在武夷山茶场和山西潞州一心要挤垮乔家生意的人正是雪瑛。自从接受了赵妈为何家抱回的那个儿子之后，雪瑛一直住在京城。闹太平军的时候，她也一直没走，直到有一天翠儿骗他说致庸已经走了，她才匆忙离开。回到山西后才知道致庸没有回来，有一阵子又有人传致庸被杀，她又急又恨，痛不欲生。可当人又传回消息说致庸没有死，还发了大财，她心中又对他生出了无比的恨意。长期孤独和自怨自艾的生活让她的心理发生了扭曲，她不但越来越痛恨致庸和玉菡，也开始没来由地担心翠儿会离开她去寻找长栓，用不断的猜疑和多变的情绪折磨翠儿。可她又离不开翠儿，一日她发现翠儿特别伤心，就让玉工做了一个和当年致庸送给她的鸳鸯玉环一模一样的鸳鸯玉环硬戴到翠儿手腕上。苦命的翠儿在两难之间挣扎，她渴望逃出这个囚笼，可又答应过雪瑛，要永远陪伴她。她的身子留在了何家，心却越来越飞向长栓，飞向乔家。
致庸渐渐猜出生意上那个可怕的对手可能是雪瑛时，无论如何也不愿相信。为了测试自己的判断是否可靠，一天他突然令玉菡和高瑞从武夷山和潞州撤庄，把全部生意顶给抢乔家生意的人。雪瑛得报，开始十分得意，转念却又感觉到了巨大的失望。她渴望在挤兑乔家的生意中挤兑致庸和玉菡，现在致庸和玉菡离开了，她又不想在武夷山和潞州做这些生意了。致庸得报，又令人悄悄地收回了在这两处的生意，他的预感被证实了，心随之撕裂般地疼起来。
玉菡又为致庸生了第三个儿子，致庸回到祁县看望，然后往包头去迎接从蒙古大草原回来的马荀。行至雁门关下，他听到了一个令他震惊的消息：官军在安徽打败了刘黑七的太平军，刘黑七和刘小宝双双被擒，现押至北京，就要凌迟处死。致庸想到当初竟是自己将刘黑七父子带到江南的，大叫一声，也不去包头了，带长栓星夜急奔北京。他想再见刘氏父子一面，就是不能救他们的命，也要当面对他们道一声歉，请他们喝下他送上的一杯送行和道歉的酒。但是已经晚了，他回到北京，刘氏父子已经在菜市口被凌迟，朝廷有旨，暴尸一月，不准收敛。致庸痛哭道：“就是不能救他，我也要为他们父子收尸！”夜间，他让铁信石将刘黑七父子尸骨盗出，拉往荒郊野外掩埋，还亲自上祭，大哭了一场。
翠儿一直想念长栓，这一日到大德兴寻找长栓，一路跟踪来到野外，不想就看到了事情的全过程。被吓坏了的翠儿回去将事情告诉雪瑛。失去理智的雪瑛虽然答应不将此事说出去，可是第二天早上，致庸还是被官兵逮捕，以通匪的罪名投进了天牢。
曹掌柜、玉菡、曹氏、陆大可以及远在临江茶山的茂才，远在包头的马荀、远在杭州的高瑞，齐聚北京，为救致庸而奔走。茂才和曹掌柜先去求张之洞，后者告诉他们，皇上和懿贵妃为此事十分震怒，一定要杀了乔致庸，此事非有胡大帅出面解救不可。茂才急令铁信石南下投书，正巧胡大帅奉令进京陛见，曹掌柜带乔家众人在大帅府前长跪。胡大帅弄清致庸并非通匪，答应在皇上面前为他求情。皇上念胡大帅是当今朝廷倚仗的重臣，答应致庸可以不死，但必须拿出银子来赎命，开出的价码是八百万两。为救女婿，陆大可变卖了全部家产，拿出了二百万银子，加上乔家的钱，还差三百万两。玉菡和曹掌柜决计将全部生意顶出。众商家担心朝廷像盯上乔家一样盯上自己，无人敢出头。走投无路之际，一个姓盛的广东商人答应拿出三百万银子买下乔家全部的生意，并和曹掌柜签下合约，兑付了银子，只等致庸出狱后三天，就来办理交割。
翠儿一直认为是雪瑛告密，才让致庸入了天牢，她痛苦不堪，只求速死。雪瑛让盛掌柜收了乔家全部的生意，仍不快乐，还想去天牢看看那个害她害到如此地步的致庸的下场。深夜，她来到天牢，发现致庸死沉沉地睡着，梦中还在思念着一个人。雪瑛又痛又恨，一种无法言说的感觉让她转身快步离去。第二日，他嘱咐盛掌柜留下与乔家办理生意上交接，自己带胡管家和翠儿回山西去。车到太原府外，她看到了当年和致庸海誓山盟的财神庙，发现这座小庙已焕然一新。她走进这座小调叩拜，离去时顺口问了一句：“这庙是谁出钱重修的？”庙祝告诉他此人名叫乔致庸，是为了一个女子修的，他不能去见这个女子，为了保佑她们母子平安，才重修这庙。雪瑛浑身一震，急忙吩咐胡管家驱车赶回北京，对盛掌柜道：“听说你家在南洋，现在我给你一笔银子，你到南洋为我办家橡胶园，走的越快越好，以后若有人问你是否帮何家收过乔家的生意，你要说什么也不知道。”打发了盛掌柜远行，她当即令人关掉盛掌柜经管的何家典当行，一行人鸦雀无声地离开了北京，就像从人间蒸发了一样。
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