时间退回十天前——
七月初四，湄河之畔。
匆忙列阵的不死营并没有迎来预想中的狂风暴雨般的攻击……就在朱明满心不解的时候，他的侧翼隐隐传来隆隆的响声，他突然觉得有些不安……
那响声越来越大，大地开始颤抖起来……朱明扭头不由自主地向响声传来的方向看去，突然他似乎明白了什么，眼睛里疑惑的神色瞬间变成惊骇欲绝的恐惧……
“不……”他心里狂喊着，但喉咙里却发不出半点声音。正在渡河的士兵们立刻察觉出来异样，湄河的水面正在以肉眼能见到速度疯狂地升高着。接着，他们看到了更为恐怖的一幕——一道数米高的水墙正在以摧枯拉朽之势推压过来，士兵们都惊呆了，他们像木头人一样愣在那里，动也不动。直到带着腥味的水珠打到脸上的时候他们才发出了鬼怪一样惊恐绝望的叫声：“快跑啊——”
岸上的士兵们疯狂地四散逃窜，而在浮桥上的人们则乱做一团，有些人想往前跑，有些人向往后炮，士兵们推搡着，叫骂着，不断有人被挤入河中，还有些人是不顾一切跳下河，然后用尽全力想游上岸去，但是，这一切都是徒劳的……汹涌的水流并没有让这慌乱持续多久，水墙转眼间就将所有的人吞噬。
湄河两岸，只剩汪洋一片！无数的士兵在水中徒劳地挣扎着，哭喊着，渐渐地都被水流卷走，终于不见了身影，没有了声息……
朱明彻底地呆住了，悔恨和悲愤充满了他的胸腔，泪水迷朦了他的双眼。四千人，四千人啊！耳边的惨叫呻吟之声还未消退，又响起了呜呜的号角，青锋军开始进攻了！
朱明身边，只有两百多惊魂未定的残兵败卒，其他的人，都被洪水卷了去……“轰轰轰……”青锋军缓缓地移动阵脚，一步步地逼近，“呼喝！呼喝！！”
朱明艰难地拔出长剑：“不死营——”向着迎面而来的青锋军冲了上去：“百战无敌！”
他身边仅存的士兵缓过神来，抖动着嗓子，他们发起了绝望的吼声：“百战无敌！”紧紧地追随着前面那个伟岸的背影……
他们不是不知道这一去的结果，但是眼前的形势却不容他们有第二个选择，逃跑？往哪儿逃？投降？那更不用说了，不死营和青锋军仇深似海，投降只怕会死得更惨……或许，这些鲁莽的汉子们并没有想到这些，他们这么毅然决然地奔向死亡，只因为前方那个伟岸坚毅的背影，如箭离弦而不归！
魁步止住了阵脚，队伍前方的六百弓箭手迅速地弯弓搭箭，“咯吱吱……”一张张弓如同饥饿的猛兽张大了血盆大口……
“第一队，放！”“蓬！”两百支长箭没入黑暗之中……
“第二队，放！”“蓬！”另外两百支长箭紧接着射出……
“第三队……”
各队队官的机械的声音不断重复着，一波又一波的箭雨几乎没有任何间隔地飞射而出，当所有的弓箭手都射出三轮箭之后，他们的眼前出现了几个摇摇晃晃的身影，朱明身上插着七八支箭，满身是血地冲到了众人面前。在他后面，是七八个同样满身是伤的不死营士卒，杀气腾腾，不死无归！
士兵们没有再射出哪怕一支箭，他们默默地看着朱明和他的士兵们，这些人是真正的勇士！
朱明双手举起长剑：“不死营——”“噗——”一支长箭准确地射入了他的前额，他的声音嘎然而止，仰面倒在了地上。在他的身后，那七八个士兵脸无惧色地再一次呼喊着不死营的冲锋口号：“百战无敌——”
“蓬！”又是一波箭雨……
魁步面无表情地收回手中的弓箭，轻声说道：“他们都是勇士……”他猛地提高了声音，“全军——向勇士们致敬！”右手猛地抬起，握拳，紧紧地贴在左胸，向着已经变成了尸体的不死营士兵们弯腰行礼……
“啪！”士兵们的右拳整齐划一地贴在了心口，然后，向着他们的死敌——弯腰行礼！
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明达坤所在的大队被安排最后渡河，所以他很幸运地逃过了这一场浩劫，和他一样幸运的还有其他的四百多战士，遭此惨败，朱明一旅的官兵死伤殆尽，明达坤突然间发现自己已经成了这些“幸运儿”中官职最高的一个人，所以他只好担起责任，带领这些残兵败卒狼狈不堪地返回大本营……
湄河之败毕竟非同小可，他回来之后各位长官无不追问其中的详细情形，他也说了不止一遍了。叶枫虽然才回来，可是他没有理由不知道湄河之战的事情。现在却又特意把他留下，再次提起这个问题。他不禁疑惑，难道叶枫对他还有所怀疑不成？
叶枫却没有再问起战场上的具体情形，其实就是他问了明达坤也不可能说出什么，他当时离朱明太远了。根本不知道前方发生了什么事情，唯一能肯定的就是，朱明不可能还活着了。
“明校尉觉得青锋军此举如何？”叶枫淡淡地问道。
明达坤没想到叶枫会问这个问题，想了想他回答道：“对方的统帅很厉害！”
“何以见得？”
“在即将渡河的时候，旅帅就发现了湄河对岸有燕军驻守，为了以防万一，旅帅特地绕开五十里，趁半夜在敌军上游渡河。现在看来，慕容青玉的早就推测出了我军的渡河位置，为了彻底消灭我军，他甚至不惜牺牲下游的数千燕军。他不仅把我军算计了进去，而且把武威军，甚至是辽河的九部联军都算计了进去。
首先，武威军被围白浪原，九部联军就不得不防范来自湄河方向的不死营的攻击，所以他们在湄河沿岸也布置了不少的兵力防范我军，这种布置一方面阻止了我军直接从联军背后发起攻击，另一方面，我军看到了布置在湄河岸边的燕军之后警惕之心也会有所降低，而且，这时候双方的注意力都集中在朱浩天旅帅和武威军身上，毕竟当时深陷危局的是他们。而朱明旅帅从表面上看无疑是最为安全的，谁会想到青锋军会把矛头对准朱明旅帅而在湄河埋下这么一支伏军？
另外，九部联军对武威军围而不攻实际上就是抱了保存实力的心思，他们只是想以最小的代价换取最大的好处。但是青锋军这次取得如此大的胜利，一举消灭了我军几乎所有的战力，草原上的平衡被打破，九部联军原来的算盘就全部落了空，面对强势崛起的青锋军，他们为了表明自己的态度就不得不拿下武威军。这样一来，武威军固然不保，九部联军必然也会元气大伤。慕容青玉不费一兵一卒就剪除了九部联军和武威军……”明达坤最后下结论道，“其谋堪称鬼神难测，他日必为我军心腹大患！”
叶枫道：“你说的不错，但是慕容青玉的智谋还不止于此，据可靠消息，青锋军和狂风骑的主力已经到了西北，连九丰城都落入了他们手里。”他冷笑道，“如果没有意外的话，凉州迟早是慕容青玉手中之物！”
慕容青玉和北宫烈出现在西北，并攻破九丰城的消息，邱发是知道的，也正因为如此他才觉得局势危急，一门心思地想着尽快转移不死营在辽河的产业。不过为了避免动摇军心，他并没有将这个消息告诉手下之人，是以明达坤并不知道这个消息。
明达坤脸色惨白：“什么？他的主攻方向……原来如此，原来如此……厉害，厉害……”他看向肖国锋，似乎想证实这个消息。肖国锋是不死营的军医，同时他还是不死营情报系统的负责人。
一直默不作声的肖国锋简练地道：“九丰城五日之前已经落入青锋军和狂风骑之手。”一句说完，就再不出声了。
明达坤又是连声叹道：“其攻动于九天之上……厉害，厉害……”
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