次天一大早，致庸便由马荀引着，亲自到那小商人家中，发现只有几间旧草房，一个瞎眼的老娘病在床上，无医无食，不觉掉了眼泪，出门后对小商人说：“你们家都过成这样了，乔家复字号还向你催逼那一百两的欠银，我们真不是东西！那一百两银子的本利我不要了，这里还有二十两银子，你拿去给老人治病，不够了还去复盛公找我！”小商人接过银子，感激得流出泪水，趴下就给致庸磕头。
离开小商人家，致庸余怒不息，又走上了包头大街。几位不知他身份的老人又告诉他：“这复字号可不比从前啦，像当年老东家乔贵发那样，你买一斤胡麻油他给你一斤一两的事，再也不会有了。就这一阵子，连复字号通顺老店卖的胡麻油都不香了，掺了假！”致庸心中大惊，赶往通顺店，一进门就发现一个无赖兮兮的伙计正和一位老人拉拉扯扯地争执着，态度甚是蛮横。致庸厉声喝道：“住手！”那伙计却有恃无恐似的，反大声问他是谁。一旁的茂才喝道：“放肆，这是东家，叫你们掌柜出来！”那伙计一惊跑走。致庸回身向老人道歉，老人知道遇上了乔家的少东家，又回头替那伙计解脱。致庸客客气气地将老人送出门，回头将通顺号的掌柜伙计全部集合起来，让他们自己承认是谁在胡麻油里搀了假，刚才那样的伙计是怎么进了店的，不然你们大家就全体辞号！二掌柜等三人知道躲不过来，只好承认是他们将一批没卖掉的棉籽油兑进了胡麻油里，想多捞些外快。致庸怒极，当即命令他们去柜上算账辞号。为了挽回乔家的商誉，他果断命令顾天顺和通顺店李掌柜连夜写出告示，贴遍包头城，就说乔家复字号名下的通顺店卖的胡麻油搀假，总号决定将这批胡麻油以每斤一文的价钱卖给人做灯油！近期凡是到通顺店买过胡麻油的客人，都可以去店里全额退银子，同时他们还要低价卖给他们不搀假的胡麻油，以示赔罪之意。全包头轰动。致庸出手不凡，一举挽回了复字号的商誉，连邱天峻也不得不暗暗称赞。
由于在通顺店发现的那个伙计是顾大掌柜违犯店规任用的私人，致庸让茂才和高瑞对复字号各店种种违犯店规的事实进行清查。同时他接受了顾天顺的辞呈，自己代理大掌柜，亲自处理大批伙计辞号的事情。这时高瑞告诉他，十个月前有一位姓石的相与裹在复字号与达盛昌的高梁霸盘中血本无归，全家自杀身亡。致庸大惊，流下泪来，他令铁信石驾车，带众人去这位石相与的坟上致祭。来到坟前，他发现这里已有人祭扫过了。致庸在坟前跪下，心中难过，呜咽道：“石相与在上，山西祁县乔家堡的乔致庸代表乔家祖宗和我大哥赔罪来的！我们乔家对不起你们！”说着大哭起来。众人拉他起来，他回头嘱咐，马上派人去石东家老家寻找他的亲人，接回乔家去抚养，“这家人的事，我们要管到底！”他又令人为石相与一家重修坟莹，每年的清明节和寒食节都不要忘了来这儿祭扫。回到山下，致庸望见铁信石，心中一动，铁信石却避开了他的目光。
当夜复字号最能干的伙计马荀也来向致庸要求辞号。致庸十分欣赏马荀的能力，见他也要走，不由得纳闷，问能干的人为什么都要走，得到的解释说这是惯例，徒弟满师后都要离开，因为别处给的辛金更高。致庸又纳闷掌柜的为什么没人辞号。回答是掌柜的在生意里顶着一份身股，不但平日里拿辛金，到了四年账期还可以领一份红利。致庸问马荀，若是他是复字号的大掌柜，这生意该怎么做？马荀以为他是在说玩笑话，告诉他自己若是复字号的大掌柜，要把生意做出包头，做到蒙古大草原上去，用草原上的牛马和内地布匹铁器和日用品做交易，这样牧民既能得到便利，内地也能得到蒙古的牛马与皮张。致庸大刀阔爷地重修店规，破天荒决定给所有伙计也顶一份身股。同时聘请马荀接任大掌柜，鼓励他将复字号的生意做到蒙古大草原上去。这两件事震动了复字号内外，也震动了整个包头商界。二十八岁的马荀深为致庸的知遇之恩所感动，上任之始着手整顿各号，清除害群之马，着手准备带领乔家复字号进军蒙古大草原。复字号的气象为之一变。
一个吴姓商人听说致庸慷慨，也来哭诉，说他当初借了八万银子，做生意全亏了，要致庸可怜他。致庸一眼看出他想赖账，却对他说：“你家里现在还剩下什么？”吴商人道：“只剩下一只卖花生的破箩筐。”致庸道：“好，你明天就把这只旧箩筐还我，再给我磕一个头，咱们的账就算清了！”众人大惊，吴商人又惊又喜。第二天他带来那只旧箩筐，给致庸磕头，致庸真地将他的借据还了他。吴商人喜出望外，出了门就直奔妓院。致庸探知自己的判断不错，让人将箩筐摆在复字号总号出售，标价八万银子。众人都觉得这是个笑话，致庸也不说明。此事再一次惊动了全包头，再没有一家商家不愿与吴姓商人做生意，吴商人信誉破产，生意跟着要破产，只好夜里拿来八万银子加上利息将破箩筐买了回去。诚信第一的商风真正在包头建立起来。
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