琴德木尼的小马驹丢了。
那是一匹纯青色的小母马，浑身一点杂毛也没有，只有四个蹄子是白色的，远远望去好像蔚蓝天空下的四只羊羔。
它的血统非常纯正，父母均出自于乌力吉木仁河畔的名门。父系带给它敦实的臀部和宽大的骨架，母系带给它矫健的长腿以及修长的脖颈。它的脖颈上长着一排茂密硬直的青色鬃毛，每次跑动时都会随风摆动，高高低低如同远方的大青山。
小青马是琴德木尼的父亲去苏木集市买回来的礼物，马的主人还特意准备了一套雕花小马鞍和细革辔头。父亲把它用绳子拴在自己那匹枣红马的屁股后面，一路牵回了草原深处的蒙古包。
琴德木尼几乎在看到它的一瞬间就喜欢上了。可惜它对琴德木尼却有些抵触，只要她一靠近，它的鼻子就会开始喷出粗气，两个前蹄不停地踏着地面。不过琴德木尼并不沮丧，动物到了新的环境一定会紧张几天，何况还是一头刚离开母亲的小马驹。爱放声歌唱的女孩，一定会和喜爱驰骋的骏马成为好朋友，这在草原上是理所当然的事。
琴德木尼的歌喉是天生的赐物，清脆如百灵，嘹亮如雄鹰，圆润如穿行在草场与山间的溪水，一放开喉咙，连野狼与黄羊都会垂下耳朵聆听。
琴德木尼唱着自己最喜欢的歌儿，用毛刷一遍遍地为它清洗身上的草渣和虱虫，细密的篦条蘸着清水扫过身体，小马驹不安地甩起尾巴来。琴德木尼忽然想起来，它还没有名字，可怎么也想不到贴切的。她心想，那就慢慢想吧，反正日子长着呢。
小马驹失踪是在第二天的夜里。那是个大风天，月亮只剩下窄窄的一条细缝，草原上弥漫着一片濛濛的黑色。到了半夜，琴德木尼像是有了预感似的，突然从毡榻上惊醒过来。她撩起袍子，小心地避开火撑子和牛粪箱子，掀开一道帘子，走出蒙古包。家里的大狗抬头叫了一声，又趴下了。然后她看到拴马柱的旁边空荡荡的。
家里人都被她的哭声惊醒起来。父亲检查了一下，说不会是盗贼，否则狗会叫，应该是马驹自己挣脱跑掉了，地上还有一团乱糟糟的绳子。琴德木尼这才想起来，她拴马的时候担心小马驹被勒疼，只系了一重活扣——牧人从来都是结成双扣，这样才不会被马扯松。
琴德木尼放声大哭，她痛恨自己的粗心与懒惰，觉得自己永远失去了那匹还没来得及命名的小马驹。父亲安慰说，第二天太阳一出来，他就会去四处找找看，草原的露水很重，它应该会留下蹄印。
可惜长生天并不祝福这次寻找，父亲在外头转悠了足足一天，返回的时候，还是只有他和枣红马。父亲取下套马杆上的套索，搁回它该在的位置，允诺说下次赶集再去给琴德木尼买一匹。
琴德木尼不肯答应，继续哭。母亲见琴德木尼哭得嗓子都哑了，长长叹了一口气，从箱子里翻出一片羊羔的肩胛骨。
这片骨头颜色发白发灰，上面一丝肉都没有，显然已经存放了很久。妈妈先向帐篷西北方向的神位献了一条带五彩流苏的白哈达，然后把肩胛骨扔进火撑子下的灶里，用通条拨了拨灰，丢进两团干牛粪，让火变得旺盛起来。
琴德木尼停止了哭泣，她好奇地问妈妈这是在做什么。母亲回答这叫作“者兰武折勒格”，是一种相骨占卜之术。长生天把关于这个世界的知识，都藏在了骨头里。牧人们如果丢了什么东西，便可以从骨头的裂缝里祈求启示。
“骏马虽然矫健，可怎么也跑不出草原。我们的命运虽然多变，可怎么也脱不开‘者兰武折勒格’的智慧。”
妈妈说着琴德木尼所不能理解的深奥语句，拨弄着火中的肩胛骨。灶火越来越旺，不时发出噼啪的声音。母亲每次听到这个声音，都会用火剪子把它夹出来看一下。
琴德木尼也好奇地凑过去，可她只看到浩特——就是肩胛骨上半截正中位置的凹槽——上多了一条新裂开的缝隙，朝着骨下延伸。骨缝长且直，边缘还带着一点角度，像小蛇蜿蜒爬过草地的痕迹，又像是未上冻的溪流淌过雪原。琴德木尼心想，这又能表示什么呢？
妈妈说：“你在心里默念最渴望知道的答案，骨头便会做出回应。”琴德木尼赶紧闭上眼睛，把小马驹想了一遍又一遍。又一团剪碎的干牛粪投进去，火焰跳得更高了。更多带着启示的裂纹，伴随着骨头上的噼啪声出现。
妈妈拿起火剪，把肩胛骨夹了出来，把它扔进盛满清水的木桶里浸泡了片刻，然后用右手把它捞了出来。琴德木尼双手捧着温热的骨头，看到上头又多了不少细细的裂缝。它们无一例外都是以骨质最薄的“浩特”为起点，向着四周延伸开来，密密麻麻如同蜘蛛网般稠密。这让琴德木尼想起父亲曾经带一位朋友来做客，朋友带来的书上也是写满这样奇奇怪怪的图案。
冥冥之中，似乎这一切都有着连接。
妈妈告诉琴德木尼，浩特代表的是卜者的心意所在，从浩特这里延伸出去的最大最宽的裂纹，则代表了卜者要追寻的东西的方位。琴德木尼费力地搜寻了一阵，终于找到一条蚯蚓那么粗的裂纹，它从浩特中央开裂，朝着西方方向一直延伸到肩胛骨的边缘。在这条裂纹的中段，还有一条横过来的浅浅裂隙，与裂纹刚好交叉。
妈妈轻轻叹了口气，告诉琴德木尼：裂纹从浩特延伸到边缘，说明小马驹已经向西北方向跑出去很远，远到难以追回，而且裂纹上还有一条横断，说明困难重重，无法看到它最终的下落。
琴德木尼这次听懂了妈妈的话，小马驹再也找不到了，连骨头的智慧都没办法帮到她。琴德木尼解开自己的长袍，松开自己的发辫，在蒙古包周围悲伤地跑动，还用精美的牛角小刀去砸地上的土拨鼠，可惜它们迅速钻进洞里，消失了。
父亲和母亲都以为这孩子疯了，只有琴德木尼自己知道，她不是疯了，而是因为在熟知的世界里，她已是茫然无措，只好寄希望于一些超出常规的疯狂举动。每一次出格，都意味着不可预知的结果，而不可预知总能给人带来一点点希望。
琴德木尼在草原上折腾了一整天，看到的人都说这个娃娃被都德玛恶鬼附身了。到了日落时分，她的额木格——就是奶奶——颤巍巍地走过来，用一把拐杖敲了敲她的头，才让这个小姑娘冷静下来。
额木格已经有七十多岁了，身体佝偻像一团秋天的风草，松弛的眼皮耷拉下来，几乎难以分辨是睁还是闭。她的额头总是绑有一条脏兮兮的绿绸额布，双耳悬吊着两串深褐色的牛骨环，骨环边缘还缠着三枚细小的闪亮银片儿，无论走到哪里都叮当作响。
琴德木尼从小被额木格带大，七岁之后才跟随父母离开，奶奶则留在了一个苏木镇子里，只有每年的缰节和特斯玛节才会团聚两次，帮助家里挤马与做皮条。她没想到，日思夜想的额木格居然在这时候来到草原深处，回到她身边。
原来是父亲特意赶到苏木，把奶奶接回来。她年轻时曾是草原远近闻名的白萨满，只有她能劝住这个倔强的女孩子。
琴德木尼恢复清醒之后的第一件事，就是扑到奶奶怀里啜泣。额木格拍拍她的小脑袋瓜，俯身凑到她的耳边，干瘪的嘴唇缓缓蠕动着说：“我的小百灵鸟，云会飘向哪里，只有风才知道；乌尼格的行踪，只有苏勒才知道。”
乌尼格是小马驹，而苏勒是马尾巴。
“苏勒？”琴德木尼抬起头来，不明白奶奶的意思。额木格竖起手指在嘴边“嘘”了一声，露出一个温暖的笑容，就像无数次在勒勒车旁抚慰还是婴儿的琴德木尼那样。
“我们回去吧，额木格会帮助你找到它的。”
听了奶奶的话，琴德木尼擦擦眼泪，拽着她的长袍边角。当她们慢慢走回到蒙古包前，那匹枣红大马已经停在外面，父亲放牧回来了。
此时夕阳西下，草原上的每一束草尖都被染上了晚霞的昏红，让远方的地平线在暧昧光线下变得模糊不堪。天地之间，陷入一种昼与夜的交叠状态，帐篷旁边的酸奶桶与牛奶桶映照出同样混沌的景象。
“琴德木尼，你来看。”额木格抬起一只胳膊，指向远方的牲畜们，手腕上的小铃铛响了一声，“一到黄昏时分，无论是帐篷边的牧羊犬还是草窠里的牛虻，无论是吃草的羊群还是负伤的独狼，在这一段时间都会停下所有的动作，垂下头。你要知道，黄昏是最短暂也最神秘的时刻，在这期间，草原会敞开自己所有的秘密。可是它不愿意被生灵窥探，所以会在黄昏降临时暂时抽走生灵们的魂魄，直到夜幕降临才会归还——只有骏马是例外，这种动物是在黄昏时唯一能自由行走的生灵。所以，只有骏马的苏勒，才能指引着你窥视到草原最深的秘密，找到你最念念不忘的东西。”
琴德木尼念念不忘的，就是自己的小青马，不由得睁圆了眼睛，喜出望外。
“可惜黄昏实在太短暂了，我们要抓紧。”额木格的脚步却加快了几分，她攥着琴德木尼的小手来到枣红马的面前，小心地转到这匹马的身体侧后。
额木格拿起毛刷，让琴德木尼为枣红马洗刷身体。这是琴德木尼平时做惯的工作，只是不明白今天为什么要这么做。额木格没有解释，只是催促道：“快去刷罢，夜晚就要来了。”
她搬来一个小木凳，爬上去，熟练地把毛刷的鬃毛都拂松，然后嚓嚓地开始刷起马背。枣红马很享受这个服务，一动不动地站在那里。这时额木格伸出手去，轻轻地捋起枣红马的尾巴。
这匹五岁的公马尾巴又粗又长，蓬松茂密，每一次尾巴甩动，都能响亮地把一只苍蝇拍落。在暮色照耀之下，一根根尾鬃都泛起一层暗红色的油亮光泽，似是饱含油膏，受到上天的赐福。
额木格先用双手沾满了清水，伸到靠近枣红马臀部的尾巴根，十个苍老的指头捏住所有的尾鬃毛，攥成一把，然后轻轻从尾根一直捋到细小的尾巴尖儿，颜色从暗红过渡到尾尖儿呈现出的昏红，与晚霞几乎一样。
额木格嘴里念叨着什么奇怪的话，右手继续攥住马尾，左手的拇指与食指微微抬起，挑出一根尾鬃，双指夹住滑到三分之二处。就在枣红马发觉之前，额木格用力一拽，将这根长长的鬃毛扯了下来。
枣红马陡然负痛，嘶鸣着尥起后蹶子。可是额木格站的位置很巧妙，恰好避开了这一记可以踢断狼腰的攻击。
琴德木尼吓了一跳，可是奶奶没说停，她只好继续埋头洗刷着马背。额木格小心地把那一根长尾鬃插进腰带里，然后再一次捋住马尾。
她先后拔了七次，获得了七根油光锃亮的尾鬃。琴德木尼放下刷子，抱住枣红马的脖子安抚了一阵，才让它忘掉尾巴的不快。
额木格看看夕阳已经沉下去大半了。她让琴德木尼去蒙古包里，把父亲的套马索、缰绳和马鞍取过来。这些装备都搁在哈那的西边，平时是不允许别人碰触的。不过奶奶既然发了话，应该没问题。
急于找回小马驹的琴德木尼把这些东西一古脑抱在怀里，走出帐篷。她看到额木格坐在一块石头上，正细细地捻着尾鬃，手指翻飞像是纺线一样，把每一根鬃毛都打上七个结，然后将它们首尾相接，形成一条有七七四十九个结的苏勒细绳。
琴德木尼听到，奶奶一边打结，一边还在嘴里嘟囔着：“仁慈的长生天、睿智的博济格草原，黄昏的吉祥殊胜看在眼里，平安祷颂听在耳朵里。麦德尔娘娘的骏马，会带着祝福出发呵。祝福有七条，七条里面还有七结。”
她的手腕上下翻动，牵动着铃铛有节奏地响着。不知为什么，琴德木尼听到这样的声音，觉得周遭的气氛和寻常有微妙不同。空气中漂浮起一种难以名状、难以言说的微醺味道，她有一次偷喝了父亲腰间的马奶酒，就是这种感觉。晕乎乎的，觉得整个世界都失去了平时的星象，统统抽成无数跃动的线条。
奶奶反复念诵了七遍，然后抬起头，对琴德木尼说道：“时辰到了。接下来你要仔细听我的指示。”
她让琴德木尼横跨在马鞍上，左手拿起套索，右手抓住缰绳，然后把七根尾鬃结成的苏勒细绳举在小姑娘的眼前，转了七圈，每转一圈便喊两声：“清白！清白！”
世界的线条跃动得越发迷乱。琴德木尼迷迷糊糊，听到耳边传来奶奶的声音：“从现在开始，你要在心里念着你想找的东西，把这段苏勒绳圈丢进火盆。你一定要看仔细，哪一根尾鬃先燃烧，哪一个绳结先缠卷，你要把看到的一切，都原原本本记下来。”
黄昏的熹光黯淡到几乎不可分辨，琴德木尼要努力睁大眼睛，才能勉强看到火盆里的动静。当那七根尾鬃一投入火焰之中，立刻发出咝咝的声音，甚至有一丝焦香弥散出来。浅红色的尾鬃在橘黄色的火中蜷曲着、跃动着。不知不觉间，她感觉到苏勒绳圈被灼烧而形成的形状，与周遭世界化身的丝线波动出奇地吻合，两者就像跳查玛的喇嘛们一样，无比协调，渐次合一。
当苏勒绳子与世界线条终于同调成同一幅画面时，琴德木尼仿佛看到一匹枣红色骏马在昏黄模糊的原野上驰骋，它的鬃毛猎猎飘舞，四只蹄子冒着金黄色的火光。马尾只有七缕鬃毛，向后延伸到远方的地平线。它们看上去就像七根无限长度的缰绳，拉扯着神秘与现实的界限，在这个混乱的世界里构成唯七的实在。
不知过了多久，琴德木尼注意到一抹青色在两座灰丘之间陡然出现，她还没定睛细瞧，脑袋猛然一疼，被无形的力量扯回到现实世界。她睁开眼睛，周围已经彻底黑下来，只有跟前的火盆还散发着一团残光。
“苏勒烧完了吗？”奶奶有些急切地问。
“烧完了。”琴德木尼回答。那七缕苏勒，早已化为一堆灰烬，散落在火盆的底部。
奶奶过去摸了一下，确实没有一点点鬃毛剩下，这才扶着疲惫的琴德木尼跳下马鞍，回到帐篷里。她煮了一锅热气腾腾的奶茶，扔进去一把炒米和几块奶豆腐。等到小姑娘吃完这些东西恢复了一点精神，额木格问她看到了什么。
琴德木尼张张嘴，想把自己在幻觉中看到的景象说出来，可是她却发现自己拙于言辞。那景象一到嘴边，便破碎开来，像冬日清晨呼出的口气，没法凝成实质。额木格看她小脸憋红的样子，笑着说那些景象是草原的秘密映在你的心里，就像月亮倒映在水里。水里的月亮捞不起来，草原的秘密又怎么能说出来呢？
额木格又说：“所以我们才需要马尾毛来占卜，它是唯一能与草原的秘密同调共舞的东西。看它在火里的变化，就能知道那边的世界如何运转。”
琴德木尼没办法，只好努力回忆着苏勒绳子在火盆焚烧的过程。她的记性特别好，羊圈里每一只羊的特征都能记得清清楚楚，更不要说这七缕苏勒。
她闭上眼睛，记得每一处鬃尾的蜷卷，记得每一个结扣的位置，也记得火苗舔到苏勒时毛茎向哪个方向摆动。她牢牢记得奶奶的话，那是另外一个世界在现实产生的涟漪。
额木勒在地上用拐杖划出了许多玄妙的圆圈。她告诉琴德木尼，苏勒的活扣一共有四十九种变化，每一种变化都代表了一种征兆。记清楚这些征兆，所有为难的事情就没有搞不明白的了。
琴德木尼观察到的变化，预示着失物就在距离主人不远的西北处，上有水气，下有土气，两侧有坚强的石气。不是被盗或走失，应该是处于某种困境。更重要的是，小青马还活着，因为七根尾鬃连接的苏勒绳从来没有从中间断开。
有这些提示就足够了。琴德木尼开心地跳起来，恨不得现在就骑上枣红马去寻找。可惜天色已黑，无论如何也要等到明天清晨才能出门。
琴德木尼觉得这种拿马尾占卜的方式实在太有趣了，比妈妈的“者兰武折勒格”还准确。如果学会了，岂不是从此以后再也不怕弄丢马匹和羊羔了吗？她跑去问奶奶：“额木格，额木格，你可以教我这个卜马尾的方法吗？”
额木格举起拐杖：“每天教你一种征兆，月亮盈缺两次之间也就能学全了。”“太好啦！”琴德木尼抱住奶奶的脖子，感觉有无穷的歌声在嗓子里涌出来。
这时额木格提醒道：“小百灵鸟你必须要记住。草原并不喜欢别人窥视它的秘密。所以你每次卜完马尾，一定要确保所有的尾鬃都烧干净。如果火盆里有剩余的毛根，那意味着在黄昏过后，你还能窥视草原深处——那将会惹怒草原，会发生非常可怕的事情。”
“有多可怕？”
奶奶摇摇头：“额木格不知道，可自古以来就是这样流传的。你可千万不要去尝试。”琴德木尼严肃地举起右手的三个指头：“琴德木尼向长生天和爸爸的套索起誓，绝不会在黄昏后还窥视草原。”
第二天一早，父亲骑上枣红马，带着琴德木尼向着西北方向走去。他们走出去几十里路，琴德木尼远远忽然看到两座浅绿色的丘陵，丘体相连，中间留出一条窄沟，就像马鞍一样，山丘上盖满了芍药、地榆、藜芦花和鸽子草。
琴德木尼蓦地想起占卜时看到的景象，急忙让父亲驱马过去。他们抵达两丘之间的沟壑，在一条杂草盖顶的小溪旁边，看到了那匹小青驹。
原来它挣脱了缰绳之后，一路乱走到了这里，结果前蹄踏进了土拨鼠的洞穴导致扭伤。它俯卧在溪边动弹不得，只好一直留在这里。好在周围还有各种花草可供嚼食，不至于饿死。
琴德木尼跳下马来，揪了一把沾满露水的青草递过去。这一次小青驹没有躲闪，乖乖地把草吃掉了。吃完以后，它伸出舌头舔了舔琴德木尼的脸，还想去啃痒痒。琴德木尼觉得它的眼神和从前变得不一样了。她不知道那是因为青草的关系，还是因为他们曾在草原的秘密里见过。
父亲简单地把小青马做了一下处理，然后用枣红马把它牵回了家。琴德木尼决定给它起名叫苏勒，用来纪念那一次神奇的失踪。
从此以后，琴德木尼和苏勒成了好朋友。她每天都骑着它在广阔的原野上驰骋，一起追兔子，一起赶绵羊，一起在下雨的时候望着乌云的边缘奔跑。
每天晚上，琴德木尼会一边为苏勒洗刷身体，一边听奶奶在旁边徐徐道道地讲解着卜马尾的各种特征。这些特征艰涩难记，可琴德木尼却一听就明白，不需要反复讲解。两次月亮盈亏之后，她已经完全掌握了额木勒的卜马尾技巧。无论马尾烧成什么样子，她都能轻而易举解读出中间的意味。奶奶反复告诫她：占卜完一定要记得把马尾烧光，草原并不喜欢被人窥视。
有一次她偶尔偷听到奶奶对父亲说：“琴德木尼真是一位天生的白萨满。”她不太能理解“白萨满”的意思，但父亲的回答是：“我宁可她是个普通女孩，只要骑骑马唱唱歌就好了。”奶奶手腕上的铃铛响了一声：“她会成为什么样的人，草原会有安排。”
到了第二天，奶奶返回了原来的苏木镇子。琴德木尼这一次并没多悲伤，因为她正忙着跟苏勒一起玩。
从春天到夏天，从夏天到秋天，从秋天再到冬天。草原足足经历了五次白雪融化和五次郁郁葱葱。琴德木尼长成了一个头梳长辫的大姑娘，喜欢穿一件藏青色的高领袍，苏勒也成了一匹矫健的青色骏马。他们总是一起出门，在草原各处都留下两道青色的身影。
琴德木尼很想念奶奶，好在现在她有苏勒了，想探望奶奶可以随时赶过去。偶尔会有别的牧民去请奶奶占卜，如果赶上琴德木尼在，奶奶会让她代劳。一来二去，在远近草原都开始传说，有一位年轻的白萨满，能够通晓草原所有的占卜之术，骨卜、蒿草卜、指卜、羊粪卜、内脏卜……据说她还精通最神秘的马尾卜，只是很少有人见到过。她在占卜时，喜欢把祷词唱出来，声音婉转如百灵，更受到大家的信服。很多牧民说，只要听到她的歌声，就觉得吉祥如意，何必再去打扰长生天呢？
可随着琴德木尼一天天变漂亮，额木格却一天天老去。每一次日落，她的皱纹都会更深一层；每一次日出，她的背都比从前要更佝偻几分。可是额木格从来也不说，只是在每次琴德木尼来探望的时候，凝视孙女的时间变得更长了。
琴德木尼正是风风火火的年纪，和草原上的风一样。这个世界上还有太多奇妙的东西，她和苏勒很少在一个地方停留太久，视线永远在不同的景色之间跳跃。琴德木尼总觉得奶奶一直会是这个样子，所以每次探望并不会停留很久。
这一天，琴德木尼骑着苏勒再一次来到奶奶居住的苏木。她刚刚用“者兰武折勒格”帮一位尊贵的台吉找回心爱的猎犬，获得了丰厚的赏赐。她特意给奶奶讨了一根檀木拐杖，杖头散发着淡淡的香气。
可当她进入苏木之后，却发现奶奶的房子里空无一人。邻居告诉她，昨天傍晚的时候，额木格一个人走出屋子，朝着苏木外面的草原走去。邻居记得她身上披着一件萨满鹿皮服裙，上面插满了羽饰和银饰，头上的神帽是用晒干树枝条子削出来的刨花，帽子后面后面还拖着一条长带子，带子上也缀有鹿角、狼牙之类的东西，走起路来叮当作响。
额木格就这样离开苏木，再也没人见过。再接下来的许多天里，琴德木尼找遍了附近草原的每一处苏木和蒙古包，在所有的羊群和海泡子前停留，可都没找到奶奶的踪迹。
父亲和母亲对此虽然悲伤，可没琴德木尼那么焦虑和惊慌。父亲告诉她，草原上的白萨满感觉到自己的寿命快到时，就会独自上路。长生天会赐予她们最后一股力量，让她们走到草原深处。至于终点在哪里，在终点又会发生什么，那就是属于草原的秘密了。
“那么额木格是再也不会回来了吗？”琴德木尼带着哭腔回答。父亲点点头。
“我永远永远都见不到她了？”
母亲也点了点头，轻轻地抱住她：“每一个人，都会踏上这一条路，长生天自有安排。”
琴德木尼已经长大了，不再像小时候那样爱哭，也已经能够深刻理解死亡的含义。可是理解与接受，是两种不同的东西。她的悲伤却根本止不住，泪水不停地从双眼流泻出来。苏勒感觉到了主人的悲伤，垂下头去，用嘴巴去蹭琴德木尼的脸颊。
“苏勒啊苏勒，你知道吗？我没有额木格了，再也没有额木格了，无论走到哪里都看不到她了。”琴德木尼喃喃地念叨着，用手去摸它的鼻子。
如果奶奶是在家里去世还好，她也许会难过一阵，就会继续生活下去。可是奶奶却这样走入草原深处，不知所终。琴德木尼不可抑制地在想，也许额木格还没死，也许还在某一片原野徜徉……也许，她还在想念着她的孙女，只是迷路了不能返回。
苏勒无法开口，只是默默地站在主人身边，同情地凝视她。它屁股上的尾巴在不停挥动，把周围的蚊虫赶走。
琴德木尼呆望着远处的草原，觉察到那条长长的漂亮尾巴在旁边摆动。她眼神里忽然闪过一道欣喜的光芒。她从地上跳起来，紧紧握住苏勒的尾巴，用指肚从根部摩挲到尾巴尖，一个大胆的想法浮现在心中。
她决定再一次用马尾占卜，去窥视草原最深处的秘密，额木格一定就在那里。
苏勒顺从地站在原地，任凭琴德木尼从它尾巴上拔掉七根尾鬃。琴德木尼把尾鬃结成了七七四十九个活结，然后扎成一个绳圈。她这次没有惊动父亲，而是只身来到一处偏远的敖包前，占卜要用的套索、马鞍和缰绳都是自己常用的。
等到了这一天的黄昏时分，暧昧而神秘的氛围再一次降临。金黄色的光芒爬上每一根青草的草尖，随着悄然刮起的野风摆动。黑暗与白昼交叠的景象映入瞳孔的一霎，草原缓慢有致地开始吸取每一只生灵的魂魄。
琴德木尼早已准备好了火盆，她手持缰绳与套索，赤脚踏在马鞍之上，用婉转动听的歌喉开口唱道：“仁慈的长生天、睿智的博济格草原，黄昏的吉祥殊胜看在眼里，平安祷颂听在耳朵里。麦德尔娘娘的骏马，会带着祝福出发呵。祝福有七条，七条里面还有七个结。”
她的歌声仿佛是活的，从中能听出原野的寥廓，能听到野风的韵律，能闻到满地青草的鲜嫩，甚至还能听出落日透过晚霞滤去锋芒的柔光。尽管周围一个听众也没有，但琴德木尼知道一定有什么存在侧耳聆听。
“清白！清白！”她忽然高呼了几声，然后把绳圈丢入火盆。火焰陡然升高，开始舔舐着蕴满油脂的尾鬃。
一瞬间，她再一次进入到那个奇妙的世界。周遭的一切边缘都开始抖动。绳圈在火种跃动得越激烈，世界抖动得越厉害，纷纷幻化为无数线条。
琴德木尼茫然四顾，自己再一次置身于草原的秘密之中。一匹青色的骏马呼啸而来，温顺地停在她身旁。琴德木尼知道这是苏勒的鬃毛绳圈幻化出来的，它的尾巴只有七根鬃毛，是连接现实与草原秘密的唯一桥梁。
琴德木尼毫不犹豫地跨上了苏勒，在心中默念额木格的名字，青马像闪电一样窜了出去。在草原的秘密里，一个人所能行走的速度，不是靠双腿，而是靠你内心的执着程度。
琴德木尼不知道，自己对奶奶的思念居然深重到了这个程度，青马在草原的秘密里奔跑的速度，比之前任何一次体验都快了十倍。她几乎看不清周围的景物变化，只看到五颜六色的线条在飞速流逝，构成了一幅又一幅似曾相识又很陌生的色块，色块翻转扭曲，拼凑出各种图景，像是儿时曾经玩过的万花筒。
她看到一片盈盈的水绿色渗入了几条深灰褐色，那是几只土拨鼠钻进了长满野豌豆的草甸；又看到褐黄色的细缕插满了浅黄色的地基，那是荒沙里长满的沙葱；有灰黑色和斑棕色在前后追逐，那是一头饥肠辘辘的狼看到了无人看护的兔子；也有青白混杂的色块倒叠在一条蜿蜒粗长的透白色条，那是白雪初融的大青山倒叠在乌力吉木仁河里。
琴德木尼驰骋、奔跑、寻找，她几乎看到了草原上的一切，可唯独没有看到奶奶的身影。琴德木尼不肯放弃，她的心意转动，拍动着胯下的青马，一次又一次跨越线条，朝着不可知的远方而去。
可是黄昏毕竟太短暂了，青马屁股后的七根鬃尾越来越细，到后来几乎不可辨认。青马嘶鸣，提醒琴德木尼时间快到了，如果再不抽身回去，就要触怒草原。
琴德木尼勉强睁开双眼，火盆中的苏勒绳圈燃烧几乎殆尽，只残留着一截短短的尾巴尖。它离火盆的位置稍微远了点，再加上有风，所以没有被燎到。她知道自己应该立刻把这截踢进火盆烧光，可动手时却犹豫了。
因为琴德木尼在脑子里回顾了整个燃烧的过程，惊讶地发现，这一次马尾绳圈上活扣的燃烧次序，不属于她所知道的任何一种征兆，额木格从来没有教过她这个。
未知意味着变化，而变化则带来不可预知的结果，不可预知总会给人留下希望，这也许就是人类喜欢占卜的真正意义。琴德木尼知道，如果自己想再次进入草原的秘密，就必须要保留这截鬃毛——但代价就是会触怒草原，它可不希望任何人在黄昏之外窥视到自己的秘密。
可还有什么比找到奶奶更重要呢？
琴德木尼咬了咬牙，不顾苏勒在旁边嘶鸣，还是毅然决然地重新闭上了眼睛，让自己再度沉浸入那个世界。
这一次，没有了黄昏余晖的保护。线条与色块变得更加狂暴，像是初冬吹过的裹挟着冰雪的暴风。青马的屁股后面，只残留了一截短短的被无限拉长的鬃尾，那是琴德木尼和现实唯一的牵系。她紧紧抱住青马的脖子，像一只迷失在白灾中的羔羊，双眸却始终坚定地向深处窥探着。
草原对于她的僭越极为愤怒，咆哮着显现出从未有过的可怕模样。穹顶的月亮飞速变幻着盈亏，周围的彩色线条飞快地旋转着、组合着。琴德木尼看到红色的岩浆喷涌、黑色的大地陆沉；看到白色的冰川坍塌、蔚蓝色的大海退潮，这都是生长在草原上的她所从未体验过的奇观。
琴德木尼勉强眯起眼睛，发现当视线聚到特定的某一个点时，还会显现更多奇妙的细节，就像一块石头掷入羊群，能激起无尽喧嚣。一会儿是全身赤裸的猿猴趴在野火旁在尖叫，一会儿是青牛与白马交颈相联。前一刻还是僧侣们在顶礼纳福，后一刻便被甲胄齐全的骑士呼啸着向前冲锋。还有不知多少异族商旅赶起马车，从琴德木尼身旁沉默地经过。转瞬之间，无数造型各异的人影闪现而过，目力所及，永远是在变化中。唯有那一片澄澈的晴空始终如一。
琴德木尼痛苦地捂住头，她一时间没法接受如此庞大的信息。在头颅即将被撕裂的极度痛苦中，她突然明白过来，原来这就是草原的秘密——秘密就是草原本身。从远古至今，这片土地经历过的所有事情、所有人、所有生灵都被草原所记住，他们重重叠加在一起，永远正在发生，就像黄昏时叠加在一起的昼与夜。这一切的总合，构成了草原最深的秘密，同时也是最可怕的惩罚。
一个凡人，怎么可能见证到草原的全部记忆，他或她只会被淹没在这庞大的记忆里，再也无法离开。
随着琴德木尼的头疼加剧，胯下的青马在慢慢淡化消失。它本是卜者的意志所召唤出来的，意志濒临崩溃时，它自然也就是无从凭依了。那一根细细的尾鬃，正在从它的身体里抽离。
琴德木尼知道自己快要不行了，在错乱中她唯一的心愿，就是再看一眼勒木格。如果草原留存了全部记忆的话，那么必然有一段记录了勒木格走入草原的影像。她勉强瞪大了眼睛，可看到的只是越来越琐碎的种种片段，快到眼睛几乎要瞎掉了。
琴德木尼一头从快要消逝的青马上栽下来，就在身体即将坠落在草原上时，她瞥到一个人影。
这个人影挺拔修长，头上的发辫比琴德木尼更为细碎，她身穿着一袭鹿皮袍子，头戴刨花神帽，全身都沐浴在柔如羊乳的月光之中，就这样漫步在远处的地平线上。虽然看不清面目，但琴德木尼知道她一定美得惊心动魄，是白萨满中的白萨满。
人影似乎快要走到终点时，却忽然回过头来，动了动嘴唇。一霎时，琴德木尼下坠的身体停住了，她觉得自己想要唱出点什么，可在这个世界根本发不出声音。那个身影向她伸出两只手来，像要献出哈达，可送出的却是一段歌声。
这歌声与琴德木尼的歌声很像，只是更加空灵缥缈。琴德木尼发誓她一定在某一个时刻听到过，也许是梦里，也许是摇篮旁。随着歌声缓慢地流泻，一束金黄色的光芒在错综复杂的色块中被牵引出来，同样被抽离出来的还有一片漆黑的夜幕。当光芒与夜幕被歌声粘合在一块时，它们叠加成了一种安心的暧昧色彩。狂暴的草原瞬间平静下来，像那些被抽走魂魄的生灵，回归到黄昏时的安详……
……琴德木尼再度醒来时，发现自己躺倒在草地上，泪流满面。旁边的火盆扣倒在地，最后一截尾鬃毛已化为灰烬。原来是苏勒在旁边用蹄子踢翻了火盆。
她缓缓从地上爬起来，腰酸背疼，脑子里像塞了一百多个干草堆。最后琴德木尼只能趴在苏勒背上，任凭它自己去找回了父亲的蒙古包。她唱了一路的歌，莫名欢欣。
琴德木尼的父母对她的归来感到高兴，可他们并不知道，那一夜女儿曾无限接近草原的秘密，无限接近额木格。
许多年以后，琴德木尼的皱纹也逐渐爬满了脸庞。她斜靠着苍老的苏勒，为一个小女孩演示卜马尾的手法。她晃动手腕上的铃铛，低声说道：“草原并不喜欢被人窥视，除非是在黄昏，或者是你在寻找最爱的人。”
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