冬日的蔡州显得异常萧索，光秃秃的树枝，残破不堪的建筑，就连鸟儿也没有几只只有天空中的太阳无私的为萧索的城内送来一份温暖。
一大早，州府衙门内就闹轰轰的热闹起来。有的亲卫往门窗上贴着御寒的蜡纸，有的亲卫换着已经坏掉的房门，还有的亲卫爬上屋顶，倒换着破损的房瓦，总之，人们都在修葺着州府衙门，企图让它重新焕发出光彩。
吕秀儿、张妈一众女眷正做着饭，袅袅尘烟顺着烟囱瞟向天空，竟似为这人走楼空的蔡州城注入一股生气。
苏墨正坐在时常发出‘吱嘎、吱嘎’惨叫声的破椅上，闷头苦思。
如今的蔡州情况糟糕透顶，让他心中甚感无力，而即便心中苦恼，竟也找不到一人诉说，更何谈找个人商量一二，书到用时方恨少，苏墨现在是人到用时却无人。手下都是一帮武夫，要说冲锋陷阵，打架骂泼，那自是他们所擅长的，可要他们这些大头兵想这治世安民之策，估计能想到猴年马月。
苏墨叹了口气，挠了挠头，一阵烦恼。
“公子，别想了，先吃饭吧。”却是吕秀儿不知何时站于一旁，望着苏墨的苦态，忍不住出声劝道。
苏墨转过头对着她无奈的笑笑，问：“小丫头呢？”平时灵儿都是缠在吕秀儿前后的。
吕秀儿莞尔一笑，道：“她呀，干了一上午活，肚子早就饿瘪了，奴家过来时，就让她先吃了。”
苏墨想即灵儿急急向自己口中添菜饭的模样，就忍不住温馨一笑。这小丫头不觉间已是府中的开心果，做事天马行空，调皮捣蛋，出言更是有时让人哭笑不得，但不可否认的是，府内所有人都很宠爱这个鬼机灵，或许其中有苏墨的因素在内，但苏墨看得出，府中的亲卫女眷们眼中都是真心疼爱灵儿的。
记得在北城，有一次灵儿半夜睡醒，苏墨还在书房内处理政务，听到外面响动，好奇之下就探出窗口，他竟看到小丫头正端着几盏热茶给执夜的亲卫，如此举动让他发现，原来灵儿竟真的有些长大了，虽然平时还有些孩子心性做些恶作剧，但她的心地不坏。
这都要多亏面前的吕秀儿，自他北城赴任，一直忙于政事，对小丫头的教育工作自然无暇顾及，至此，灵儿就跟着吕秀儿前前后后跑动。吕秀儿虽没读过书，认过字，但她却重情义、识大理，肩负起小丫头的辅导工作，虽在武文弄墨上帮不了灵儿，但在作人处事上却严厉非常。
想到这里，苏墨忍不住叹道：“秀儿，辛苦你了！”
吕秀儿挑了挑眉头，不知公子为何向她致谢，只能呆站在原地，不知如何作答。
苏墨继续说道：“自我到北城当官，后院的一大托事儿就扔到你身上，还带着个小拖油瓶，好不容易战事结束了，可以停下来享几天福，可如今又远赴千里，来到这残败的蔡州城，沿途你也看到了，这蔡州是个什么样，肯定又是一顿受苦。”
吕秀儿柳眉轻立，铿然道：“公子所言差矣，当初要不是公子出手相救，如今秀儿又不知会是个什么样，跟着公子到了北城，公子忙的都是为老百姓谋福气的大事，又怎可为杂事所拖，至于灵儿，我疼她还来不及，又怎么可能是向公子所说是拖油瓶，再者，到这破裂的蔡州，秀儿虽不懂国家大事，但也知道朝廷是看公子将北城治理好了，才会叫公子远赴千里治理这蔡州，如今蔡州的老百姓都在受苦受难，无家可归，公子应早些想办法，让他们重归家园，至于秀儿自己，自跟随公子之起，秀儿就没觉得是吃苦。”
苏墨哑然的望着面前侃侃而谈的吕秀儿，虽知她极有主意，却不知这般口齿伶俐。如此说来，倒是他庸人自扰了，苦笑了下，站起身来，一拍案桌，脆生道：“秀儿说的有理，是公子愚钝了，走，先去吃饭，吃完饭再想这安民之策！”
吕秀儿一笑，望着身前的公子，身上的颓废之气已然消去，施了一礼，轻声应道：“是。”
吃过午饭，苏墨思讨之下，决定先从内部清理，让大山带着一百亲卫开始清理城内的地痞流氓，恢复城内的治安。
城内某处客栈。
刘玉吃着半生不熟发着酸气的白米饭，也不知这饭有多少日子了，竟还拿出来给人吃，估计仍给猪，猪也不吃，不过，刘玉也只能咬着牙捏着鼻子闷口吃下，只因如此蔡州城内竟找不到一家酒楼。
好不容易吃下令人作呕的饭菜，刘玉向一旁的小二招手，小二哈着腰小跑过来，面带谦恭的笑容说：“姑娘，您还有什么吩咐？”
刘玉面带不屑，哼，这就是宋人，果然人人卑贱，连说话都这么谦卑，“结账！”刘玉掏出钱袋道。
小二歉意道：“姑娘稍等，我去拿算盘，小的算术不好，得需用工具。”
刘玉不耐烦道：“那你快点，本姑娘还有事要做呢！”
小二点头哈腰，连道：“好咧，好咧。”
小二刚走几步，刘玉又在后面喊道：“我也不住店了，一起结算吧！”小二又回头笑笑。
旋儿，小二躬着身子走到刘玉桌旁问道：“姑娘您真的不住店了？”
刘玉不耐烦的挥手，“不住了，不住了。”
小二点了点头，噼里啪啦的打起手中的木算盘，边打边道：“那小的帮您算下。”
算盘发出一阵响声，竟有些悦耳，刘玉忍不住将目光投向小二灵巧的手中，心中道，看来这小二也不是一无是处，这算盘就打的甚好。
不大一会，小二停止手中的敲打，道：“姑娘，小的给您算好了，一共是纹银二十两。”
刘玉一阵迷糊，以为是听错了，又问：“多少？”
小二弯着腰，重复道：“纹银二十两。”
刘玉惊的站起身，指着小二怒道：“二十两，你不如去抢吧！”
小二面笑肉不笑，“姑娘，您不可能乱说，本店虽小本经营，但可是正经的店铺。”
刘玉怒极反笑，不屑道：“正经的店铺？我看是黑店吧，住了一晚上，再吃了一顿你这连猪都不吃的酸菜，竟要二十两银子，你这不是抢是什么？”
小二一阵委屈，心说，猪都不吃，为啥你还吃呢！不过，他也不在乎这个，犹自道：“姑娘若不信，那小的就给您念叨念叨，看小的是否欺骗您！”
刘玉哼了一声，没有接话。
小二也不介意，朗声道：“姑娘您住店一晚，本店明码标价，一晚纹银十两。”
刘玉气道：“就这破店住一晚你就要十两银子，莫不是以为本姑娘没见世面不成？”
小二在一旁解释道：“姑娘休急，小的说了本店明码标价，自不会期满顾客，您看，柜台后面可是写着呢！”
刘玉转眼一瞧，可不是，柜台后面的墙壁上挂着一块木板，上面模模糊糊的写着：本店价格公道，童叟无欺，一晚纹银十两。
她昨晚前来住店，屋内光暗灯黄，模糊不清，所以才没看清木板上的字。
小二见刘玉面露后悔之色，知她已看清木板上的字，又道：“姑娘可不要以为本店是故意定价这么贵，只因如今蔡州城内治安混乱，偷鸡摸狗之事到处都有，纵观整个蔡州城，也只有本店一家还在营业，而且还这么安全。”
刘玉不语。
小二继续念叨，“姑娘您昨晚用了一盆清水，需付一两银子。”
刘玉再也忍不住，怒道：“水也要钱？”
小二点了点头，解释道：“姑娘有所不知，平时水自是不要钱的，可如今以蔡州的局面，人走楼空，了无人烟的，这水都赶上油价儿了。”
刘玉嘴角。
小二犹自道：“再说这桌饭菜，这一碟花生米，一共一百一十三粒，三两银子，这一碗米饭二两银子，至于这盘青菜，四两银子，姑娘，您可不要小看这盘青菜，这菜这可是二十天前的，你看看，这叶儿还能看出绿色呢，再看这菜里的油，虽然是少了点儿，可也是江南李记的油，虽然是年限久了些！”
刘玉一怔，不禁问道：“多久？”
小二有些不好意思，伸出右手五根手指。
刘玉顿时瞪大眼睛，惊呼：“五年？”
小二笑着摇了摇头，收回两根手指，才道：“没那么久，只有三年罢了！”
刘玉腹中一阵翻涌，这三年的油怕是早就坏了吧，二十天前的青菜加上三年的油抄在一起，怪不得有股酸臭味儿！
小二似没看到刘玉脸上的惊愕之色，道：“姑娘，您看，小的从头到尾给您算了一遍，没有期满您吧，更没有多收您一纹钱！”
刘玉早就气的说不出话来，只知伸手指着小二喃喃道：“黑店，黑店。”
小二舔着脸，躬着身，道：“姑娘，您看是不是该付钱了。”
刘玉真想说，付你妈了个头，可她毕竟是女儿家，心中还是知道羞耻的，冷哼一声，也不管一旁的小二，向外走去。
小二面上的笑容敛起，在后面大声道：“姑娘不付钱就想走么，吃霸王餐可是来错了地方。”说完，拍了拍手。
顿时，门前屋后走出五个大汉，拦住要走出的刘玉。
刘玉眉头一紧，回首向那小二斥道：“莫不是你真要抢钱不成？”
小二朗声道：“姑娘这话是怎么说的，你住店我收钱，你吃饭我还收钱，这可是正经八百的买卖，如今你既住了店又吃了饭，不想付钱就走，是何道理！”
刘玉不再理那强词夺理的小二，观察起当前的形势，这几个大汉高大魁梧，走路沉稳，可不是一般之人，看来不妙。
小二走到刘玉一旁，舔着脸道：“怎么样，姑娘，付钱不？”
刘玉知道今天不付钱恐怕是不行了，动手的话，她或许能撂倒两个人，可对方是五个人，刘玉瞬间转过数股念头，看来也只能好女不吃眼前亏了。
狠狠瞪了小二一眼，伸手从衣内掏出一锭银子，仍到他怀里，小二手脚麻利的接过银子，伸手一垫，顿时眉开眼笑，“您看看，您要早点给钱还用的着小的动粗！”
刘玉冷哼一声，道：“我可以走了吧！”
小二立时恢复起先前的神色，点头哈腰，面带谦恭的笑容，恭声道：“当然，当然。”
刘玉转身离开这家黑店，心中恨道：谁说宋人骨子里软弱无能，胆小怕事的，明明是狡猾异常，凶猛彪悍。
就在这时，刘玉身后传来小二的呼声：姑娘，记得下次再来啊！
刘玉一个趔趄，险些摔倒，回头瞪了眼站在门口的小二，匆匆消失在街口。
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