多还有一天，就要兵临城下了。”
她地苍白和脆弱在瞬间刺痛了路杰斯的心。
路杰斯用力握住她的手。柔声道：
“不要怕……”
本来他是想说，还有我。然而这三个字到了嘴边却又被吞下去——路杰斯突然意识到他已经没资格这么说了。上回外敌来袭，他选择的是与她并肩作战，但这回，他做了另一种决定。
战友的资格已经失去了。朋友的身份亦然不在。
他已经无法以她地保护人自居。
花晓定了定神。淡淡地看了路杰斯一眼，抽出自己的手：
“很高兴你想到了原因。我看，既然我们都已经作出选择。不妨就等待结果好了。抱歉，我还有事，先走一步。”
掌中地温度忽地消失，带来的怅然若失，骤然冷落之感仿佛一直能传到心底。
路杰斯静静地握住缰绳，在夜风中凝立如石像。
他想起开国先祖的传说，那位帝王就是因为赌气与心爱的女子分离，任她自建一国，而落得无法相见，终生憾恨。一直以来，这种伤痛都象是一个阴影，或一个警告，提示着桑菲尔德家的君王们，切勿重蹈故辙。路杰斯选择袖手旁观，固然有他自己地考量，也正是不愿同样收场。
可是这过程如此难耐煎熬。她淡漠的每一瞥，都象一把尖刀。对于自己还能坚持多久，路杰斯起了怀疑。
花晓不知道别人都在战前紧急会议上说些什么。她自己则做得相当简单。就是大半夜将圆桌会议的几位都喊起来，对着尚在睡眼惺忪地他们，平静地宣布了暗精军队即将到达的消息。
短暂的沉寂过后，是一片大叫大嚷。
“怎么可能！”
“天啊，存粮不够，新买的粮食还有两天才能送到！”
“快看我订做的那批武器什么时候好……”
“防守名单！名单呢？”
……
连向来稳重少言的林九，也下意识地嘟哝了两句，大意是防御工事还没建好，这可怎么办。
——真是值得贺喜的旺盛活力啊。
不管怎么样，这总比没反应要好。花晓微笑地想。
当众人的声音稍稍平息后，她又轻描淡写地扔出第二枚深水炸弹：
“那么，我去将他们引开几天，你们加油干。”
炸弹如期爆炸了……
最终，花晓动用了城主的决策权，才将这件事敲定下来。民主固然是人类进步的方向，可**有时也很方便好用呢。
这是一个多事之秋最忙乱的夜晚。
大量的决定和布置在灯下成形，或变成一道道命令传递下去，或潦草记载在纸上，等待天明后实施。它涵括了城防，魔法，物资补给，人力分配……诸多方面。这里面没有人带过兵，充其量有人当过强盗，开过黑店，这种经历在此时显出了难能可贵的作用——至少在拍桌子争辩的时候能大吼一句，老子可还是怎么怎么滴呢！
……
独自走出议事厅的时候，天色即将破晓。
清晨的寒风吹拂过来，令忙碌了一整夜，疲惫和麻木的头脑稍稍出现一丝清醒。
花晓停下脚步，深深地吸了一口冷冽透骨的空气。
事件倾斜发展的速度快得令任何人意想不到。
自从接下城主之位后，花晓发现自己的命运就象坐在一列直线下坡，麻烦不断的火车上，没有最低，只有更低。
现在，不仅面朝大海春暖花开的生活离她越来越远，就连做一个和平安乐，偶尔倒腾点生意的小城主都仿佛不太可能了。
花晓克制住不去想这一切究竟是为什么，以及不去嫉妒旁人的轻松快乐，因为她怕她一想，心理防线就会全面崩溃。
好吧。如果这是神要毁灭一个人别出心裁的方式，那就来吧。
花晓抛开胡思乱想，大踏步地走了出去。已经忙到连发呆的时间都成为一种奢侈了。在离开之前，她还有很多事要做。
第一件事，就是去证实一下阿莫大叔的痊愈。
挂毯厚厚地垂落在窗户和门畔——一切有缝隙的地方，将冷风挡得严严实实。壁炉里跳跃着细小的火焰，微弱的光芒映在卧床者黯淡的面容上，谢天谢地，那双眼睛总算是睁开了，而且还很清明。
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