初冬的溪水冰凉入骨，木棉和扣儿用手蘸着溪水洗手洗脸。之后，木棉又用手点着水伸到口中用指头刷牙。以前户外运动时也艰苦，但这回算是苦到极至了。木棉忍不住内疚：“扣儿，这回辛苦你了。”
“听红儿姐姐说，公子的小调唱得好，如果这会给扣儿唱一两首，扣儿就不觉得辛苦了。”这小孩子真鬼。
木棉起身四下看看，安静无声，就清清嗓子，拉起扣儿，边走动伸展四肢边哼唱了几首儿歌。月色正美，草木芬芳，清新的空气，自由的天地，任我逍遥，又何必庸人自扰呢。
木棉停住脚步，恨恨地大声说：“扣儿，等咱们到了维兰，马上下馆子。咱点两盘牛肉，一盘吃一盘扔；再点两盘鸡肉，一盘吃一盘扔；再……”
扣儿抢过话头：“再点两盘羊肉，一盘吃一盘扔……干吗扔啊，都吃了不好？”果然是个聪敏孩子，知道举一反三了。
“咳，不扔不足以显示咱……对维兰的向往！然后在找一上等旅馆，点两间上房，住一张床空一张……”木棉咬牙切齿地继续。
“再点两大桶热水，一桶用来洗澡一用泼掉……”扣儿插言。旁边有人哈哈大笑，她两人这才发现有人走近。太投入了，可见这几日受苦之深。
是两个身材高大的男人，商队里见过。一位魁梧英俊，浓眉大眼，另一位落腮胡子，皮肤黝黑。大笑的，正是那位英俊男。笑罢，他指着后山，对木棉说那边有温泉，说完转身欲走。
“等等，请二位送我们去温泉好吗？……我可以付二位银两！”温泉！太渴望了。她要求是否太过分了？
那人好笑地停住：“小公子打算付我多少？”
“你开个价吧，太多我可没有。再说，只是请你带个路，壮个胆，放个哨……”木棉越说越小声，还是算了吧？
“公子，咱不用他，我陪你去。”扣儿挺挺胸。
那英俊男又好笑了起来：“走吧，我送你们去，回来后公子你看着给吧。”
二人带木棉和扣儿到了温泉边，说他们刚已洗过，就远远地退回，坐在巨石上说话。木棉二人，趁着夜色，连忙褪了外衣，快速将身子檫洗一遍。坐在泉边，木棉泡着脚，太舒服了！回头看二人没有急着走，忍不住洗了头，洗完挽好，见两人还没动，便又拉下扣儿的头巾，帮他把头发洗了。真舒服！吃得苦中苦，方知苦中甜啊！
跟着二人回到宿营地，木棉取出十两银子递给英俊男，应该够了吧？
他笑不可遏地收下，转身离开，走了几步便将银子抛给了旁边的人。
接下来的几日，每到停下进餐时，便会有人送过来一些新鲜食物。木棉猜测可能是英俊男送的，但再未碰到过他。
不多久，便进了维兰城，木棉和扣儿告别了商队，找了间上好旅馆住下。
吃饱喝足睡够，木棉和扣儿在维兰城闲逛，又碰到了商队里的三个人！木棉请他们去茶馆喝茶，聊起才知，商队受阻了，阻挡他们的是界河！
原来，出了维兰城不远，便是周陈两国的分界处，该处有条河，称为界河。上游突然暴雨涨水，界河水位也提高了，马队无法通过。商队等了三天，水位再不落，他们将不得不绕远改道了。
木棉长在南方，最熟的就是水了。正没事，她便来劲了，立起身：“走，看看去，没准小弟能帮上你们！”
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