陈胜打开了潘多拉的盒子，天下的牛鬼蛇神全跑出来闹事。除了江苏的刘邦和项羽外，山东贵族田儋等人也纷纷举旗反秦。但是好景不长，起义六个月后，陈胜不幸遇难。
扬州人召平是陈胜属下的一员干将。他受命为陈胜攻取扬州，但是久攻不下。召平听说陈胜吴广等一帮人已经在西线玩完，又听说秦将章邯带着他那几十万劳改犯和奴隶们气势汹汹地向他开过来，只好渡过长江逃命来了。
项梁造反后，手里拥兵八千，这是一把砍秦的好刀。于是召平假以陈胜的名义给项梁戴了一顶高帽子，拜他为楚上柱国。所谓上柱国，就是军事武装的高级总帅，相当于大将军级别。项梁的父亲项燕曾经就是战国时期楚国的大将军，召平的这道假诏，无疑让项梁有一种这样的错觉：我父亲失去的，我终于替他拿回来了。
高帽戴上后，召平就对项梁说：你不要呆在江东了，赶快渡过江去替我打章邯那狗日的。
项梁不是白吃饭长大的，他身上还流着项燕英勇的血，他心头还燃着复仇的火。所以他得到命令后，义不容辞地带兵渡过长江要去干章邯。真是人有多大胆，地就有多大产，项梁才八千精兵就想去干掉章邯二十万大军，这个野心也实在太超乎人之想象了。
然而出人意料的是军队刚渡过长江，项梁就遇上了一件喜出望外的好事：有两个人给他送来了几万的好兵。
第一个人是陈婴。陈婴原先在东阳县当过令史，东阳人闻知陈胜反秦后，也把县长大人干掉举旗造反。因为陈婴为人厚道，东阳这帮造反的少年就推举他为黑老大。但是陈婴请辞了，他的借口同刘邦如出一辙：我没有能力干这个活，你们还是请别人吧。
从陈婴的角度来说，这个老大的确是不容易当。因为造反派不是推他为新的东阳县县长，而是当王。王是一般人当的吗？刘邦不敢，项梁也不敢。再说了，对秦朝来说，现在最大的敌人不是什么新郡守新县令，而是那些自称为王的人。谁当王就收拾谁。陈胜那么厉害，还不是被干掉了，你陈婴算又哪根草呀？
还是陈婴老妈识相，老太婆对儿子说：我嫁到你家几十年了，从来没听说过你祖上你大富大贵的人。你突然要得到这么大的一个名声，我认为是不祥的。不如把这个王送给别人，如果成功了，你还可以被封侯。如果失败了，你还可以逃跑，因为你是一个不被世人容易记住的人。
得了，老妈都发话了，你们都别给我扯蛋了。于是陈婴对部下这帮野心勃勃的军吏说道：我听说项梁世世代代都是将相之家，他们在楚国已经响名很多年了，不如我们归附他。有他打前锋，我们打那狗日的秦国一定成功的。
大家觉得陈婴说得很在理，也就答应二万多人的使用权交给了项梁。
第二个给项梁送兵的是英布。英布是一个传奇的人。他不是流氓，也不是杀狗的，反而像个人贩子。英布最初不过是安徽六安县一个平常的老百姓。他年少时，曾有人算命先生给他看过相，说他以后肯定受刑，但是受刑后肯定当王。
在苛政猛于虎的秦朝，当个罪犯是很容易的事。随便在街上骂几句狗日的皇帝，或者是家里藏了几本来不及烧掉的诗书被发现后，都可能被判重刑。后来英布不知道是犯了什么罪，竟然受到了一种特殊的肉刑，黥。所谓黥刑，就是在犯罪面额上刺刻涂墨，永远都洗不掉。从此英布就多了一个外号，黥布。
英布受了肉刑后，还被押送去骊山脚下当给秦始皇当免费劳工修墓，对于正常人来说是一件多么羞耻的事，但是英布却像中了五百万巨奖欢歌笑舞。在骊山脚下，他逢人就说：有人给我看相说，我受刑之后就要当王了。
劳改犯们纷纷戏笑英布，这真是一个不可救药的神经病。饭都吃不饱，还想当王？这辈子你就把脸上那块字洗掉就不错了！
事实上，英布还真的精心为将来称王做了一系列铺垫工作。他专和队伍中的劳改犯头目及各种英雄豪杰交好，终于有一天，他们瞅准了一个机会，跑了。英布就像拐卖人口把一帮劳改犯骗到了南方，并且把他们带到滚滚的长江水中去当了强盗。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。水上强盗英布亦闻听陈胜起义，决定洗脚上岸做英雄，带着兄弟们投奔番阳县（今江西省波阳县）县长吴芮一起参加反秦大事。吴芮看英布也算条汉子，也不在乎脸上那几个字，心甘情愿地把自己的千金小姐嫁给了他。福兮祸兮，福祸相倚。这段看似前途无量的政治婚姻，最后却把英布推上一路不归之路。
英布是一个敢打会冲的人，作战以少胜多对他来说像是家常便饭。秦朝猛将干掉陈胜等人的军队后，牛气冲天，无人敢碰这个硬钉子。但是英布却带领着兄弟们联合苍头军吕臣，在青波（河南省息县与新蔡县交界处）会战，大破秦军，夺回陈县。陈县，陈胜号“张楚”的首都。
接着，英布又准备解放江东，没想到江东已被另外一个比他还牛的人项梁解放了。英布差不多是干人贩子出身，他知道什么样的人可以投靠，什么样的人可以利用。当他看到陈婴把二万多兵交给项梁，心里不由打起了算盘，也决定把身上的全部家当（二三万兵力）连同他那条小命全部押在项梁身上。
项梁真是做梦都没想到，自己会捞到这么两个大便宜：一夜之间，队伍从八千人扩大到了六七万人。
在那个乱世，手里有兵比什么都可靠，就像今天腰里缠着一大把可靠的纱票，就是天蹋下来都不怕了。如果说，以八千江东子弟兵去打章邯二十万的劳改犯大军，是一件自不量力找抽的事。那么，用六七万人去打二十万人，却是极有可能成功的。如果没有人敢创造这个奇迹，就由我项梁来创造。
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