外面的雨终于停了，风却仍在顽强地刮着。殿内燃着柴火，却也是暖烘烘的。
赵诚一边与刘翼有一句没一句地闲聊着，一边饶有兴趣地看着身旁军士在跟参军凌去非学生字。赵诚身边的护卫都是自己从西域带来的那两千人中的一部分，都是自己最值得信赖的人。之所以让他们学文化，那是因为将来他们都要担当中级甚至高级军官的，在赵诚的心目中，儒将第一，最不济的也要看得懂粗浅的文书和军令。
让一帮大老粗认识字，并非一件很容易的事情，赵诚也不指望人人都成秀才，只要求他们每天认识一个字就行了。为此，他一边用强硬命令，一边采取种种奖励制度，诱惑他们学文。识字的途径无非就是将刘翼编的蒙学读物《三字经》作为教材，另外就是军规：
三军个个仔细听，行军先要爱百姓。
贼匪害了百姓们，全靠官兵来救生。
第一扎营不贪懒，莫去民家取门板。
第二行路要端详，夜夜总要支帐房。
第三号令要声明，兵勇不许乱出营。
爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌。
军士与民如一家，千记不可欺负他。
参军凌去非是中兴府人，今年不过二十一岁，原是贺兰书院中最杰出的一位学生。赵诚见他不仅才学好，骑射工夫也不错，就安排到铁穆身边历练了一年，后被赵诚提拔到自己的身边。不当值地二十人正有板有眼地跟着凌去非学生字。纸墨也是现成的，从柴火堆中找一截烧黑了的枝条，在地上横七竖八有模有样地练起来。
秦九与徐不放两人都老老实实地席地练着字，两人还不忘指摘对方写的字太难看，争得不亦乐乎。凌去非皱了皱眉头。他毕竟太年轻，从职务上又是半个下级，资历上更是小字辈，不敢公开批评他们俩，只得将求助的目光瞥向一旁的赵诚。
“现在你是教书先生，他们无论官职大小。皆是你的学生，有何不敢管教的？”赵诚笑着道，“就是在军中，主官若是有错，你身为参军，也要当面指出来。”
秦九与徐不放两人闻言立刻闭上了嘴巴，埋着头认真写起了生字。就像没发生过什么事情一样。低头做好学生。
“一日为师，终生为师。去非，这有什么不敢地，将来他们无论做到什么大官，无论多大岁数，在你面前还得乖乖地听着你的训令。”刘翼鼓励道，又道，“徐不放、秦九，你们说是不是啊？”
徐不放和秦九哪敢对刘翼的话提出异议。更不想招来赵诚的惩罚，纷纷表示：“下不为例、下不为例！”
凌去非见徐、秦二人认错，也就不再追究，继续自己的教书育人大业。
殿内一角的赵葵与余两人看得出神，心中惊异。
“大人。这些来自河西使团。乃外蕃之人，却也是教化之人。赳赳武夫居然学起了文字来。”余悄悄地说道，“真让人不可思议。”
“他们地军规相当不错，若是真得能做到亲民、爱民，试问天下哪里不可去？”赵葵低声说道，“然而军规定的好，却比不上言行一致。若是讲一套，行的又是一套，不如没有军规。自古军中哪个没有军规，我等不能妄自菲薄才是啊。”
“大人教训的是。”余道，“大人不妨让我去与那贺兰国王攀谈几句？”
赵葵微点了点头，余便起身朝着赵诚走了过来。赵诚虽然与下属们说着话，却很想与那位赵葵聊聊，奈何找不到一个理由，他见赵葵身边之人走了过来，心中暗喜。
“在下余，乃赵知州属下一刀笔小吏，想从国主大驾手中讨一杯酒喝，不知能否？”余道。
赵诚听了此人自我介绍，心中又是一喜，口中却道：“原来是余幕府，久仰、久仰！”
赵诚说“久仰”，那是实话实说，余只当这是初次见面寒暄之辞。
“我贺兰禁酒，只有这西域来的葡萄酒，不知能否入尊下之口？”赵诚将一羊皮囊葡萄酒递到他面前。
“葡萄美酒，西北特产，自古关西有欲饮琵琶马上催之句，乃我辈男儿所景仰。在下一介书生，不敢推辞国主之赐。”余道。他大方地在赵诚的面前盘膝坐下。
“其实我关西男儿最爱的还是烈酒，只是西北少产粮食，葡萄倒是随处都有，因而这葡萄美酒倒是不缺。”赵诚道，“西北苦寒，若是饮得一口烈酒，浑身便发热，男儿纵是战死沙场，也无所憾也。贵国范文正公有词云：酒入愁肠，化作相思泪。而我贺兰男儿却是将烈酒与刀子般地猎猎西风一起入腹，酒入胃肠，却多了一份豪气与壮志。”
“好，国主所言令在下神往。”余喝彩道。
“若是阁下愿意去我贺兰作客，本王倒是极愿意做那好客地主人。”赵诚笑着道。余只当这是客气话。
那一边凌去非的一堂课结束了，学生们都大松了一口气，纷纷将书本塞进怀中，玩起了自己的兵器。秦九将自己的贺兰长刀拔出，发出龙呤般的悦耳声，在火光的照耀下，闪着妖异的光芒。
“这是什么兵器，似剑非剑，比剑宽，比刀窄。”余见猎心奇，张口问道，“为何制成弯形？”
“此刀名曰贺兰长刀。”赵诚道，“至于为什么弯形，阁下不觉得有弧状。易于砍杀吗？”
“原来如此。”余点头道。
赵诚见他挺好奇，并解下自己的佩刀，递到余的面前道：“阁下不妨把玩一下？”
余没有客气，伸手接过长刀，将长刀在手中挥舞了几下，轻易地将一截树干砍成两截，赞叹一声：好刀！
他根本就没在意自己这个举动会不会被对方认为是居心叵测和无礼之举？赵葵在角落里适时地咳嗽了一声，余这才意识到自己有些鲁莽了。眼间一瞥赵诚左右，见他地手下正握着角弓，看似是一试新换弓弦松紧是否如何，却隐隐将自己当成射杀的目标，只要自己的动作稍大，恐怕当场就会将自己射杀。
余暗叫惭愧。便还刀入鞘，准备递还给赵诚。
“阁下若是喜欢，我这把佩刀就送于您。”赵诚见余有些喜欢，便主动提议道。
“此刀乃国主贴身佩刀，在下不过一无名小卒，君子不夺人之美，在下怎敢夺国主所爱呢？”余连忙拒绝道。
“这是哪里话！”赵诚佯怒道。“我赵诚平生想送出的东西。岂能收回？莫不是阁下耻笑我贺兰地处西北，乃蛮荒之地，不及大宋繁华万物昌盛，或是以为在下乃无知小王，不能入阁下法眼？”
余瞅了瞅不远处的赵葵，见赵葵点了点头，只好收下：“多谢国主厚爱，在下一定会妥善保管此刀，定不会让它沾了污垢。”
“不、不！”赵诚却摆手道。“刀不过是一死物，若是阁下将此刀当成珍宝供在自己书房之中，还不如将它当了换酒钱。刀唯一地用处，在于沙场杀敌，用敌虏地血来喂养它。才是正道。如此才不会辱没了它。若不是用来杀人，那只能是菜刀。但即便是菜刀，那也是可以用来杀人的。”
“国主教训地是！”余发现自己在赵诚面前只能点头称是。他心中十分疑惑，不知自己得此刀将来是用来杀金国人，还是用来杀蒙古人，或是眼前的这位贺兰国王，毕竟大宋朝野人人都知道蒙古人很可能是将来的对手。他对赵诚的好感倒是有了几份。
赵诚似乎是知道余心中所想，只听他说道：“小王这次奉蒙古可汗来到此地，正是为了与大宋朝廷和议，贵我两国共抗金国。”
“此等大事，非在下所能参与。”余道，“愿国主能达成所愿！”
赵诚却道：“小王并不奢望两国能达成约好之美事。但愿相互理解，不起边畔，那就很不错了。”
“要说两国约好，数年前，贵国攻我关外阶、凤、成、西和与天水五州，残杀我大宋百姓无数，生灵涂炭，此事当作何解？山东忠义军及淮东诸事端，又作何解？”余并未给赵诚太多的面子，“在下数年前不过是一书生，但未卑不敢忘国忧也。”
余脸上有些怒色，言语间饱含着铿锵之气，忘了自己刚接受过赵诚一件礼物。
“这正是小王此次出使大宋国目的之所在，若是两国交好，则既往之事将不复生也。”赵诚道。他心中大感冤枉。
“前事不忘，后事之师。”余道，“国主如何能让我大宋相信？”
“小王只能尽力而已。”赵诚承认道，“但若是两国老死不相往来，恐怕不知对方心意和企图，却更容易引起误会。至于能否达成和约，全凭造化。不过，小王本人对此次出使抱有期待地。”
“那在下祝愿国主能达成心愿。”余不咸不淡地说道。
“两人相交，贵在于心。然而自古两国和约，却不在于心，而在于时势也。若是两个国家均有可战之军，又有贤臣良将，不缺粮草军械，则和约易成。否则，弱的一方要么卑躬屈膝，要么拒人于千里之外，正所谓弱国无外交也。”赵诚道，“远者不必说，单说贵国数次与辽、金、夏盟约，即是明证也。”
“弱国无外交？国主此话有一些道理。”余沉思道，“那在下请国主试言，我大宋与你们蒙古谁大谁小？”
“势均力敌、势均力敌！”赵诚笼统地说道。
“依在下看，北方之军不过是仰仗马力罢了。我南方虽缺少马匹，但军械、钱粮与忠勇之士，又兼有地利、人和之功，北军南来必将死无葬身之地。”余道。
“那是、那是！”赵诚附和道。
余也觉得自己这个论断有些无趣，或者说有些底气不足，口中又说道：“当然，我听说蒙古在西域灭国无数，蒙古铁骑也非浪得虚名，自有其高明之处。不知国主能否为在下解惑？”
“那么阁下能否为我说明贵**力几何？库中军械、钱粮又能有几何？谁善攻，谁善守，又有谁功守兼备？”赵诚反问道。
“这……”余被这话呛得面红耳赤，掩饰道，“我不过是一小书吏参谋而已，哪能知道这些机密之事？”
“我赵诚也不过是一文臣罢了，这贺兰国王的名头不过是虚衔。”赵诚道。
“在下观国主佩长刀，又系角弓，看上去并非是手无缚鸡之力的文臣。”余道。
“哈哈！”赵诚大笑，“谁说文臣就不能执刀挽弓？你家赵大人看上去不就是一文士吗？古时人们常说君子六艺，然而我观大宋国，能有几人号称精通六艺？能文能武者少之又少。文人就应该做文事，奈何偏要掌兵，若是真知兵事，那倒还说得过去。”
余面色一窘。赵葵却远远地说道：“国主此言大概有些以偏盖全了些吧？”
“若是小王言语偏激了些，还请赵大人海涵。”赵诚冲着赵葵拱了拱手。
他冲凌去非使了个眼色，凌去非会意，从地上站起，操起一杆长枪，在殿中当众舞了起来。凌去非自幼练过武艺，在军中又跟枪法高强者学了一年，只见一杆纯钢之枪在他手中如同无物，上下翻飞，好不精彩。秦九见他舞得欢，心中技痒，拔出自己的长刀，与他对练起来。贺兰长刀虽与长枪比起来要短得多，但秦九的招式素来是大开大阖，如同疯子一样猛砍，砍得长枪火星四冒。
秦九虽力气大得多，对阵经验又丰富得多，然而凌去非是初生牛犊不怕虎，毫不惧色，舍去枪法套路中的虚招，招招阴狠，专往秦九必救之处突刺。赵诚感叹这凌去非地招式跟自己是一路地，狠毒无比。
这两人一时难解难分，众人不停地喝采。赵葵与余两人看得心中黯然，心中均想：这贺兰国王身边之人虽八成是百里挑一的，却给人以朝气蓬勃之感，如旭日东升。
注：出自曾国藩《爱民歌》。
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