木棉、木沙二人合计了大半天，最后木沙认可。木棉提大方案，具体细节和动作木沙不让她操心。之后，好说歹说，木沙才肯放行她。
木棉回到宫中时，已近傍晚。
一进宫，便得了老爷子病倒的消息，于是她火速奔老爷子的寝宫探望，老爷子已转醒，太医说皇太太上皇身体情况不容乐观。
左易宏等重臣此时还侯在老爷子的寝宫，众人对太后的迟迟出现表示不满，木棉识时务地低眉顺眼地走到病塌前，亲自号脉。片刻，木棉遽惊抬起头，正对上了老爷子那双浑浊的眼。老爷子向她示意，握住她颤抖的手指。
木棉咬唇紧紧盯着老爷子，雾气渐渐迷漫双目。
拍拍她的手，“让他们走。”老爷子沙哑地说。
木棉起身走到门外，再抬起头时表情已近正常：“皇太太上皇暂无大碍，各位大人请回吧。”
目送众人离去后，木棉挥退所有宫人，转身奔到老爷子身边，泣道：“老爷子，为什么不早点告诉我？”
“棉儿，不要难过，不要哭，还有很多事等着我们处理。”老爷子支起身，木棉扶他在塌上靠好拉上被子，眼泪却控制不住地下落。她后悔，从来都是老爷子在关照她，她却没想到老爷子身体已如此不堪。
“别哭，老夫我没那么容易倒下去，”老爷子喘了喘。
“多久了？”
“一年多，那场宫变，所谓的宫中暴疾我也中招了，呵，可老夫我命大，号称天下无解药、五步就倒的‘夺魂散’又能奈我何！从中毒到现在，老夫走了何止五步？五千步五万步都有了！”老爷子气势不减，只可惜言罢又是一阵猛喘。
为什么会这样！为什么总是要你死我活的！左易宏不是说放过他的？“谁下的毒？”木棉哽咽着问。
“我宫里的人，后面的没查到，但跳不出那些人！……棉儿，当时你已经没了振海，如何能再让你知道老夫中毒命无时日！……不谈这些，棉儿，老夫说过要辅佐你们娘俩一程……就一定能办到，你放宽心！兵符和帝印先交于你……”
“不，老爷子！你的身体情况不太糟，我和你一起医……”木棉激烈地摇头，老爷子莫不是在交代后事？
“别打岔，听我说完，”老爷子平复了会情绪，“棉儿，不帮你和孙儿扫清道路，老夫是不会死的。”
老爷子要干吗？扫清什么道路？木棉疑问地望着老爷子。
“别急，到时候你就知道了！但是，孩子，现在摆在宁国面前的还有一个大问题，你的婚事。……别打断我！……现在我们得为奇儿考虑，得为他选个最牢固的靠山！……周国实力最强，周皇与你有旧，孩子，嫁给周皇吧，为了奇儿，为了宁国！这样，你一生也有靠，老夫也可放心地去了！”
“……棉儿，我已与周皇会面，条件已初步谈妥，君北晔虽已答应种种，但是，他以后能否兑现承诺，还有宁国的一切，可全要看你了，你明白吗？”
木棉不由呆在那里，她明白的很，老爷子及保皇党将赌注压在了周皇身上，为宁国和奇儿的未来，替她做主选了人把她给嫁了卖了。
没时间没条件怨尤，她冷静下来：“有回旋余地吗？”
“棉儿，我一向知道你很有办法。可我的时日无多，至少眼前，你一定要配合，算老夫求你了。”老爷子狂喘不已，恳切地望着木棉，直到她点头。
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