蜀道难，难于上青天。
苟梦玉一行人逆流而上，一路上舟车劳顿苦不堪言，使团成员也因为水土不服轮流生病，历经艰辛终于抵达了重庆府。唯有那钱佑、李舫、陈时臣三位太学生将这次北上看作是难得的游历，每天兴致勃勃地指点如画江山。听说嘉陵江激流险滩众多，渡口又大多未来得及修葺，又无法找到纤夫，于是苟梦玉便弃舟登岸，从陆路往北进发。蜀地多高山险峰，苟梦玉等人算是领教了蜀道的艰险，不得不小心北上。
抵达了沔州（今陕西略阳）后，稍作停留，使团便过仙人关离开了大宋国的地界，如果凤州及秦州、凤翔等地不算宋国旧土的话。
仙人关外的剑拔弩张的情势已经消失不见了，蕃人大多回到自己的聚居地，秦国各地府兵也大都原路返回，并陆续解散，依旧成为牧民、猎户、农夫或者匠人，然后等待着朝廷的再一征召，因为春播的时候到了。西凉军仍然没有回到自己的驻地，而在是原地与陇右军一起迎接宋国使者的到来，像是在示威。
漫山遍野到处都是满头大汗的军士，在山岭间争先恐后地攀越、攻击、伏击、隐蔽，赤色战旗在丛林中漫卷如画，忽隐忽现。这两支军队都是以山地作战为主，陇右大多为山地，而西凉军应对的是河湟吐蕃地界各部落，也是多高山、深谷的地带。他们要在丛林与山地间学会辩认方向，分辨旗号消息，学习如何获取食物，也要学会制造令人防不胜防的陷阱。在这方面土生土长的蕃人是他们半个师父。
在过去的一个冬天里。赵诚和他地将军们将过去的练兵、行军、布阵与打仗经验进行细致地总结，结合古之《孙子兵法》、《六韬》、《黄石公三略》。包括李继迁地“心知兵要”等编制成册，就有了属于自己的《六军操典》
练兵虽然辛苦，但军士的士气仍高涨，在新兴的秦国，当兵是一项很不错的职业，普通军士们根本就不会知道对于朝中君王来说，保证粮饷、战马与兵甲、刀箭的供应是一件很吃力的事情。
军士们生龙活虎，喊着号子从苟梦玉一行人面前高昂着头走过。那此步军则在各级指挥校尉参军的指挥下，用弩炮轰击着远方的目标。石弹撞击目标时发出一声声巨响。大地似乎都在颤抖。更多地人在春寒中，光着膀子练习武艺，这一派火热地大练兵的情景，让宋国使者苟梦玉心中不安。庞大的使团中也有一队宋国禁军军士，那领头的副都指挥使更是心惊肉跳，努力地装出一副泰山崩于前而色不改的气势来。
苟梦玉并不认识卫慕。但他却认识秦九，因为秦九脸上的刀疤让他印象深刻，想忘都忘不了。
“听说苟大人亲使敝国，吾主亲命本帅率两部万五千人在此恭候多时了。”卫慕将使团引入自己地帅帐。这样的欢迎词决不讨人喜欢。
“将军言重了。”苟梦玉当然不会领这“盛情”，“在下不过是我大宋天朝一小官而已，哪里需要贵主这般劳师动众。^^ ^^早知如此，我朝还不如派一吏前来，以免贵国劳民伤财。”
苟梦玉借机反讽。卫慕脸色一僵。
“看什么看？”秦九突然一声暴喝。
原来是使团中的三位太学生好奇的打量着帐中的角。那里正摆着一个巨大的沙盘，仙人关及蜀地山川、水流、城池、寨堡一目了然，上面插着的一个个白色的小旗上用朱笔写着诸如“仙人关”、“兴元”、“成都”、“重庆”等等兵家重镇地字样，三位太学生从来没见过这样详细又巨大的沙盘，心中骇然，以为秦军的野心昭然若揭，尤其是那地形山川皆细致用心，若没有下大功夫是无法做到的----制作得精不精确。他们也无从得知。
秦九突然的一声暴喝。将三人吓了一大跳。既然不想被别人看到，何必这样明摆着？
“这三人乃临安府太学的三位年轻俊彦。因为贵主前年亲临我临安府时，这三位太学生与贵上相见如故。我朝陛下思虑周全，故而命他们三人同赴中兴府，向贵上问安。”苟梦玉连忙道。
“既然他们是贵朝的使团中人，那就是吾主的客人。只是本帅不和大人是在此地歇息几日，还是立刻北上觐见？”卫慕轻描淡写地说道。
“本使身负皇家钦命，不敢耽搁，愿明日即北上，本使希望将军能派向导，为我等引路。”苟梦玉不敢耽搁。在秦国的治下，除了贺兰书院里研究夏国史的老学究们，已经无人还在使用蕃字，汉话才是官方唯一的语言，元昊时地一切努力不过是建立在沙子之上的楼阁，经不起风云激荡哪怕是稍微的摧残，白高夏国不过灭亡才短短的数年。
宋国使者一行经过万里奔波，终于在三月的时候抵达了目的地。中兴府外，一面玄黄王旗迎风招展，秦王赵诚甚至亲自出城迎接，给足了面子，他本不应该如此自降身份。
赵诚当然不是他印象中的那个贺兰国王，他已经成为一个雄立一方的霸主，一个用兵雄奇让天下人惊叹地国王。左右英挺地军士持刀挽弓，伺立两侧，目光如炬，如虎狼之师让人不敢直视。
“昔日，孤曾有言，苟大人若是来我中兴府，孤一定尽地主之谊，今日苟大人奉贵朝陛下钦命来我中兴府，孤纵是有万千军国重事，也要倒履相迎。”赵诚道。
苟梦玉连忙行礼，受宠若惊，心中却很得意，因为受到了如此高的礼遇，即使回到临安也好向任何人交待。
“国主厚爱，外臣感激涕零，但愿贵我两朝拨云见日，世代友好。”苟梦玉躬身说道。
“是吗？”赵诚反问道，“孤以为苟大人是奉贵朝陛下前来问罪来地。”
“不敢、不敢！”苟梦玉连忙道。
“我河西有句俗语，不会拉弓就不要放箭，不会说话就不要开口。”赵诚道，“孤也送给苟大人一名话，朋友来了有美酒佳肴，若是敌人来了，只有刀箭相迎。”
“国主言重了，外臣是奉我朝陛下而来，并不是为了树敌而来，况我朝向与国主未有交集，也不曾与贵朝有过争执之处。”苟梦玉道，又觉得这话有些示弱，遂补充道，“可是贵军在关外驻扎，日夜练兵，怕是欲不利于我朝吧？难道这也是国主的迎客之道？”
“哪里、哪里！我军不过是在那里练兵而已，又不曾攻打过贵国。”赵诚将仙人关外的无数次小冲突轻描淡写地一笔带过。
苟梦玉也不想将这本很融洽的气氛给搅和了，连忙将那三位太学生引到赵诚的面前。
三位太学生再一次见到赵诚，再也没有高唱“踏破贺兰山缺”时的勇气，这里不是临安府，他们是站在一个杀伐果断的王者的面前，护卫在侧的亲卫军让他们三人真正意识到自己身在“虏营”，不敢造次。
赵诚却拉着三位太学生，大谈着“友谊”，仿佛不经意间又道：“金国使者恰好也来我中兴府，苟大人不如与金使比邻而居，那馆舍刚刚翻新，够宽敞。”
苟梦玉刚放下的心，又徒然提了起来。金国使者在这个时候来中兴府，为何事而来，苟梦玉飞快地盘算着，一时不知如何是好。
赵诚像是自言自语地说道：“金人约我军攻大宋国，孤有些犯难，金宋两国有什么解不开的难题，不如你们自己解决的好。可是金主与孤有兄弟之约，互为守望，这个真难办呐！”
金使不是别人，正是乌古孙仲端。虽然秦、金两国达成盟约，但完颜守绪还是觉得赵诚提出的条件太苛刻，尤其是那一百万两银子，对于捉襟见肘四处缺钱的金国来说是一个天文数字，皇帝也缺钱。正是如此，金国旧事重提，想让宋国“归还”积年的岁币，宋国当然不愿意继续这种以往所签订的不平等条约，在军力上也不怕金国，尤其是还有主战派想趁机收复中原呢。所以金国就有了与秦国联手南攻的打算。
正应验了那句话，欠钱的比要钱的理直气壮。
攻打宋国是一个糟糕的主意，完颜守绪并不是没有意识到这个主意的坏处，他知道自己对于秦国还是有用处的，所以他看上去想以此来拖延交付答应秦国的银钱，除非赵诚答应放弃。于是就有了乌古孙仲端的再一次出使中兴府，与秦国朝廷交涉的事情。
赵诚既想大捞一笔，壮大自己的实力，又不想让金国马上亡国，金国还有存在的必要，这正让完颜守绪有所依恃，但赵诚更不想让宋国成为自己的对手，至少眼前绝对不行。在几位正副宰相的建议下，赵诚审时度势，想到了一个还算不错的主意，就看宋国愿不愿意接受他的条件。
苟梦玉仔细计较赵诚的话，既了解到本国面临的局势，提醒自己要小心从事，又从赵诚话中听到事情还有向好的一面转变的意思。
他心中打定主意，决定走一步再看一步，心事重重地跟在赵诚王驾的后面往城内行去。
书书网手机版 m.1pwx.com